Di luar, matahari sudah mulai melewati puncaknya. Tidak banyak waktu yang tersisa sebelum matahari terbenam, jadi Sunny benar-benar tidak yakin apa yang bisa Nephis lakukan untuk mengubah pikiran Effie sebelum malam tiba. Namun, jika dinilai dari ekspresi tekad di wajahnya, Changing Star tidak hanya sekadar mengumbar kata-kata. Ia memikirkan sesuatu yang spesifik.

Dia ragu-ragu.

“Jadi, eh… sebenarnya apa yang akan kita lakukan sekarang?”

Neph meliriknya, api putih menari-nari di lubuk mata abu-abunya yang dingin. Kemudian, dia berpaling dan berkata:

“Ikuti aku.”

Dengan itu, dia berjalan maju ke arah kastil.

‘Kastil? Kenapa kita pergi ke kastil?’

Dengan perasaan agak gelisah, Sunny dengan lembut memegang lengan Cassie dan bergegas menyusul Nephis. Saat dia berhasil mendekat, Nephis tiba-tiba berkata melalui bahunya:

“Ceritakan lagi tentang Perintis jalan itu. Orang yang dituduh melakukan pembunuhan tiga hari lalu.”

Sunny mengerutkan kening, lalu mengulangi apa yang diketahuinya tentang pria tersebut. Ketika dia hampir selesai, Nephis bertanya:

“Apa Kemampuan Aspeknya?”

Dia ragu-ragu, lalu berkata:

“Dia bisa membuat senjata apa pun menjadi sangat tajam saat berada di tangannya. Cukup tajam untuk memotong batu, bahkan mungkin baja. Itu adalah Kemampuan tempur yang sangat kuat.”

Changing Star terdiam beberapa saat, lalu berkata:

“Bagaimana dengan Cacatnya?”

Sunny menggelengkan kepalanya.

“Kalau soal itu, aku tidak tahu. Orang-orang sangat merahasiakan Cacat mereka, kau tahu. Tidak semua orang berkeliling menceritakan kerentanan terbesar mereka seperti orang gila itu, Effie.”

Cassie, yang tampaknya sangat melindunginya hari ini, memutuskan untuk mendukung pernyataan ini:

“Sunny benar, Neph. Kita bahkan tidak tahu apa Cacatnya sendiri, ingat?”

Sunny hampir tersandung dan harus berusaha sangat keras agar tidak ada emosi yang terlihat di wajahnya.

Cassie benar, tentu saja. Meskipun Changing Star dan Cassie telah membagikan Cacat mereka kepadanya, Sunny tidak pernah membalas gestur tersebut… untuk alasan yang sudah jelas.

‘Memang benar, tapi… eh, bisakah kita tidak membahas itu?!’

Nephis mengangguk dalam diam dan tidak mengomentarinya lagi. Tampaknya pikirannya sedang melayang pada hal lain.

‘Fiuh…’

Tak lama kemudian, mereka menaiki tangga yang megah dan mendekati gerbang kastil. Sunny semakin gugup dengan niat Neph.

‘Sebenarnya apa rencana dia?!’

“Eh… Neph? Apa yang ingin kau lakukan pada kami?”

Dia mengangkat bahu, lalu berkata dengan nada acuh tak acuh seperti biasanya:

“Kalian tidak perlu melakukan apa-apa. Ikuti saja aku dan cobalah untuk terlihat… eh… berbudi luhur.”

‘Terlihat… berbudi luhur? Apa maksudnya itu?!’

Para Pengawal yang berjaga di depan gerbang menghalangi jalan mereka dengan tatapan jijik dan penuh sindirian di mata mereka.

Rasa jijik ditujukan kepada Sunny, sementara sisanya ditujukan kepada para gadis, tentu saja.

“Berhenti! Urusan apa kalian datang ke Kastil Terang? Mau membayar upeti?”

“Atau malah mau dibayar? Kalau kau tahu maksudku…”

Keduanya tertawa, membuat darah Sunny mendidih.

Nephis menatap mereka dengan ekspresi tenang, lalu berkata:

“Aku ingin masuk ke dalam, tapi aku tidak akan membayar upeti.”

