Segera setelah itu, peta lain dibentangkan di atas meja. Peta ini digambar di atas selembar perkamen kasar yang terbuat dari kulit monster, dan jauh lebih tidak detail daripada peta yang tergantung di dinding.

Yah, itu bisa dimaklumi. Karena peta kedua ini tidak menggambarkan Kota Gelap, melainkan Pantai Terlupakan itu sendiri. Sunny menatapnya dalam keheningan yang tercengang.

…Yeah. Nephis sama sekali tidak membuang-buang waktu selama tiga bulan ini.

Dia tidak tahu bagaimana gadis itu mengumpulkan semua informasi ini, tetapi ada jauh lebih banyak hal di peta itu daripada yang bisa dia bayangkan.

Di bagian tengahnya, sebuah garis hitam lurus menggambarkan Spira Crimson. Labirin mengalir darinya, melahap perkamen itu bagaikan lautan darah. Di sebelah timur, sebuah lingkaran kecil tinta hitam dengan simbol menara putih di dalamnya menandai Kota Gelap.

Kota itu bertengger di tepi lingkaran lain yang jauh lebih besar. Tidak butuh banyak usaha untuk mengenali kawah siklopean itu — bagaimanapun juga, Sunny pernah melintasinya dengan perahu reot sekali, di masa lalu. Namun, baru sekarang, saat melihatnya sesuai skala, dia akhirnya menyadari betapa raksasanya kawah itu, dan betapa luasnya Pantai Terlupakan itu sendiri.

Kembali di Bumi, ukurannya akan sebesar sebuah benua.

Alam Mimpi memang jauh lebih besar daripada planet mereka sendiri, mengingat hanya salah satu dari sekian banyak wilayahnya yang sangat besar ini.

Ada simbol-simbol lain di peta yang tidak dia kenal. Namun, beberapa di antaranya menarik perhatiannya secara khusus.

Di sisi lain kawah, hampir persis di seberang Kota Gelap, simbol pohon menggambarkan Gundukan Abu. Beberapa jarak ke timur darinya, pada garis lurus, terdapat tanda berbentuk salib merah.

Satu salib merah lagi digambarkan di dalam kawah tepat di luar sisi timur Kota Gelap. Yang ketiga berjarak sekitar seminggu waktu perjalanan ke utara, dekat simbol yang tampak seperti tengkorak cacat yang aneh. Yang keempat berada di tengah-tengah antara reruntuhan dan Spira Crimson. Yang kelima terletak di sebelah selatan, dengan jarak yang hampir sama dengan yang ketiga, digambarkan di atas simbol jembatan melengkung.

Salib merah terakhir berada di ujung perkamen, jauh di selatan, di seberang Labirin. Di dekatnya, dua simbol digambarkan: satu adalah mahkota, dan yang lainnya adalah tanda tanya.

Sunny dengan cepat menyadari apa arti salib-salib ini.

Itu adalah patung-patung raksasa dari tujuh pahlawan terlupakan yang telah mengucapkan sumpah mengerikan untuk menumpas kegelapan dan menciptakan Legiun Cahaya Bintang.

Patung di sebelah timur Pemangsa Jiwa adalah patung ksatria yang dia gunakan sebagai tempat perlindungan pada malam pertamanya di Alam Mimpi. Patung di dekat tembok kota adalah milik wanita yang tangannya menyelamatkan mereka dari tenggelam di lautan gelap pada malam pelarian mereka.

Empat salib lainnya, kemungkinan besar, menandai empat patung tanpa kepala lagi.

Tapi di mana yang ketujuh?

Sambil mengerutkan kening, Sunny melirik ke peta dan berkata:

“Jadi, biar kuperjelas. Kau ingin meninggalkan Kota Gelap, menyeberangi Labirin, mencapai ujung Pantai Terlupakan… lalu kembali?”

Nephis tersenyum.

“Kurang lebih begitu, ya.”

Dia menghela napas.

“Jika entah bagaimana kita selamat dari perjalanan berbulan-bulan melintasi Labirin dan benar-benar berhasil lolos darinya, untuk apa pula kita kembali?”

Senyum di wajahnya memudar. Bintang Perubahan terdiam beberapa saat, lalu menunjuk ke tiga simbol di tepi bawah peta: salib merah, tanda tanya, dan mahkota.

“Tuan pertama kastil memimpin ekspedisi untuk mencari jalan keluar dari Pantai Terlupakan. Di sinilah jejak mereka lenyap. Dari apa yang berhasil kami ketahui, jajaran pegunungan yang tak tertembus menghalangi jalan ke selatan. Mereka menjelajahi pegunungan itu… dan tidak pernah kembali. Tidak ada yang menanti kita di sana selain kematian.”

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Jadi, kalian sebenarnya tidak mencari jalan keluar… kalian mencari sisa-sisa kohor Para Pengelana yang telah menaklukkan kastil lima belas tahun yang lalu?”

Neph mengangguk.

“Ada sebuah benda yang mereka bawa dari kastil. Jika kita menemukannya… kita akan memiliki peluang dalam pertarungan melawan Gunlaug.”

Sunny mengerutkan kening. Dia merasa seolah-olah wanita itu tidak menceritakan semuanya kepadanya. Mungkin secercah kepercayaan yang tersisa di antara mereka tidak cukup untuk membagikan rahasia-rahasia itu. Mungkin dia tidak ingin orang lain di ruangan itu mendengarnya…

Tapi sekali lagi, dia tidak peduli. Urusan Bintang Perubahan adalah urusannya sendiri. Sunny ada di sini hanya sebagai calon tentara bayaran. Selama imbalannya setimpal, dia siap untuk tidak mengajukan pertanyaan apa pun.

