Sambil menjilat bibirnya, Sunny berkata dengan hati-hati:

“Ini bukan… bukan seperti yang kaulihat, Neph. Kita telah terjebak oleh Pohon Jiwa. Pohon itu tidak berniat baik… pohon itu tidak melindungi kita. Kenyataannya, justru sebaliknya. Jika kita tidak meninggalkan pulau ini, kita akan menjadi budaknya, selamanya. Atau sampai pohon itu menemukan seseorang yang lebih kuat dan melahap kita!”

Nephis memiringkan kepalanya dan menatapnya dengan ekspresi yang sulit ditebak.

“Ayolah, Nephis! Ingat! Kita sudah membicarakan hal ini sebelumnya! Semua ini awalnya adalah idemu!”

Untuk sesaat, Sunny berpikir bahwa kata-katanya telah membangkitkan ingatan yang tercuri di dalam benaknya. Namun, tanggapan Nephis menghancurkan harapan itu berkeping-keping.

“Meninggalkan… pohon agung itu? Kau benar-benar sudah gila.”

‘Sialan!’

Bintang Penuntun mengangkat pedangnya dan berkata dengan nada yang membuat Sunny bergidik.

“Lepaskan Cassie. Sekarang.”

Sunny ragu-ragu, memikirkan tindakan terbaik yang harus diambil. Kemudian, ia dengan hati-hati meletakkan gadis tunanetra itu ke tanah.

“Baiklah. Sudah. Lihat? Sekarang, dengarkan aku. Ada sesuatu yang sangat penting yang ingin kukatakan kepadamu…”

Sebelum ia selesai berbicara, Nephis menghilang dari pandangannya. Menyadari bahwa ia akan diserang, Sunny bersiap untuk membela diri…

Namun, sedetik kemudian, ia sudah terbaring di tanah, ujung pedang perak menempel di tenggorokannya. Bintang Penuntun berdiri di atasnya, cahaya pucat membara di matanya.

‘Yah, itu tadi… memalukan.’

Segala latihannya, semua pengalaman yang telah ia menangkan dalam pertarungan berdarah yang tak terhitung jumlahnya, seluruh kekuatan yang telah ia peroleh… Sunny benar-benar berpikir bahwa ia memiliki peluang yang layak untuk bertahan dalam pertarungan melawan Nephis, bahkan mungkin berakhir imbang. Namun pada akhirnya, ia hanya bertahan selama satu detik.

Orang mungkin tergoda untuk menyebut pemandangan yang memalukan ini sebagai penyerahan diri yang terlalu dini.

‘Bagus sekali, bodoh! Sekarang berhenti main-main dan fokus!’

Merasakan baja dingin menyentuh kulitnya, Sunny mencoba bergerak sesedikit mungkin. Ia cukup yakin bahwa Bintang Penuntun tidak akan begitu saja membunuhnya secara berdarah dingin, tetapi tetap lebih baik untuk tidak memberinya alasan melakukan sesuatu yang drastis.

Bagaimanapun, kewarasan Neph sedang tidak utuh.

Menatap wajahnya yang dingin dan acuh tak acuh, Sunny menegangkan pita suaranya dan berteriak jengkel:

“Aster, Song, Vale!”

Tangan Nephis bergemetar, membuat setetes darah mengalir di lehernya. Matanya terbuka lebar, penuh keterkejutan dan keheranan. Kemudian, ekspresi gelap muncul di wajahnya.

Menekan sedikit pedangnya, ia mengambil langkah maju dan menusuknya dengan tatapan tajam yang membara. Ketika ia berbicara, suaranya bergetar menahan emosi yang ditekan:

“Bagaimana… bagaimana kau tahu nama-nama ini?”

