Dengan hampir setiap otot di tubuhnya terasa nyeri, Sunny berjalan menghampiri kedua gadis itu dan menjatuhkan diri ke tanah. Setelah mengatur napasnya, ia menatap Cassia.

“Cassie? Apa kau merasa lebih baik?”

Beberapa detik kemudian, gadis tunanetra itu perlahan mengangguk.

*(Itu sedikit lega.)*

Ia bergeser dan ragu-ragu sejenak. Cassia terlihat kurang begitu baik. Wajahnya masih sangat pucat, dengan ekspresi menerawang dan linglung. Setidaknya tubuhnya sudah tidak lagi gemetar. Sunny tidak begitu pandai berbicara dengan orang lain, apalagi menenangkan mereka. Ia tidak yakin harus berkata apa.

Ia melirik Nephis dan menghela napas dalam-dalam. Siapa sangka suatu hari nanti ia akan menjadi orang yang paling mudah bergaul sejauh mata memandang? Sungguh lelucon…

“Bisa aku minta air?”

Cassie menoleh padanya dan mengerutkan kening, seolah bingung dengan pertanyaan itu. Kemudian, ia tiba-tiba terkesiap dan membuka matanya lebar-lebar.

“Oh! Oh, maaf. Ya, tentu saja…”

Ia memunculkan botol air tanpa batas dan menyodorkannya kepada Sunny. Pria itu menerimanya dengan senyum penuh terima kasih dan dengan lahap meneguk beberapa teguk sebelum memberikan botol itu kepada Nephis. Pada akhirnya, botol itu kembali ke tangan Cassie.

“Minumlah juga.”

Setelah gadis itu minum, ia dengan canggung menepuk pundak sang gadis tunanetra.

“Semuanya sepertinya sudah baik-baik saja sekarang. Eh… apa kau memimpikan penglihatan yang lain? Kau bisa menceritakannya pada kami. Jika kau mau.”

Cassie ragu-ragu sejenak sebelum berkata:

“Aku… tidak tahu. Mungkin itu hanya mimpi buruk.”

Sunny dan Nephis saling bertukar pandang. Mereka berdua meragukan bahwa apa yang dilihat Cassie hanyalah mimpi buruk biasa. Bagaimanapun, orang biasanya tidak bermimpi di Alam Mimpi. Sementara itu, gadis tunanetra tersebut melanjutkan:

“Aku tidak begitu ingat. Semuanya berkeping-keping.”

Sunny mempertimbangkan kata-katanya dengan hati-hati, tidak ingin terlalu mendesak Cassie.

“Kau bisa menceritakan apa yang kau ingat saja. Mungkin kita bisa memahaminya bersama-sama.”

Cassia menghela napas dan mengangguk ragu. Setelah jeda yang lama, ia akhirnya menemukan keberanian untuk berbicara:

“Pertama, aku melihat… kegelapan tanpa batas yang dikunci di balik tujuh segel. Sesuatu yang sangat luas sedang bergolak di dalam kegelapan itu. Aku merasa jika aku melihatnya secara langsung, aku akan kehilangan kewarasanku. Saat aku memerhatikannya dengan ketakutan, segel-segel itu pecah satu demi satu, hingga hanya tersisa satu. Dan kemudian segel itu pun pecah.”

Ia sedikit bergidik.

“Setelah itu… aku tidak tahu. Rasanya seperti pikiranku hancur berkeping-keping menjadi seribu pecahan, masing-masing pecahan memantulkan bayangannya sendiri. Sebagian besar gelap dan menakutkan. Beberapa sudah kulupakan. Yang lainnya…”

Cassie terdiam, mengingat-ingat.

“Aku melihat kastil manusia itu lagi. Hanya saja, kali ini, itu terjadi pada malam hari. Ada satu bintang kesepian yang bersinar di langit hitam, dan di bawah cahayanya, kastil itu tiba-tiba dilalap api, dengan sungai-sungai darah mengalir di aula-aulanya. Aku melihat sesosok mayat berzirah emas duduk di atas singgasana; seorang wanita dengan tombak perunggu tenggelam dalam lautan monster; seorang pemanah yang mencoba menembus langit yang runtuh dengan panah-panahnya.”

Akhirnya, ia mendongak, wajahnya penuh ketororan.

