Boom! Boom!

Jangkar-jangkar sebesar tubuh manusia dilemparkan ke dalam laut satu demi satu. Suara jangkar yang menghantam air menyebar ke arah daratan bagaikan tembakan meriam.

Bahkan seseorang yang tidak tahu apa arti pemandangan ini akan merasakan tubuh mereka bergidik menyaksikan tontonan tersebut.

“Komandan! Proses merapat telah selesai.”

Seseorang bergegas masuk ke dalam kabin dan membungkuk untuk melapor. Namun mata Ho Ga-Myung, yang terpaku pada buku besar, tidak bergerak sama sekali.

“Hmm.”

Sesaat kemudian, Ho Ga-Myung menutup buku besar itu dengan gerakan tangan yang cepat.

Dia mendecakkan lidah.

Tanpa membuang waktu sedetik pun, dia bangkit dan berjalan keluar kabin. Melalui ambang pintu yang sempit, pemandangan pulau yang hijau pun terlihat.

Dataran Tengah tampak sangat berbeda. Namun Ho Ga-Myung bergerak dengan ekspresi yang menyiratkan sedikit ketertarikan.

Kriet—

Setiap langkah yang diambilnya membuat geladak kapal berderit dan bergetar. Dia berjalan ke arah haluan dan memindai pantai dengan mata tanpa emosi. Lalu dia bertanya.

“Bagaimana dengan para nelayan?”

“Mereka semua kabur terburu-buru; sepertinya tidak ada orang di pantai.”

“Tapi orang-orang yang berada di pantai pasti melihat kita.”

Ho Ga-Myung melirik perahu-perahu yang berlabuh di sepanjang pantai dan berbicara.

“Sekte Pulau Selatan akan segera mengetahui kedatangan kita. Tidak bagus jika membiarkan mereka bersiap-siap. Turun dari kapal.”

“Siap, Komandan!”

Pria yang membungkuk kaku itu berbalik dan berteriak dengan lantang.

“Bergerak!”

“Siap!”

Mereka yang menunggu di setiap kapal dengan cepat melompat ke laut.

Byur! Byur!

Hampir seribu orang melompat ke laut secara bersamaan, mengubah air biru menjadi buih putih dalam sekejap. Mereka yang mendarat berlari maju dalam formasi sempurna dan berkumpul di atas pasir putih.

Menyaksikan mereka dengan mata dingin, Ho Ga-Myung melangkah ke haluan dan dengan ringan melompat turun ke atas pasir putih.

Dia menegakkan punggungnya dan mengalihkan pandangannya untuk melihat para prajurit Klan Sepuluh Ribu Orang yang sudah berbaris dalam formasi. Dia menyipitkan matanya sedikit.

Beberapa saat kemudian, seseorang yang terlambat sedikit membungkukkan kepalanya.

“Komandan!”

“Kamu terlambat.”

“A-Aku minta maaf.”

Ho Ga-Myung menggelengkan kepalanya sebentar, seolah tidak senang.

Jika ada Sekte Sesat lain yang menyaksikan pemandangan yang terbentang di pantai ini, mereka pasti akan terpana hingga terdiam. Sebenarnya, kemunculan orang-orang ini lebih mirip tentara daripada orang-orang murim—terorganisir secara kaku dan ketat.

Di antara semua sekte di dunia, hanya Klan Sepuluh Ribu Orang yang dapat menampilkan pemandangan seperti itu.

Namun bahkan hal itu tidak memuaskan Ho Ga-Myung.

“Komandan! Persiapan telah selesai! Berikan perintah Anda!”

“Hmm.”

Ho Ga-Myung mengangguk.

Jujur saja, siapa pun akan merasa hati mereka membuncah dalam situasi seperti itu dengan begitu banyak orang yang hanya menunggu perintah mereka.

Namun tidak ada secercah antusiasmenya pun di mata Ho Ga-Myung. Seperti biasa, dia dengan tenang menilai situasi.

“Maju?”

“Tunggu.”