Tawa itu tiba-tiba berhenti. Para Pengawal menatap mereka dengan sedikit geli, sorot mata yang tajam dan berbahaya terpancar di mata mereka.

“Apa kau sudah kehilangan akal, perempuan jalang? Untuk apa kau ke sini jika tidak mau membayar upeti? Jangan buang-buang waktu kami!”

Changing Star menatap mereka tanpa menunjukkan emosi sama sekali di wajah gadingnya yang cantik. Kemudian, dia berkata dengan datar:

“Aku di sini untuk menuntut Hak Tantangan.”

***

Selama beberapa detik, semuanya terdiam. Jantung Sunny berdegup kencang seperti binatang buas di dadanya.

‘Gila! Dia sudah gila!’

Tapi tidak, Changing Star tidak gila. Meskipun Sunny suka bercanda dalam hati tentang betapa gilanya Nephis, dia sama sekali tidak gila berkubang dalam kegilaan. Faktanya, kemampuannya untuk tetap berkepala dingin dan rasional dalam situasi apa pun adalah salah satu alasan utama yang membuatnya begitu berbahaya. Yang berarti ada peluang tertentu yang dia lihat di sini yang tidak bisa Sunny lihat.

Setidaknya Sunny berharap itulah yang terjadi.

Sementara itu, salah satu Pengawal mengerutkan kening:

“Berhentilah bercanda, gadis kecil. Tutup mulutmu dan enyahlah jika kau ingin hidup.”

Neph tidak bergeming. Sebaliknya, dia berkata:

“Aku tidak sedang bercanda.”

Pengawal lainnya menatapnya, lalu menggelengkan kepalanya:

“Tikus-tikus got itu benar-benar sudah gila semua, ya? Kupikir pertunjukan baru-baru ini akan memberi mereka pelajaran, tapi sepertinya tidak.”

Dia mencibir.

“Dengar, Nona. Hak Tantangan bukanlah hal yang bisa dibuat main-main. Itu adalah pertarungan sampai mati. Tidak ada seorang pun yang akan mengasihanimu hanya karena kau memiliki wajah cantik. Apa kau mengerti?”

Changing Star hanya mengangguk.

Pengawal itu menunggu sejenak, melihat ke arah sosok tingginya dan tunik kasar yang dikenakannya. Kemudian, dia memasang wajah masam.

“Kurasa kita akan mendapatkan sedikit hiburan hari ini! Ugh, sayang sekali. Dengan penampilanmu, kau seharusnya bisa tinggal di kastil tanpa perlu membayar upeti.”

Sambil menggelengkan kepalanya, dia berbalik dan memberi isyarat agar mereka bertiga mengikuti. Pengawal yang satu lagi tetap tinggal, dengan ekspresi bingung dan rasa antusias yang kelam di wajahnya.

Diiringi suara rantai berkarat yang berayun ditiup angin, Sunny, Nephis, dan Cassie melewati tengkorak-tengkorak yang tergantung dan memasuki kastil.

Di dalam, semuanya persis sama. Bahkan Harper masih duduk di balik meja mewahnya, menulis sesuatu di selembar perkamen. Mendengar suara langkah kaki, dia mengangkat kepalanya dan melirik sekilas ke arah mereka.

Ekspresi kebingungan muncul di matanya.

“Eh… Sunless dan Cassia? Apa yang kalian lakukan di sini lagi?”

Sunny merasakan keinginan untuk menepuk jidatnya sendiri.

Ketika dia berkata kepada pemuda kurus itu bahwa mereka mungkin akan bertemu lagi di masa depan… dia tentu saja tidak bermaksud masa depan itu adalah di hari sial yang sama!

Tidak mengetahui pikiran yang berkecamuk di kepala Sunny, Harper tersenyum:

“Oh! Apakah kalian beruntung dan mendapatkan beberapa keping pecahan? Sudah kembali untuk membayar upeti?”

Sunny menggertakkan giginya dan memaksakan senyum tipis.

“Eh, tidak. Tidak juga…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com