Puncak Spires Merah… bayangan menyeramkan dan abadi yang telah menghantuinya selama ini. Menara raksasa yang berdiri di pusat Labyrinth, atau mungkin merupakan sumber dari menara itu, memancarkan perasaan firasat buruk yang menyayat hati.

Latar belakang untuk bagian akhir dari penglihatan Cassie.

Tentu saja, Gerbang terkutuk itu pasti berada di dalam menara terkutuk itu!

Sunny menghela napas.

Ini adalah berita yang tidak diharapkan, tetapi bukan berita yang mengejutkan. Bagaimanapun, Inspektur Rock telah memperingatkan mereka bahwa, jika mereka suatu saat mendapati diri mereka berada di wilayah Alam Mimpi tanpa Benteng manusia yang mapan, mereka harus mencari Gerbang di sekitar atau di dalam landmark paling menonjol di sana.

Puncak Spires Merah menjulang tinggi di atas seluruh Pantai Terlupakan seperti sumbu yang menghubungkan surga ke bumi. Sulit untuk membayangkan sesuatu yang lebih menonjol. Sejak Cassie pertama kali menceritakannya kepada mereka, di lubuk hatinya yang paling dalam, Sunny selalu menduga bahwa mereka pada akhirnya harus memasuki menara menyeramkan itu pada suatu saat nanti.

Setelah terungkap bahwa tidak ada Gerbang di kastil manusia, kecurigaan itu semakin kuat.

Tapi, tunggu. Ada hal lain yang telah dikatakan oleh Instruktur Rock kepada mereka…

‘Bekerjasamalah untuk mengalahkan para penjaga Gerbang… bukankah itu kata-katanya? Jadi, siapa yang menjaga Puncak Spires Merah?’

Sambil melirik ke arah Nephis, dia bertanya dengan muram:

“Jadi, apa yang ada di dalam Spires itu? Kuduga itu bukan sesuatu yang menyenangkan. Kalau tidak, tidak akan ada seribu Sleeper yang memilih untuk tinggal di kota yang penuh dengan monster ganas alih-alih pergi ke sana.”

Bintang Perubahan mengangguk. Tanpa mengubah ekspresinya, dia membuang muka dan menjawab:

“Teror Yang Jatuh (Fallen Terror).”

Jantung Sunny serasa copot.

Teror Yang Jatuh — Makhluk Mimpi yang berada satu tingkat di atas para tiran yang ditakuti, dengan enam inti jiwa yang perkasa yang memberinya kekuatan profan — tentu saja akan sanggup melakukan tugas itu.

“Jadi, pergi ke sana sama saja dengan bunuh diri.”

Tidak peduli berapa banyak Sleeper yang ada, mereka tidak akan pernah bisa berharap untuk mengalahkan Teror Yang Jatuh. Kemungkinan untuk selamat dari pertempuran semacam itu, apalagi keluar sebagai pemenang, adalah nol. Itu bahkan jauh lebih kecil kemungkinannya daripada menembus baju besi Gunlaug yang tidak bisa dihancurkan.

Mustahil.

Dia terkekeh. Sungguh sebuah ironi! Tidak hanya terjebak di neraka ini, tetapi juga dipaksa untuk menatap jalan menuju kebebasan setiap hari, dengan mengetahui bahwa kamu tidak akan pernah bisa mencapainya. Itu… itu adalah siksaan yang sangat kejam. Sunny bahkan berani mengatakan bahwa itu adalah sejenis neraka tersendiri.

Pantas saja Menara Senja sangat tidak disukai. Tinggal di sana hanya akan membuat beberapa orang menjadi gila.

Mereka benar-benar, sungguh terjebak di sini selamanya.

Nephis menghela napas.

“Penguasa pertama dari Kastil Cemerlang memimpin ekspedisi besar untuk menemukan jalan keluar dari Labyrinth. Mereka semua tewas. Penguasa kedua — anggota terakhir dari kohort asli — mencoba mencapai Gerbang sebagai gantinya. Mereka semua mati juga. Setelah itu, tidak ada seorang pun yang mencoba mencari jalan keluar lagi.”

Mereka bertiga terdiam cukup lama, suasana hati mereka suram dan muram. Sekarang setelah mereka memiliki kesempatan untuk menghabiskan waktu di daerah kantong manusia kecil di Pantai Terlupakan dan mengumpulkan informasi, tidak ada lagi alasan untuk menyangkalnya. Segala sesuatu yang diceritakan Effie kepada mereka adalah benar.

Mereka akan menghabiskan sisa hidup mereka di sini… entah berapa lama pun itu nantinya.

Sunny menghela napas, lalu menatap Bintang Perubahan.

“Jadi… apa rencananya?”

Nephis menatap pemandangan kota yang runtuh itu melalui jendela. Sunny yakin bahwa dia sudah banyak memikirkan masa depan mereka. Dia hanya berharap pikiran wanita itu tidak terlalu gila.

Setelah beberapa saat, dia berkata:

“Kita akan membentuk kelompok berburu.”

