Sunny terdiam sejenak, lalu menghela napas:

“Apa kau ingat saat Effie memberi tahu kita bahwa dia mungkin pantas dianggap abadi? Yah, dia tidak salah. Terlepas dari kenyataan bahwa Gunlaug mungkin telah menyerap lebih banyak Esensi Jiwa dan memiliki lebih banyak pengalaman bertarung melawan Makhluk Mimpi Buruk dan Orang Terbangun daripada siapa pun di Pantai Terlupakan… ada hal lain tentang dirinya selain itu.”

Nephis mengerutkan kening.

“Apakah Kemampuan Aspek miliknya sangat kuat secara unik?”

Sunny menggelengkan kepala.

“Kemampuan Aspek miliknya adalah dia mampu bernapas dan bergerak dengan kecepatan luar biasa di dalam air. Tapi itu terhubung dengan apa yang akan aku ceritakan kepadamu.”

Dia ragu-ragu.

“Begini, Gunlaug datang ke Kota Gelap sekitar delapan tahun lalu. Karena Kemampuannya tidak berguna di reruntuhan, dia dengan cepat menjadi orang buang-buang. Dari apa yang bisa ku ketahui, keadaan bahkan jauh lebih gelap di Kastil saat itu. Kekuatan menentukan segalanya, dan siapa pun tanpa kekuatan bahkan tidak dianggap sebagai manusia.”

Sunny bergidik. Dia bisa membayangkannya dengan jelas.

Ini sejauh ini adalah masa paling kejam dan berdarah dalam sejarah Kastil Cemerlang. Tepat setelah anggota terakhir dari kelompok asli yang menaklukkan benteng kuno itu tewas dan sebelum Gunlaug mengambil alih, keadaan berada di ambang kegilaan untuk beberapa waktu.

Katakan apa pun yang ingin kau katakan tentang bajingan itu, tapi setidaknya dia mencegah manusia di sini berubah menjadi binatang… sepenuhnya.

Sunny melanjutkan:

“Tapi Gunlaug, dia ternyata gila bahkan menurut standar tersebut. Karena dia benar-benar mulai berburu di laut gelap.”

Bintang Perubahan berkedip.

“Apa?”

Dia mengangguk.

“Ya. Saat senja, dia akan menyelam dari tembok kota ke dalam air hitam untuk memulung pecahan jiwa dari monster-monster Lari di Labirin yang hancur oleh banjir, berpacu dengan kengerian kedalaman yang mendekat. Dan saat fajar, dia akan menyelam ke dalam laut yang surut untuk memulung daging dari sisa-sisa makhluk yang telah dibunuh dan ditinggalkan oleh para penghuni kedalaman.”

Nephis menatapnya dalam diam. Mereka telah menemui eksistensi keji yang bersembunyi di bawah permukaan hitam laut terkutuk itu dua kali, dan setiap pertemuan yang mengerikan ini telah meninggalkan bekas luka di jiwa dan pikiran mereka. Melakukannya dua kali sehari, setiap hari… Gunlaug memang seorang pria gila.

Tapi dia juga bisa dibilang seorang jenius yang gila.

Sunny menarik napas dalam-dalam.

“Dan begitulah cara dia berubah dari seorang buangan yang putus asa menjadi Tuan Cemerlang. Suatu hari, Gunlaug terseret oleh arus dan, begitu laut menghilang, secara tidak sengaja menemukan seekor leviathan yang sekarat dan terluka parah. Makhluk itu masih hidup, tapi tinggal nyawa saja. Mengetahui bahwa pemakan bangkai Labirin akan segera datang untuk berpesta darinya, Gunlaug mulai memotong daging dari tulang makhluk itu dengan pisaunya.”

Dia berhenti sejenak, lalu berkata dengan suara yang anehnya suram:

“Secara kebetulan, leviathan itu mati akibat luka-lukanya yang parah pada saat yang tepat itu. Dan karena bilah pisau Gunlaug adalah hal terakhir yang memotongnya, Mantra tersebut mengaitkan pembunuhan itu kepadanya. Dan pembunuhan itu… pembunuhan itu memberinya sebuah Memori. Armor emas menakjubkan yang bahkan tidak bisa sedikit pun tergores oleh senjata manusia.”

