“Bergeserlah, barang rongsokan sialan!”

Sunny menempelkan dirinya ke gerobak, mendorong dengan seluruh tenaganya. Empat ekor lembu kuat yang tadinya menarik gerobak itu kini sudah mati, dan menggantikan mereka, tiga budak yang kelelahan berusaha melakukan pekerjaan itu. Bahkan dengan bantuan kemiringan jalan, kecepatan gerobak itu sangat lambat hingga menyiksa. Sebaliknya, sang tiran bergerak jauh lebih cepat.

Mendorong Hero mundur dengan ayunan mematikan dari lengan bawahnya, sang tiran mengangkat dua lengan lainnya ke arah leher Hero dan mencoba meraih rantai yang melilitnya seperti jerat. Namun, kali ini fisik Mountain King yang mengerikan berubah menjadi sebuah kelemahan: cakar tulangnya yang panjang dan menakutkan sangat sempurna untuk merobek daging, tetapi itu bukanlah alat terbaik untuk manipulasi yang presisi. Sang tiran membutuhkan waktu beberapa saat untuk bisa memegang rantai tersebut tanpa mengiris lehernya sendiri.

Saat itu terjadi, gerobak sudah berada hampir di tepi tebing.

“Ayo! Sedikit lagi!”

Kejadian setelahnya berlangsung sangat cepat. Roda belakang gerobak akhirnya tergelincir dari jalan, menggantung di atas jurang yang gelap dan tampak tak berdasar di bawahnya. Makhluk itu berbalik, menatap kosong pada ketiga budak dengan kelima matanya yang putih susu dan tak bernyawa. Gerobak itu miring, membuat Shifty and Scholar terjatuh, lalu membeku, berada dalam keseimbangan yang genting pada poros tengahnya.

Sunny adalah satu-satunya yang masih berdiri. Ia melirik sekilas ke arah monster yang menjulang tinggi itu, lalu menghantamkan bahunya ke bagian depan gerobak, mengerahkan seluruh berat tubuhnya ke sana.

Gerobak itu akhirnya kehilangan keseimbangan dan terguling melewati tepi tebing, bagian bawahnya bergesekan dengan suara pekak telinga melawan bebatuan terjal. Sunny jatuh ke depan dan mendarat dengan lututnya, nyaris menyelamatkan dirinya agar tidak ikut jatuh ke jurang bersama gerobak tersebut. Menolehkan kepalanya ke arah sang tiran, ia memberikan senyum penuh kebencian.

Mountain King bergerak untuk menerkam budak kurus itu, tetapi semuanya sudah terlambat. Saat berikutnya, rantai di lehernya tertarik kencang, dan ia ditarik ke belakang dengan kekuatan luar biasa, terbang melewati tepi tebing bagaikan sebuah boneka kain. Makhluk itu jatuh ke dalam kegelapan tanpa suara, seolah-olah menolak untuk percaya bahwa ia dikalahkan oleh seorang manusia kecil.

“Pergilah dan mati, keparat.” Pikir Sunny.

Kemudian ia menarik napas dalam-dalam yang tersengal-sengal dan jatuh ke tanah, benar-benar kelelahan.

“Apakah hanya ini? Apakah aku telah melewati ujian?”

Ia berbaring di atas bebatuan yang dingin, menatap langit malam, dan menunggu suara yang samar-samar terasa akrab namun sulit dipahami itu untuk mengumumkan kemenangannya. Namun alih-alih suara itu, gelombang demi gelombang rasa sakit yang sebelumnya ia abaikan akhirnya mulai merasuki tubuhnya yang tersiksa.

Sunny mengerang, merasakan sakit di seluruh tubuhnya. Kulit di punggungnya, yang disayat oleh cambuk budak dan ditusuk oleh duri tulang dari larva yang baru lahir, terasa sangat tersiksa. Ia juga mulai menggigil, sekali lagi diliputi oleh rasa dingin yang mengerikan.

“Kurasa belum.”

Pikirannya terasa lambat dan keruh.

“Apa lagi yang harus kulakukan?”

Sebuah sosok gelap muncul di atasnya. Itu adalah Hero, tampak tenang dan tampan seperti biasanya. Ada kotoran dan goresan di zirah perangnya, tetapi selain itu, prajurit muda tersebut tampak baik-baik saja. Ia mengulurkan satu lengannya ke arah Sunny.

“Berdirilah. Kau akan mati kedinginan.”

Sunny menghela napas, menerima kenyataan bahwa Mimpi Buruk Pertamanya belumlah usai. Kemudian ia mengatupkan giginya dan perlahan bangkit berdiri, mengabaikan uluran tangan Hero.

Di sekeliling mereka, terdapat pemandangan pembantaian yang mengerikan. Kecuali ketiga budak dan Hero, setiap anggota kafilah itu tewas. Tubuh mereka berserakan di tanah, cacat mengerikan atau robek berkeping-keping. Di sana-sini, bangkai larva yang menjijikkan bisa terlihat. Bayangan-bayangan yang dilemparkan oleh api unggun menari dengan riang di atas lantai batu, seolah-olah tidak terusik oleh pemandangan mengerikan ini.

