“Huh…”

Perasaan yang membuat perutnya mual. Tubuhnya berputar, dan dia merasa jatuh tanpa henti menuju lantai yang tidak diketahui. Dengan perasaan yang familiar namun anehnya tidak familiar itu, Jo Gul membuka matanya dengan susah payah.

Bentuk-bentuk kabur melintas di penglihatannya satu demi satu. Dia memejamkan matanya erat-erat dan membukanya lagi, memindai sekelilingnya, dan berbicara dengan suara serak.

“…Apa.”

“Sudah sadar?”

Baru kemudian Jo Gul melihat ke bawahnya.

“Sahyung?”

“Iya.”

Bagian belakang kepala yang familiar ada di depannya. Jo Gul menyadari dirinya sedang digendong di punggung Yoon Jong.

“…Kita di mana?”

“Kita sudah meninggalkan Pegunungan Sepuluh Ribu Besar dan menuju utara ke arah tanah Utara.”

“Sudah… batuk batuk ah…”

Dia terus batuk, mungkin karena sudah lama tidak menggunakan suaranya.

“Istirahat sebentar lagi.”

“Aku sudah baik sekarang. Turunkan aku…”

“Belum, istirahat lagi.”

Jo Gul terdiam mendengar nada tegas Yoon Jong. Dia berpura-pura kuat, tapi tubuhnya dalam kondisi yang sangat buruk. Hanya digendong saja sudah sulit ditahan.

“Soso.”

“Iya. Aku sudah memeriksa.”

“…Kamu membuatku takut.”

Jo Gul memaksa lehernya yang kaku untuk menoleh dan melihat ke belakang. Tang Soso, yang menggendong Yu Yiseol, tepat di belakangnya dengan tangan menempel di punggungnya.

“Denyut nadinya normal… luka dalam sepertinya sudah cukup baik sekarang. Masalahnya adalah luka luar; itu tidak akan mudah sembuh, jadi kamu harus hati-hati untuk sementara waktu.”

Jo Gul berkedip dan melihat Yu Yiseol di punggung Tang Soso. Yu Yiseol belum juga sadarkan diri.

‘Yah…’

Luka yang dia alami dan luka Yu Yiseol tidak bisa dibandingkan. Luka dia berasal dari kelelahan singkat, tapi Yu Yiseol bertarung sampai tetes darah terakhir—jadi dia akan butuh waktu lebih lama untuk sadar.

‘Tunggu…’

Menyadari hal itu, Jo Gul mengangkat kepalanya dengan cepat. Dia menatap intens pada Baek Cheon dan Im So-Byeong yang berlari di depan, dan pada murid-murid Pulau Selatan yang mengikuti dari belakang.

“S-sahyung! Bagaimana dengan Chung Myung?”

“Kenapa? Takut dia mati?”

“Tidak, orang macam apa dia sampai bisa mati semudah itu? Maksudku, dia pergi ke mana? Dia benar-benar hancur.”

“Dia sudah bangun lama sekali dan sedang menebas bajingan-bajingan Klan Sepuluh Ribu Orang.”

“Dengan tubuh seperti itu?”

“Dia bilang dia baik-baik saja.”

“…Ah.”

Pada titik ini, itu bukan lelucon lagi—seseorang mungkin meragukan apakah dia bahkan daging dan tulang. Chung Myung yang menerima luka paling banyak dan terlihat paling kelelahan.

Yu Yiseol masih koma, Jo Gul baru saja sadar, dan Chung Myung sudah bangun dan bertarung?

“…Apakah dia bahkan manusia?”

“Aku juga curiga.”

Jo Gul menggelengkan kepalanya tidak percaya.

“Apa itu berbahaya?”

“Tidak sampai segitanya. Tentu saja tidak tanpa risiko, tapi dibandingkan dengan situasi di ngarai, itu bukan apa-apa.”

