Whooosh!

Pemandangan di sekitarnya meliuk dan meregang. Chung Myung, yang telah menjejakkan kaki ke tanah, mempercepat larinya lebih kencang lagi dan melesat ke depan.

‘Jalan ini?’

Chung Myung menyipitkan matanya sedikit, mengubah arah, dan menambah kecepatan.

Bau yang tajam di hidungnya sedang memandunya.

Saat dia mengikuti bau itu, percakapan dari masa lalu melintas di benaknya sejelas jika itu baru terjadi kemarin.

Sudah kubilang aku tidak butuh hal semacam ini, kan?

Pelajari saja seperti yang diperintahkan. Begitu kau mempelajarinya, kau akan menemukan banyak kegunaan untuknya!

Aku bukan anjing—untuk apa aku belajar cara mencium bau?

Soal mencium aroma minuman keras, kau tidak lebih dari seekor anjing.

Apa kau bilang, keparat?

Sebuah senyum tipis secara alami tersungging di bibir Chung Myung.

Bahkan di tengah aroma rumput yang pekat, wangi yang jelas dia rasakan tidak lain adalah Dupa Pengejar Sepuluh Ribu Mil rahasia Keluarga Tang.

Dupa yang digunakan oleh Sekte Distrik Bawah atau Aliansi Pengemis untuk melacak seseorang. Mereka yang terlatih dalam ilmu *qi* yang bersesuaian tidak akan pernah kehilangan bau ini; meskipun baunya tidak akan tercium dari jarak Sepuluh Ribu Mil seperti namanya, itu dapat dengan mudah melacak setidaknya sejauh beberapa puluh *li*.

‘Untung saja aku mendapatkannya dari pemimpin Keluarga Tang terlebih dahulu.’

Tentu saja dia harus menahan tatapan aneh Tang Gunak saat menyerahkan Dupa Pengejar Seribu itu, tetapi ini sangat sepadan dengan risiko dan keropotannya.

Dia telah menyembunyikan bau itu pada si dungu Dong-Ryong, jadi tidak ada kekhawatiran kehilangan jejak. Hanya dengan mengejar bau itu secara alami akan mempertemukannya kembali dengan kelompok terdepan.

Tanpa memperlambat kecepatan larinya, Chung Myung melirik ke arah tangannya. Dia mengepal dan membukanya beberapa kali lalu mengangguk puas.

Meskipun telah bertarung cukup lama dengan tubuh yang melemah, dia merasa tidak terlalu lelah dan justru semakin segar. Jika kondisinya saat meninggalkan gua tadi adalah sekitar tujuh persepuluh dari biasanya, sekarang kondisinya setidaknya bernilai delapan persepuluh.

‘Lebih baik dari yang kuduga.’

Tentu saja, di masa lalu Chung Myung juga mendapat manfaat besar dari *qi* internal garis keturunan Tao yang mengalir melalui tubuhnya.

Kemampuannya untuk menanggung luka yang tak terhitung jumlahnya dan terkadang cedera yang mengancam jiwa dan tetap bertarung hingga akhir adalah, jika diteliti, berkat sifat penyembuhan dan pemulihan *qi* internal Tao yang sangat luar biasa.

Tetapi tingkat pemulihan yang ditampilkan tubuhnya sekarang dengan mudah melampaui ekspektasi tersebut.

Setiap kali dia mengayunkan pedangnya dan menghimpun *qi* internal, *qi* murni yang mengalir melalui dirinya mendorong keluar kotoran dan limbah serta memulihkan tubuhnya yang rusak, seolah-olah *qi* itu sedang memperbaiki rumah tempat tinggalnya dengan sendirinya.

‘Alami…’

*qi* paling terang dan murni di bawah langit bisa berarti *qi* internal yang paling dekat dengan alam. Kalau begitu, itu masuk akal, alam memang seperti itu. Sekalipun ia hancur dan membusuk, seiring berjalannya waktu ia kembali ke wujud aslinya; bukankah alam itu memang begitu?

Ya, seperti Gunung Hua saat ini.

Bruk!

Kaki Chung Myung menyentuh tanah dengan ringan. Meskipun dia tidak mengerahkan kekuatan besar, energi internal yang mengalir melalui kakinya mengangkat tubuhnya sedikit.

