Selama beberapa menit setelah itu, Sunny berada dalam suasana hati yang suram. Tapi kemudian dia menarik dirinya keluar dari keterpurukan itu dan menarik napas dalam-dalam, mencoba menikmati udara segar. Memang, udara seperti itu sulit didapat di dunia nyata: debu mikro dan polutan lainnya membuatnya terasa kasar dan tidak menyenangkan, belum lagi bau busuk umum dari daerah pinggiran kota. Di bagian kota yang lebih baik, sistem penyaringan canggih bekerja dengan rajin — namun, udara yang disaring terasa steril dan mandek. Hanya orang-orang sangat kaya yang memiliki akses ke udara yang benar-benar nikmat untuk dihirup.

Dan di sinilah dia, dapat menikmati udara murni dan lezat dalam jumlah tak terbatas layaknya seorang chaebol generasi kedua.

’Sungguh, terpilih oleh Mantra memang ada untungnya.’

Seandainya saja tidak ada hawa dingin yang mengerikan, kakinya tidak terasa sakit, serta pergelangan tangan dan punggungnya tidak tersiksa!

Karavan budak itu perlahan menyeret diri menaiki gunung, dengan semakin banyak budak yang terhuyung-huyung dan secara berkala jatuh ke tanah. Beberapa kali, mereka yang tidak bisa berjalan lagi dilepaskan dari rantai dan dibuang begitu saja dari jalan, jatuh ke jurang yang menjulang di sebelah kiri jalan. Sunny menyaksikan mereka jatuh dengan sedikit rasa iba.

’Kasihan sekali. Beristirahatlah dengan tenang, kalian jiwa-jiwa yang malang.’

Secara keseluruhan, suasana hatinya sedang baik.

Agak aneh merasa baik-baik saja di tengah bencana Mimpi Buruk ini, tapi, untungnya, Sunny punya waktu untuk mempersiapkan diri menghadapi kemungkinan ini. Ketika gejala Mantra pertama kali muncul, dia tidak menghadapinya dengan baik. Mati bahkan sebelum kamu menginjak usia tujuh belas tahun bukanlah sesuatu yang bisa diatasi dengan mudah.

Namun, pada akhirnya, Sunny hanya butuh waktu beberapa hari untuk menerimanya. Setelah mengunjungi tempat peristirahatan darurat orang tuanya — yah, sebenarnya, karena dia terlalu miskin untuk mampu membayar slot termurah sekalipun di fasilitas peringatan, itu hanyalah dua garis yang diukir pada sebuah pohon tua — dan menambahkan garis ketiga untuk dirinya sendiri, Sunny tiba-tiba menjadi santai dan tanpa beban.

Bagaimanapun, dia tidak perlu lagi khawatir mencari uang, mencari makanan, melindungi diri sendiri, dan merencanakan masa depan. Begitu hal terburuk yang bisa terjadi telah terjadi, apa lagi yang harus ditakuti?

Jadi, menjadi budak dan perlahan-lahan mati kedinginan tidak terlalu mengejutkan.

Selain itu, dia tahu hawa dingin tidak akan membunuhnya — sederhananya karena dia telah melihat takdir apa yang menanti karavan itu lebih jauh di atas gunung. Gambaran tumpukan tulang yang berserakan di tanah masih segar dalam ingatannya. Kemungkinan besar, sekomplotan monsteralh yang akan menghabisi karavan ini… dan dari kelihatannya, serangan itu akan terjadi dalam hitungan jam, bukan hari.

Jadi dia masih punya kesempatan.

Memanfaatkan kesempatan itu, Sunny memutuskan untuk melihat statusnya sekali lagi dan memanggil rune itu lagi. Terakhir kali dia terlalu marah karena Aspeknya dan tidak mempelajari Atributnya dengan baik. Meskipun tidak sepenting Aspek seseorang, Atribut sering kali menjadi faktor penentu antara hidup dan mati. Atribut merepresentasikan sifat dan afinitas alami seseorang, terkadang bahkan memberikan kemampuan dan efek pasif.

Deskripsi Atribut [Ditakdirkan]: “Benang-benang takdir terilit erat di sekelilingmu. Peristiwa-peristiwa yang tidak biasa, baik yang baik maupun yang buruk, tertarik oleh kehadiranmu. Ada mereka yang diberkati, dan ada mereka yang dikutuk… tapi jarang yang keduanya.”

[Tanda Keilahian] Deskripsi Atribut: “Kamu membawa samar-samar aroma keilahian, seolah-olah seseorang yang pernah disentuhnya sebentar sekali, sudah lama sekali.”

[Anak Bayangan] Deskripsi Atribut: “Bayang-bayang mengenali dirimu sebagai bagian dari mereka.”

’Hmmm… Menarik.’

Sunny dengan cepat mengenali atribut pertama, [Ditakdirkan], sebagai penyebab utama dari situasinya. Sekilas, hal itu tampak menunjukkan bahwa dia ditakdirkan untuk takdir tertentu — mati secara mengenaskan dan lenyap tanpa jejak, misalnya. Tapi setelah membaca deskripsinya, dia menyadari bahwa menjadi orang yang ditakdirkan sebenarnya hanya berarti hal-hal yang tidak masuk akal memiliki peluang lebih tinggi untuk terjadi ketika dia berada di sekitar.

’Kira-kira begitulah caraku berhasil mendapatkan salah satu Aspek tidak berguna yang super langka — dan varian anehnya lagi!’

