Setelah menemukan tempat persembunyian yang bagus untuk Cassie, Sunny dan Nephis melangkah maju untuk menghadapi para pemulung. Tak lama kemudian, mereka melihat dua siluet berbadan besar di kejauhan.

Dengan bibir terkatup rapat, Nephis berseru melewati bahunya:

“Ikuti aku.”

Kemudian, bagaikan pelari yang bersiap untuk lomba, ia berlutut dengan satu kaki, menarik napas dalam-dalam… dan menerjang maju.

*Sial!*

Sunny menyelam ke dalam bayangan pekat yang dilemparkan oleh dinding labirin dan mengikuti, berlari secepat yang ia bisa. Namun, jarak di antara mereka terus melebar.

Tiba-tiba, ia teringat saat berjalan di belakang Nephis ketika mereka menyeberangi jembatan menuju Akademi. Apakah sudah takdirnya untuk selalu berjalan di belakang wanita itu?

Kecepatan lari Changing Star sangat luar biasa. Ia praktis melayang di udara, bagaikan anak panah yang lepas dari busurnya. Salah satu tangannya terentang ke belakang, memegang pedang dengan ujung menghadap ke tanah. Tangan yang satunya membelah udara di setiap langkahnya.

Dua pemulung itu butuh waktu beberapa detik untuk menyadari apa yang sedang terjadi setelah melihatnya. Pada saat itu, ia sudah hampir sampai di dekat mereka.

Dengan kegilaan yang menyala di mata mereka dan air liur kental yang menetes dari taring mereka, monster-monster itu memekik dan menyerbu maju. Nephis tidak memperlambat lajunya, seolah berencana menubruk mereka dengan tubuhnya. Jantung Sunny berdegup kencang.

Empat penjepit yang mengerikan melesat membelah udara.

Pada saat-saat terakhir, Nephis menjatuhkan diri ke belakang, jatuh miring. Inersia membawanya maju saat ia meluncur melewati lumpur, menerobos di antara para pemulung. Kemudian, ia memutar tubuhnya dan menghentikan lajunya dengan menancapkan pedang ke tanah.

Sedikit saja lebih lambat, ia pasti sudah tertusuk oleh salah satu kaki pemulung itu.

*Gila! Dia benar-benar gila!*

Pada saat Changing Star bangkit kembali, salah satu pemulung sudah berbalik. Namun, Sunny tidak bisa melihat apa yang sedang terjadi karena pandangannya terhalang oleh makhluk bercangkang tebal itu. Ia hanya mendengar suara kitin yang berbenturan dengan baja.

Bagaimanapun, tidak ada waktu untuk mengkhawatirkan hal itu, karena ia memiliki masalahnya sendiri yang harus diselesaikan.

Karena manuver gila yang dilakukan Nephis, pemulung kedua sedikit tertinggal di belakang yang pertama. Ia baru saja akan berbalik ketika Sunny akhirnya cukup dekat untuk melancarkan serangan.

Sambil mengutuk dalam hati, ia berlari menaiki tonjolan sempit di dinding karang dan melompat, mengincar titik lemah di punggung pemulung itu dari atas. Bayangannya sudah melingkar di sekeliling Bilah Azure.

Tetapi pada saat terakhir, pemulung itu tiba-tiba bergerak, sedikit memutar tubuhnya ke arah kanan. Bilah pedang meleset dari bagian cekung tempat pelindung zirah itu terhubung dan justru menghantam tepat di bagian tengahnya, meluncur begitu saja di atas kitin adamantin.

*Sialan!*

Alih-alih membunuh makhluk itu dengan satu serangan telak, Sunny justru tidak memberikan kerusakan sama sekali. Lebih parahnya lagi, ia mendarat tepat di atas pemulung itu, praktis memeluknya dari belakang. Detik berikutnya, pemulung itu mengguncang cangkangnya, melemparkan manusia yang menjengkelkan itu.

Sunny terpental ke samping dan menghantam dinding labirin, merasakan napasnya seketika terenggut. Merasa kehabisan napas dan kebingungan, ia jatuh tersungkur ke dalam lumpur dengan tidak elegan.

*Tidak bagus.*

Berdasarkan suatu insting, Sunny berguling ke samping. Sesuatu merengsek melewatinya dan menghantam dinding, membuat serpihan karang merah beterbangan di udara. Kemudian, ia terangkat ke udara dan dilempar ke belakang.