Itu adalah sensasi yang aneh.

Tubuhnya bergerak dengan santai seolah-olah sedang berjalan-jalan, namun dunia di depan matanya melesat lewat di sisinya dengan kecepatan ekstrim. Ketika dua sensasi yang tidak cocok berdampingan, indra yang sudah akrab menjadi kusut dan kabur.

Whooosh!

Setiap langkah membuat tubuhnya berakselerasi lebih cepat.

Segera mata Chung Myung, yang telah mencapai kecepatan yang tidak lagi terlihat, perlahan-lahan kehilangan fokus.

‘Manusia juga merupakan bagian dari alam, tetapi tindakan yang dijiwai oleh kehendak adalah artifisial. Alam menolak artifisial dan kembali ke bentuk primordial. Oleh karena itu alam mengecualikan manusia.’

Sesuatu yang sangat dalam dan tak terlukiskan mulai memenuhi matanya yang tak fokus.

‘Tetapi, jika manusia adalah bagian dari alam, maka kehendak manusia juga adalah kehendak alam—mengapa menolak kehendak itu sebagai artifisial? Hal-hal dengan kehendak dan hal-hal tanpa kehendak. Bahkan tindakan hewan pun memiliki kehendak…’

Pikiran mengalir seperti air. Aliran pikiran, yang awal dan akhirnya tidak dapat diketahui, segera mengalir bagaikan sungai yang perkasa dan meresap ke dalam dirinya. Indranya meluas dan kabur sekaligus; dunia menjadi lebih jernih sekaligus lebih pudar.

Batas yang memisahkan diriku dan dunia terus memudar.

Ia mengalir dan terus mengalir. Namun pada akhirnya arus itu membawanya kembali ke permulaan.

Bentuk lingkaran Taiji tempat bertemunya *yin* dan *yang*. Namun wujud itu segera hancur menjadi lingkaran yang terdistorsi.

‘Sebuah lingkaran adalah kesetaraan. Tidak ada awal, tidak ada akhir, berkelanjutan secara tak terbatas. Kehidupan adalah akhir dan awal, sebuah penutupan dan kelanjutan sekaligus…’

“Hah?”

Chung Myung tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar. Setelah berkedip beberapa kali, wajahnya mengernyit.

“Sialan! Aku hampir kehilangan akal!”

Dia baru saja memasuki ranah pencerahan. Dia bahkan tidak bisa mengingat kapan terakhir kalinya dia melangkah ke ranah itu.

Mendapatkan pencerahan ibarat melompati dinding. Bagi seorang seniman bela diri, itu adalah kemenangan yang tak terlukiskan.

Awalnya, dinding yang dihadapi saat menguasai seni bela diri ada dua: dinding fisik dan dinding mental. Tubuhnya belum melampaui level sebelumnya, tetapi ranah mentalnya dengan jelas melangkah lebih dalam dari sebelumnya. Namun…

“Hah?”

Tapi kenapa aku malah sadar?

Biasanya pencerahan tidak mudah putus begitu sudah dimasuki. Biasanya kau merasakan kekurangan di akhir perenungan dan menarik diri atas kemauan sendiri. Tapi sekarang seolah-olah ada sesuatu yang dengan paksa menghalanginya…

Kedut. Kedut.

Jari-jari kaki Chung Myung meraba-raba udara kosong.

Baru pada saat itulah Chung Myung menyadari bahwa tidak ada apa pun di bawah kakinya sejak tadi. Langit luas yang membentang di hadapannya baru terlihat terlambat.

“Langit…?”

Tanah terhampar jauh di bawah sana. Di belakangnya menjulang tebing curam yang bahkan tidak dia ingat kapan dia melompatinya.

Wah, aku melompat dari sana ke sini. Aku benar-benar melompat sangat jauh…

“Aaaaaaaah! Hei, kau bajingan gila!”

Tubuh Chung Myung mulai jatuh bebas dengan cepat.

Tetapi tidak peduli bagaimana dia meronta-ronta dengan anggota tubuhnya, tidak ada yang bisa digapai atau diraih. Bagaimana dia bisa menangkap tebing yang sekarang jaraknya lebih dari tiga puluh langkah? Dia bukanlah Sun Go Kong.