Sunny juga terlalu lelah untuk peduli.

Shifty dan Scholar sudah bangun, menatap Hero dengan penuh rasa cemas dan kelelahan. Dengan atau tanpa belenggu, mereka tetaplah budak, dan dia tetaplah seorang pengawas budak. Menyadari tatapan tegang mereka, prajurit itu menghela napas.

“Mendekatlah ke api unggun, kalian semua. Kita harus menghangatkan diri dan mendiskusikan apa yang harus dilakukan selanjutnya.”

Tanpa menunggu jawaban mereka, Hero berbalik dan berjalan pergi. Setelah ragu-ragu sejenak, para budak itu mengikuti.

Beberapa saat kemudian, mereka berempat duduk di sekeliling api unggun, meresapi kehangatan yang menyenangkan. Shifty dan Scholar duduk berdekatan, menjaga jarak aman dari Hero. Sunny duduk terpisah dari yang lain — bukan karena ia memiliki alasan khusus untuk tidak mempercayai seseorang melebihi yang lain, tetapi karena ia memang tidak menyukai orang secara umum.

Tumbuh dewasa, Sunny selalu menjadi orang yang tidak bisa berbaur. Bukan karena ia tidak pernah mencoba untuk menjadi dekat dengan seseorang, hanya saja ia sepertinya tidak memiliki kemampuan tersebut. Seolah-olah ada dinding tak kasat mata antara dirinya dan orang lain. Jika ia harus mengungkapkannya dengan kata-kata, Sunny akan mengatakan bahwa ia dilahirkan tanpa sebuah roda gigi kecil namun penting di dalam otaknya yang tampaknya dimiliki oleh semua orang lain.

Hasilnya, ia sering kali merasa bingung dan kewalahan oleh perilaku manusia, dan usahanya untuk menirunya, betapapun rajinnya, mau tak mau berujung pada kegagalan. Keanehan ini membuat orang lain merasa tidak nyaman. Singkatnya, ia sedikit berbeda — dan jika ada satu hal yang dibenci orang, itu adalah orang-orang yang berbeda dari mereka.

Seiring berjalannya waktu, Sunny belajar untuk menghindari terlalu dekat dengan siapapun dan dengan nyaman menetap dalam perannya sebagai orang buangan. Kebiasaan ini sangat membantunya, karena tidak hanya menjadikannya mandiri, tetapi juga menyelamatkannya dari tikaman dari belakang oleh karakter-karakter licik dalam berbagai kesempatan.

Itulah sebabnya ia sama sekali tidak bersemangat untuk berbagi sisa Mimpi Buruk ini dengan tiga orang asing. Alih-alih mencoba memulai percakapan, Sunny duduk diam sendirian, tenggelam dalam pikirannya.

Setelah beberapa menit, suara Hero akhirnya memecah kesunyian:

“Begitu matahari terbit, kita akan mengumpulkan makanan dan air apa pun yang bisa kita temukan dan turun kembali gunung.”

Shifty menatapnya dengan menantang.

“Kenapa kita harus kembali? Untuk dipasangi rantai lagi?”

Prajurit muda itu menghela napas.

“Kita bisa berpisah jalan begitu kita meninggalkan pegunungan. Tapi sampai saat itu tiba, aku masih bertanggung jawab atas hidup kalian. Kita tidak bisa terus naik karena jalan di atas jalur pegunungan sangat panjang dan berat. Tanpa perbekalan yang disimpan di gerobak, peluang kalian untuk berhasil sangatlah kecil. Itulah sebabnya kembali adalah harapan terbaik kita.”

Scholar membuka mulutnya, berencana mengatakan sesuatu, tetapi kemudian mengurungkan niatnya dan tetap diam. Shifty mengutuk, tampaknya terbujuk oleh kata-kata rasional Hero.

“Kita tidak bisa turun.”

Mereka bertiga menoleh ke arah Sunny, terkejut mendengar suaranya.

Shifty tertawa sinis dan melirik ke arah sang prajurit.

“Jangan dengarkan dia, Tuan. Anak ini, eh, diberkati para dewa. Maksudku, dia itu gila.”

Hero mengerutkan kening, menatap para budak.

“Kalian berdua hanya bisa hidup berkat keberanian anak ini. Tidakkah kalian malu memburuk-burukkannya seperti itu?”

Shifty mengangkat bahunya, menunjukkan bahwa ia sama sekali tidak merasa malu. Prajurit muda itu menggelengkan kepalanya.

“Aku sendiri ingin mendengar alasannya. Katakan padaku, kenapa kita tidak bisa turun?”

Sunny bergeser, merasa tidak nyaman menjadi pusat perhatian semua orang.

“Karena monster itu belum mati.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com