“Pada akhirnya, aku melihat sebuah menara merah raksasa yang mengerikan. Di dasarnya, tujuh kepala yang terpenggal menjaga tujuh kunci. Dan di puncaknya, sesosok… malaikat yang sekarat sedang dilalap oleh bayangan-bayangan yang kelaparan. Ketika aku melihat malaikat itu berdarah, aku tiba-tiba merasa seolah-olah… seolah-olah sesuatu yang begitu berharga sehingga tidak dapat digambarkan dengan kata-kata telah direbut dariku.”

Suaranya menjadi lebih pelan.

“Lalu, aku merasakan begitu banyak kesedihan, kepedihan, dan kemarahan hingga sisa kewarasanku yang sedikit seolah menghilang. Saat itulah aku terbangun… kurasa.”

Nephis dan Sunny terdiam sejenak, mencoba memahami apa yang telah diceritakan Cassie kepada mereka. Bahkan jika Nephis memiliki firasat, ia tidak memperlihatkannya. Namun, Sunny benar-benar bingung. Ia bahkan tidak bisa mulai menguraikan arti tersembunyi di balik penglihatan itu… jika itu memang sebuah penglihatan.

Sebelumnya, penglihatan Cassia tentang kastil itu cukup jelas. Penglihatan itu memperlihatkan benteng manusia dan bahkan arah tempat benteng itu berada. Namun, kali ini, mimpinya terasa terpecah-pecah, penuh dengan simbolisme aneh dan gambaran yang samar serta tidak pasti, jauh lebih mirip ramalan seorang penipu daripada penglihatan yang diperoleh melalui Kemampuan Aspek.

Akhirnya, ia menghela napas.

“Mungkin itu memang hanya mimpi buruk. Penglihatanmu sebelumnya tidak seperti ini, kan?”

Cassie menggelengkan kepalanya dalam diam.

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Yah… orang biasanya tidak bermimpi di Alam Mimpi, tapi kau bermimpi. Mungkin mengalami mimpi buruk sesekali adalah efek samping dari kemampuanmu.”

Gadis tunanetra itu menoleh padanya, sedikit kelegaan terpancar di wajahnya.

“Kau benar-benar berpikir begitu?”

Ia ragu-ragu, mencoba mencari kata-kata yang tepat.

“Kenapa tidak? Itu sebuah kemungkinan.”

Namun, di dalam hatinya, ia merasa gelisah.

*(Malaikat sekarat yang dilalap oleh bayangan… kenapa itu terdengar begitu mengancam? Aku harus mencoba menjauhi para malaikat di masa depan. Astaga, jadi seperti apa hidupku sekarang. Kalimat seperti itu bahkan tidak terdengar gila lagi…)*

Dengan begitu, mereka akhirnya siap menyambut hari baru.

***

Beberapa waktu kemudian, mereka sedang duduk di tepi barat platform batu, memandangi para pemulung di bawah. Bayangan Sunny sedang sibuk mencari jalan menuju markas tinggi berikutnya.

“Apakah jumlah mereka selalu sebanyak itu?”

Sunny melirik Nephis dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak, tadinya ada lebih banyak lagi. Mereka sepertinya hampir selesai dengan bangkai itu. Aku ragu bangkai itu akan bertahan hingga malam tiba.”

Yang berarti, esok hari, semua binatang buas ini akan berkeliaran di labirin, menyulitkan ketiga Pelaju untuk maju. Akan lebih baik untuk pergi hari ini dan menciptakan jarak antara diri mereka dan gerombolan itu sebelum para pemulung selesai dengan pesta mereka.

Namun, tanpa mengintai jalan terlebih dahulu, ada kemungkinan tidak bisa mencapai tempat aman tepat waktu. Kedua pilihan itu sama-sama berisiko.

Nephis mengerutkan kening, tampaknya memikirkan hal yang sama.

Beberapa saat kemudian, ia berkata:

“Aku tidak ingin Cassie menghabiskan malam lagi di dekat patung ini. Ayo kita pergi sekarang.”

Sunny berpikir sejenak, lalu membuka mulutnya untuk memberikan pendapatnya sendiri. Namun, keributan tiba-tiba di bawah mengurungkan niatnya untuk berbicara.

Di dasar laut yang menyusut itu, di tengah gundukan koral yang hancur, bangkai monster raksasa mirip hiu — separuh sisinya yang tersisa, tepatnya — hampir habis dagingnya. Dan di antara tulang-tulang putihnya, sesuatu berkilauan di dalam lumpur.

