Di aula utama tempat rombongan Aliansi Sahabat Surgawi baru saja pergi, para tetua yang tersisa terdiam cukup lama.

Orang biasanya tidak hancur saat berada dalam keputusasaan, melainkan ketika harapan lenyap. Dan apa yang baru saja terjadi di depan mata mereka sudah cukup untuk merampas bahkan secercah harapan terakhir mereka.

“Huu…”

Memecah keheningan, Geum Yang-Baek menghela napas.

“Perintahkan para murid untuk turun segera setelah angin topan reda.”

“…Bukankah kita sudah melakukannya?”

“Pasti masih ada sedikit keterikatan. Ketika kenyataan menghantam, beberapa mungkin akan berubah pendirian.”

“…”

“Para tetua juga sebaiknya melakukan hal yang sama.”

Kata Geum Yang-Baek sambil memandangi para tetua di sekelilingnya.

“Hanya karena kalian sudah lama berada di Sekte Pulau Selatan bukan berarti kalian harus ikut menanggung akhirnya. Siapa pun yang ingin pergi, silakan pergi. Tak seorang pun akan disalahkan.”

Mendengar kata-kata itu, beberapa tetua menggerutu.

“Kira-kira ke mana kami yang sudah dicap akan mati ini harus pergi? Tanpa ilmu bela diri, kami bahkan tidak bisa menjaring ikan; jika kami pulang, kami akan menjadi orang buangan.”

“Betul sekali, Pemimpin Sekte. Cucu-cucu tidak akan menyambut anggota sekte Pulau Selatan kembali ke keluarga. Mereka akan takut disambar murka Aliansi Empat Sekte; dengan wajah apa kami bisa kembali ke keluarga kami?”

Geum Yang-Baek mendengus pelan.

“Lalu kenapa kalian tidak bertindak lebih awal?”

“SEHARUSNYA…”

“Kalian baru boleh bicara begitu setelah memberi kami waktu untuk bertindak.”

Suasana hati tidak sedramatis yang mereka duga.

Ketika mereka mengira masih bisa melakukan sesuatu, mereka saling mengutarakan keluh kesah, tetapi begitu mereka sadar tidak ada lagi yang bisa dilakukan, bahkan perasaan itu pun melunak.

“Bagaimana dengan kemampuan mereka yang meminta dikeluarkan dari sekte?”

“Ilmu bela diri mereka harus dihapus.”

“Apakah harus…”

Geum Yang-Baek menggelengkan kepala.

“Bukan karena aku menaruh dendam pada anak-anak itu, tapi karena aku khawatir. Aliansi Empat Sekte, Jang Ilso itu, ingin menghancurkan Sekte Pulau Selatan terlebih dahulu karena dia tidak ingin ada masalah yang tersisa. Apakah dia akan membiarkan anak-anak yang terlatih seni bela diri dibiarkan hidup?”

“…”

“Jika mereka dikeluarkan dan kehilangan ilmu bela diri mereka, Jang Ilso tidak akan repot-repot memburu dan membunuh mereka. Dia itu kejam, bukan bodoh; dia tahu nilai orang-orang bertubuh sehat yang bisa bekerja.”

Pandangan mata para tetua menjadi suram. Hal itu masuk akal, tetapi jika itu terjadi, benar-benar tidak akan ada lagi orang di dunia ini yang mewarisi ilmu bela diri Pulau Selatan.

Mereka tidak bisa menghapus pengetahuan yang tertinggal di kepala mereka, namun mereka tahu betapa mustahilnya membesarkan murid tanpa satu pun peragaan, sehingga mereka dapat dengan jelas meramalkan nasib Pulau Selatan setelah kematian-kematian itu.

“Jangan tinggalkan penyesalan apa pun.”

Memahami perasaan para tetua, Geum Yang-Baek bergumam seolah pada dirinya sendiri.

“Jika surga mengawasi kita, surga entah bagaimana akan menjaga seutas benang kehidupan. Siapa tahu? Seperti Gunung Hua di masa lalu, Pulau Selatan suatu hari nanti mungkin akan menyaksikan kejayaan yang lebih besar dari sekarang.”

“Baik, Pemimpin Sekte.”

“Pasti akan begitu.”