Jika [Ditakdirkan] adalah Atribut bawaannya, maka dua atribut lainnya berasal dari Aspek [Budak Kuil]. [Tanda Keilahian] kurang lebih cukup jelas — itu seharusnya mengizinkan jalan masuk ke tempat-tempat suci tertentu di Alam Mimpi dan meningkatkan beberapa jenis sihir. Karena tidak ada tempat suci yang terlihat dan Aspek Sunny tidak ada hubungannya dengan sihir, hal itu juga tidak berguna.

[Anak Bayangan] adalah hal yang lebih asing. Dia belum pernah mendengarnya dan tidak tahu apa fungsinya — setidaknya sampai matahari bersembunyi di balik gunung dan langit mulai menggelap. Yang membuatnya terkejut, Sunny mendapati dirinya mampu melihat dengan sempurna di dalam kegelapan, seolah-olah masih terang benderang seperti siang hari. Kemampuan ini saja bukanlah sesuatu yang bisa dianggap remeh, dan sangat mungkin bayang-bayang akan memberinya beberapa hadiah lain yang belum diketahui.

’Akhirnya sesuatu yang bagus. Aku ingin tahu apakah…’

“Hentikan karavan! Bersiaplah untuk mendirikan perkemahan!”

Mengikuti perintah prajurit kepala, para budak berhenti dan jatuh ke tanah, menggigil dan kelelahan. Tanah lapang kecil tempat jalan melebar itu agak terlindungi dari angin oleh tonjolan batu, namun udaranya masih terlalu dingin untuk beristirahat dengan nyaman.

Para prajurit menjadi sibuk menggiring para budak ke dalam lingkaran yang rapat, memaksa mereka berbagi kehangatan, dan menyalakan api unggun besar di tengah-tengah perkemahan — meskipun tidak lupa mengurus kuda-kuda mereka terlebih dahulu. Gerobak berat yang membawa makanan, air, dan barang-barang lainnya, tempat rantai utama diikatkan dengan kuat, didorong ke depan untuk menahan angin. Sambil melihat sekeliling, Sunny memperhatikan prajurit muda tadi sedang mengamati gunung dengan ekspresi rumit di wajahnya.

’Pria yang aneh.’

Segera, api unggun berkobar. Para budak yang lebih kuat mencoba mencari jalan mendekati api, sementara yang lebih lemah, seperti Sunny, dipaksa duduk di ujung luar lingkaran, dengan punggung mereka membeku dalam dingin. Tentu saja, setiap gerakan terhalang oleh kenyataan bahwa mereka masih dibelenggu pada rantai. Itulah sebabnya budak berbadan tegap yang familier itu akhirnya berakhir tepat di tempat asalnya meskipun telah berusaha keras untuk mendekati api.

“Sialan, orang-orang Kekaisaran!” desisnya, jelas-jelas kesal.

Para prajurit berjalan di antara para budak, memberi mereka air dan makanan. Sunny, seperti orang lainnya, menerima beberapa teguk air es dan sepotong kecil roti berjamur yang keras seperti batu. Meskipun penampilannya tidak menggugah selera, dia memaksa dirinya untuk memakan semuanya, agar rasa laparnya tetap sama seperti sebelumnya.

Dari kelihatannya, dia bukan satu-satunya.

Budak licik yang berjalan di belakangnya melihat sekeliling dengan penuh penderitaan.

“Demi semua dewa, mereka biasa memberiku makan dengan lebih baik bahkan di dalam penjara bawah tanah!”

Dia meludah ke tanah, putus asa.

“Dan sebagian besar dari kami orang-orang tak bersalah di penjara bawah tanah itu juga ada di sana sambil menunggu giliran mengunjungi tiang gantung!”

Beberapa langkah dari mereka, tempat jalan beraspal berakhir dan batuan tajam dimulai, taburan buah beri berwarna merah cerah tumbuh dari salju. Sunny telah memperhatikan mereka sebelumnya, bergerombol di sana-sini di sepanjang jalan, dan bahkan mencatat betapa cantiknya benda-benda tangguh itu jika kontras dengan warna putih. Mata budak licik itu berkilat saat dia mencoba merangkak menuju buah beri tersebut dengan merangkak.

“Aku sarankan untuk tidak memakan buah itu, kawan.”

Itu adalah budak bersuara lembut lagi. Sunny berbalik dan akhirnya melihatnya secara langsung untuk pertama kalinya. Pria itu adalah seorang pria tinggi berusia empat puluhan, kurus dan berwajah tampan secara aneh, dengan penampilan bermartabat seorang sarjana. Bagaimana pria seperti dia bisa berakhir menjadi budak adalah sebuah misteri. Namun dia ada di sana.

“Kamu dan nasihatmu lagi! Apa?! Kenapa?!”

Sang sarjana tersenyum meminta maaf.

“Buah beri ini disebut Bloodbane. Buah ini tumbuh di tempat-tempat di mana darah manusia tumpah. Itulah mengapa selalu ada banyak buah ini di sepanjang rute perdagangan budak.”

“Lalu apa?”

Pria paruh baya itu menghela napas.

“Bloodbane beracun. Beberapa buah beri saja sudah cukup untuk membunuh seorang pria dewasa.”

“Sialan!”

Budak licik itu tersentak mundur dan memelototi sang sarjana.

Sunny tidak terlalu memerhatikan mereka.

Karena, sambil melihat sekeliling, dia akhirnya mengenali lokasi perkemahan itu sebagai tempat di mana, dalam penglihatannya di awal Mimpi Buruk, tulang-tulang para budak terkubur di bawah salju. Dan dia berani bertaruh bahwa apa pun yang membunuh mereka semua akan segera terjadi.

Seolah menjawab pikirannya, suara gemuruh terdengar dari atas.

Dan sedetik kemudian, sesuatu yang besar jatuh dari langit…

IndoWebNovel – indowebnovel.com