Scavenger itu sudah mati. Namun, bukan bilah pedang Sunny yang membunuhnya.

Saat mengitari target, ia fokus agar tidak ketahuan dan tidak memperingatkan musuh akan keberadaannya sebelum mencapai posisi optimal untuk menyerang. Setelah itu, ia hanya melihat punggung monster tersebut.

Itulah mengapa ia tidak menyadari luka mengerikan yang membentang dari bagian atas tubuh makhluk itu hingga ke kaki beruasnya, yang terhalang oleh hujan.

Cangkang yang tak bisa dihancurkan itu terbelah seperti kaleng soda. Daging dan organ tubuh Scavenger yang hancur itu dapat terlihat dengan mudah melalui celah besar tersebut, mengeluarkan darah biru yang merembes keluar. Darah itu mengalir turun sebelum akhirnya hanyut terbawa badai.

Sunny menelan ludah.

Ia mungkin akan merasa canggung karena melakukan penyergapan sempurna pada monster yang sudah lama mati, kalau saja ia tidak takut pada apapun yang telah membunuhnya sejak awal.

Melihat sekeliling, ia ragu-ragu dan memanggil Azure Blade kembali, lalu menyelimuti dirinya dengan bayangan.

Pulau kecil itu sunyi senyap kecuali suara deru angin. Hujan masih turun, membentuk tirai konstan yang menyembunyikan semua detail dan objek yang jauh. Kilatan petir yang jarang terjadi terkadang membanjiri dunia suram ini dengan warna putih yang kontras. Kemudian, suara gemuruh guntur akan menyusul, membuat langit bergetar.

Dengan rasa takut dingin yang merasuk hingga ke tulang, Sunny dengan hati-hati bergerak menuju Scavenger berikutnya. Ia dapat memperkirakan dari kejauhan bahwa makhluk itu juga sudah mati, tetapi ia harus mendekat dan memastikannya. Benar saja, dugaan nya tepat: makhluk itu hampir terbelah dua oleh penyerang tak dikenal. Jeroan basahnya berserakan di atas tanah dalam tumpukan yang berantakan.

Kegelapan sudah lama berhenti memberikan ketenangan, dan malah menjadi menakutkan serta menyesakkan. Sunny menggigil.

…Pada saat ia memeriksa kedelapan monster itu dan memastikan bahwa semuanya sudah mati, ia merasa mual dan sangat ketakutan. Ketika Sunny pertama kalinya menyadari bahwa wujud-wujud hitam itu sebenarnya adalah Scavenger, ia mengira situasinya sudah sangat buruk. Sekarang, ia tidak yakin lagi.

Bahkan, ia cukup yakin bahwa keadaan telah berubah dari buruk menjadi semakin buruk.

Berdiri di dekat Scavenger terakhir, Sunny mengamati sekelilingnya dan berpikir untuk kembali ke Neph dan Cassie. Mungkin pembunuh mengerikan itu sudah meninggalkan pulau. Mereka bisa bersembunyi dan berharap yang terbaik. Setidaknya ia tidak sendirian.

Namun, tidak tahu bahaya apa yang bersembunyi di dalam kegelapan akan membuatnya gila jauh sebelum pagi tiba. Lagipula, dengan atribut Fated yang dimilikinya, “berharap yang terbaik” adalah tindakan yang sia-sia.

Itulah sebabnya, meskipun tubuhnya dipenuhi keringat dingin, Sunny mengatupkan giginya dan perlahan berjalan menuju punggung bukit yang menghalangi pandangannya ke bagian pulau lainnya. Begitu mendekat, ia mulai memanjat, berusaha sembunyi-sembunyi dan setenang mungkin.

Punggung bukit itu tidak terlalu tinggi, jadi ia bisa mendakinya tanpa banyak usaha. Berpegang erat pada bebatuan, ia mengangkat kepalanya dan melihat ke bawah.

Kemudian, ia langsung ingin melepaskan pegangannya dan jatuh ke tanah.