Ho Ga-Myung meraih lengan baju kirinya dengan tangan kanannya dan menggosoknya perlahan, seolah tenggelam dalam pemikiran yang mendalam. Setelah beberapa saat yang panjang, dia berbicara dengan suara mantap.

“Aneh.”

“Ya?”

“Respons pertahanannya terlalu minim.”

“Ya?”

Mun Bang, mendengar itu, bertanya dengan kebingungan.

“Mereka tidak bisa menduga kedatangan kita, jadi bukankah wajar jika mereka tidak bersiap? Bahkan jika para nelayan melihat kita, Sekte Pulau Selatan pasti belum mendapat laporan…”

Namun Ho Ga-Myung menggelengkan kepalanya dan berkata dingin.

“Tidak ada jejak kaki.”

“…Apa?”

Mun Bang, bawahan Ho Ga-Myung, memandangi pantai putih itu sekali lagi setelah mendengarnya. Memang benar, dari pengamatan Ho Ga-Myung, tidak ada jejak kaki yang terlihat.

Tapi kenapa hal itu aneh?

“Komandan. Bukankah ketiadaan jejak kaki adalah hal yang bagus?”

Ho Ga-Myung menoleh dan menatap Mun Bang.

“Hal yang bagus?”

“Ya. Itu membuktikan tidak ada orang di pantai ini; bukankah itu berarti mereka tidak tahu keberadaan kita?”

Ho Ga-Myung sedikit mengerutkan keningnya.

“Ada perahu-perahu yang berlabuh, tapi apa kamu tidak merasa aneh tidak ada jejak kaki?”

“Ah!”

Baru pada saat itulah Mun Bang mengerti, dan dia melihat kembali ke arah pantai. Selain kapal-kapal mereka, perahu-perahu lain semuanya berlabuh. Jika perahu-perahu itu berlabuh, orang-orang pasti turun darinya. Namun tidak ada jejak manusia di pantai ini.

Itu tentu saja aneh.

“…Mungkinkah jejak kaki itu tersapu oleh angin topruban?”

“Para pelaut selalu merawat perahu mereka setelah badai. Jika mereka yang memperbaiki kapal melihat kita dan melarikan diri, mereka pasti meninggalkan jejak kaki di pantai.”

“…”

“Itu tidak wajar.”

Ho Ga-Myung mengangkat kepalanya dan menatap pulau di hadapannya.

“Kalau begitu, itu berarti mereka tahu kita akan datang dan memasang jebakan terlebih dahulu… apa para bajingan pulau itu memiliki kemampuan untuk melakukan itu?”

Ho Ga-Myung perlahan mengalihkan pandangannya ke arah Mun Bang. Hawa dingin di matanya membuat wajah Mun Bang pucat pasi.

“Kamu sepertinya meremehkan Sembilan Sekte Besar.”

“K-Komandan. Bukan itu maksudku…”

“Kamu tahu kapan seseorang dianggap paling hina?”

“Um…”

“Saat mereka menipu diri sendiri dengan menganggap apa yang mereka peroleh karena keberuntungan dicapai berkat keterampilan mereka.”

Mun Bang terdiam, seolah kehabisan kata-kata. Ho Ga-Myung berbicara dengan suara yang mencekam.

“Jika Penguasa Aliansi tidak menganugerahkan bantuan, orang-orang ini akan berakhir sebagai sampah biasa di Guangdong, namun mereka malah berlagak seolah-olah mereka adalah sesuatu yang hebat—keangkuhan seperti itu pantas mati.”

Mun Bang buru-buru menundukkan kepalanya.

Ho Ga-Myung tidak mudah marah. Dia tipe orang yang akan mendesah dan membiarkan segala sesuatunya berlalu bahkan ketika bawahannya bersikap kurang ajar secara terang-terangan. Bukan karena kebaikan, melainkan karena keyakinannya bahwa memiliki orang-orang seperti itu lebih baik daripada tidak sama sekali.

Namun ada satu pengecualian.

Saat seseorang mencemari bahkan secuil saja wewenang Jang Ilso, Ho Ga-Myung berubah dari seorang komandan yang dingin menjadi iblis yang tidak memedulikan apa pun.

