Sunny menatap Nephis, tertegun oleh jawabannya. Ia tidak menyangka wanita itu akan mengakuinya dengan begitu mudah.

Sementara itu, Nephis hanya mengangkat bahu.

“Apa? Memangnya aku harus menyangkalnya? Untuk apa? Kau adalah orang yang terobsesi dengan kebohongan, Sunny, bukan aku.”

Sudut bibir Bintang Penuntun itu berkedut.

“Sebenarnya, aku harus berterima kasih padamu. Jika bukan karenanya, aku tidak akan pernah belajar cara menipu orang dengan begitu mudah. Aku dibesarkan di lingkungan yang sangat terlindungi, karena alasan yang sudah jelas. Berkomunikasi dengan orang lain adalah hal yang sangat sedikit kupahami.”

Ia tersenyum kelam.

“Betapa beruntungnya aku bisa bertemu denganmu, dari sekian banyak orang, di pantai yang terkutuk ini. Untung sekali aku. Benarkan?”

Sunny mengerjap. Apa yang sedang ia bicarakan? Ia ingat bagaimana, selama perjalanan mereka ke Kota Gelap, Nephis mencoba menirukan cara Cassie berbicara kepada orang-orang. Apakah wanita itu juga telah mempelajarinya selama ini?

Neph melangkah maju dan menusuknya dengan tatapan yang tajam dan membakar.

“Tidak ada seorang pun yang bisa bertahan hidup sendirian di Alam Mimpi. Aku tahu aku tidak akan menjadi pengecualian untuk aturan itu, jadi aku mengamati Cassie dan kau, lalu berusaha keras belajar dari kalian berdua. Saat itulah aku menyadari bahwa tidak ada satu pun ucapanmu — atau tindakanmu — yang benar. Bukankah begitu?”

‘Sial.’

Sunny merasakan hawa dingin merambat turun di punggungnya.

Wanita itu mendengus.

“Apa pun yang terjadi, entah bagaimana kau selalu berhasil menyembunyikan pikiran, hasrat, dan alasan aslimu. Aku belum pernah melihat orang yang begitu mahir dalam hal tipu daya. Selamat, Sunny! Permainan pikiran yang kau mainkan pada kami hampir sama liciknya dengan sihir mental Pemangsa Jiwa. Itu sungguh sangat menginspirasi.”

Bintang Penuntun itu berhenti sejenak dan menggelengkan kepalanya.

Sunny bahkan bisa dengan mudah mengubah kebenaran menjadi kebohongan. Betapa… luar biasa. Aku bahkan tidak pernah tahu hal seperti itu mungkin dilakukan. Bodohnya aku. Ada banyak hal yang tidak kutahui sebelum aku bertemu denganmu.”

Ia tersenyum.

“Jadi, begitulah… saat kau belajar cara menggunakan pedang dariku, aku belajar cara memperalat orang darimu. Jadi kumohon, Sunny, terimalah rasa terima kasihku yang tulus. Aku tidak dapat mengharapkan guru yang lebih baik lagi. Tanpa dirimu, semua ini tidak akan pernah terjadi!”

Nephis mengangkat tangannya dan mengacungkan jarinya ke arah Sunny. Kemudian, dengan nada suara penuh kemarahan, ia mendesis:

“Jadi dari mana kau punya keberanian untuk menyalahkanku karena melakukan hal yang sama seperti yang kau lakukan kepada setiap orang yang kau temui?”

Sunny bergidik. Apakah ia mengatakan yang sebenarnya? Apakah Neph benar-benar belajar menjadi begitu manipulatif dan keji… darinya?

‘Oh, tidak…’

Seseorang yang begitu minim pengalaman tidak akan bisa menemukan panutan yang lebih buruk meskipun ia sudah berusaha keras. Sungguh liku takdir yang kejam, dikirim ke Alam Mimpi bersama pria yang rusak dan keji seperti dirinya…

Sunny mengatupkan giginya.

“Itu tidak sama…”

Bintang Penuntun itu merengut.

“Apa bedanya tindakanku? Aku belum pernah mengucapkan satu kebohongan pun kepada orang-orang ini. Aku memberi mereka kebenaran yang pas untuk membuat mereka menipu diri mereka sendiri, persis seperti yang kau ajarkan padaku. Tapi apa, sekarang setelah hal itu berbalik menimpamu, tiba-tiba itu menjadi tidak adil? Sekarang kau tidak mau menerima apa pun selain kebenaran seutuhnya?”

Ia tersenyum miring.

“Baiklah. Akan kukatakan padamu. Ya, kau benar. Akan ada api dan lautan darah. Itulah rencanaku. Lalu kenapa? Bagaimana itu bisa lebih buruk daripada keberadaan yang menyedihkan dan tanpa harapan ini? Sama sekali tidak. Aku akan membunuh Gunlaug. Setelah dia mati, Kastil Terang akan dilanda perang saudara, dengan masing-masing dari kelima letnannya memperebutkan singgasana. Aku akan membunuh mereka juga. Dan ketika akulah satu-satunya yang tersisa…”

Matanya berkaca-kaca.