Mendengar perkataan para tetua, Geum Yang-Baek memaksakan senyum pahit.

Ia mengatakannya, namun ia sendiri juga tahu kemungkinannya sangat kecil.

Gemuruh—

Mendengar suara guntur, Geum Yang-Baek mengalihkan pandangannya ke jendela. Angin dan hujan masih menerjang di luar.

‘Kapan badai ini akan berhenti?’

Dengan ekspresi getir ia melihat ke luar, lalu memalingkan muka dengan pasrah.

“…Jadi semuanya sudah berakhir begitu saja?”

Para murid yang basah kuyup, bahkan tidak sempat memikirkan untuk mengeringkan air di tubuh mereka, menatap Gwak Hwan-So.

“Tidak, Sahyung. Mereka datang jauh-jauh dari wilayah utara sampai ke sini—apakah mereka benar-benar tidak punya rencana? Jika iya, lalu untuk apa repot-repot datang…”

“Kenapa menyalahkan Sahyung atas hal itu?”

Lee Ja-Yang menjawab dengan nada jengkel.

“Jika kamu ingin mengeluh, pergilah langsung ke Aliansi Sahabat Surgawi dan mengeluhlah di sana. Kamu tidak punya cukup keberanian untuk melakukan itu, jadi kenapa malah mengganggu Sahyung?”

“Bukan, bukan itu maksudku…”

“Apa maksudmu bukan itu! Sudah jelas sekali…!”

“Sudahlah.”

Gwak Hwan-So menggenggam pundak Lee Ja-Yang dengan ringan untuk menahannya.

“Kalian hanya bicara karena frustrasi.”

Gwak Hwan-So menghela napas lalu berkata.

“Sepertinya Aliansi Sahabat Surgawi juga tidak menyangka Aliansi Empat Sekte akan menyerang secepat ini.”

“Tidak, bagaimana bisa…”

“Kita memang waspada terhadap Aliansi Empat Sekte dan pergerakan di pesisir, tetapi hampir tidak mungkin orang-orang dari wilayah utara yang jauh itu bisa mengetahui situasi lokal dengan baik, bukan?”

“…”

“Mereka mungkin sama terkejutnya saat melihat pasukan Aliansi Empat Sekte berkumpul di pesisir. Bagaimanapun, mereka sudah datang jauh-jauh ke sini, jadi kita harus bersyukur.”

Setelah mengatakan itu, Gwak Hwan-So tidak kuasa menahan tawa kecil.

Ia bukanlah tipe orang yang suka membela orang lain. Di waktu lain, ia mungkin akan menjadi orang pertama yang mencela mereka. Namun anehnya sekarang, ia sama sekali tidak merasakan kebencian terhadap mereka.

Ini bukan soal prinsip atau logika. Sederhananya, secangkir anggur yang dibagikan dalam satu malam itu masih membekas di hatinya.

‘Betapa lucunya.’

Bahkan, sudah berapa lama waktu berlalu sejak saat itu?

Itu berarti ia juga pernah terluka begitu dalam oleh penghinaan yang ditunjukkan oleh dataran tengah. Jadi, ia tidak bisa menahan rasa sayangnya pada orang-orang yang telah datang langsung ke tempat ini.

“Tidak ada yang perlu disalahkan dari mereka. Bukankah mereka sudah melakukan apa yang mereka bisa?”

“Jujur saja, aku tidak tahu apa yang telah mereka lakukan! Jika ini akhirnya, seharusnya mereka tidak usah datang sama sekali. Mereka hanya membuat orang-orang berharap secara sia-sia…”

“Jangan bicara begitu.”

Gwak Hwan-So berkata dengan nada getir.

“Ayahmu juga seorang pelaut, bukan?”

“……Ya.”

“Kalau begitu kamu tahu: para ayah sering kali mengajak anak-anak mereka melihat laut dan berlayar, hanya untuk terjebak badai dan tidak pernah kembali. Hal itu sering terjadi.”

“Aku tahu.”

“Lautlah yang tak berhati dingin, bukan sang ayah. Bahkan jika pilihan itu akhirnya merenggut nyawa kedua belah pihak, dapatkah kamu menyebut ayah itu bodoh dan menudingnya?”

