Nephis menatapnya dan merenung. Kali ini, ia terdiam lebih lama dari biasanya.

Sunny merasa sedikit gugup di bawah tatapannya, menyadari bahwa ia sedang dinilai. Dengan kemampuan dan wawasan Changing Star, tidak sulit untuk membayangkan seberapa banyak yang telah wanita itu tangkap dari penampilan pertarungannya. Baik level saat ini maupun potensi masa depannya pasti sudah terbentang jelas di hadapannya. Apakah semua itu sudah cukup untuk membuatnya merasa layak melatih Sunny?

Setelah beberapa saat, ia mengambil pecahan jiwa itu dan mengangguk.

“Baiklah.”

Sunny tersenyum, memberi selamat kepada dirinya sendiri atas keberhasilan transaksi tersebut. Tidak hanya ia mendapatkan banyak hal tanpa kehilangan banyak, ia juga berhasil menciptakan kesan yang cukup baik pada diri Nephis dan Cassie. Sejauh menyangkut pertunjukan, ini adalah pertunjukan yang hebat.

“Jadi, kapan kita mulai?”

Nephis mengangkat bahu.

“Sekarang.”

Sekarang?

Sunny melirik matahari, yang hampir terbenam. Apakah mereka akan berlatih dalam kegelapan total? Itu sebenarnya bukan halangan baginya. Namun, Changing Star…

“Kita akan mulai dengan beberapa patah kata. Itu sudah cukup untuk hari ini.”

Setelah ragu-ragu sejenak, ia menambahkan:

“Cassie, kamu dengarkan juga.”

Sunny dan Cassie menoleh ke arah Nephis, mendengarkannya seperti dua murid yang patuh. Terlepas dari kenyataan bahwa usia mereka kurang lebih sama, keduanya tahu bahwa dalam hal kehebatan bela diri, rekan mereka itu memiliki otoritas yang kekuatannya bagaikan kekuatan naga dibandingkan cacing.

Nephis berpikir sejenak lalu berkata:

“Penguasaan tempur dapat dibagi menjadi dua aspek. Yang satu adalah tubuh, dan yang lainnya adalah pikiran. Melatih tubuh tidaklah mudah, tetapi prosesnya agak sederhana. Yang kamu butuhkan hanyalah pengulangan dan pengalaman. Dalam pertarungan, segalanya terjadi begitu cepat sehingga kamu tidak sempat mempertimbangkan setiap detail di saat itu juga. Itulah sebabnya teknikmu harus mendarah daging di otot dan tulangmu, sedemikian rupa hingga hampir menjadi sebuah insting.”

Ia berhenti sejenak.

“Kamu dapat mencapai hasil awal melalui pengulangan. Kemudian, hal itu harus dikukuhkan melalui pengalaman. Semakin banyak pengalaman bertempur yang kamu miliki, semakin dalam suatu teknik akan terserap ke dalam tubuhmu. Tidak ada cara lain. Seribu jam latihan tidak akan berdampak sebesar satu pertarungan sungguhan. Hanya mereka yang selamat dari pertempuran yang tak terhitung jumlahnya yang dapat benar-benar menguasai tubuh mereka.”

Pernyataan itu terasa sangat masuk akal sekaligus sama sekali tidak masuk akal. Di satu sisi, prinsip peningkatan melalui latihan sangatlah logis. Di sisi lain, pernyataan Changing Star membuat seolah-olah semua Pewaris hebat dengan latihan bertahun-tahun itu tidak lebih dari anak-anak yang tidak berbahaya. Bagaimanapun juga, sebaik apa pun mentor mereka, mereka tidak memiliki pengalaman tempur yang sesungguhnya.

Namun sekali lagi, ia memang berhasil menghajar habis-habisan setiap dari mereka — tidak termasuk Caster — tanpa kesulitan yang berarti. Jadi mungkin perkataannya memang benar. Kendati demikian, hal itu menimbulkan pertanyaan tersendiri… kehidupan seperti apa sebenarnya yang telah dijalani Nephis hingga memiliki pengalaman tempur yang kaya di usianya yang masih menginjak delapan belas tahun?

‘Haruskah aku berhenti memanggilnya “putri”?’

Sementara itu, Nephis melanjutkan:

“Namun, melatih pikiran sama sekali tidak sederhana. Itu karena, begitu kamu mencapai tingkat keahlian tertentu, pikiran adalah tempat pertempuran yang sesungguhnya terjadi. Hasilnya sering kali sudah ditentukan bahkan sebelum tubuhmu mulai bergerak. Dan untuk menguasai pikiran, langkah pertama adalah memahami esensi dari pertarungan. Namun, sangat sedikit orang yang benar-benar memahaminya.”

Ia menatap mereka dan bertanya:

“Menurut kalian, apa esensi itu?”

