Sunny menatap deretan rune itu dengan kebingungan.

Kemudian, secercah kilasan pemahaman tiba-tiba muncul di matanya. Dia akhirnya menyadari apa perbedaan mendasar antara sebuah Gema (*Echo*) dan sesosok Bayangan (*Shadow*).

Hal itu sebenarnya sangat sederhana.

Para Gema hanyalah replika belaka dari makhluk-makhluk yang telah meninggalkan mereka. Mereka dibentuk sesuai rupa makhluk tersebut dan tidak pernah berubah, selalu sama persis seperti wujud aslinya pada saat kematian mereka.

Namun, Bayangan berbeda. Bagaimanapun, sifat mereka labil, selalu mengubah wujud dan bentuknya tergantung pada lingkungannya. Oleh karena itu, sesosok Bayangan juga mampu berubah sampai batas tertentu.

Bayangan mampu bertumbuh.

Matanya melebar.

Dengan membunuh Makhluk Mimpi Buruk, dia mampu menyerap fragmen-fragmen bayangan mereka dan menjadi lebih kuat. Pada akhirnya, Inti Bayangannya pasti akan berevolusi, berubah dari Dorman menjadi Bangkit (*Awakened*)… dan seterusnya. Lonjakan kekuatan yang datang bersama evolusi ini benar-benar tak tertandingi.

Tentu saja, dia tidak yakin tentang detail khusus dari proses ini, belum lagi fakta bahwa sebagai manusia, dia hanya bisa menjadi seorang Bangkit setelah kembali dari Alam Mimpi ke dunia nyata, yang mustahil dilakukan di tempat terkutuk ini. Dia juga tidak tahu apa yang akan terjadi jika dia benar-benar berhasil mengumpulkan seribu fragmen bayangan yang diminta oleh rune tersebut.

Namun apa pun yang terjadi, jika dia terus melangkah maju di jalur orang-orang yang Bangkit, dia pada akhirnya akan melampaui Memory dan Gema miliknya, membuat mereka menjadi lemah dan tidak berguna dalam menghadapi musuh-musuh dari peringkat yang sebanding. Dia kemudian akan terpaksa membuang mereka dan mencoba mencari pengganti yang cocok, tanpa ada jaminan sama sekali bahwa dia benar-benar akan berhasil.

Masalah ini tidak terlalu parah dalam hal Memory, yang relatif mudah didapatkan. Namun, Gema sangatlah langka. Begitu seekor Gema menjadi terlalu lemah untuk mendampingi tuannya, menggantinya adalah tugas yang sangat amat berat.

Tetapi Bayangan… Bayangan mampu bertumbuh bersamanya, menjadi lebih kuat seiring dia menjadi lebih kuat! Selama Sunny bersedia untuk berusaha, Bayangannya tidak akan pernah tertinggal.

Kemungkinan-kemungkinan yang dibuka oleh kualitas sederhana ini benar-benar tak terbatas. Hal itu sudah cukup untuk mengubah total rencana masa depannya. Di masa lalu, Sunny selalu membayangkan dirinya sebagai kekuatan utama di medan perang, hanya mengandalkan Memory dan satu atau dua Gema tersesat untuk mendukungnya.

Itu karena Gema dari peringkat dan kelas yang lebih tinggi sangatlah sulit didapat di luar nalar. Meskipun jauh lebih langka daripada Memory, masih ada banyak Gema Dorman di luar sana, dan sejumlah Gema Bangkit yang cukup banyak juga. Mereka terutama dibagikan di antara para Master dan Saint, yang mampu mengalahkan Makhluk Mimpi Buruk dari peringkat tersebut dengan tingkat kemudahan yang relatif.

Tetapi pertempuran melawan monster-monster yang Jatuh (*Fallen*) dan Rusak (*Corrupted*), belum lagi apa pun yang bahkan lebih mengerikan, sama sekali tidak pernah mudah. Oleh karena itu, tidak ada cukup trofi yang dibawa kembali setelah membunuh makhluk-makhluk dari jenis mereka untuk membuat gagasan mendapatkan Gema dari peringkat yang lebih tinggi menjadi kemungkinan yang realistis.

Bagi semua orang… kecuali Sunny.

Dia bisa membantai monster-monster yang lebih lemah, mendapatkan Gema yang lebih rendah, lalu mengkultivasi mereka menjadi makhluk pembantaian yang tak terhentikan. Tidak terikat oleh hukum probabilitas dan peluang yang semakin menipis, dia perlahan-lahan bisa membangun pasukan Bayangan yang kuat untuk bertempur demi dirinya, dan kemudian menyaksikan mereka menghancurkan musuh-musuhnya dari jarak yang aman sambil menyeruput sebuah koktail.