“…aku akan mengumpulkan mereka yang masih hidup di antara kita dan membuat jalan dari tulang-tulang bagi segelintir orang yang beruntung untuk mencapai Gerbang. Itulah janjiku. Itulah penyelamatan yang kutawarkan kepada rakyat Kota Gelap — sebuah kesempatan untuk kembali ke dunia nyata atau mati layaknya manusia sejati, berdiri tegak dan memegang pedang di tangan, alih-alih hidup dalam ketakutan seperti tikus! Kupikir kau, dari sekian banyak orang, akan mengerti.”

Sunny menatapnya dengan tidak percaya. Bagaimana bisa… bagaimana ia bisa begitu santai membayangkan kematian begitu banyak orang? Apakah hidup mereka sama sekali tidak ada artinya di matanya?

Namun kemudian ia menyadari bahwa ia melihatnya dari sudut pandang yang salah. Ia melihatnya dari sudut pandang dirinya sendiri, sudut pandang seseorang yang terbiasa bertahan hidup dengan segala cara, yang menempatkan kelangsungan hidup di atas segalanya. Namun, begitulah cara pandang dirinya yang lama terhadap dunia.

Setelah datang ke Pantai Terlupakan, Sunny telah belajar bahwa ada hal-hal yang lebih berharga daripada sekadar tetap hidup. Dan ia mempelajari hal itu dari Neph.

Baginya, kehidupan yang tidak layak dijalani jauh lebih buruk daripada kematian yang terhormat. Mungkin, dalam benaknya, ia benar-benar berusaha membantu orang-orang ini.

Namun, siapa yang memberinya hak untuk membuat keputusan itu atas nama mereka?

Sambil menggelengkan kepalanya, ia berbisik:

“Apakah benar-benar begitu mengerikan hidup di sini? Apakah Gunlaug benar-benar sangat buruk sehingga kau lebih suka melihat kami semua mati daripada membiarkan kami tetap berada di bawah kekuasaannya?”

Ekspresi suram muncul di wajah Bintang Penuntun. Dengan nada penuh penghinaan dingin, ia berkata:

“Gunlaug telah melakukan banyak hal tercela. Tapi aku tidak akan menghakiminya atas hal-hal itu. Siapa yang tahu apakah kita semua bisa berbuat lebih baik? Menjaga seribu orang yang putus asa tetap hidup di neraka ini adalah jenis tugas yang bisa mengubah seorang suci menjadi iblis. Tidak… hanya ada satu kejahatan yang dilakukannya yang tidak akan pernah bisa dimaafkan.”

Sunny mengangkat alisnya.

“Yang mana?”

Wanita itu menundukkan dagunya dan mengatupkan giginya:

“Yaitu karena dia menyerah.”

Ia menatap Sunny dan berkata dengan suara penuh intensitas:

“Yaitu karena dia tidak pernah sekalipun berusaha mencapai Gerbang. Dengan begitu banyak tahun persiapan dan ratusan petarung kuat di bawah komandonya… apakah kau benar-benar berpikir tidak ada yang bisa dia lakukan untuk memasuki Pencerah Merah? Tidak… tidak, dia hanya berubah pikiran. Untuk apa kembali jika dia bisa hidup seperti raja di sini, di Kota Gelap? Dia mengabaikan tugasnya sebagai Yang Terbangun dan tunduk pada Mantra.”

…Dan karena cara pemerintahannya, menghancurkan orang-orang sebelum mereka tumbuh cukup kuat untuk mengancam kekuasaannya, Gunlaug juga mencegah orang lain untuk mencoba.

Namun, Sunny menangkap sesuatu yang lain dari apa yang dikatakan Nephis. Petunjuk tentang motivasi aslinya. Kata-kata yang dipilihnya untuk mengutuk Gunlaug terasa terlalu ganjil.

Terlepas dari kenyataan bahwa Tuan Kastil Terang telah melakukan segala macam tindakan keji dan menyebabkan kematian, penghinaan, dan kesedihan bagi banyak orang yang tak terhitung jumlahnya, hal yang paling membuat Bintang Penuntun marah bukanlah korupsi dan kekejamannya, melainkan sesuatu yang sepenuhnya berbeda.

Fakta bahwa pria itu telah tunduk pada Mantra dan gagal menyelesaikan ujiannya. Mengingat dari keluarga mana ia berasal…

Apakah ini kunci dari tujuannya yang misterius?

Sambil mengerutkan kening, Sunny bertanya:

“Tidakkah kau pikir, barangkali, dia hanya tidak sanggup melihat ratusan orang mati? Semua pemuda dan pemudi yang tinggal di pemukiman luar dan Kastil Terang ini… berapa banyak dari mereka yang siap kau korbankan untuk mencapai tujuanmu?”

Ia terdiam, takut jawabannya akan mengonfirmasi kecurigaannya.

Neph menegakkan punggungnya dan melirik ke arahnya. Sekali lagi, matanya tampak teguh dan tenang. Tanpa berpikir panjang, ia berkata, tanpa ada keraguan sedikit pun dalam suaranya:

“Semuanya. Tentu saja.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com