[Anda telah membunuh seekor binatang buas yang sedang tidur, Larva Raja Gunung.]

Sunny jatuh ke atas lututnya, terengah-engah. Seluruh tubuhnya terasa seperti baru saja masuk ke dalam mesin penggiling daging: bahkan adrenalin dalam jumlah besar pun tidak mampu menghapus rasa sakit dan kelelahan yang mendera. Kendati demikian, ia merasa sangat gembira. Kepuasan karena berhasil membunuh larva itu begitu besar hingga ia bahkan lupa merasa kecewa karena tidak mendapatkan Memori — sebuah item khusus yang terikat pada esensi penduduk Alam Mimpi, yang terkadang dianugerahkan oleh Mantra kepada Orang Terbangun yang berjaya.

Pedang ajaib atau setelan baju zirah akan sangat berguna saat ini. Sialan, ia bahkan tidak keberatan jika hanya diberi mantel hangat.

‘Tiga detik. Kau bisa beristirahat selama tiga detik lagi,’ pikir Sunny.

Bagaimanapun, mimpi buruk ini masih jauh dari kata berakhir.

Beberapa saat kemudian, ia memaksa dirinya untuk kembali sadar dan melihat sekeliling, mencoba memastikan situasinya.

Larva itu sudah mati, dan itu bagus. Namun, ia masih terikat padanya oleh rantai keparat itu — si budak licik dan si sarjana, keduanya pucat pasi seperti mayat, sedang sibuk melepaskan ikatan rantai tersebut agar mereka bertiga mendapatkan sedikit kebebasan bergerak.

Agak jauh dari sana, tubuh-tubuh yang robek dan potongan-potongan daging berserakan di atas tanah. Banyak budak yang tewas. Beberapa berhasil melarikan diri entah bagaimana caranya dan kini sedang berlari menjauh.

‘Bodoh. Mereka sedang menjemput ajal mereka sendiri.’

Rantai itu, ternyata, pada suatu titik telah putus menjadi dua — itulah sebabnya rantai itu tiba-tiba mengendur ketika Sunny diseret oleh gerombolan budak yang panik. Seandainya belenggu mereka memiliki mekanisme penguncian yang tidak terlalu rumit, ia bisa mencoba membebaskan diri sekarang. Namun, setiap pasang belenggu terikat pada mata rantai tertentu: tanpa membukanya, tidak ada seorang pun yang bisa pergi ke mana-mana.

Sang tiran — tampaknya Raja Gunung — terhalang dari pandangan oleh cahaya terang dari api unggun. Namun, Sunny bisa merasakan pergerakannya dari getaran halus yang menjalar melalui bebatuan, serta jeritan putus asa dari para budak yang belum binasa. Satu atau dua auman kemarahan juga terdengar, menandakan bahwa beberapa prajurit masih hidup dan dengan putus asa berusaha melawan monster tersebut.

Namun, hal yang paling menarik perhatiannya adalah fakta bahwa beberapa tubuh yang cacat mulai bergerak.

‘Larva lagi?’

Matanya membelalak.

Satu demi satu, empat mayat lagi perlahan bangkit berdiri. Setiap makhluk terlihat menjijikkan seperti yang pertama, dan tidak kalah mematikan. Yang paling dekat hanya berjarak beberapa meter dari Sunny.

‘Sialan!’ pikirnya.

Dan kemudian, dengan lemah: ‘Aku ingin bangun.’

Saat suara klik yang aneh memenuhi udara, salah satu makhluk itu mematungkan kepalanya ke arah ketiga budak dan menggeretakkan taringnya. Si Licik jatuh pantatnya, membisikkan sebuah doa, sementara si Sarjana hanya mematung di tempat. Mata Sunny melirik ke tanah, berusaha mencari sesuatu yang bisa digunakan sebagai senjata. Tapi tidak ada satu pun benda yang bisa ia gunakan: dipenuhi amarah, ia hanya melilitkan sepotong rantai di buku-buku jarinya dan mengepalkan tinjunya.

‘Serang aku, keparat!’

Larva itu menerjang maju dengan kecepatan luar biasa di tengah badai cakar, taring, dan teror. Sunny memiliki waktu kurang dari satu detik untuk bereaksi; namun, sebelum ia sempat melakukan apa pun, sebuah bayangan lincah melesat melewati dirinya, dan kilatan pedang tajam menyayat udara. Monster itu, yang kepalanya tertebas dalam satu serangan, jatuh dengan tidak anggun ke tanah.

Sunny mengerjap.

‘Apa tadi itu?’

Dengan kebingungan, ia perlahan menoleh ke kiri. Berdiri di sana dengan ekspresi gagah adalah prajurit muda tampan yang pernah memberinya air. Ia tampak tenang dan terkumpul, meski sedikit muram. Tidak ada setitik pun kotoran atau darah di baju zirah kulitnya.

‘Dia… luar biasa,’ pikir Sunny sebelum ia meralat ucapannya.

‘Pamer! Maksudku dia cuma pamer!’

Dengan anggukan singkat, prajurit itu melangkah maju menghadapi tiga larva yang tersisa. Tapi setelah mengambil beberapa langkah, ia tiba-tiba berbalik dan menatap Sunny cukup lama. Kemudian, dengan satu gerakan cepat, prajurit muda itu mengambil sesuatu dari sabuknya dan melemparkannya ke arah Sunny.

‘Selamatkan dirimu!’

Begitu saja, ia pergi untuk melawan para monster.

Sunny secara refleks menangkap benda itu dan memerhatikan sang prajurit pergi. Kemudian ia menurunkan pandangannya dan mengamati benda yang tergenggam erat di tangannya.

Itu adalah sebatang besi yang pendek dan sempit dengan tikungan lurus di ujungnya.