“……Aku mengerti maksudmu, Sahyung.”

Meskipun diucapkan karena rasa frustrasi, murid-murid Sekte Pulau Selatan yang lain tidak benar-benar membenci atau memusuhi Aliansi Sahabat Surgawi. Perasaan mereka lebih condong ke arah rasa terima kasih.

Selama tiga tahun, ditelantarkan dalam ketidakpedulian dan kedinginan, orang-orang yang datang mencari merekalah satu-satunya.

Mereka telah mengatakan kepada Pulau Selatan, yang bahkan ditinggalkan oleh rekan-rekan seperjuangan, untuk berdiri bersama.

Ketika seolah-olah tidak ada seorang pun di dunia ini yang membutuhkan faksi Pulau Selatan, setidaknya merekalah yang mengatakan bahwa mereka dibutuhkan.

“Ja-Yang.”

“Ya.”

“Saat badai reda, pilihlah sebuah kapal yang kokoh dan siapkan agar mereka bisa langsung berangkat.”

“……Apakah kita harus melakukan hal itu juga?”

Lee Ja-Yang, yang tadinya menggerutu, melihat ekspresi Gwak Hwan-So dan menghela napas dalam-dalam.

“Baiklah, terserah. Kalau Sahyung minta, kami akan melakukannya.”

“Bagus. Tolong lakukan kebaikan itu untukku.”

Jika di waktu lain, pria yang biasanya paling banyak mengomel itu akan terus mengeluh, jadi Lee Ja-Yang tidak bisa melanjutkan gerutuannya.

“Lalu, sebagai berjaga-jaga, siapkan beberapa kapal lagi secara terpisah.”

“Apa? Jumlah mereka kan hanya sekitar sepuluh orang—apa gunanya menyiapkan lebih banyak kapal?”

“Akan ada orang-orang seperti itu: mereka yang tidak ingin mati tetapi juga tidak bisa hidup di Pulau Selatan sambil meninggalkan nama Sekte Pulau Selatan.”

“……Sahyung.”

“Siapkan saja. Itu sudah cukup.”

Lee Ja-Yang menggigit bibirnya erat-erat.

“……Dimengerti.”

“Bagus.”

Setelah mengatakan itu, Gwak Hwan-So memejamkan matanya.

‘Mereka yang ingin melarikan diri…’

Mungkin ia sedang membicarakan dirinya sendiri. Jika ia bisa, andai saja ia bisa, ia ingin melarikan diri sekarang juga.

Ke suatu tempat di mana ia bisa bertahan hidup.

Tapi ia tidak bisa melakukannya. Ia adalah murid utama Pulau Selatan. Jika seseorang harus memikul nama Pulau Selatan dan mati, orang itu haruslah Gwak Hwan-So.

“Pikirkan baik-baik, kalian semua.”

“Sahyung. Kami…”

“Dan jangan katakan sesuatu yang akan kalian sesali.”

Gwak Hwan-So bangkit dari duduknya dan berjalan keluar.

Murid-murid lain yang melihatnya juga bangkit satu per satu dengan desahan napas yang berat.

“…Memang benar seperti yang dikatakan Sahyung.”

Keheranan meluncur dari mulut Go Hong.

Pernyataan Yu Gong bahwa mereka tidak dapat berbuat apa-apa terbukti benar. Bahkan pemimpin sekte dan para tetua pun belum sepenuhnya melepaskan harapan, namun tetap saja…

“Kamu luar biasa.”

Sebuah kelegaan yang aneh muncul di dalam hatinya. Yu Gong adalah orang yang memandang situasi dengan begitu dingin. Jika orang seperti itu telah memutuskan untuk meninggalkan sekte, pilihan Go Hong tidak mungkin salah.

Namun, berbeda dengan kekaguman Go Hong yang terus-menerus, Yu Gong tidak menunjukkan emosi khusus apa pun.

“…Begitukah akhirnya?”

“Ya. Pemimpin sekte mengatakan bahwa ketika badai mereda, mereka yang meninggalkan sekte akan resmi dikeluarkan. Sebagai gantinya, ilmu bela diri mereka akan dihapuskan.”

“Itu adalah keputusan yang tepat.”