Mun Bang, yang menyadari fakta itu, hanya bisa gemetar ketakutan.

“K-Komandan! Aku tidak pernah bermaksud seperti itu.”

“Lalu?”

“Aku hanya bodoh dan berbicara sembarangan. Bagaimana mungkin aku berpikir metode Klan Sepuluh Ribu Orang adalah sesuatu yang kudapatkan dari Penguasa Aliansi! Itu tidak mungkin terjadi.”

Ho Ga-Myung diam-diam mengamati Mun Bang yang bersujud.

Meskipun matahari bersinar terik, Mun Bang merasakan hawa dingin merayap di punggungnya.

“Bangkit.”

“Baik!”

Mun Bang bangkit tanpa menunda.

“Hanya kali ini saja, aku membiarkanmu.”

“T-Terima kasih, Komandan!”

Mun Bang membungkuk dengan cepat, berkucuran keringat.

Bagi orang lain, itu mungkin tampak seperti omelan biasa, tapi Mun Bang sangat tahu bahwa dia baru saja melangkahkan satu kakinya ke gerbang neraka dan berhasil menariknya kembali.

“A-Apa yang akan Anda lakukan?”

Dia dengan cepat mengganti topik pembicaraan; dia tidak ingin Ho Ga-Myung terus memikirkan kesalahannya.

“Pasti ada jebakan.”

Ho Ga-Myung menatap dedaunan yang lebat dan berkata pelan.

Pantai itu berwarna putih menyilaukan, rerumputan yang menyentuhnya berwarna hijau cerah. Namun semak-semak dan pegunungan di baliknya bahkan lebih lebat dan gelap daripada yang ada di Dataran Tengah.

Jika ada penyergap, mereka pasti berada di sana.

“Apakah kita akan memutar?”

“Tidak.”

Bibir Ho Ga-Myung sedikit tertarik membentuk senyum sinis.

“Jika mereka telah menggali jebakan, kita harus menghampirinya.”

Mun Bang menutup mulutnya rapat-rapat dan mengamati Ho Ga-Myung. Tentu saja dia memiliki pertanyaan, tetapi dia tidak berada dalam posisi untuk menanyakannya dengan lantang sekarang.

“Jangan salah mengartikan misi ini, Mun Bang. Perintah kita bukan sekadar mencabut plang Sekte Pulau Selatan. Melainkan memusnahkan segala sesuatu yang menggunakan nama Sekte Pulau Selatan tanpa menyisakan satu pun.”

“Ah…”

“Jika kita melewati jebakan itu, mereka yang mengggalinya akan berhamburan seperti hama tunawisma. Pembersihan akan menjadi merepotkan.”

Ho Ga-Myung menatap hutan lebat Pulau Selatan dengan mata yang tidak memancarkan emosi apa pun.

“Jika hal-hal yang harus dimusnahkan berkumpul bersama, itu jauh lebih baik. Itu memungkinkan kita menyelesaikan pekerjaan lebih cepat.”

“Baik!”

“Maju sesuai rencana. Tapi!”

Ho Ga-Myung melirik ke belakang, ke arah kapal yang mereka tumpangi. Setelah beberapa saat terdiam, seolah merenung, dia berbicara lagi.

“Tinggalkan Pasukan Hantu Harimau untuk menjaga kapal.”

Ekspresinya sama sekali acuh tak acuh.

“Memutus jalur mundur kita adalah tipu muslihat yang paling jelas bagi mereka yang membanggakan strategi. Kehilangan kapal bukanlah masalah besar, tapi itu akan menjadi gangguan.”

“Kami akan melaksanakan perintah!”

“Lakukan seperti yang diperintahkan.”

“Baik!”

Mun Bang berlari menuju Pasukan Hantu Harimau. Rasa lega karena selamat dari kesalahannya bercampur dengan hawa dingin yang baru melanda dirinya.

*‘Memikirkan bahwa ini hanya untuk menangani orang-orang Sekte Pulau Selatan…’*

Seperti yang dikatakan Ho Ga-Myung, Mun Bang mungkin tidak pantas menyombongkan kekuatan Klan Sepuluh Ribu Orang. Namun secara objektif, kekuatan Klan memang jauh melampaui Pulau Selatan.

