Melompat turun dari bangkai scavenger yang sudah mati, Sunny mengambil kembali pedangnya dan bersiul, memberi tahu Cassie bahwa keadaan sudah aman untuk keluar. Tak lama kemudian, gadis itu merangkak keluar dari celah kecil di dinding karang dan dengan hati-hati memijakkan kakinya ke tanah. Bersandar pada tongkatnya, gadis tunanetra itu berdiri dan sedikit menolehkan kepalanya, mendengarkan suara langkah kaki Sunny yang ringan.

Sunny mendekati Cassie dan meraih tangannya, dengan lembut meletakkannya di bahunya. Kemudian, dengan hati-hati menghindari genangan darah, dia memandu gadis tunanetra itu menuju ke arah Echo. Mereka mengobrol di sepanjang jalan.

“Apakah kelabang-kelabang itu muncul?”

Selama perjalanan mereka melalui labirin tersebut, mereka menemukan bahwa para scavenger bukanlah satu-satunya makhluk yang menghuninya. Berbagai jenis monster tinggal di hutan merah tua itu, bersembunyi di dalam karang pada malam hari dan keluar untuk berburu begitu matahari terbit.

Ada koloni cacing karnivora yang sadar yang menyerang dari bawah lumpur hitam, bunga pemakan daging yang mencekik mangsa mereka dengan tanaman merambat pengisap darah, dan tentakel transparan aneh yang pernah mereka lihat menyeret seekor scavenger yang meronta-ronta putus asa ke dalam celah gua yang gelap.

Mereka masih belum tahu jenis makhluk apa yang bersembunyi di celah tersebut. Sunny berharap mereka tidak akan pernah mengetahuinya.

Singkatnya, labirin itu adalah rumah bagi segala jenis kengerian, yang masing-masing setidaknya berada di peringkat Awakened. Mereka semua adalah pemakan bangkai, hidup dari sisa-sisa yang ditinggalkan oleh monster-monster di laut gelap. Jika diberi kesempatan, mereka juga sangat ingin melahap satu sama lain — belum lagi tiga manusia yang tampak lezat ini.

Untungnya, legiun cangkang keras itu terbukti sangat teritorial dan tampaknya memegang kendali atas wilayah terumbu merah tua ini. Meskipun cangkang, ukuran, and kekuatan fisik mereka menjadikan para scavenger sebagai lawan yang tangguh, menghadapi sebagian besar satu jenis makhluk jauh lebih baik daripada terus-menerus menghadapi bahaya yang tidak diketahui.

Monster-monster kelabang adalah musuh terbaru dari legiun cangkang keras yang mereka temui. Beberapa dari makhluk ini panjangnya lebih dari tiga meter, dengan kitin merah berkilau dan ratusan kaki kecil yang bergegas cepat. Mereka sangat cepat dan lincah, mampu bergerak melalui lumpur, memanjat dinding karang, dan bahkan menjatuhkan diri ke atas mangsa yang tidak menaruh curiga dari atas dengan kecepatan luar biasa.

Lebih buruk lagi, tubuh mereka mampu mengeluarkan minyak hitam korosif yang melelehkan zirah terkuat dalam hitungan detik. Satu-satunya kelebihan dari monster kelabang adalah cangkang kitin mereka tidak terlalu keras dan dapat dengan mudah ditusuk oleh pedang.

Sunny menjawab tanpa menoleh ke belakang:

“Ya, enam ekor. Dan beberapa scavenger juga. Kita biarkan mereka saling bertarung lalu menghabisi yang selamat.”

Cassie menelan ludah.

“Apa kalian terluka?”

“Tidak ada yang tidak bisa ditangani oleh zirah kita.”

“Bagaimana dengan sang centurion?”

Dia melirik bangkai yang separuh dimakan itu dan tersenyum.

“Makhluk itu tidak akan mengganggu kita lagi.”

Ini adalah monster awakened kedua yang mereka bunuh setelah memasuki Alam Mimpi. Dibandingkan dengan pertemuan pertama, pertarungan kali ini berjalan jauh lebih mulus. Tidak ada yang mati, tidak ada yang terluka parah.

