“Kita harus bergerak, sekarang.”

Saat Nephis berbalik ke arahnya, Sunny meraih Cassie dan membantunya berdiri. Wajahnya bahkan lebih pucat dari biasanya, dan ada tatapan panik di matanya.

“Sekarang! Bantu aku mendudukkannya kembali di atas pemulung!”

Gadis berambut perak itu mengangkat kepalanya dan menatap ke langit. Tak lama kemudian, ekspresinya menggelap. Tanpa berkata apa-apa, dia melakukan seperti apa yang diminta pemuda itu.

Cassie tampak sedikit kebingungan. Dia meraih tali kekang dan dengan putus asa menoleh ke temannya:

“Neph? Apa yang sedang terjadi?”

Changing Star melirik ke arahnya. Ketika akhirnya dia berbicara, suaranya terdengar berat.

“Badai akan datang.”

Sementara itu, Sunny mengirim bayangannya untuk merangkak ke atas pilar karang yang tinggi dan melihat ke depan, mencoba memperkirakan seberapa jauh tebing yang menjadi tujuan mereka. Dari penampilannya, masih ada jarak yang cukup jauh untuk ditempuh. Namun, patung raksasa itu sudah berada jauh di belakang.

Kembali sekarang sama saja dengan bunuh diri.

Dia menoleh ke Nephis:

“Kita berjarak sekitar tiga atau empat kilometer dari tebing. A… apa kau pikir kita bisa sampai di sana?”

Dia mengerutkan kening.

“Jika kita mengambil rute paling langsung. Mungkin.”

Sunny ragu-ragu, lalu bertanya:

“Bagaimana dengan para monster?”

Changing Star melihat ke depan dan mengatupkan rahangnya.

“Kita harus menerobos.”

*Begitu saja? Itu rencananya?*

Saat dia dengan sia-sia mencoba memikirkan beberapa trik licik untuk menyelamatkan mereka, Nephis menoleh dan meliriknya dengan kebingungan.

“Apa yang kau tunggu? Lari!”

***

Saat mereka berlari maju, tetesan air hujan yang lebat mulai berjatuhan ke tanah. Angin kencang menderu di antara bilah-bilah karang, menerbangkan serpihan lumpur dan rumput laut. Dengan awan badai yang berkumpul di langit, cahaya matahari meredup, dan senja yang dingin turun ke atas labirin.

Sunny berlari dengan sekuat tenaga, seolah-olah hidupnya bergantung pada hal itu — karena kenyataannya memang demikian. Dia memimpin kelompok kecil mereka, memilih jalur terlucur menuju tebing dengan bantuan bayangannya. Nephis berada satu langkah di belakangnya. Pemulung yang membawa Cassie menghentakkan delapan kakinya menembus lumpur di bagian belakang.

Tanpa perlu menghindari monster dan ancaman maut yang mengintai di leher mereka, mereka bergerak dengan kecepatan yang luar biasa. Lorong-lorong samping dan dinding-dinding merah berkelebat melewati mereka dalam bayangan kabur. Tidak ada waktu untuk menahan diri dan menghemat tenaga untuk pelarian panjang — jika mereka terlambat mencapai tebing satu menit saja, hidup mereka akan berakhir. Mereka harus mengerahkan segalanya.

Sunny siap bertarung dalam serangkaian pertempuran berdarah di sepanjang jalan, namun, yang mengejutkannya, para penghuni labirin tidak memberi mereka banyak masalah. Para pemulung tampaknya sama paniknya dengan mereka. Buas-buas besar itu sibuk berusaha bersembunyi di dalam gundukan karang atau menggali lubang di bawah tanah.

Pada sedikit kesempatan ketika salah satu dari mereka menunjukkan agresi, tebasan pedang yang cepat atau jepitan capit yang mengancam sudah cukup untuk membuat monster itu mengurungkan niatnya.

Namun, secepat apa pun mereka bergerak, badai itu bergerak lebih cepat. Hujan dengan cepat berubah menjadi guyuran deras, setiap tetesnya menjadi curahan air. Angin semakin kencang, menghantam tubuh mereka dengan kekuatan yang cukup membuat mereka tersandung. Cahaya semakin meredup, mengurangi jarak pandang hingga hampir nol.

Akhirnya, sambaran petir yang menyilaukan merobek kegelapan, diikuti hampir seketika oleh suara gemuruh yang memekakkan telinga.

Saat berikutnya, tanah di bawah kaki Sunny bergemetar, menyebabkannya kehilangan keseimbangan dan terjatuh. Dia berguling di lumpur dan mencoba bangkit, tetapi terpeleset dan jatuh lagi. Lengan seseorang mencengkeram bahunya dan membantunya berdiri.

Dalam kegelapan badai, Sunny melihat wajah Changing Star. Dia membuka mulutnya dan berteriak:

“Jangan berhenti! Lari!”

Dia hampir tidak bisa mendengar suara wanita itu di balik deru angin dan hujan.

Pada saat Sunny mulai bergerak, air hitam yang asin itu sudah setinggi tulang keringnya. Dia mengatupkan rahangnya.

Lautnya kembali datang.