Sunny ragu-ragu. Esensi… pertarungan? Kira-kira apa itu?

Jika itu adalah Pewaris lain, ia mungkin tergoda untuk mengatakan sesuatu yang bodoh seperti “kehormatan”, “keberanian”, atau “tugas”. Tapi ia sudah tahu bahwa Nephis tidak cocok dengan citra bangsawan terhormat yang ada di dalam benaknya. Wanita itu bukanlah seseorang yang mengikuti kata-kata kosong.

Setelah satu menit atau lebih, Cassie akhirnya menjawab:

“Kemenangan.”

Dan hampir bersamaan, Sunny berkata:

“Kelangsungan hidup.”

Changing Star menggelengkan kepalanya.

“Bukan.”

Kemudian ia mengusap lehernya dan menatap mereka berdua dengan tatapan dingin dan garang.

“Esensi dari pertarungan adalah pembunuhan.”

Cassie tersentak dan membuka matanya lebar-lebar. Sunny sedikit mengerutkan kening. Namun, Nephis tampaknya tidak peduli. Dengan nada yang sama tenangnya, ia melanjutkan:

“Pada intinya, hanya ada satu hal ini: kamu mencoba membunuh lawanmu, dan mereka mencoba membunuhmu. Pada akhirnya, salah satu dari kalian akan terbunuh, dan yang lainnya akan menjadi pembunuhnya. Segala hal lainnya hanyalah kebisingan.”

Kata-kata itu merasuk ke lubuk hati Sunny dan bergaung di sana, menyebabkan sesuatu di dalam dirinya berresonansi dan bangkit.

“Gaya tidak penting. Senjata tidak penting. Alasan dan niat tidak penting. Satu-satunya hal yang penting adalah menjadi orang terakhir yang berdiri. Dengan cara ini, apa pun yang kamu lakukan dalam pertempuran harus dilihat hanya sebagai pemenuhan salah satu dari dua tujuan: entah untuk membunuh musuhmu atau untuk mencegah musuh membunuhmu.”

Nephis menurunkan pandangannya.

“Jika kamu bisa memahami itu, kamu akan memiliki kejelasan yang cukup untuk menguasai pikiran.”

***

Setelah itu, Sunny tidak bisa tidur untuk waktu yang lama. Ia berbaring di atas batu yang dingin, menatap ke dalam kegelapan dan memikirkan apa yang telah Nephis ajarkan kepada mereka.

‘Pengulangan, pengalaman, kejelasan.’

Ketiga hal ini adalah kunci untuk menjadi seorang prajurit yang menakutkan. Ketiganya penting, tetapi yang terakhir adalah yang paling mengganggu pikiran.

Apakah benar seperti yang dikatakan Changing Star? Apakah tidak ada hal lain di inti keberadaan seorang prajurit selain niat dingin untuk membunuh? Secara intuitif, ia merasa memang begitulah adanya. Kebenaran yang tak kenal ampun ini, di satu sisi, adalah gabungan dari semua pengalaman hidupnya.

Bagaimanapun juga, bagi seseorang sepertinya, hidup tidak lain adalah perjuangan terus-menerus untuk bertahan hidup. Seseorang selalu menang, dan seseorang selalu kalah. Yang pertama bisa hidup beberapa hari lagi, yang terakhir… tidak ada yang peduli apa yang terjadi pada mereka.

Tentu saja, hidup adalah hidup, dan pertempuran adalah pertempuran. Bagi kebanyakan orang, keduanya bukanlah hal yang sama. Tapi bagaimana dengan para Bangkitan? Satu-satunya tujuan keberadaan mereka adalah bertarung melawan Makhluk Mimpi Buruk. Sangat sedikit yang bisa lolos dari takdir itu.

Setelah datang ke Akademi, Sunny membiarkan dirinya berpikir bahwa ia telah lolos dari takdir harus selalu berjuang di tepi jurang kematian. Tapi sekarang, sepertinya ia hanya menukar satu pertempuran dengan pertempuran lainnya.

Ini adalah pemikiran yang tidak menyenangkan.

Namun, jika ia melihatnya dari sudut pandang yang berbeda… apakah itu benar-benar berarti ia selalu memiliki keuntungan krusial? Sebagian besar dari mereka yang dipilih oleh Mantra terpaksa harus menyesuaikan diri dengan cara hidup yang tanpa belas kasihan ini. Tapi ia telah selalu hidup seperti ini.

Apakah ia sebenarnya adalah salah satu dari sedikit orang yang paling cocok untuk menjadi seorang Bangkitan?

Dengan pemikiran itu, Sunny tertidur pulas.

… Di pagi hari, ia dibangunkan oleh sebuah jeritan melengking.

IndoWebNovel – indowebnovel.com