“Sayang sekali kehilangan ilmu bela diri mereka, tapi mau bagaimana lagi? Itu lebih baik daripada kematian.”

Yu Gong mengangguk.

Hal ini sudah dipersiapkan sebelumnya. Turun ke klan-klan dengan membawa ilmu bela diri akan berbahaya bagi mereka.

Mereka harus menjadi orang-orang yang tidak penting. Hanya dengan menjadi orang bodoh yang tidak akan direpotkan oleh Aliansi Empat Sekte untuk diburu, mereka bisa bertahan hidup.

Pertama-tama mereka harus bertahan hidup; barulah setelah itu mereka bisa melakukan apa pun.

“Tapi bagaimana kamu tahu? Orang-orang hebat itu datang—apakah kamu benar-benar berpikir mereka tidak punya rencana?”

“Bukan berarti mereka tidak punya rencana.”

“Ya?”

“Aliansi Empat Sekte memang bergerak secepat dan sekecam itu.”

Go Hong memiringkan kepalanya karena bingung, tetapi tatapan Yu Gong tidak lagi tertuju padanya. Yu Gong hanya menatap kosong ke arah hujan yang turun deras.

Sama seperti yang ia duga. Tidak ada satu pun hal yang berubah.

Karena ini bukanlah situasi di mana seseorang dapat berharap secara realistis, tentu saja semuanya akan berakhir seperti ini.

Jadi, di satu sisi ini adalah hal yang terbaik. Jika variabel yang tidak perlu ikut campur, segala sesuatunya bisa menjadi kacau. Jika mereka dengan gegabah membawa pasukan, pemimpin sekte mungkin akan menyimpan harapan dan, alih-alih mengirim para murid turun, mengerahkan semua orang untuk bertempur melawan Aliansi Empat Sekte.

Merupakan suatu keberuntungan bahwa peristiwa berjalan sesuai rencana tanpa kemalangan semacam itu. Namun…

‘Aku tidak tahu. Kenapa rasanya begitu pahit?’

Kamu bertahan dengan baik, Nak. Kata-kata itu terus terngiang di telinganya. Ucapan anak yang arogan itu entah kenapa melekat di benaknya dan tidak mau pergi.

“Bagaimana dengan orang-orang dari Aliansi Sahabat Surgawi itu?”

“Mereka mengurung diri di kamar dan tidak mau keluar. Mereka juga tidak punya urat malu—apa boleh buat?”

“……Kira begitu.”

Yu Gong perlahan menganggukkan kepalanya.

Tidak ada yang berubah. Tidak ada yang akan berubah. Semuanya akan berjalan sesuai rencana.

Ketika angin topan mereda sekitar besok, mereka akan pergi, dan Aliansi Empat Sekte akan menginjak-injak Pulau Selatan. Mereka yang memilih untuk berbagi nasib dengan Pulau Selatan akan menerima kematian, dan mereka yang seperti Yu Gong dan Go Hong yang memilih hidup akan berjalan di jalannya sambil mengabaikan jeritan di belakang mereka.

Dengan begitu, nama faksi Pulau Selatan akan lenyap dari muka bumi untuk selamanya.

“Bodohnya…”

“Apa?”

“Bukan apa-apa.”

Yu Gong menggelengkan kepalanya.

“Bersiaplah dari sekarang. Hanya karena kita tidak sabar, bukan berarti pemimpin sekte akan bersikap sama. Jangan menunda-nunda dan mengalami kesialan—pergilah segera setelah upacara pengeluaran.”

“Ya, um… Hyung.”

“……Panggil aku Sahyung untuk saat ini.”

“Ah… ya, aku akan melakukannya.”

Go Hong menggaruk bagian belakang kepalanya dengan canggung.

Malam itu.

Badai yang menyelimuti Pulau Selatan menyapu daratan dengan lebih ganas dari hari sebelumnya, seolah mencakar Pulau Selatan dengan kuku-kukunya, mati-matian tidak ingin melepaskannya.

Namun ketika fajar menyingsing keesokan harinya.

“…Sudah berhenti.”

Angin kencang dan hujan deras telah berhenti seolah-olah itu hanya kebohongan—mereka terdiam, seperti laut yang dingin dan acuh tak acuh.

IndoWebNovel – indowebnovel.com