Begitu berada di luar, Sunny meluangkan waktu sejenak untuk mencari Effie dan Kai. Keduanya berada di area makan pondok itu, sedang mendiskusikan sesuatu di antara mereka sendiri.

Tidak ada tanda-tanda keberadaan Cassie di mana pun, tetapi dia melihat Caster sedang mengawasinya dari tangga yang mengarah ke lantai dua.

’Apa dia menghindariku?’

Dengan sedikit kecewa, Sunny mendarat di kursi di sebelah dua penduduk lokal yang sudah dikenalnya itu dan menatap mereka dengan tajam.

“Ada apa, kalian berdua saling kenal?”

Kai tersenyum.

“Siapa yang tidak kenal pemburu Athena? Kami dulu… eh… sempat beberapa kali bersinggungan di masa lalu.”

Memutuskan untuk tidak mencari tahu jenis persinggungan apa yang dia maksud, Sunny menghela napas dan bertanya:

“Apakah dia tahu tentang Cacat unikmu itu?”

Pemuda menawan itu berkedip beberapa kali, lalu berkata dengan bingung:

“Kurasa begitu? Aku tidak merahasiakannya.”

Bagus. Dari semua orang di dunia ini, dia terjebak dengan dua orang aneh yang tidak merasa keberatan untuk menceritakan kerentanan terbesar mereka kepada setiap orang asing yang lewat.

…Yah, jika dia memiliki Cacat seperti milik Kai, dia juga tidak akan terlalu ambil pusing.

’Sialan yang beruntung.’

Karena tidak ada gunanya berpura-pura lagi, Sunny langsung bertanya:

“Nah? Apakah ada orang di ruangan itu yang berbohong?”

Effie menyeringai.

“Ah, jadi itulah alasan kenapa kau menyeret si Malam ikut serta. Terlalu paranoid, ya?”

Sunny sangat ingin mengabaikan pertanyaan itu, tetapi sayangnya, Cacat miliknya sendiri jauh lebih membatasi daripada milik Kai.

“Sama sekali tidak. Faktanya, kurasa aku bersikap selayaknya orang yang paranoid. Maksudku, tentu saja sangat paranoid.”

Mengatakan itu, dia menatap pemuda pemanah yang menawan itu dengan penuh harap. Kai ragu-ragu sejenak.

“Tidak, tidak ada satu pun yang berbohong. Teman-temanmu semuanya adalah orang-orang yang sangat jujur, Sunny.”

’Oh, domba malang…’

Tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap kepolosan yang begitu polos itu, Sunny menggelengkan kepalanya dan merendahkan suaranya:

“Bahkan Caster pun tidak?”

Kai mengangguk padanya.

“Tidak, dia juga jujur.”

Apakah Sunny salah? Apakah Caster benar-benar pria yang jujur dan terhormat? Apakah ketidakpercayaannya tidak beralasan?

Dengan perasaan agak bimbang, Sunny berlama-lama sejenak lalu beralih ke Effie.

“Neph dan aku sepakat untuk melanjutkan percakapan kami dalam seminggu. Sampai saat itu tiba, kau berada di bawah perlindungannya.”

Sang pemburu terkikik.

“Wah. Itu membuatku merasa sangat aman. Terima kasih, si pendek.”

Dia memasang wajah masam.

“Jangan khawatir. Penampilanku mungkin tidak seberapa, tapi tunggulah sampai kau melihat teman sekamarku…”

Kai tiba-tiba tersedak minumannya dan sedikit pucat. Teringat akan sesuatu, Sunny menepuk punggungnya dan berkata:

“Ngomong-ngomong, terima kasih atas bantuanmu. Urusan kita selesai. Sampai jumpa lagi, kurasa.”

Dia sama sekali tidak akan merindukan pria ini. Sunny sebenarnya tidak pernah menang penghargaan untuk penampilannya, tetapi di sebelah Kai, dia tampak benar-benar je… eh… sedikit di atas rata-rata.

Pemuda pemanah yang menawan itu menatapnya beberapa saat, lalu memaksakan senyum:

“Ya, senang berkenalan denganmu, Sunny. Aku bisa berkata dengan jujur bahwa menghabiskan waktu bersamamu adalah… eh… pengalaman yang tak terlupakan.”

Setelah berkata demikian, dia melirik Effie dengan ekspresi yang mirip seperti rasa kasihan, bangkit, dan pergi.

Keduanya kini ditinggal sendirian.

Sang pemburu melihat sekeliling dengan ekspresi lelah, lalu bertanya dengan nada datar:

“Jadi? Kapan kita berangkat?”

Sunny tidak ragu-ragu.

“Sekarang juga. Sejujurnya, aku tidak sabar untuk kembali ke reruntuhan. Tempat ini… membuat bulu kudukku merinding.”

Effie menatapnya dengan aneh, lalu mengangkat bahu.

“Tentu, tidak masalah. Mari kita tinggalkan tempat menyeramkan ini dan pergi bersembunyi di reruntuhan kuno yang terkutuk. Setidaknya kita bisa merasa aman di sana, kan?”