Echo itu bahkan mempertahankan kedua capitnya.

“Berapa banyak shard jiwa yang kita dapatkan?”

Sunny menghitungnya.

“Seharusnya sebelas.”

Sekarang giliran Cassie yang tersenym.

“Itu hasil tangkapan terbesar kita sejauh ini! Jauh lebih banyak!”

Dia mengangguk.

“Ya.”

Namun, sekali lagi mereka gagal mendapatkan Memory. Sunny tidak yakin apakah kesialannya yang patut disalahkan, tetapi baik dirinya maupun Nephis tidak dapat memperoleh satupun selama dua minggu terakhir. Rasanya seolah-olah Mantra telah memutuskan bahwa mereka sudah mendapatkan cukup banyak.

*Tidak ada kata cukup!*

Dia menghela napas.

Salah satu permainan yang suka ia dan Cassie mainkan saat berkemah adalah membahas apa yang akan mereka beli setelah kembali ke dunia nyata dan menjadi kaya. Namun, ia harus mengumpulkan beberapa Memory untuk dilelang terlebih dahulu. Jika tidak, dari mana uang itu akan datang?

Didorong oleh keserakahan dan sifat tamak, Sunny mendekati Echo itu dan menatapnya dengan tidak setuju.

“Hei, kau! Berhenti mengunyah!”

Scavenger itu patuh membeku, sepotong daging masih menggantung di mulutnya.

“Muntahkan!”

Sambil menggelengkan kepalanya, Sunny membantu Cassie naik ke tempat duduknya dan menyerahkan kendali kepadanya.

“Si aneh ini benar-benar melahap hampir separuh centurion. Ada apa dengan dia? Dari semua Echo di dunia ini, kenapa aku harus terjebak dengan Echo yang cacat?”

Bayangannya mengangguk dengan khidmat, menyatakan bahwa ia sangat memahami perasaannya. Sunny menyipitkan mata ke arah bayangan itu. Sungguh sebuah bentuk solidaritas yang langka. Padahal bayangan itu sendiri tidak memiliki Echo…

Makhluk cacat mana yang sedang diikutinya?

*Bocah kurang ajar…*

Cassie tertawa.

“Jangan jelek-jelekkan tungganganku. Dia adalah Echo yang hebat! Aku sangat menyukainya.”

*Sekarang jadi “dia”, ya?*

Sunny menggelengkan kepalanya lagi dan mulai menguliti sisa daging dari bangkai centurion tersebut. Kemudian, ia memasukkan daging itu ke dalam kantong pelana rumput laut yang diikatkan pada scavenger. Ia telah membuat kantong-kantong ini sendiri untuk meningkatkan kapasitas bawaan kelompok tersebut. Bagaimanapun juga, scavenger itu seharusnya sangat kuat — tidak memanfaatkannya untuk keuntungan mereka adalah sebuah kelalaian.

Setelah itu, Sunny menghela napas dan melakukan tugas yang paling tidak menyenangkan — mengumpulkan kantung minyak dari bangkai monster kelabang. Masing-masing memiliki dua kantung, yang terhubung ke kelenjar khusus. Seluruh proses itu lebih menjijikkan daripada berbahaya, karena efek korosif baru tercapai setelah cairan dari kedua kantung tersebut bercampur.

Mereka belum menemukan cara untuk memanfaatkan minyak kelabang tersebut, tetapi Nephis bersikeras untuk mengumpulkan sebanyak mungkin. Dia yakin itu akan berguna suatu hari nanti.

Paling tidak, minyak itu sangat mudah terbakar.

Berbicara tentang Nephis, pada saat Sunny selesai mengumpulkan kantung-kantung itu, dia sudah mengumpulkan semua shard jiwa dan berdiri di depan Echo. Sunny menunjukkan trofinya dan dengan hati-hati memasukkannya ke dalam kantong pelana yang terpisah.

“Sudah selesai?”