“Ukh!”

Saat tanah melesat mendekat dengan kecepatan yang mengerikan, Chung Myung dengan panik memancarkan *qi* tak berwujud. Sentakan baliknya sedikit memperlambat kejatuhannya.

Kemudian dahan pohon pinus yang tinggi melintas di penglihatan Chung Myung. Saat melihat dahan tebal yang menonjol itu, matanya berbinar.

‘Aku harus menangkapnya!’

Mendorong dengan kuat ke udara dan memutar tubuhnya ke samping, Chung Myung mengulurkan tangannya dengan sekuat tenaga. Saat ujung jarinya bersentuhan, dia langsung menyambar dahan tebal itu.

‘Kena, kena…’

Krrrak!

“Hah?”

Kuuuuuung!

Pada akhirnya tubuh Chung Myung menghantam tanah dengan wajah terlebih dahulu, bergetar dengan menyedihkan sebelum lemas.

Bruk.

Dahan pinus yang patah berguling dengan acuh tak acuh di sampingnya.

Untungnya dia tidak mati; napas mendengus keluar dari hidungnya. Debu kering mengepul dalam awan-awan kecil.

“Uuuuh…”

Dengan susah payah dia menopang tubuhnya dengan kedua tangan dan mengangkat wajahnya dari tanah. Darah mengalir deras dari hidungnya.

Pohon itu patah, tetapi itu telah memperlambat kejatuhannya, jadi dia tidak mati. Entah itu sesuatu yang patut disyukuri atau tidak, dia harus memikirkannya.

“…Uuuuh.”

Dia membenarkan hidungnya yang bengkok dan menyeka darahnya. Darah mimisan berwarna merah tua itu menetes ke tanah. Chung Myung merosot di tempatnya dengan wajah merana.

“Ini…”

Kata orang, orang sial bahkan akan patah hidungnya saat jatuh ke belakang—sungguh sial, jatuh dari tebing bahkan saat sedang mengalami pencerahan…

“Jika aku mendapatkan pencerahan dua kali, aku benar-benar akan mati dan pergi ke neraka! Apakah ini masuk akal? Apakah masuk akal?!”

Aku bilang aku ingin melampaui batas, bukan langsung pergi ke alam baka!

“Kenapa pencerahan datang saat aku sedang berlari?”

Chung Myung tidak bisa menahan rasa penyesalannya dan menggaruk kepalanya dengan penuh semangat.

Jika bukan karena tebing itu, dia bisa saja meraih sesuatu, tetapi tebing yang muncul di depannya memaksanya keluar dari pencerahan. Semakin dia merenungkannya, semakin buruk perasaannya.

Tentu saja Chung Myung tahu dia tidak perlu terpaku pada kenyataan itu. Pencerahan yang pernah datang akan datang lagi, jadi dia bisa menunggu dengan sabar. Jika kau terus merindukan dan melekat padanya, pencerahan itu akan semakin menjauh.

Dia tahu. Sangat tahu. Masalahnya adalah…

“Aiiiooo! Sayang sekali sampai aku mau mati rasanya!”

Chung Myung berguling-guling di tanah sepenuhnya, berbusa di mulutnya.

Jika mengetahui sama dengan melakukan, apakah dia masih Chung Myung? Sekalipun tahu, perutnya tetap terasa mulas—itulah Chung Myung.

Bahkan jika dia mengalami kemajuan mental sedikit pun sekarang, dia tidak akan langsung memulihkan kekuatan bela diri masa lalunya untuk dengan mudah merobek Jang Ilso dan semacamnya, tapi itu akan membuat segalanya menjadi jauh lebih mudah!

“Kenapa dari semua tempat harus ada tebing sialan di sana! Makanya kalau orang membangun jalan, mereka seharusnya meratakan gunung dan menimbun sungai agar semuanya menjadi datar!”

Yang Mulia Surgawi. Anda itu seorang penganut Tao.“Kyak! Diam!”

Chung Myung meludah ke udara karena marah.

“Jika kau adalah seseorang, kau harus tahu kapan harus ikut campur dan kapan tidak! Kau ini bukan sedang mengipasi rumah yang terbakar—setiap kali masalah dimulai, kau tidak tahu harus duduk di mana dan selalu memasukkan pantatmu duluan!”