Tepat di bawahnya, hanya beberapa meter jauhnya, sesosok bayangan gelap terlihat menonjol dengan latar belakang bebatuan. Ukurannya jauh lebih besar daripada para Scavenger, dengan duri-durian bergerigi tumbuh dari cangkang tebalnya. Kitinnya berwarna hitam dan merah tua, seperti zirah kuno yang diperciki darah segar. Alih-alih cangkit (pingset/kepala penjepit), dua sabit tulang yang mengerikan mencuat dari persendian lengannya.

Masing-masing sabit itu cukup panjang dan tajam untuk membelah seekor Scavenger menjadi dua.

Sunny membeku, takut untuk bergerak. Ia bahkan berhenti bernapas.

‘Jadi, itu pembunuhnya.’

Itu adalah salah satu monster yang mereka lihat saat mengambil serpihan jiwa transcendent dari bangkai hiu raksasa, atau yang sejenisnya. Ia ingat bagaimana kedua makhluk itu merobek gerombolan Scavenger, membunuh atau melemparkan begitu saja makhluk apa pun yang menghalangi jalan mereka. Membantai tujuh ekor dari mereka tentu bukan masalah bagi sesuatu yang begitu mematikan.

Belum lagi melenyapkan tiga Sleeper.

Berhati-hati agar tidak menimbulkan suara, Sunny perlahan menurunkan tubuhnya. Seluruh tubuhnya gemetar. Menggerakkan tangan dan kakinya dengan presisi tinggi, ia mulai turun dari punggung bukit, berdoa agar tidak terdengar, terdeteksi, atau disadari dengan cara lain.

Untungnya, monster itu tetap tidak menyadari keberadaannya.

Setibanya di tanah, Sunny mundur beberapa langkah, masih menghadap ke arah punggung bukit. Ia harus memaksa dirinya untuk berbalik. Merasa seolah-olah punggungnya ditusuk oleh jarum-jarum tak kasat mata, pemuda itu dengan sembunyi-sembunyi bergerak ke arah tempat ia meninggalkan rekan-rekannya.

Beberapa menit kemudian, ia kembali kepada Nephis dan Cassie. Kedua gadis itu tampak tegang dan gugup, menunggu kepulangannya di dalam kegelapan. Sebelum keluar dari bayang-bayang, Sunny memberi tahu mereka bahwa ia sedang mendekat.

“Ini aku.”

Nephis bergerak, menurunkan pedangnya sedikit. Wajahnya tampak agak suram.

“Bagaimana situasinya?” tanya Nephis, berhati-hati menjaga suaranya tetap pelan.

Sunny mengembuskan napas perlahan, akhirnya merasa sedikit lebih aman. Untuk pertama kalinya, ia benar-benar bersyukur tidak sendirian di tempat terkutuk ini.

“Ada delapan Scavenger di sekitar kita. Tapi semuanya sudah mati. Pembunuhnya adalah salah satu monster besar yang kita lihat tadi, makhluk dengan pola merah tua di cangkangnya dan sabit sebagai pengganti penjepit. Makhluk itu bersembunyi dari badai di bawah punggung bukit batu tidak jauh dari sini.”

Kilatan petir menyambar, menerangi segala sesuatu di sekitar. Selepas sambaran itu, sekelompok percikan putih tampak menyala di mata Changing Star. Tak lama kemudian, pantulan itu menghilang, membuatnya kembali terlihat abu-abu dan tidak terbaca.

Ia memiringkan kepalanya dan berbisik, seolah berbicara pada dirinya sendiri.

“Monster yang bangkit (awakened monster).”

Sunny menjilat bibirnya.

“Ya. Jadi, apa yang harus kita lakukan?”

Nephis berpikir sejenak, bersandar pada pedangnya. Kemudian, ia menatap Sunny dan berkata:

“Bunuh dia.”

***

Sunny menatapnya, kehabisan kata-kata. Akhirnya, ia menguasai dirinya kembali dan mengucapkan hal pertama yang terlintas di benaknya…

“Apa kau sudah gila?”

Gagasan untuk melawan makhluk itu terasa sangat konyol, kalau tidak ingin disebut benar-benar gila. Menyadari kata-katanya mungkin terdengar agak kasar, ia berdehem dan menambahkan:

“Maksudku… apa kau sudah memikirkan ini matang-matang? Bagaimana caranya kita membunuh monstrositas itu?”

Nephis menarik napas perlahan.