Dia mengangguk.

Sunny memandangi langit, mencoba memperkirakan waktu. Matahari tepat berada di atas mereka, tinggi di langit kelabu. Masih banyak waktu siang hari yang tersisa.

“Bagaimana menurutmu? Kita berada tepat di antara Dataran Datar dan Punggungan Tulang. Haruskah kita kembali atau mencoba mencapai Punggungan hari ini?”

Permukaan tanah labirin tidak seragam. Beberapa bagian terletak lebih tinggi dari yang lain. Saat ini, mereka berada di salah satu area tersebut. Laut yang gelap jauh lebih dangkal di sini, yang berarti ada lebih banyak fitur alam yang tetap berada di atas air selama malam hari. Hal itu membuat jarak di antara mereka menjadi lebih pendek.

Nephis berpikir sejenak, lalu berkata:

“Mari kita lanjutkan perjalanan ke Punggungan Tulang.”

Mereka sudah mengintai sebagian besar jalan ke sana kemarin, jadi tidak ada banyak bahaya tersesat di labirin dan tidak berhasil tepat waktu. Dengan tewasnya centurion cangkang keras itu, elemen tak terduga yang telah membuat hidup mereka lebih sulit selama beberapa hari terakhir juga telah hilang. Mempertimbangkan hal ini, keputusan Changing Star tampaknya tepat.

Sunny mengangguk.

“Baiklah.”

Begitu saja, ia mengirim bayangannya maju ke depan.

***

Beberapa waktu kemudian, mereka mendekati Punggungan Tulang. Matahari bersiap untuk terbenam, tetapi masih ada cukup waktu untuk mencapai tempat yang aman. Sunny, bagaimanapun, merasa khawatir dan tidak nyaman.

Perasaan ini mulai mengejarnya tidak lama setelah mereka meninggalkan tebing. Perasaan itu selalu muncul menjelang sore hari dan bertahan hingga menit-menit terakhir matahari terbenam, lalu menghilang, meninggalkannya dalam kebingungan dan kegelisahan. Semakin jauh mereka berjalan ke barat, semakin kuat perasaan itu dirasakan.

Rasanya seolah-olah ada sesuatu yang tidak beres dengan dunia ini selama waktu tersebut. Namun, betapapun kerasnya Sunny mencoba memahami letak kesalahan itu, ia tidak dapat menemukannya.

Pada akhirnya, ia memutuskan untuk membagikan kegelisahannya kepada kelompok tersebut. Setelah mendengarkannya, kedua gadis itu terkejut. Tampaknya mereka tidak menyadari hal aneh apa pun. Bahkan Cassie, yang kedekatannya dengan wahyu memberikannya intuisi yang luar biasa, tidak merasakan perasaan aneh itu.

Namun, dia mengajukan sebuah teori. Karena Sunny adalah satu-satunya orang yang peka terhadap perasaan tersebut, adalah hal yang logis untuk berasumsi bahwa ada sesuatu yang unik pada dirinya yang memungkinkan hal itu terjadi. Dan satu-satunya perbedaan yang ia miliki dari para gadis dalam hal persepsi adalah indra bayangannya.

Yang berarti bahwa sumber keanehan itu, kemungkinan besar, ada hubungannya dengan perilaku bayangan.

Dipandu oleh sarannya, Sunny akhirnya mampu memahami alasan ketidaknyamannya. Ternyata, Cassie benar — pada jam-jam menjelang matahari terbenam, ketika matahari menggantung rendah di langit barat, sebuah bayangan besar bergerak melalui labirin, memengaruhi inderanya dan membuat kulitnya merinding.

Bayangan itu terlalu jauh dan sangat besar untuk dilihat, tetapi ia tetap bisa merasakan keberadaannya.

Ketika ia memberi tahu Cassie tentang bayangan yang sangat besar itu, gadis itu mengangguk, seolah-olah hal itu menjelaskan segalanya.

Kemudian, ia berkata:

“Itu adalah bayangan dari Puncak Merah.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com