Sunny berkedip, sama terkejutnya dengan reaksinya. Ia tadinya berpikir bahwa kata-kata aneh ini hanyalah bagian dari semacam kode untuk menyadarkan ingatannya. Tapi, ternyata bukan…

‘Aster, Song, Vale… apa artiannya? Apa yang bisa membuat Nephis kehilangan ketenangannya? Itu pasti sesuatu yang penting…’

Berusaha tetap tak bergerak semaksing mungkin, ia dengan hati-hati melirik bilah pedang itu dan menjawab dengan jujur:

“Aku bahkan tidak tahu kalau ini adalah nama-nama. Ini hanyalah apa yang kausuruh untuk kukatakan kepadamu kalau-kalau kau lupa apa yang harus dilakukan. Kau bilang jika aku mengatakan ini kepadamu, kau akan mendengarkanku.”

Nephis menatapnya, bayangan keraguan muncul di wajahnya sepersekian detik. Bayangan itu hilang hampir seketikan, digantikan oleh tekad yang suram. Mengatupkan giginya, ia mendesis:

“Domain mana yang kau miliki?!”

Sunny sama sekali tidak tahu apa yang ingin Nephis katakan. Jadi, ia hanya bertanya:

“Apa itu domain?”

Wanita itu menyeringai, kilatan maniakal muncul di matanya. Ini sangat tidak seperti Nephis yang tenang dan terkendali. Jika Sunny tidak tahu lebih baik, ia akan mengira bahwa orang yang sama sekali berbeda sedang berdiri di hadapannya.

Seseorang yang jauh lebih tidak terduga dan berbahaya.

Sementara itu, Neph berkata:

“Jangan berpura-pura… untuk…”

Tiba-tiba, ia tersandung, lalu mengerutkan kening. Sepertinya pertanyaan Sunny menyentuh sesuatu di benak Bintang Penuntun, memicu reaksi berantai. Beberapa detik berlalu, membuat kerutannya semakin dalam.

Perlahan-lahan, ketenangan yang akurat dan familier kembali terpancar di matanya. Tampaknya ia belum mengingat semuanya, tetapi, seperti yang telah Nephis janjikan, itu tampaknya cukup untuk membuatnya mendengarkan apa yang ingin dikatakan Sunny.

Ia menyadarinya dari fakta bahwa wanita itu akhirnya menjauhkan ujung pedang dari tenggorokannya. Nephis bahkan membantunya berdiri.

Menatap Sunny dengan ekspresi aneh, ia kemudian berkata:

“Aku benar-benar mengatakan kata-kata itu kepadamu?”

Sambil mengusap lehernya yang sedikit tergores, Sunny hanya mengangguk. Tenunan Darah sudah sibuk memperbaiki kerusakan pada kulitnya.

Nephis menunduk, lalu memejamkan matanya selama beberapa saat. Ketika ia membukanya lagi, matanya penuh dengan tekad.

“Apa yang harus kulakukan?”

Sunny sangat ingin bertanya kepadanya tentang arti dari tiga nama misterius itu, tetapi memutuskan untuk mengurungkan niatnya. Mereka harus segera pergi.

“Minta Cassie memanggil tongkatnya. Lalu bawa dia ke dalam perahu.”

Menghilangkan pedangnya, Bintang Penuntun melirik Sunny untuk terakhir kalinya dan berjalan menuju temannya.

***

Entah bagaimana, Nephis berhasil membujuk Cassie untuk mengikutinya dan naik ke kapal mengerikan itu. Ia mungkin harus berbohong tentang banyak hal, tetapi Sunny tidak ingin bertanya, takut Cacatnya akan merusak segalanya.

Begitu kedua gadis itu berada di lambung kapal, ia membungkus tubuhnya yang lelah ke dalam bayangan dan meletakkan tangannya di lambung logam. Setiap bagian tubuhnya terasa sakit dengan cara tersendiri.

Pikirannya benar-benar kelelahan.

‘Ayolah, Sunny. Satu dorongan terakhir.’

Dengan senyum miring, ia mengerahkan otot-ototnya dan mendorong perahu menuju air hitam.