Memang, bagi Jo Gul juga tampaknya begitu. Mereka di depan baik-baik saja, dan bahkan mereka di belakang terlihat jauh lebih baik dari sebelumnya.

Yoon Jong, mengira Jo Gul sudah cukup sadar, dengan cepat menjelaskan situasi saat ini.

“Jadi yang lain mengikuti dari belakang?”

“Iya.”

“…Tapi bagaimana jika jalur kita terpisah dan kita terpencar?”

“Pulau Selatan tidak akan pernah melakukan itu. Dan kita menjaga kecepatan sedang untuk berjaga-jaga.”

“Hm.”

Jo Gul mengangguk.

Ada bagian-bagian yang aneh, tapi itu adalah rencana yang telah dibuat dengan hati-hati oleh semua orang. Berbaring dengan nyaman bukanlah waktunya untuk mempertanyakan setiap detail.

Dan jika itu rencana Baek Cheon dan Im So-Byeong, itu mungkin lebih baik daripada apa pun yang akan dia pikirkan.

Mendengar itu, Yoon Jong berbicara dengan nada kesal.

“Dan kau brengsek gila.”

“…Ya?”

“Khawatir tentang orang lain begitu bangun? Pikirkan dirimu sendiri! Kau ditambal seperti kain yang dijahit bersama.”

Mendengar itu, Jo Gul diam-diam melirik tubuhnya sendiri. Melalui lengan baju yang lebar, bekas dijahit seperti lipan terlihat jelas di lengan bawahnya.

“Hei, setidaknya jahit dengan benar. Dokter macam apa yang kurang kehalusan…”

“Apa? Kau ingin kau jahit mulutmu?”

“…Tidak.”

Suara tajam Tang Soso dari belakang membuat Jo Gul diam dengan patuh. Dia tidak bisa melawan sekarang; yah, sejujurnya, biasanya juga tidak bisa, tapi bagaimanapun…

Pada saat itu, Lee Ja-Yang, yang berlari di samping mereka, menaikkan suaranya.

“Terus lurus?”

“Timur Laut!”

“Ya!”

Im So-Byeong selesai berbicara dan segera mengubah arah. Lee Ja-Yang, setelah memastikannya, menendang dan melompat ke atas, menghunus pedangnya.

Kashak!

Qi pedang yang dia pancarkan mengukir goresan kecil di puncak pohon tinggi di depan—begitu kecil sehingga sulit diperhatikan kecuali dilihat dari dekat.

Jo Gul tidak bisa tidak mengerutkan kening.

“Bisa lihat itu sambil berlari?”

“Tampaknya begitu.”

“…Tidak…”

Lee Ja-Yang, yang kembali ke tempatnya dengan cepat, menjawab pertanyaan itu.

“Tidak perlu khawatir. Sekte lain mungkin melewatkannya, tapi orang Pulau Selatan tidak akan pernah.”

“Eh?”

Lee Ja-Yang melanjutkan dengan tegas.

“Murid-murid Pulau Selatan sudah berlayar sejak kecil. Untuk menangkap ikan di laut lepas, kau tidak boleh melewatkan bahkan gelembung terkecil yang muncul di ombak.”

“Oh…”

“Tidak semua, tapi kebanyakan memiliki mata yang tajam. Jangan khawatir—mereka tidak akan melewatkan tanda.”

Jo Gul mengangguk. Dia tidak sepenuhnya memahaminya, tapi dia mendapat intinya—ini mirip dengan bagaimana orang dari padang rumput memiliki penglihatan yang tajam.

“Sahyung.”

“Ya?”

“…Kita tidak akan pernah melihat itu bagaimanapun caranya, kan?”

“Kau mungkin bahkan tidak tahu itu ada.”

“Kurasa…”

“Mereka bilang setiap sekte memiliki penglihatan seperti itu. Melihatnya langsung, itu sesuai dengan reputasinya.”

“Setiap sekte? Apa kita punya sesuatu seperti itu?”

“Dulu punya.”

“Eh?”

“Sudah hilang.”