Sambil memberi isyarat dengan marah ke arah langit, Chung Myung tertegun dan berhenti. Dia menyadari dengan rasa nostalgia yang tiba-tiba betapa sudah lama sejak terakhir kalinya dia mendengar suara Chung Mun begitu jelas di telinganya.

“…Cih.”

Merasa sedikit canggung, dia menggaruk bagian belakang kepalanya. Menjadi manusia, setelah melintasi Pegunungan Sepuluh Ribu Besar, suasana hatinya tampaknya menjadi lebih rileks.

“Hidup cukup lama membuatmu mengalami segala macam hal.”

Dengan mendengus, dia mengusir rasa canggung itu dan dengan cepat melesat mengejar bau yang kini sudah jauh lebih samar. Tubuhnya bergerak bagaikan angin lagi. Tidak ada yang jauh berbeda dari sebelumnya, namun benang pencerahan itu tidak kunjung kembali.

Dia mengecap bibirnya karena menyesal, tetapi dia tidak punya pilihan selain membuang rasa rindunya dan terus berlari.

‘Tapi…’

Sebuah cahaya aneh mekar di mata Chung Myung saat dia terus berlari dalam keheningan.

‘Apa itu tadi?’

Sebuah arus yang mengalir megah bagaikan sungai. Awal dan akhirnya melengkung untuk saling bertemu. Seperti Taiji di mana *yin* dan *yang* berharmoni. Tapi *yin* dan *yang* itu segera meruntuhkan batasan mereka dan menjadi satu.

Itu adalah lingkaran primordial. Atau sesuatu yang seharusnya disebut Kekosongan (Void).

Chung Myung tahu konsep Kekosongan, tetapi ini adalah pertama kalinya dia melihat bentuknya di dalam ranah bayangan. Fakta ini pasti akan membimbingnya selangkah lebih maju.

Namun bukan itu yang sedang dipikirkan oleh Chung Myung sekarang.

Tepat sebelum dipaksa keluar dari pencerahan, dia telah melihatnya dengan jelas.

Sebuah pertanda bahwa aliran lingkaran yang berputar abadi itu sedang bertransformasi menjadi sesuatu.

‘Pasti ada sesuatu di baliknya.’

Itu mungkin tempat yang belum dicapai oleh Chung Myung. Tidak, mungkin sesuatu yang belum pernah dicapai oleh siapa pun, bahkan yang belum disampaikan secara konseptual.

Memahami makna lingkaran itu mungkin akan membukanya. Sebuah cara untuk menghadapi kekuatan mutlak yang tidak dapat disentuh, sebuah metode untuk bertarung dengan makhluk seperti dewa.

Ujung jarinya bergetar samar.

‘Tapi…’

Kerumitan sesaat yang tak dapat dijelaskan melintas di wajah Chung Myung. Jika dugaannya benar, lingkaran itu akan menjadi pertanda yang sangat baik, sebuah kebenaran yang sangat, sangat dalam yang merangkum semua yang telah dia pelajari dan akar dari dunia ini. Pasti akan begitu.

‘Tapi kenapa, rasanya begitu tidak menyenangkan?’

Mengapa hatinya menjadi begitu berat meskipun mendekati apa yang dia cari? Apa yang mungkin ada di baliknya? Apa yang ditakdirkan untuk dia lihat…

“Cih.”

Tenggelam dalam pikirannya, Chung Myung mendecakkan lidahnya pelan dan menggelengkan kepalanya.

“Aku jadi besar kepala.”

Menepis perasaan meresahkan yang merayap ke dalam pikirannya, Chung Myung mengerahkan lebih banyak kekuatan ke kakinya dengan ekspresi yang lebih segar.

‘Pikiran nanti saja. Untuk sekarang, lakukan saja apa yang harus dilakukan.’

Kakinya dengan sigap menghantam tanah, mengikuti bau tersebut.

Saat dia membelah hutan yang mengarah ke pegunungan menjulang tinggi, langit biru tanpa awan mengawasinya, hangat namun acuh tak acuh.

IndoWebNovel – indowebnovel.com