Eh… itu yang diminum oleh orang-orang kaya, kan?

Belum lagi monster-monster tidak terikat oleh kebutuhan untuk melewati Mimpi Buruk demi menaikkan peringkat mereka… setidaknya sejauh yang Sunny ketahui. Sejujurnya, dia tidak punya
ide bagaimana Makhluk Mimpi Buruk menaikkan level inti mereka. Iblis Cangkang (*Carapace Demon*) tampaknya baik-baik saja hanya dengan memakan buah-buahan dari Pohon Jiwa dan secara perlahan menyerap esensi jiwa dalam jumlah besar.

Bagaimanapun, ada kemungkinan bahwa dia akan mampu membuat Sang Saint Bayangan menjadi jauh lebih kuat daripada kesempatan yang dia miliki untuk dirinya sendiri di Pantai Terlupakan.

Mungkin bahkan cukup kuat untuk membuat kehidupannya di sini benar-benar dapat ditanggung.

Menatap Sang Bayangan dengan percikan api kegembiraan yang menari-nari di matanya, Sunny menyeringai lebar dari telinga ke telinga.

“Kau dan aku akan mencapai hal-hal hebat bersama-sama, kawan.”

Jika bayangannya sendiri belum mengkhawatirkan posisinya di dalam hatinya, sudah bijak baginya untuk mulai mengkhawatirkannya sekarang juga.

***

Pertanyaan yang menyita pikiran Sunny sekarang adalah ini: bagaimana, tepatnya, dia seharusnya memberi makan Sang Saint Bayangan dengan fragmen?

Jika dia bisa begitu saja mentransfer beberapa fragmen miliknya sendiri kepadanya, dia akan melakukannya tanpa berpikir panjang, meskipun itu akan mengurangi kekuatan pribadinya lebih jauh lagi. Namun, tampaknya tidak ada cara untuk melakukannya. Tidak ada jumlah melihat rune, menyentuh makhluk batu yang diam itu, atau mencoba berbicara kepada Mantra yang membuahkan hasil.

Sunny bahkan meminta saran dari bayangannya sendiri, tetapi makhluk itu sedang tidak berminat untuk berbicara. Kata-kata cibiran “pengkhianat!” tertulis di seluruh ekspresi bintik gelap wajahnya yang tanpa ekspresi.

Setidaknya itulah yang ditangkap Sunny darinya setelah mendapatkan perlakuan diam. Di tengah semua kegembiraan itu, dia lupa bahwa bayangan tersebut secara fisik tidak mampu berbicara.

Sambil menggaruk bagian belakang kepalanya, Sunny berjalan mondar-mandir di dalam Laut Jiwa dan mencoba memikirkan cara yang masuk akal untuk memasukkan beberapa fragmen bayangan ke dalam monster batu yang pendiam itu.

“Yah… jawaban yang paling jelas adalah pergi dan membuatnya membunuh beberapa Makhluk Mimpi Buruk. Namun, apakah itu akan berhasil? Ketika pemulung setianya membunuh sesuatu, akulah yang menerima fragmen-fragmen itu, bukan dia. Tunggu, dia? Apakah Cassie menulari ku dengan keinginannya yang kekanak-kanakan untuk melekatkan sifat-sifat manusia pada segala hal? Itu, bukan dia! Akulah yang menerima, bukan itu. Benar, itu lebih baik. Tunggu, apa yang sedang aku bicarakan tadi?”

Melirik ke dunia luar, Sunny mengerutkan kening. Saat ini sedang siang hari di sana… biasanya, dia sudah tertidur pulas sekarang. Pergi keluar pada siang hari sangatlah berbahaya. Dia harus berjalan di luar bayangan, membiarkan segala jenis kengerian dari golongan Fallen melihatnya.

Dia hanya bisa bertahan hidup begitu lama di neraka ini dengan menjadi sangat berhati-hati, pengecut, dan hanya berburu pada malam hari. Dia harus membayar harga yang mahal untuk mempelajari pelajaran-pelajaran ini, yang hampir membuatnya kehilangan nyawanya dalam proses tersebut.

Tetapi tetap saja, tetap saja… haruskah dia mengambil risiko itu?

IndoWebNovel – indowebnovel.com