Beberapa hari kemudian, Sunny sedang duduk di atas bangkai pemulung, dengan tenang membersihkan darah biru dari wajahnya.

[Bayanganmu menjadi semakin kuat.]

Pedangnya masih menancap di antara pelat zirah kitin, bergetar pelan saat tubuh makhluk itu kejang sebelum akhirnya terdiam.

Di suatu tempat di belakangnya, suara cangkang yang pecah menandakan bahwa Nephis sudah mulai mencongkel serpihan jiwa dari bangkai makhluk-makhluk yang baru saja mereka bantai. Setelah puluhan pertempuran seperti itu, mereka berdua benar-benar sangat efisien.

Melirik ke belakang, ia menilai pemandangan pembantaian tersebut.

Jalur di antara dua dinding merah tua itu berserakan mayat. Awalnya, mereka hanya berencana memancing centurion cangkang yang telah memburu mereka selama beberapa hari terakhir ke lorong sempit ini untuk memanfaatkan ukuran monster itu melawan dirinya sendiri. Namun, keadaan dengan cepat berubah.

Tertarik oleh kebisingan pertempuran, para pemulung dan makhluk kelabang aneh yang sedang berperang melawan legiun cangkang di bagian labirin ini muncul untuk ikut bertarung. Dalam kekacauan yang terjadi setelahnya, Sunny dan Nephis memanfaatkan permusuhan di antara dua kelompok monster tersebut untuk keuntungan mereka dan akhirnya keluar sebagai satu-satunya pemenang.

Tidak jauh darinya, Gema itu sedang mencabik-cabik bangkai centurion tersebut. Lengannya yang hilang sudah lama tumbuh kembali. Sekarang, pemulung itu sedang merobek potongan daging monster dengan penjitunya yang baru dan melahapnya dengan penuh dendam.

Secara teknis, sebuah Gema seharusnya tidak bisa merasakan lapar. Namun, yang satu ini tampaknya telah menumbuhkan kebencian terhadap centurion cangkang setelah pertemuan mereka dengan pembunuh sabit raksasa pada malam badai yang menentukan itu.

Sudah dua minggu sejak mereka meninggalkan tebing. Selama waktu itu, banyak hal yang telah berubah, sementara banyak pula yang tetap sama.

Berpindah dari satu dataran tinggi ke dataran tinggi lainnya, mereka terus berjalan ke arah barat. Dengan Cassie yang menunggangi Gema, kecepatan kelompok itu meningkat drastis. Meski demikian, mereka tetap berhati-hati untuk menjelajahi jalur ke tempat pemberhentian berikutnya sebelum berkomitmen melakukan perjalanan sepanjang hari.

Dengan cara ini, risiko terjebak dalam badai lain dapat diminimalkan, karena mereka selalu bisa mencapai tenggat waktu di landmark berikutnya atau kembali ke tempat sebelumnya.

Pendekatan mereka dalam menjelajahi labirin juga telah berubah. Di masa lalu, Nephis dan Sunny mencoba menghindari para pemulung, dan terpaksa bertarung hanya jika tidak ada pilihan lain. Namun, pertempuran dengan centurion membuka mata mereka pada kenyataan bahwa mereka sangat perlu menjadi lebih kuat, dan melakukannya dengan cepat.

Itulah sebabnya mereka mulai aktif memburu para makhluk cangkang, menghabisi makhluk apa pun yang sendirian atau bergerak dalam kelompok yang tidak lebih dari tiga ekor. Gagasan tentang dua *Sleeper* yang secara sadar mencari Makhluk Mimpi berperingkat *Awakened* terdengar cukup konyol, namun entah bagaimana, mereka berhasil mewujudkannya.

Sama seperti yang dikatakan Nephis, mereka berdua tidak normal.

Dibalut Zirah Legiun Cahaya Bintang, *Changing Star*, yang selama ini selalu menjadi petarung yang sangat tangguh, kini mampu memamerkan kemampuan bertarungnya secara penuh. Sederhananya, dia adalah sebuah ancaman. Rasanya pedang peraknya memiliki pikiran sendiri. Setiap kali sosok tinggi dalam balutan zirah putih itu muncul, sungai darah biru pasti akan mengalir.