Dia tidak bisa menentukan dari mana air itu berasal, tetapi setiap menit, air itu naik semakin tinggi. Segera, air itu mencapai lututnya, lalu pinggangnya, membuat kegiatan berlari hampir mustahil dilakukan. Kecepatan kelompok itu melambat secara drastis.

Saat itulah, dalam kilatan petir yang mendadak, mereka melihat gumpalan batu gelap di depan.

Mereka telah berhasil mencapai tebing.

Hampir bersamaan, suara gemuruh yang mengerikan datang dari kedalaman labirin. Sambil menoleh ke belakang, Sunny melihat terjangan air hitam yang kolosal dan menghancurkan meluncur melalui hutan merah. Di suatu tempat yang tidak terlalu jauh, seorang pemulung yang terlambat tersapu oleh air tersebut dan menghantam dinding karang. Cangkang keras dari makhluk perkasa itu retak dan pecah terbuka seperti telur busuk.

*Sialan!*

Dia menoleh ke Nephis:

“Waktunya habis! Mulai memanjat!”

Wanita itu mencengkeram lengannya.

“Singkirkan Gema-mu!”

Sunny tidak tahu apakah pemulung itu bisa memanjat tebing. Bagaimanapun juga, Cassie tidak akan mampu berpegangan jika monster itu melakukannya. Dia membantu gadis buta itu turun dan kemudian mengirim monster itu kembali ke Laut Jiwa.

Nephis merendahkan tubuhnya agar Cassie bisa naik ke punggungnya, lalu mengikat mereka berdua dengan tali emas. Tanpa membuang waktu, dia mengatupkan rahangnya dan melangkah maju untuk mencengkeram bebatuan basah di dinding tebing.

Mereka memulai pendakian, bergegas untuk naik setinggi mungkin sebelum terjangan air hitam itu menghantam. Beberapa saat kemudian, Sunny berteriak:

“Bersiaplah!”

Sesaat kemudian, dinding air gelap menghantam bebatuan hanya beberapa meter di bawah kaki mereka. Saat Sunny berpegangan erat demi mempertahankan nyawanya, seluruh tebing itu bergetar. Beberapa batu besar jatuh dari suatu tempat tinggi di atas, nyaris luput dari kepalanya secara kebetulan.

Entah bagaimana, mereka bertiga masih hidup.

Namun, segalanya jauh dari kata selesai. Air hitam itu masih terus naik, kini dengan kecepatan yang menakutkan, mengancam untuk menelan mereka kapan saja. Mereka harus terus memanjat, dan mereka harus lebih cepat daripada gelombang laut yang pasang itu.

Sunny mengutuk saat dia mencari pegangan berikutnya. Untuk bertahan hidup, dia harus mendaki dinding tebing dengan kecepatan gila. Namun, terburu-buru memanjat batu-batu basah adalah resep bencana: satu saja tangan tergelincir, dia akan jatuh terhempas ke tebing, tenggelam, atau dimakan oleh monster raksasa.

Hujan deras dan angin badai membuat situasinya menjadi semakin buruk.

Namun, tidak ada pilihan lain.

Dia terus memanjat dengan panik, merobek kulitnya pada batu-batu tajam. Setiap otot di tubuhnya terasa begitu menyiksa. Jika bukan karena bayangan yang melilit erat di tubuhnya, Sunny sudah lama tewas. Namun bahkan dengan bantuan bayangan itu, air hitam yang pasang semakin mendekat.

“Sialan! Sialan semuanya!”

Tidak peduli seberapa keras Sunny berusaha, dia tidak bisa memenangkan jarak sedikit pun. Segera, air itu mencapai kakinya. Laut perlahan menelan kakinya, lalu batangnya. Dia terus memanjat, kini bertarung melawan beratnya air dan kekuatan pasang surut yang mencoba merenggutnya dari tebing.

Namun pada akhirnya semua itu sia-sia.

Ketika air menutupi bahunya, dia merasakan jarinya terlepas dari bebatuan basah. Sunny mencoba berpegangan, tetapi arusnya terlalu kuat. Dia didorong menjauh bagaikan mainan tanpa berat, kehilangan seluruh pegangannya…

*Tidak!*

…Di detik terakhir, seutas tali emas jatuh ke dalam air di sampingnya. Dengan tubuh terguncang, Sunny meraihnya dan berpegangan dengan seluruh kekuatannya. Tali itu menegang dan menariknya keluar dari air. Kakinya kembali menyentuh dinding tebing.

Tanpa membuang waktu, dia melanjutkan pendakian dengan bantuan tali tersebut. Akhirnya, sebuah tangan kuat mencengkeramnya dari atas dan menyeret tubuhnya melewati tepi tebing.

Sunny terjatuh ke tanah, berjuang untuk bernapas. Setelah beberapa saat, dia menatap Nephis, yang terbaring dalam posisi serupa di sebelah kanannya, sama-sama kehabisan tenaga. Wanita itu masih menggenggam tali emas di tangannya. Cassie duduk beberapa langkah dari mereka.

Dia ingin tertawa, tetapi tidak memiliki tenaga untuk itu.

Mereka selamat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com