Tidak seorang pun benar-benar tahu banyak tentang para penghuni kedalaman, tapi Sunny dan Nephis pernah menyaksikan dua senturion cangkang mengambil dua pecahan jiwa Transenden dari bangkai salah satu dari mereka. Yang berarti Memori tipe-armor milik Gunlaug setidaknya tiga tingkat di atas inti jiwa setiap manusia di Pantai Terlupakan.

Hampir setiap Memori tipe-senjata yang mereka miliki adalah peringkat Tidur atau Terbangun. Bahkan jika seseorang berhasil membunuh makhluk Jatuh dan mendapatkan senjata Naik dari makhluk itu, senjata tersebut kemungkinan besar tetap tidak akan efektif melawan armor Transenden itu. Dan karena armor keparat itu tidak memiliki celah apa pun…

Pada dasarnya, Gunlaug tidak terkalahkan.

Sunny menghela napas.

“Dengan armor itu, dia kembali ke Kota Gelap, mengumpulkan beberapa pendukung, membunuh semua orang yang menghalangi jalannya, dan mengambil alih kendali Kastil. Tidak ada seorang pun yang mampu mengancam kekuasaannya sejak saat itu. Dan semua orang yang mencoba… yah. Tengkorak mereka ada di sana untuk dilihat semua orang, berayun di atas rantai di gerbang kastil.”

Nephis tetap diam untuk waktu yang lama, menatap ke lantai. Dia tampak agak berkecil hati. Akhirnya, dia bertanya:

“Sifat apa yang dimiliki armor itu?”

Dia mengangkat bahu.

“Siapa yang tahu? Lagipula tidak ada orang yang memiliki kesempatan untuk mengetahui hal itu yang berhasil selamat untuk menceritakan kisahnya. Satu-satunya hal yang diketahui secara luas tentang armor emas itu adalah bahwa armor tersebut terbuat dari semacam logam cair yang aneh dan memancarkan medan tekanan psikis yang menghancurkan. Tapi bahkan itu tidak sepenuhnya benar. Sebenarnya, itu hanya memengaruhi mereka yang melihat bayangan mereka sendiri di pelindung muka armor tersebut. Cassie tidak terpengaruh sama sekali.”

Gadis buta itu mengangkat alisnya, baru sekarang mengetahui bahwa semua orang kecuali dirinya selalu merasa sangat tertekan di dekat Gunlaug. Untuk pertama kalinya, Cacatnya yang mengerikan memberinya keuntungan.

Itu juga memungkinkan Sunny mempelajari sebuah rahasia yang berharga. Tapi dia tidak punya waktu untuk merasa senang tentang hal itu.

Bagian terpenting dari percakapan ini sudah dekat. Dia harus meyakinkan Bintang Perubahan untuk membuang gagasan apa pun untuk melawan Gunlaug. Jika tidak, mereka bertiga akan berakhir mati.

Sunny menatapnya dan bertanya dengan nada yang dijaga agar tetap netral:

“Jadi, bagaimana menurutmu?”

Bintang Perubahan terdiam sejenak, lalu tiba-tiba berkata:

“Aku juga telah mengetahui sesuatu saat kau pergi.”

Sunny sedikit mengerutkan kening. Apakah dia berusaha menghindari percakapan ini? Merasa berat dan tidak pasti, dia bertanya:

“Benarkah? Memangnya apa?”

Namun, sedetik kemudian, dia melupakan semua kekhawatirannya sebelumnya. Karena Nephis menatap tepat ke matanya dan berkata:

“Bagaimanapun juga, ada Gerbang di sini.”

Sesuatu meledak di dalam pikiran Sunny.

‘Apa… ada… ada Gerbang?’

Terdiam, dia menatap Neph dengan mata terbelalak.

Bagaimana ini bisa terjadi? Kenapa tidak ada seorang pun yang pernah menyebutkannya? Tidak, ini sama sekali tidak masuk akal. Jika ada Gerbang, mengapa orang-orang tetap tinggal di Kota Gelap? Kenapa Effie dan Caster bersikeras bahwa tidak ada jalan keluar?

Perasaan gelisah yang kelam dan akrab merayap di dalam hatinya.

Berusaha menenangkan diri, Sunny perlahan berkata:

“Lalu kenapa… kenapa belum ada yang pergi? Di mana itu?”

Nephis menatap ke arah jendela, terdiam selama beberapa saat, lalu menjawab dengan nada datar:

“Menurutmu di mana? Tentu saja di Menara Merah.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com