Saat cahaya senja terakhir menghilang, menenggelamkan dunia ke dalam kegelapan mutlak, perahu yang dibangun dari tulang-tulang iblis itu meluncur dari pasir abu-abu ke dalam pelukan dingin laut gelap.

Mengikuti instruksi Sunny, Cassie mengarahkan tongkatnya dan mengaktifkan mantranya, menyebabkan angin kencang memenuhi layar mereka yang sederhana.

Pada awalnya, perahu bergerak lambat, tiangnya berderit di bawah tekanan. Namun, keahlian Bintang Penuntun sangat teliti dan andal. Tulang punggung iblis itu bertahan, dan sedikit demi sedikit, perahu kecil itu mulai mendapatkan kecepatan.

Sunny duduk di buritan, mengemudikan dayung kemudi. Di depan mereka, bentangan air hitam yang tak berujung membentang hingga ke cakrawala, menyembunyikan kengerian yang tak terlukiskan di kedalamannya.

Di belakang mereka, Pohon Pelenyap Jiwa yang mengerikan perlahan-lahan semakin mengecil.

Sunny menatapnya, merasakan penyesalan mendalam mencengkeram hatinya. Ia berharap dirinya cukup kuat untuk menghancurkannya. Pergi begitu saja, tanpa menuntut balas dendam pada monster purba itu, memenuhinya dengan amarah.

Yah… setidaknya ia meninggalkan sebuah hadiah untuknya.

Kembali ke Gundukan Abu, sebilah lilin sedang menyala di dalam relung kecil dari batu yang melindungi nyalanya dari angin. Di dekat lilin itu, tumpukan tinggi daun-daun kering yang berguguran menjulang di atas relung tersebut.

Butuh waktu lama bagi Sunny untuk mengumpulkan tumpukan itu. Ia telah menjelajahi sebagian besar pulau, berharap untuk membuatnya setinggi mungkin. Ia juga mencampurkan rumput laut kering dan sisa lemak Iblis Cangkang ke dalam daun-daun itu.

Beberapa waktu kemudian, lilin kecil itu mendekati akhir masa hidupnya. Sebagian besar lilinnya telah meleleh, membuatnya semakin kecil. Tepat saat nyala api itu hampir padam, api tersebut menyulut daun-daun itu. Setelah beberapa detik, api unggun yang besar dan membakar menyala di tengah pulau, menerangi daun-daun merah dari pohon terkutuk itu. Hampir seketika, perairan hitam di sekitar pulau bergejolak dengan gerakan.

Sunny sudah berada terlalu jauh untuk melihat semua itu.

Ia tidak tahu apakah makhluk-makhluk laut gelap itu mampu memusnahkan Pelenyap Jiwa. Ia sangat meragukan bahwa iblis purba itu begitu mudah untuk dihancurkan. Namun, dengan matinya Iblis Cangkang dan hilangnya tiga manusia yang dimaksudkan untuk menggantikannya, tidak ada seorang pun di pulau itu yang melindungi pohon yang rakus tersebut. Mungkin pohon itu akan mengalami kerusakan parah, setidaknya.

Untuk saat ini, itulah hal terbaik yang bisa ia lakukan.

Menoleh kembali ke arah Gundukan Abu, Sunny mengatupkan giginya dan berpikir:

‘Suatu hari nanti, aku akan menjadi cukup kuat untuk menghancurkan pohon itu, monster-monster ini, dan siapa pun yang berani menghalangi jalanku. Suatu hari nanti, aku akan menjadi cukup kuat untuk tidak pernah merasa takut lagi, kepada siapa pun atau apa pun. Sebaliknya, mereka semua akan takut padaku!’

Ia tidak menyadari bahwa, tepat saat ia memikirkan kata-kata ini, Cassie tiba-tiba mengangkat kepalanya dan berbalik ke arahnya.

Di wajahnya, sebuah ekspresi gelap muncul, yang segera terhapus oleh ketidakpastian and keraguan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com