Di malam hari, Sunny terus berlatih dengan pedang di bawah tatapan waspada Neph. Dengan wawasan barunya, setiap gerakan terasa berbeda dari sebelumnya. Setelah seribu tebasan selesai, dia duduk untuk beristirahat dan mengamati Bilah Azure, merasa tergoda untuk terus terobsesi dengan misteri Pantai Terlupakan yang melimpah.

Setelah beberapa saat, Sunny bertanya:

“Menurutmu apakah aku cocok menggunakan pedang? Haruskah aku mempertimbangkan untuk mengganti senjata di masa depan?”

Nephis mengangkat bahu.

“Itu tergantung pada tujuanmu. Namun, pedang dianggap sebagai rajanya senjata karena suatu alasan.”

Sunny tersenyum.

“Dan apa alasannya?”

Dia memiringkan kepalanya dan merenung selama beberapa detik. Kemudian, dia bertanya:

“Apakah kamu tahu bagaimana seleksi alam bekerja?”

Sunny mengangkat sebelah alisnya.

“Kelangsungan hidup yang terkuat? Spesies terkuat yang bertahan?”

Changing Star meliriknya.

“Kurang lebih benar. Tapi sebenarnya, bukan spesies terkuat yang bertahan hidup, melainkan yang paling mudah beradaptasi. Kalau tidak, singa, harimau, dan beruanglah yang akan menguasai dunia, bukan manusia.”

Sunny tahu tentang singa dan beruang dari rekaman arsip, tapi dia tidak tahu apa itu harimau.

‘Mungkin predator lain yang sudah punah?’

Sementara itu, Neph melanjutkan, sama sekali tidak seperti sifat pendiamnya biasanya. Dia tampak jauh lebih fasih ketika berbicara tentang subjek yang dikuasainya.

“Logika yang sama bisa diterapkan dalam pertarungan. Pedang bukanlah alat yang paling efektif di setiap situasi. Tombak lebih berguna melawan musuh dengan jangkauan jauh. Palu perang jauh lebih baik melawan zirah. Gada lebih mudah dirawat. Namun, pedang adalah yang paling serbaguna.”

Dia melirik ke arah Bilah Azure.

“Sebuah pedang bisa menusuk, bisa memotong, bisa memukul. Pedang bisa digunakan secara efektif di berbagai jarak. Pedang itu cepat dan lincah. Setiap bagian dari pedang, dari ujung hingga pommel, dapat digunakan untuk menyerang. Saat menggunakan pedang, kamu mungkin bukan yang terbaik dalam segalanya. Tapi kamu akan menjadi yang paling mudah beradaptasi.”

Nephis menoleh padanya.

“Apakah kamu mengerti?”

Sunny berpikir sejenak sebelum menjawab.

“Kurasa aku mengerti.”

Wanita itu mengangguk dan mengalihkan pandangannya.

“Tapi pada akhirnya, kamu harus mengingat satu hal. Tidak terlalu penting apa yang ada di tanganmu. Pedang, tombak, gada… itu hanyalah alat. Kamulah senjatanya.”

Dia menghela napas dan melenyapkan Bilah Azure. Seperti biasa, pelajaran Changing Star memberinya banyak hal untuk dipikirkan.

‘Kamulah senjatanya.’

Dia mengulanginya dalam benaknya, merasa seolah-olah bagian lain dari teka-teki itu telah jatuh ke tempatnya.

Bersama-sama, mereka menyaksikan matahari terbenam dalam keheningan yang nyaman. Saat malam menjelang, air laut kembali naik, membanjiri labirin merah itu bagaikan gelombang kegelapan. Jauh di bawah mereka, para pemulung berlarian untuk mencari tempat persembunyian. Beberapa dari mereka memanjat tebing, berharap bisa menghabiskan malam di pulau kecil itu.

Bayangan Sunny mengawasi mereka.

“Kita akan kedatangan tamu sebentar lagi,” katanya, merasa kecil hati memikirkan bahwa waktu istirahat mereka yang singkat akan segera berakhir.

Nephis menghela napas.

“Tidak apa-apa. Dengan keunggulan dataran tinggi, menghadapi mereka tidak akan terlalu sulit.”