“…Ah.”

Itu terbakar habis. Tentu saja—Gunung Hua tidak pernah kekurangan apa pun; itu hanya terbakar menjadi abu.

“Bagaimanapun, jika kita tidak bisa mengenalinya, bajingan Sekte Jahat pasti juga tidak.”

“Benar. Kita mengandalkan tanda itu untuk terus mengubah arah. Bahkan jika mereka menemukan jejak kita, mereka tidak akan bisa menebak rute kita.”

“Ah.”

Tidak heran mereka mengukir tanda di pohon sambil mengubah arah dengan tajam…

“Selama sekutu kita bisa mengenalinya, itu sudah cukup.”

“Sepertinya mereka bisa.”

“Eh?”

“Di belakang kita.”

Mendengar kata-kata Yoon Jong, Jo Gul menoleh ke belakang.

Berlawanan dengan ucapan Yoon Jong, dia tidak melihat sesuatu yang jelas. Tapi ketika dia memaksakan diri untuk meningkatkan indra qi-nya, dia merasakan sesuatu mendekat dari hutan lebat di belakang sana.

Ketegangan mengencang di seluruh tubuhnya dalam sekejap.

‘Musuh?’

Tapi kekhawatiran itu dengan cepat mereda—sensasi dari yang mendekat di depan terasa familiar.

“Itu Tuan Muda Tang.”

Begitu Yoon Jong berbicara, Tang Pae muncul dari belakang. Orang-orang Pulau Selatan yang berlari mengikutinya juga terlihat jelas. Salah satu kelompok yang terpisah telah berhasil bergabung kembali tanpa masalah.

“…Wah, mereka benar-benar mengenalinya.”

“Jadi itu semacam penglihatan, kan?”

Jo Gul mengangguk. Gagasan bahwa hanya sekte tertentu yang bisa mengenalinya membuatnya merasa anehnya tidak tenang.

“Sahyung.”

“Ya?”

“Ketika kita kembali, mari buat salah satu dari itu juga.”

“…Kenapa?”

“Itu sepertinya berguna. Dan…”

Jo Gul menurunkan suaranya, terdapat sedikit malu.

“Aku agak iri juga.”

Yoon Jong mendengus. Brengsek ini baru saja hancur dan nyaris sadar, tapi dia sudah berbicara tentang Gunung Hua lagi. Tubuhnya juga tidak dalam kondisi baik.

“Baik, kita pasti akan membuatnya.”

Dia menelan kata-kata berikutnya yang melayang di mulutnya.

‘Jika kita bisa kembali dengan selamat, tentunya.’

Sementara mereka berdua berbicara, Tang Pae sepenuhnya bergabung dengan mereka. Dia berseri-seri melihat Jo Gul sadar.

“Pendeta Jo Gul! Apa perasaanmu sudah lebih baik?”

“Aku baik-baik saja!”

Jo Gul menekuk lengannya untuk berpose menunjukkan otot, lalu tiba-tiba memelotot kesakitan.

“Aduh aduh…”

“Diam saja kau, orang yang menggeliat bodoh!”

“Yah, tumpangannya agak kasar…”

“Apa, kau brengsek?”

Tang Pae tidak bisa tidak tersenyum mendengar candaan Jo Gul.

Mereka belum lama kenal atau banyak bicara, tapi Tang Pae merasa tidak bisa dijelaskan senangnya Jo Gul sudah bangun.

“…Diam.”

“Oh! Sago, kau sudah sadar?”

“Kepalaku berdenging. Diamlah.”

Yu Yiseol memegangi kepalanya dengan satu tangan dan mengerang. Jo Gul memiringkan kepalanya.

“Kau agak berbicara seperti jaman dulu. Apakah ini kemunduran?”

“Sahyung, apa kau benar-benar ingin mati?”

“Apakah ‘sahyung’ dan ‘apa kau ingin mati’ benar-benar cocok?”

“Di Gunung Hua, iya!”