***

Beberapa waktu kemudian, mereka berjalan dengan hati-hati melalui jalan-jalan di Kota Gelap. Berada di sini pada siang hari bukanlah sesuatu yang biasa dilakukan Sunny, jadi wajar saja jika dia merasa tegang.

Untungnya, mereka berdua adalah pemburu berpengalaman dan bekerja sama dengan baik. Sunny masuk ke dalam ritme kerja sama yang familier dengan Effie tanpa melewatkan satu ketukan pun, seolah-olah tiga bulan penuh tidak berlalu sejak terakhir kali mereka saling melihat. Jujur saja, itu sangat menyenangkan.

Pada suatu titik, sang pemburu yang urakan itu meliriknya dan bertanya:

“Tapi serius. Bagaimana kau bisa bertahan hidup, Sunny?”

Dia menatapnya dengan tajam, lalu mengangkat bahu.

“Menurutmu bagaimana? Kau tahu kalau aku sangat pandai bersembunyi di dalam bayang-bayang. Aku tidur pada siang hari dan berburu pada malam hari. Mengamati mangsaku dengan cermat sebelum menyerang titik lemah mereka. Jika aku pernah menemui sesuatu yang kutahu tidak bisa kubunuh, aku lari.”

Dia menjadi termenung sejenak, lalu berkata:

“Itu kelihatan, tahu. Kau sudah berubah. Kau tampak… terasa seperti pemburu sejati sekarang.”

Sunny menyeringai.

“Yah, kuharap begitu. Aku berburu Makhluk Mimpi Buruk lebih banyak dari yang wajar, sungguh.”

Dia tersenyum miring.

“Berapa banyak?”

Itu pertanyaan yang bagus. Sunny ragu-ragu sebelum menjawab:

“Sekitar enam puluh? Ya, tidak lebih dari itu, kurasa.”

Bersama dengan kengerian-kengerian yang telah dibunuhnya di Labirin, jumlah buruannya yang tewas telah lama melampaui angka seratus.

Effie berkedip dan menatapnya dengan ekspresi muram. Begitu banyak perburuan hanya dalam waktu tiga bulan… jumlah itu sungguh mencengangkan.

Sebenarnya, itu benar-benar gila. Di dunia nyata, sudah menjadi rahasia umum bahwa Makhluk Mimpi Buruk yang Bangkit terlalu tangguh untuk dilawan oleh para Tidur biasa. Siapa pun yang berhasil menang dalam pertempuran melawan satu makhluk saja akan mendapatkan reputasi yang layak. Membunuh selusin akan membuat seseorang menjadi terkenal.

Jika Sunny kembali ke rumah dan mengklaim bahwa dirinya telah membantai seratus ekor, kebanyakan di antaranya di reruntuhan terkutuk yang dipenuhi oleh makhluk keji yang Jatuh, berita tentang pencapaiannya akan menyebar ke seluruh planet dalam sekejap. Dia akan dipuji sebagai jenius yang tak tertandingi dan harapan dari seluruh generasi.

…Namun, ada puluhan orang sepertinya di Kota Gelap, dan banyak dari mereka yang bahkan lebih hebat. Jauh lebih hebat. Effie memiliki beberapa ratus perburuan di bawah sabuknya. Ada beberapa pemburu lagi di pemukiman luar yang rekam jejaknya sama mengesankannya… bahkan jika dengan kematian Jubei, jumlah mereka telah menyusut.

Di dalam Kastil Terang, ada Gunlaug sendiri, kelima letnannya, semua Pencari Jalur dari Pasukan, lebih dari beberapa Pemburu berpengalaman, dan bahkan segelintir Pengawal dengan banyak bekas luka pertempuran untuk membuktikan kehebatan mereka. Semuanya berada pada level yang seharusnya tidak pernah bisa dicapai oleh para Tidur.

Pantai Terlupakan benar-benar tempat yang… menarik.

Jika Nephis entah bagaimana berhasil dan membawa bahkan hanya beberapa dari mereka kembali ke dunia nyata, bagaimana dunia akan berubah? Akankah hal-hal lain yang sebelumnya dianggap tidak mungkin tiba-tiba statusnya dipertanyakan?

Apakah itu alasan mengapa Mantra memberikannya nama Bintang Pengubah? Apakah Neph ditakdirkan untuk tidak hanya menciptakan perubahan, tetapi juga menjadi katalisatornya?

Tenggelam dalam pemikiran-pemikiran ini, Sunny berjalan melewati reruntuhan yang terkutuk itu. Segera, bentuk katedral yang familier muncul di depan matanya.

Melihatnya, Sunny bergidik.

Dia telah jujur ketika menceritakan kepada Effie tentang bagaimana dia berhasil bertahan hidup selama ini.

Namun, dia gagal menyebutkan betapa hampir mati dirinya dalam proses tersebut.

Ingatan tentang kunjungan pertamanya ke katedral, dan akibat-akibatnya, adalah sesuatu yang sangat ingin diindarinya…

IndoWebNovel – indowebnovel.com