Namun pada saat itu, ia sudah sadar kembali.

Memutar tubuhnya, Sunny berhasil mendarat dengan kedua kakinya dan mengambil beberapa langkah mundur tanpa terjatuh. Detik berikutnya, pedang sudah berada di depannya, dipegang dengan kedua tangan persis seperti yang diajarkan oleh Nephis.

Pemulung itu sudah menerjang ke arahnya dengan kobaran api yang mengancam di matanya.

*Pengulangan. Pengalaman…*

Bayangan itu mengalir dari Bilah Azure ke tangannya, lalu menyebar ke lengannya, bahunya, dan akhirnya menutupi seluruh tubuhnya. Sunny seketika merasa lebih kuat, lebih cepat, dan lebih tangguh.

Tapi apakah itu cukup? Tidak. Untuk bertahan hidup, ia pasti juga membutuhkan sedikit keberuntungan.

Satu penjepit melesat ke arahnya dari kanan, yang satu lagi dari kiri. Tidak ada waktu untuk mundur atau menghindar ke samping. Jadi, sebaliknya, Sunny melakukan sesuatu yang membuat setiap insting di dalam tubuhnya menjerit menolak.

Ia melompat maju, memperpendek jarak dengan monster yang sedang menyerbu itu. Penjepit-penjepit itu berbenturan dengan bunyi letupan keras di belakang punggungnya.

Ada atau tidak ada insting, itulah satu-satunya langkah logis. Bagaimanapun, jangkauan serangan pedangnya jauh lebih pendek daripada jangkauan sang pemulung. Ia hanya bisa melawan dengan mendekat.

Sebelum monster itu sempat bereaksi, Sunny melakukan apa yang telah ia lakukan ribuan kali baru-baru ini. Otot-ototnya bergerak bahkan sebelum pikirannya memberikan perintah.

Dengan satu gerakan lancar, ia mengangkat pedang di atas kepalanya dan menebas ke bawah, mendorong dengan satu tangan sementara menarik dengan tangan yang lain. Seluruh tubuhnya bergerak selaras untuk melancarkan serangan yang kuat.

Bilah Azure bersiul saat membelah udara. Kemudian, ia menghantam sendi salah satu kaki depan pemulung itu dan memotongnya hingga putus, memisahkan anggota tubuh itu sepenuhnya. Darah biru tersembur ke mana-mana.

Sunny punya waktu kurang dari sedetik untuk merasa takjub.

*Aku benar-benar berhasil melakukannya?*

Tapi tidak ada waktu untuk teralihkan. Akibat kehilangan kaki depannya, pemulung itu kehilangan keseimbangan sejenak, terhuyung maju dan ke bawah. Namun, ia masih punya tujuh kaki lainnya. Ini tidak akan berlangsung lama.

Kebetulan, di saat yang persis bersamaan, kaki depannya yang lain tergelincir di lumpur, membuat monster itu semakin merosot ke bawah.

Sunny tidak menyia-nyiakan kesempatan ini.

Mengambil langkah maju, ia menusukkan Bilah Azure ke atas, membencorkannya ke dalam mulut pemulung itu. Sebuah taring yang terpotong jatuh ke tanah saat monster itu menancapkan dirinya sendiri pada pedang dengan berat badannya sendiri.

Tubuh besar Makhluk Mimpi Buruk itu kejang-kejang sebelum akhirnya terdiam kaku.

Makhluk itu mati.

Sunny mengembuskan napas perlahan, barulah sekarang merasakan sakit di dadanya dan di bagian belakang kepalanya. Ia menyentuhnya dengan hati-hati dan meringis. Tangannya basah oleh darah.

*Setidaknya aku masih hidup.*

[Kamu telah membunuh makhluk terbangkit, Pemulung Cangkang.]

[Bayanganmu tumbuh semakin kuat.]

[Kamu telah…]

Tanpa waktu untuk mendengarkan Mantra, Sunny menarik pedangnya untuk melepaskannya dari kepala monster itu dan bergegas membantu Nephis.

Namun, semuanya sudah terlambat.