Namun Ho Ga-Myung merencanakan strateginya dengan hati-hati seolah-olah sedang menguji setiap batu pijakan saat menghadapi Pulau Selatan yang demikian.

Karena seekor harimau tidak mengambil risiko saat menangkap kelinci?

Bukan itu. Justru karena itulah dia sangat menakutkan.

Saat ini, pikiran Ho Ga-Myung tidak berisi apa pun selain bagaimana cara mengeksekusi perintah Jang Ilso dengan sempurna.

Memilih untuk masuk ke area yang dipenuhi jebakan musuh bukanlah suatu bentuk keyakinan bahwa mereka dapat menyerbu masuk dan mengalahkan musuh tanpa korban jiwa.

Ho Ga-Myung hanya memilih jalur yang akan menyelesaikan masalah musuh lebih cepat, bahkan jika itu berarti menerima beberapa korban, demi mematuhi perintah Jang Ilso untuk menangani Pulau Selatan dengan sigap. Bagi Ho Ga-Myung, hanya perintah Jang Ilso yang penting.

Fakta itu mengirimkan hawa dingin ke tengkuk Mun Bang.

*‘Aku tidak boleh membuat kesalahan dalam hal ini.’*

Mun Bang menegaskan kembali tekadnya dan mengeraskan suaranya ke arah Pasukan Hantu Harimau.

“Mereka bergerak maju!”

“Bagus. Kalau begitu… huh?”

Yoon Jong, yang mengamati pantai, mengerjap dan berbalik untuk melihat Baek Cheon.

“Pasukan mereka berpencar?”

Baek Cheon mengerjap dan memeriksa situasi di pantai. Memang benar, sebagian pasukan musuh tertinggal dan tampak dikerahkan untuk menjaga kapal-kapal yang berlabuh.

“Raja Rimba Hijau?”

“Hmm.”

Im So-Byeong menggaruk kepalanya dengan ujung kipasnya dan mendengus tertawa.

“Ho Ga-Myung tampaknya memberikan kredit yang lebih besar kepada Sekte Pulau Selatan daripada yang kita duga. Yah, memang begitulah orangnya. Dia benar-benar berpikiran tajam. Bagus sekali.”

“Bukan begitu, rencananya jadi kacau—apa kamu masih bisa memujinya dengan tenang sekarang?”

“Lalu kita mau bagaimana?”

Suara-suara keluhan muncul di sana-sini.

“Ugh, sungguh.”

Wajah Im So-Byeong berubah muram saat dia menegur.

“Apakah orang-orang ini melebih-lebihkan rasa kawan? Apakah mereka pikir perang sungguhan akan berjalan mulus sesuai rencana? Prinsip dasarnya adalah menyiapkan penanggulangan untuk setiap penanggulangan dan mengubah siasat seperlunya!”

“Jadi maksudnya Ho Ga-Myung baru saja mendahului langkah kita?”

“Apakah itu berarti kita dikalahkan?”

“Apakah itu berarti kita kalah?”

“…Kalian para bajingan.”

Im So-Byeong menggertakkan giginya. Kemudian Baek Cheon bertanya lagi.

“Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Tidak ada yang banyak berubah.”

Im So-Byeong mendengus dan berkata.

“Kita tunggu sampai musuh menciptakan jarak yang cukup sesuai rencana… lalu rebut kapal-kapal itu!”

“Bagaimana dengan mereka yang berjaga?”

“Yah, eh…”

Im So-Byeong melirik dengan tenang ke arah seseorang yang sedang merenggangkan tubuhnya.

“Pemberantas Sekte Sesat berkinerja terbaik di Dataran Tengah akan mengurusnya.”

Chung Myung, dengan pedang yang sudah terhunus, sedang menatap tajam ke arah Pasukan Hantu Harimau yang diposisikan di pantai. Siapa pun yang melihatnya merasa ngeri; seringai gigi Chung Myung benar-benar terasa sangat dingin.

IndoWebNovel – indowebnovel.com