Dua kristal yang sangat besar dan berpendar.

Mata Sunny melebar.

“Apakah itu…”

“Ya. Pecahan dari dua inti jiwa transenden.”

Transenden… dua buah…

Tiba-tiba, ia dipenuhi oleh keserakahan dan ketakutan sekaligus. Keserakahan karena betapa langka dan berharganya pecahan inti jiwa transenden; ketakutan karena hiu raksasa itu ternyata adalah iblis yang rusak, setidaknya.

Satu iblis yang rusak, jika tidak dihentikan oleh seorang Orang Suci atau sejumlah besar Orang Terbangkit, berpotensi menghancurkan seluruh kota. Sunny terlambat menyadari bahwa ia berada jauh lebih dekat dengan kematian pada malam pertama itu daripada yang ia duga sebelumnya.

“Haruskah kita…”

“Tunggu dan dengarkan.”

Ia menatap Nephis dan kemudian dengan patuh mendengarkan keriuhan para pemulung di kejauhan yang hampir tidak terdengar.

Beberapa saat kemudian, ia menyadari adanya ketidakharmonisan di dalamnya.

Nephis tiba-tiba tegang.

“Itu dia.”

Ia menunjuk ke arah labirin. Setelah berkonsentrasi padanya, Sunny akhirnya dapat melihat dua bayangan besar melangkah keluar dari lorong yang sangat lebar.

Sedetik kemudian, makhluk-makhluk yang menciptakan bayangan itu muncul dalam pandangan. Sunny menelan ludah.

*(Sial.)*

Monster-monster itu mirip seperti para pemulung, tapi tidak sepenuhnya sama. Sebagai permulaan, ukuran mereka jauh lebih besar, menjulang di atas lingkungan sekitar dengan tinggi lebih dari tiga meter. Cangkang mereka tampak lebih tebal. Warnanya hitam pekat dan merah tua, seperti zirah kuno yang dilumuri darah. Di sana-sini, duri-durian yang tampak ganas tumbuh dari cangkang mereka, membuat setiap gerakan mereka jauh lebih berbahaya.

Selain itu, alih-alih penjepit yang berat, lengan atas mereka berakhiran dengan sabit tulang yang panjang, melengkung, dan mengerikan.

Sunny merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya.

“Makhluk apa sialan itu?”

Nephis memiringkan kepalanya.

“Monster, kurasa.”

Makhluk Mimpi Buruk dengan satu inti jiwa disebut “binatang buas”. Mereka berbahaya dan kuat, tetapi tidak punya akal budi. Jika mereka mampu berkembang atau diciptakan dengan inti kedua, mereka menjadi “monster”. Monster jauh lebih menghancurkan dan memiliki bentuk kecerdasan yang sangat dasar dan menyimpang. Mereka adalah langkah selanjutnya dalam evolusi Makhluk Mimpi Buruk.

Dan kedua makhluk ini tampaknya merupakan versi pemulung cangkang yang lebih besar dan lebih mematikan.

Sunny dan Nephis menyaksikan saat kedua monster itu mendekati bangkai. Para pemulung tampak jelas ketakutan pada mereka, bergegas menyingkir. Mereka yang terlalu lambat dilempar tanpa ampun ke samping atau dicabik-cabik oleh sabit tulang. Sungai-sungai darah biru mengalir ke dalam lumpur.

*(Apa yang sedang mereka lakukan? Apakah mereka datang untuk menyerap pecahan inti jiwa?)*

Akhirnya, monster-monster itu mencapai bangkai tersebut. Masing-masing dari mereka mengambil salah satu pecahan. Namun, alih-alih menyerapnya, mereka malah berbalik dan membawa kristal berharga itu pergi. Para pemulung memberi jalan, mengikuti pecahan-pecahan itu dengan mata kecil mereka yang kelaparan.

Sunny berkedip dan menatap Nephis.

“Apakah kita tetap pergi sekarang?”

Bintang Perubah itu mengerutkan kening dan ragu-ragu. Beberapa saat kemudian, ia menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Kita pergi besok.”

Kemudian, ia berbalik ke barat dan mengamati monster-monster yang sedang mundur itu.

“…Suruh bayanganmu mengikuti kedua makhluk itu kembali.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com