“Ini bukan masalah memikirkannya matang-matang. Kita tidak punya pilihan lain.”

Ia melirik Cassie, yang mendengarkan percakapan mereka dengan wajah pucat, lalu menjelaskan:

“Kita tidak bisa meninggalkan tebing ini sebelum pagi, begitu juga dengan monster itu. Namun, begitu matahari terbit, ia akan dengan mudah melihat kita dan menyerang. Saat itulah satu-satunya keuntungan kita — unsur kejutan — akan hilang. Jika kita toh harus melawannya, lebih baik kita yang memulai pertarungan.”

Changing Star melihat sekeliling dan menambahkan:

“Hari belum sepenuhnya gelap. Meskipun samar-samar, aku masih bisa melihat. Begitu malam tiba, tidak akan seperti ini lagi. Jadi kita harus menyerangnya lebih dulu, dan melakukannya segera.”

Sunny menggelengkan kepalanya.

“Ini tetap tidak menjelaskan bagaimana cara kita membunuhnya. Makhluk itu baru saja menghabisi delapan Scavenger tanpa kesulitan sedikit pun. Kita bukan tandingannya. Kita bahkan tidak tahu kelemahannya!”

Nephis mengerutkan kening. Setelah jeda sejenak, ia berkata:

“Itu hanya seekor monster yang bangkit.”

Sunny tidak bisa menahan diri untuk menatapnya dengan rasa tidak percaya.

“Apa maksudmu, ‘hanya’ seekor monster yang bangkit? Apa kau lupa bahwa kita bertiga ini hanyalah Sleeper?! Manusia biasa (Dormant) seharusnya tidak mampu menghadapi makhluk yang bangkit, apalagi monster. Fakta bahwa kita bisa diandalkan untuk membunuh Scavenger saja sudah tidak normal!”

Nephis balas menatapnya, tidak terganggu, dan menjawab begitu saja:

“Tapi kita tidak normal.”

Sunny berdiri dengan mulut ternganga, tidak tahu harus berkata apa.

Nephis menghela napas.

“Kau dan aku sama-sama tidak sepenuhnya Sleeper biasa. Bukan begitu? Jangan coba-coba menyangkalnya. Seseorang yang biasa-biasa saja tidak akan bisa bertahan hidup di tempat ini.”

Sunny mengerutkan kening, tidak senang dengan jalan pikirannya. Sementara itu, Changing Star melanjutkan:

“Kau, aku, ditambah monster yang bangkit yang kau miliki sebagai Echo, ditambah keuntungan dari serangan kejutan. Aku tidak bilang ini akan mudah. Kita mungkin mati. Tapi ada peluang besar kita tidak akan mati.”

Ia menatap ke bawah, pada bilah pedangnya yang keperakan, dan menambahkan setelah beberapa detik:

“Bagaimanapun juga. Seperti yang sudah kukatakan, kita tidak punya pilihan.”

Sunny mengatupkan giginya, mencoba mencari bantahan yang logis. Namun, alasannya tampaknya tidak terbantahkan. Ia hanya memiliki firasat buruk tentang pertarungan melawan monster itu.

Dalam keheningan yang menyusul, Cassie, yang sedari tadi diam, tiba-tiba bersuara:

“Kalian melupakan keuntungan utama yang kita miliki atas makhluk itu.”

Keduanya menatap Cassie dengan terkejut.

Gadis tunanetra itu menoleh ke arah mereka dan sedikit mengangkat kepalanya.

“Kita cerdas, dan monster itu tidak.”

Kata-katanya bergema di dalam kegelapan. Sunny menghela napas.

Sepertinya pertarungan melawan monster sabit tulang itu tidak bisa dihindari.

***

Beberapa waktu kemudian, ia berdiri di dalam kegelapan, menatap makhluk mengerikan di depannya. Ekspresinya suram dan muram. Sambil menggenggam Azure Blade erat-erat, Sunny menarik napas perlahan.

Perasaan tidak enak yang ia rasakan sebelumnya masih ada, kini terasa lebih kuat dari sebelumnya.

‘Aku tidak suka ini.’

Dengan pemikiran itu, ia mengembuskan napas dan mengangkat tangannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com