Pemulung yang satu lagi tergeletak di dalam lumpur, jelas-jelas sudah mati. Anggota tubuhnya masih berkedut-kedut, menandakan bahwa pukulan fatal baru saja dilayangkan beberapa saat yang lalu. Sepertinya Nephis berhasil memotong tulang punggungnya dengan menusuk titik lemah di pangkal tubuh monster itu menggunakan pedang panjangnya.

Ia tidak bisa melihat gadis berambut perak itu di balik bangkai yang besar tersebut. Saat Sunny mendekatinya, ia mendengar suara napas yang berat dan tersengal-sengal. Kemudian sebuah suara gemetar terdengar dari balik pemulung itu:

“J—jangan… jangan mendekat.”

Dalam keheningan mematikan pasca-pertempuran, suara Changing Star terdengar aneh dan tertahan. Sunny tiba-tiba merasa seolah-olah seseorang sedang meremas jantungnya dengan kepalan tangan. Menguatkan hatinya, ia mengambil satu langkah lagi ke depan.

Nephis sedang berdiri di depan pemulung yang mati, mencoba mengatur napasnya setelah pertarungan sengit tersebut. Ada luka menganga berdarah di bahunya. Namun, luka itu tidak terlihat mengancam nyawa.

Namun, perhatian Sunny seketika tertarik pada hal lain.

Sepertinya pada suatu saat selama pertarungan, atasan rumput laut darurat gadis tinggi itu lepas, meninggalkannya dalam keadaan tanpa busana di atas pinggang. Ia sedang menutupi dadanya dengan satu lengan. Di balik lengan itu, tampak tertekan, kebulatan buah dadanya yang kenyal…

Sunny tersentak seolah-olah seseorang telah menyengatnya dan buru-buru berbalik. Wajahnya terasa panas. Tanpa memikirkannya, ia bahkan membuat bayangannya sendiri ikut berpaling.

Keheningan yang canggung pun terjadi. Setelah beberapa saat, Sunny memaksa dirinya untuk berbicara:

“A… apa kamu baik-baik saja?”

Nephis lambat menjawab.

“Ya.”

“Bagus. Eh… bagus. Aku… eh… kalau begitu aku akan pergi menjemput Cassie.”

“—Baiklah.”

Merasa seolah-olah sepasukan monster sedang mengejarnya, ia berjalan maju dengan kaki kaku lalu mempercepat langkahnya, nyaris menahan dirinya untuk tidak berlari.

*Ini salahnya! Ini salahnya! Seharusnya dia mengkomunikasikan semuanya dengan lebih jelas!*

Berusaha membuang bayangan yang jelas itu dari kepalanya, Sunny bergegas ke tempat di mana Cassie sedang menunggu mereka.

Pada saat mereka kembali, Nephis sudah merapikan atasannya dan mengenakannya seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Namun, Sunny tidak bisa menahan perasaan bahwa tatapan yang wanita itu berikan padanya terasa agak aneh.

*Lupakan saja!*

Setelah memeriksa luka di kepalanya, Changing Star berkata.

“Itu hanya luka yang mengeluarkan banyak darah, bukan sesuatu yang serius. Tapi beritahu aku jika kamu merasa pusing dan mual atau mengalami sakit kepala hebat.”

Karena Sunny sama sekali tidak merasakan gejala-gejala tersebut, ia tetap diam.

Nephis menunduk menatap pakaiannya dan menghela napas.

“Memori?”

Ia membuka mulut untuk mengatakan “tidak”, tetapi kemudian terdiam.

Dipikir-pikir lagi, saat ia membunuh pemulung itu, Mantra memang mengatakan sesuatu yang lain setelah memberitahunya tentang fragmen bayangan yang diserap. Pada saat itu, ia terlalu sibuk untuk mempedulikannya.

“Biarkan aku memeriksanya.”

Ia memanggil rune dan dengan cepat menemukan kelompok yang merepresentasikan Memori miliknya.

Memori: [Bel Peraka], [Kafan Dalang], [Bilah Azure].

*Hmm. Tidak ada yang baru.*

Lalu apa yang dimaksud oleh Mantra tadi?

Tiba-tiba, ia melihat sekumpulan rune baru di kelompok yang bersebelahan. Matanya melebar.

Gema: [Pemulung Cangkang].

IndoWebNovel – indowebnovel.com