Sunny mengangguk dan menatap matahari yang perlahan menghilang. Tiba-tiba, suasana hatinya berubah suram. Keraguan mengangkat kepalanya yang jelek, menjerumuskan pikirannya ke dalam pelukan kecemasan yang suram. Menatap ke kejauhan, Sunny ragu-ragu dan bertanya:

“Menurutmu apakah kita akan bisa mencapai kastil itu?”

Wanita itu meliriknya tanpa ekspresi khusus di wajahnya.

“Ya.”

Sunny menoleh padanya dan memaksakan senyum.

“Kenapa kamu begitu yakin?”

Dalam kobaran api merah darah saat matahari terbenam, mata tenang Changing Star tampak menyala dengan api surgawi. Menghadap ke barat, dia memanggil pedangnya dan menjawab:

“Jika itu adalah tekad kita, siapa yang berani menghentikan kita?”

***

Menghadapi para pemulung yang memanjat, nyatanya, terbukti relatif mudah. Sunny dan Nephis hanya perlu menyergap dan mendorong makhluk-makhluk besar itu dari tebing sebelum mereka sempat berpijak dengan stabil. Dia mendapatkan empat fragmen bayangan secara cuma-cuma, meningkatkan jumlah keseluruhannya menjadi tiga puluh dua. Sayangnya, pecahan jiwa itu tidak bisa diambil.

Mereka menghabiskan satu hari lagi di tebing, beristirahat dan berlatih. Sunny berlatih dengan pedang sementara bayangannya menjelajahi jalur labirin di dekatnya. Dengan Echo yang masih dalam proses pemulihan, kelompok mereka sedang tidak berada dalam kondisi optimal. Itulah sebabnya tidak ada gunanya terburu-buru meninggalkan tempat perkemahan mereka saat ini.

Namun, sebentar lagi mereka akan melanjutkan perjalanan ke barat, bergerak dari satu dataran tinggi ke dataran tinggi lainnya dengan harapan mencapai benteng manusia yang misterius itu.

Kali ini mereka tidak akan bepergian tanpa persiapan yang matang. Menyadari bahwa badai tiba-tiba dapat datang kapan saja, menyelimuti dunia dalam kegelapan dan memanggil air laut kembali sebelum matahari terbenam, ketiga Sleeper itu memutuskan untuk menyigi rute secara menyeluruh sebelum berkomitmen memindahkan perkemahan mereka ke landmark berikutnya.

Nephis menghabiskan hari dengan bermeditasi. Matanya terpejam. Dari waktu ke waktu, seolah-olah ada cahaya putih lembut yang memancar dari balik kelopak matanya. Namun, ketika Sunny melihat lebih dekat, cahaya itu selalu menghilang, membuatnya berpikir bahwa dia hanya membayangkan hal-hal yang tidak ada.

Dia menduga bahwa Changing Star sedang melatih dirinya sendiri untuk menanggung rasa sakit dari Cacatnya.

Jika memang begitu, dia mendoakan yang terbaik untuknya.

Cassie berperilaku seperti biasanya, ceria dan ramah. Seolah-olah percakapan aneh mereka tidak pernah terjadi. Namun, Sunny bisa merasakan ada sesuatu pada diri gadis itu yang berbeda. Dia tidak dapat memastikan secara pasti apa yang telah berubah dari gadis tunanetra itu, tetapi dia tampak memiliki tekad yang lebih besar. Itu bukanlah hal yang buruk.

Mereka menghabiskan waktu mengobrol dan mengenang masa-masa mereka di Akademi. Sunny menceritakan tentang pelajarannya dengan Guru Julius dan berbagai hal aneh yang telah dipelajarinya dari lelaki tua itu. Reaksinya terhadap gagasan mempelajari bahasa-bahasa mati dari Alam Mimpi persis sama dengan protes dan kebingungan awal Sunny.

Segera, malam kembali menyelimuti mereka. Kali ini, tidak ada pemulung yang mencoba memanjat tebing, jadi Sunny dan Nephis bisa beristirahat dengan tenang. Meskipun demikian, mereka tetap tidur secara bergantian, berjaga-jaga di perkemahan seandainya terjadi sesuatu yang tak terduga.

Di pagi hari, mereka memakan sisa daging centurion dan bersiap untuk turun kembali ke labirin.

Sudah waktunya untuk melanjutkan perjalanan mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com