“Itu mungkin benar…”

Tampaknya orang lain merasakan hal yang sama. Hanya dengan dia sadar saja sudah menerangi suasana kelompok, meskipun jauh dari waktu untuk bersantai.

Mungkin ini adalah kekuatan sejati Jo Gul.

“Ngomong-ngomong, kita sedang menuju ke mana sekarang?”

“Aku tidak tahu. Itu diputuskan oleh sasuk dan Raja Hutan Hijau. Atau mungkin Chung Myung sialan itu yang menetapkannya sebelumnya.”

“Memang.”

Jo Gul mengangguk seolah mengerti.

Kemudian, seolah-olah sesuai rencana, suara Baek Cheon datang dari depan.

“Prioritas pertama adalah jarak—lupakan arah. Karena mereka memusatkan pertahanan untuk menghalangi kita, sisi ini praktis kosong.”

Semua orang mengangguk setuju.

Sampai Pegunungan Sepuluh Ribu Besar adalah neraka, tapi begitu mereka menerobos, tidak ada orang yang secara khusus menghalangi mereka. Mungkin masih terlalu dini untuk memutuskan, tapi sejauh ini tampaknya begitu.

“Jika kita bisa menjaga jarak, kita mungkin mencapai sungai Yangtze tanpa masalah.”

“…Selama seseorang tidak tiba-tiba muncul di depan. Seperti pendeta tinggi Kultus Iblis atau sesuatu…”

“Ah, diamlah!”

“Tutup mulutmu!”

“Seseorang pukul brengsek ini sampai pingsan lagi!”

Jo Gel tertawa kecil mendengar suara-suara yang bermunculan di sana-sini.

Mereka sudah kehilangan banyak orang. Tapi itu tidak berarti mereka harus jatuh dalam keputusasaan. Mereka bisa berkabung untuk yang mati setelah semua orang keluar dengan selamat.

‘Bagaimanapun, setidaknya sampai ke Yangtze…’

Pada saat itu, kepala Jo Gul sedikit miring.

“Hei, tunggu sebentar. Tapi…”

“Apa lagi kau!”

“Sahyung, tutup mulutmu! Sebelum aku benar-benar menjahitnya!”

“Ah, tidak, bukan itu… Tanda ini hanya bisa dikenali oleh sekte Pulau Selatan, kan?”

“Berapa kali kau akan mengucapkan hal yang sama? Apa kepalamu cedera?”

“Tidak. Maksudku… lalu bagaimana Chung Myung tahu dan mengejar kita?”

“Hah?”

Pada saat itu, tatapan kosong semua orang tertuju pada Jo Gul. Dia meraba-raba canggung sambil menambahkan.

“A—mungkin aku bodoh, tapi Chung Myung tidak tahu tanda ini, kan? Tapi dia seharusnya berada jauh di belakang.”

“…Benar?”

“Lalu bagaimana dia tahu di mana kita dan datang mengejar kita?”

Jo Gul bertanya dengan wajah canggung. Pasti sedikit ejekan akan menyusul, dan seseorang akan memberinya jawaban.

Tapi bertentangan dengan harapannya, tidak ada omelan yang datang. Sebaliknya, semua orang saling melirik dengan canggung.

‘Hah?’

Oh… ini… ini tidak baik…?

Jo Gul melihat ke depan dengan harapan terakhir. Bahkan jika orang-orang bodoh ini tidak tahu, setidaknya kedua orang itu akan…

“Oh…”

Tapi pada saat itu Jo Gul melihat.

Im So-Byeong dan Baek Cheon—dua orang paling bisa diandalkan yang bertanggung jawab atas kelompok—berdiri di sana memandangi Jo Gul seolah-olah mereka baru saja dipukul.

“Itu… benar?”

“…”

“Bagaimana dia datang?”

“…”

Kau harus percaya pada mereka yang bisa dipercaya… percaya pada mereka yang bisa…

IndoWebNovel – indowebnovel.com