Tentu saja, dengan asumsi bahwa ketidaktahuan akan jawaban tersebut tidak akan membuatnya terbunuh.

Merasakan keraguannya, Nephis menambahkan:

“Jalan menuju pegunungan itu tidak sek危险 (berbahaya) seperti yang kau pikirkan. Ada… sebuah metode yang bisa kita gunakan untuk mencapai mereka dengan relatif aman. Tapi begitu kita sampai di sana… di situlah kita akan membutuhkan bakatmu. Kehadiranmu bersama kami akan membuat banyak hal menjadi lebih mudah.”

Sunny menatapnya dengan ragu:

“Bagaimana kau tahu semua ini? Bukannya ada orang di Kota Gelap yang masih hidup pada masa itu.”

Nephis mengangkat bahunya.

“Tidak ada, tapi ada cerita-cerita. Beberapa bukti tertulis. Namun, sebagian besar hal ini telah kita pelajari dari penglihatan Cassie.”

Dia memberikan tatapan hangat kepada gadis tunanetra itu.

“Cassie telah banyak membantu kami.”

Sunny harus berpikir. Jika Bintang Perubahan membuat rencana ini, itu berarti dia memiliki alasan kuat untuk percaya bahwa rencana itu bisa dilakukan. Tentu saja, akan ada bahaya. Tidak ada suatupun di Pantai Terlupakan yang pernah aman atau mudah. Tapi ada peluang langka di dalam semua ini juga.

Dia merasa sangat tergoda untuk meninggalkan reruntuhan selama beberapa bulan ditemani oleh kohor yang sangat tangguh. Di luar tembok Kota Gelap, Makhluk Mimpi umumnya berperingkat lebih rendah daripada yang ada di dalam. Efisiensi berburunya akan jauh lebih tinggi, yang akan memberinya lebih banyak fragmen bayangan dan Memori untuk diberikan kepada Sang Orang Suci Batu.

Terutama jika para kekuatan besar seperti Nephis, Effie, dan Caster bertarung di sampingnya. Tapi yang lebih penting, jika Cassie ada di sana untuk memperingatkan mereka tentang bahaya yang tidak seharusnya mereka lawan.

Dia tidak pernah lupa berapa kali kepekaannya terhadap misteri dan wahyu telah menyelamatkan nyawa mereka di masa lalu. Seperti pada malam mengerikan ketika mereka memanggil mimic menakutkan dari kedalaman lautan gelap.

Dengan seorang peramal sejati yang menyertai mereka, hal yang paling mengerikan tentang Labirin — air hitam terkutuk — tidak lagi menjadi hal yang misterius dan mematikan.

Jadi dia tidak langsung menolak gagasan itu, terlebih lagi karena dia akan diberi kompensasi tambahan atas usahanya.

Tapi… ada hal lain yang harus dia pertimbangkan.

Dongak ke atas, Sunny melirik orang-orang yang berkumpul di ruangan itu dan berdehem.

“Eh… aku ingin berbicara dengan Nephis berdua saja. Tolong.”

Sebagian besar dari mereka hanya menatapnya tanpa bergerak. Caster, khususnya, tampaknya tidak senang dengan prospek itu.

‘Ada apa sebenarnya dengan dia dan Neph? Kenapa dia begitu… merasa berhak?’

Tetapi setelah Bintang Perubahan memberi mereka tatapan, mereka dengan enggan berdiri dan meninggalkan ruangan satu demi satu.

***

Segera, Sunny dan Nephis dibiarkan sendirian.

Dia ragu-ragu untuk waktu yang lama sebelum akhirnya berbicara. Suaranya terdengar parau dan serak:

“Neph… kenapa kau melakukan ini? Kenapa kau mencoba menarikku kembali? Tidakkah kau tahu bagaimana semua ini akan berakhir?”

Wanita itu mengamatinya dalam diam untuk beberapa saat dengan ekspresi tanpa kompromi. Kemudian, dia hanya berkata:

“Karena hanya ada dua orang yang aku percayai di dunia ini, Sunny. Yang satu adalah Cassie. Yang satunya lagi adalah kau. Aku hanya mempercayaimu untuk mengawasiku.”

Dia tidak bisa menahan tawa getir.

“Mengawasiku? Neph, kau tahu apa yang menanti kita berdua di masa depan. Cerita ini tidak akan berakhir bahagia. Hanya akan ada… hanya ada kesedihan, rasa sakit, dan kemarahan. Ingat?”

Bintang Perubahan terdiam beberapa saat. Wajahnya tenang dan tegas. Ketika keheningan menjadi begitu menyesakkan, dia akhirnya menjawab:

“Hidup bukanlah sebuah cerita, Sunny. Hidup hanya berakhir saat kau mati.”

Dia tersenyum masam, tidak tahu bagaimana harus menjawab.

“Jadi? Apakah kau akan membantuku?”

Sunny menghela napas dan berdiri, melirik peta Pantai Terlupakan untuk terakhir kalinya.

“Aku… tidak tahu. Aku butuh waktu untuk berpikir. Aku akan membawa Effie dan menjaganya tetap aman selama seminggu. Kau akan mendapatkan jawabannya begitu kita bertemu lagi.”

Wanita itu mengangguk, menerima syarat tersebut.

Berbalik, Sunny memaksakan diri untuk tampil santai dan pergi.

Begitu pintu tertutup di belakangnya, ekspresinya berubah.

‘Sialan! Aku lupa membahas kompensasiku!’

Bukankah akan terlihat sangat konyol kalau dia kembali sekarang… kan?

Kan?

Bayangan itu menepuk jidatnya, sekali lagi meratapi kebodohan tuannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com