‘Sebuah kunci. Ini sebuah kunci.’

Jantungnya mulai berdegup lebih kencang.

‘Ini kunci belenggu!’

Dengan sekilas pandang terakhir pada pertarungan sengit yang mulai berkecamuk antara prajurit muda dan para larva, Sunny menjatuhkan diri dengan satu lutut dan mulai meraba belenggu, mencoba memposisikan tangannya agar pas untuk memasukkan kunci. Butuh beberapa kali percobaan hingga ia mengerti cara kerja kunci yang asing itu, namun akhirnya, terdengar bunyi klik yang memuaskan, dan ia pun tiba-tiba terbebas.

Angin dingin membelai pergelangan tangannya yang berlumuran darah. Sunny menggosok pergelangan tangannya dan tersenyum dengan kilatan gelap di matanya.

‘Tunggu saja kalian.’

Untuk sesaat, bayangan kekerasan dan pembalasan dendam memenuhi kepalanya.

“Wahai Anak Muda! Ke mari!”

Si Licik melambaikan kedua tangannya di udara, mencoba menarik perhatiannya. Sunny sempat berpikir untuk membiarkannya mati saja, namun kemudian ia mengurungkan niatnya. Ada kekuatan di dalam jumlah yang banyak.

Lagipula, terlepas dari ancaman si Licik sebelumnya untuk membunuhnya dan perangainya yang secara keseluruhan tidak menyenangkan, Sunny akan merasa bersalah jika meninggalkan sesama budak dalam keadaan terantai — terutama karena membebaskannya tidak memerlukan biaya apa pun.

Ia bergegas menghampiri dua budak lainnya dan dengan cepat membuka belenggu mereka. Begitu bebas, si Licik mendorong Sunny menjauh dan melakukan sedikit tarian, tertawa bagaikan orang gila.

“Ah! Akhirnya bebas! Para dewa pasti tersenyum kepada kita!”

Si Sarjana lebih tenang. Ia meremas bahu Sunny sebagai tanda terima kasih dan tersenyum lemah, menatap tegang ke arah pertarungan yang sedang berlangsung.

Dua dari tiga larva sudah mati; yang ketiga kehilangan satu lengan namun masih berusaha mencabik-cabik lawannya. Prajurit muda itu menari di sekitarnya, bergerak dengan keluwesan anggun seorang prajurit bawaan lahir.

“Apa yang kautunggu?! Lari!”

Si Licik bergerak untuk kabur, namun dihentikan oleh si Sarjana.

“Temanku, aku rasa kita…”

“Jika kau mengucapkan kata ‘menyarankan’ lagi, demi para dewa aku bersumpah akan menghantam kepalamu sampai pecah!”

Kedua budak itu saling menatap dengan kebencian yang kentara. Sesaat kemudian, si Sarjana menunduk dan menghela napas.

“Jika kita lari sekarang, kita pasti akan mati.”

“Kenapa?!”

Budak yang lebih tua itu hanya menunjuk ke arah api unggun yang tinggi.

“Karena tanpa api itu, kita akan mati kedinginan sebelum malam berakhir. Sampai matahari terbit, melarikan diri adalah tindakan bunuh diri.”

Sunny tidak mengatakan apa-apa, tahu bahwa si Sarjana benar. Sebenarnya, ia menyadari hal itu tepat setelah mencekik larva tersebut. Tidak peduli betapa mengerikannya Raja Gunung, api unggun itu tetaplah satu-satunya garis keselamatan mereka di neraka yang membeku ini.

Sama persis seperti yang dikatakan oleh budak berbadan tegap itu, semoga ia beristirahat dengan tenang. Tidak perlu ada yang membunuh mereka, karena gunung itu sendiri yang akan melakukannya jika diberi kesempatan.

“Lalu bagaimana?! Aku lebih baik mati kedinginan daripada dimakan monster itu! Belum lagi… ugh… berubah menjadi salah satu makhluk itu.”

Si Licik pura-pura berani, namun tidak ada keyakinan dalam suaranya. Ia melirik kegelapan yang mengelilingi platform batu itu dan bergidik sebelum mengambil langkah kecil ke belakang.

Pada saat ini, larva ketiga sudah lama mati, dan prajurit muda itu sudah tidak terlihat lagi. Ia mungkin telah pergi untuk bergabung dalam pertarungan di sisi lain api unggun — meninggalkan ketiga budak sendirian di bagian sisi gunung dari platform batu tersebut.

Si Sarjana berdeham.

“Monster itu mungkin sudah kenyang dengan mereka yang telah dibunuhnya. Ia mungkin dikalahkan atau diusir oleh kaum Kekaisaran. Bagaimanapun juga, jika kita tetap di sini, kita memiliki peluang untuk bertahan hidup, sekecil apa pun itu. Tapi jika kita melarikan diri, kematian kita sudah pasti.”

“Lalu apa yang harus kita lakukan?”

Tidak seperti si Sarjana, Sunny yakin bahwa Raja Gunung tidak akan puas hanya dengan membunuh sebagian besar budak. Ia juga tidak percaya bahwa sekelompok manusia fana benar-benar mampu mengalahkannya.

Bahkan jika mereka bukanlah orang biasa melainkan Orang Terbangun, bertarung melawan seekor tiran bukanlah sesuatu yang bisa dengan mudah dilewati begitu saja, apalagi dimenangkan.

Tapi jika ia ingin hidup, ia harus menyingkirkan makhluk itu dengan cara apa pun.

“Ayo kita pergi dan lihat.”

Si Licik menatapnya seolah-olah ia melihat orang gila.

“Apakah kau sudah gila? Kau ingin mendekati monster itu?!”

Sunny menatapnya dengan datar, lalu mengangkat bahu dan berjalan menuju arah monster yang sedang mengamuk itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com