Terlebih lagi, kekuatan Neph bertambah setiap kali dia mengonsumsi serpihan jiwa. Setiap peningkatan nyaris tak terasa, tetapi dengan puluhan serpihan yang ditambahkan bersama-sama, perbedaannya menjadi sangat nyata. Dia perlahan-lahan mendekati garis batas antara puncak bentuk fisik manusia dan ambang batas kehebatan manusia super.

Hal yang sama juga berlaku untuk Sunny, meskipun dalam kasusnya, hal itu didasarkan pada penggunaan bayangan yang tepat waktu. Tubuhnya sendiri telah menjadi jauh lebih kuat karena kerasnya Alam Mimpi, namun masih jauh dari mencapai potensi puncaknya.

Sementara Nephis menjadi semakin kuat melalui konsumsi serpihan jiwa, Sunny dengan cepat mengumpulkan fragmen bayangan. Tentu saja, dia tidak bisa mendapatkan setiap pembunuhan, jadi jumlahnya lebih sedikit daripada serpihan milik Nephis. Tapi dia juga tidak harus membaginya dengan Cassie, yang terus-menerus dilakukan oleh *Changing Star*.

Alhasil, tingkat kemajuan mereka kurang lebih sama.

Namun, akumulasi kekuatan yang lambat bukanlah satu-satunya faktor yang memengaruhi pertumbuhan pesat efektivitas tempur mereka.

Tingkat keahlian dan naluri bertarung Sunny juga meningkat pesat. Di bawah didikan sang dewi pedang Nephis sendiri, dia dengan cepat mempelajari seluk-beluk mengayunkan pedang.

Kemudian, dia terpaksa menerapkan pelajaran-pelajaran ini ke dalam praktiknya, berpartisipasi dalam pertempuran berdarah setiap hari dengan taruhan nyawa. Kenyataan yang brutal dan tanpa ampun ini, suka atau tidak, adalah tempat pelatihan terbaik bagi seorang petarung sejati. Tidak ada ruang untuk kesalahan, yang ada hanya kemajuan — karena satu kesalahan kemungkinan besar akan menjadi kesalahan terakhirnya.

Satu pertarungan nyata bernilai ribuan jam latihan. Dengan pengalaman, Sunny mampu memperoleh pengetahuan. Dengan kejelasan, dia mampu mengubah pengetahuan itu menjadi benih pemahaman.

Namun, bahkan itu pun bukanlah kontributor terbesar bagi peningkatan drastis dalam kekuatan keseluruhan kelompok tersebut.

Penyebab utamanya adalah, yang sangat mengejutkannya, kerja sama tim.

Setelah bertarung berdampingan begitu lama, Sunny dan Nephis telah mengembangkan pemahaman yang diam-diam dan intuitif. Tanpa perlu kata-kata dan isyarat, mereka mampu bertindak selaras satu sama lain, mengoordinasikan serangan dan tindakan mereka dengan sempurna untuk mengendalikan medan perang dengan lebih baik dan menghancurkan musuh-musuh mereka.

Kepentingan dari persatuan ini sulit untuk dilebih-lebihkan. Dengan kerja sama yang tepat, seolah-olah jumlah mereka berlipat ganda. Efeknya seketika dan luar biasa — setidaknya selama mereka memilih pertempuran mereka dengan cermat. Suasananya benar-benar menyenangkan.

Dengan semua hal ini digabungkan, kelompok mereka telah berubah dari trio anak-anak yang tersesat menjadi sekelompok penyintas yang lengkap, berpengalaman, dan tangguh dalam pertempuran.

Bahkan Cassie pun menjadi semakin kuat. Terlepas dari dorongan kekuatan yang dia terima dari menyerap serpihan jiwa, gadis tunanetra itu juga perlahan-lahan belajar untuk hidup dan berfungsi dengan kekurangannya.

Bagaimanapun, belum genap dua bulan sejak dia kehilangan penglihatannya. Cassie masih beradaptasi dengan kondisinya, dan dia melakukan pekerjaan yang luar biasa, mengingat keadaannya.

Dia masih belum bisa membantu mereka melawan para monster, tetapi beban untuk merurahnya menjadi semakin ringan. Sunny juga telah terbiasa dengan hal itu, bahkan merasa waktu yang dihabiskan untuk menjaga gadis tunanetra itu agak menenangkan.

Tujuan untuk mencapai kastil manusia tidak lagi terasamustahil seperti sebelumnya.

Dan sekarang, dia merasa seolah-olah mereka semakin dekat dan dekat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com