…Tidak terlalu buruk. Terlepas dari kenyataan bahwa menjadi pemburu independen akan menjadi perjalanan yang panjang dan berbahaya, setidaknya itu dapat dicapai. Mereka hanya harus bersikap cerdas dan berhati-hati tentang hal itu.

Dia menggaruk bagian belakang kepalanya:

“Memasuki Kota Gelap secara membabi buta akan sangat berbahaya.”

Nephis mengangkat bahu, lalu menoleh ke arahnya:

“Kamu benar. Kita perlu merekrut seorang penunjuk jalan (pathfinder).”

Seseorang yang sudah berpengalaman dan bisa mengajari mereka seluk-beluknya… itu tentu saja akan mempercepat segalanya dan membuat seluruh proses menjadi lebih aman. Pemikiran yang bagus.

“Apakah kamu punya seseorang dalam pikiran?”

Wanita itu mengangguk padanya.

“Sebenarnya, aku punya. Kita akan menemuinya nanti. Tapi pertama-tama…”

Matanya memancarkan ketajaman yang kuat.

“…Ceritakan padaku setiap detail dari apa yang telah kamu pelajari di kastil. Setiap nama, setiap Aspek. Setiap Kemampuan dan Kelemahan yang berhasil kamu ketahui. Setiap keluhan orang-orang dan setiap rencana tersembunyi mereka. Aku perlu tahu semuanya.”

Sunny tersenyum.

“Tentu, tidak masalah. Tapi peringatan saja, ini akan memakan waktu cukup lama. Aku sangat sibuk mengintai, tahukah kamu.”

Untuk pertama kalinya sejak menerima Aspeknya, Sunny dapat melakukan apa yang telah ia rencanakan sejak awal — mengumpulkan informasi tanpa membahayakan nyawanya sendiri, seperti seorang mata-mata sejati. Setelah berbulan-bulan pertempuran berdarah dan konfrontasi terbuka, hal itu terasa begitu memuaskan secara aneh.

Bintang Perubahan mengangguk kepadanya.

“Tidak ada buru-buru.”

***

Beberapa jam kemudian, Sunny menyelesaikan laporan panjangnya yang berbelit-belit, suaranya serak karena terlalu banyak berbicara:

“…sebenarnya adalah Penunjuk Jalan yang sama dituduh oleh pemburu dari pemukiman luar, Jubei, menggunakan manusia lain sebagai umpan monster. Seseorang yang benar-benar jahat. Dia adalah petarung yang luar biasa tangguh dan pandai dalam pekerjaannya, tapi kebiasaan pribadinya… yah. Pria itu adalah seorang penjudi yang bejat. Dia menghabiskan semua pecahan jiwanya di sarang judi Aiko, lalu menolak untuk membayar dan melukai siapa pun yang berani keberatan.”

Dia menarik napas, lalu menambahkan dengan nada marah:

“Beberapa orang bahkan mengatakan bahwa seluruh tantangan ini terjadi karena dia ingin memburu monster yang kuat dan melunasi sebagian dari utang judinya. Keparat itu.”

Kemudian, Sunny berpikir sejenak, menggaruk kepalanya, dan berkata:

“Eh… kurasa itu sudah mencakup semuanya. Tentu saja, ada banyak hal yang tidak bisa kutahu sama sekali.”

Nephis tenggelam dalam pikirannya yang mendalam, mencerna segunung informasi yang telah dilemparkan Sunny kepadanya. Wajahnya dingin dan nampak jauh.

Merasa bahwa temannya itu tidak akan bereaksi, Cassie menepuk pundaknya, tersenyum, dan berkata:

“Kamu telah melakukan pekerjaan dengan sangat baik, Sunny! Ini luar biasa.”

Dia berkedip dan melihat ke samping, sedikit merasa malu.

“Yah… tentu saja. Itulah fungsi sebenarnya dari Aspekku, kan? Seluruh urusan membunuh monster ini tidak lain adalah penyalahgunaan bakatku yang disayangkan, jujur saja.”

‘Ya… aku jauh lebih suka bersembunyi di suatu tempat yang aman dan membiarkan bayanganku melakukan semua pekerjaan.’

Bayangan itu sedikit menoleh dan membuang tatapan mengancam ke arahnya. Ia tidak merasa terhibur.

Sunny tersenyum, lalu menatap Nephis.

“Jadi… siapa penunjuk jalan yang ingin kamu rekrut? Tidak mungkin ada banyak pemburu berpengalaman di pemukiman luar, kan? Dan masing-masing dari mereka pasti sudah memiliki kelompok berburu mereka sendiri. Bagaimana kita akan membujuk seseorang untuk bergabung dengan kita?”

Bintang Perubahan terdiam sejenak, lalu berkata dengan suara yang terasa tegang aneh:

“Ya. Semua orang yang berguna memiliki kelompok mereka sendiri — kecuali satu orang. Tapi membujuknya tidak akan mudah.”

Dia menghela napas, lalu menambahkan:

“Sebenarnya, kamu sudah mengenalnya. Itu Effie.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com