Kejadian itu berlangsung beberapa minggu setelah ia meninggalkan kastil. Waktu itu, Sunny baru saja mulai merasa percaya diri di tengah kegelapan mutlak pada malam yang terkutuk. Ia mengintai reruntuhan, mencari mangsa dan membantai satu monster demi monster.

Jika dipikir-pikir lagi, beberapa kemenangan tersebut mungkin sedikit membuatnya besar kepala. Atau mungkin ia memang sudah agak gila untuk bisa bertahan hidup sendirian di Kota Kegelapan.

Pertemuan pertamanya dengan Ksatria Hitam-lah yang membuat kewarasannya runtuh.

Sunny tidak tertarik pada katedral yang runtuh itu secara kebetulan, dan ia juga tidak disana karena rasa penasaran kosong. Nyatanya, ia telah menyadari sesuatu yang aneh tentang kuil kuno tersebut dan memutuskan untuk menjelajahinya setelah mempertimbangkannya secara matang.

Karena apa yang ia lihat terlalu memikat untuk diabaikan.

Saat fajar, selama beberapa menit singkat, ia bisa melihat pendar keemasan yang lemah dan bagai roh memancar dari katedral yang gelap itu. Pendar keemasan yang sama yang pernah ia lihat dua kali sebelumnya.

Suatu kali di kedalaman tetesan darah merah delima miliknya sendiri setelah mengonsumsi Tetesan Ikhor, dan satu kali lagi terpancar dari tubuh tak sadarkan diri Changing Star setelah perternpurannya dengan makhluk horor dari kedalaman.

Tanpa harus menebak-nebak, Sunny tahu apa kilau keemasan itu.

Itu adalah cahaya keilahian.

Dengan mata kepalanya sendiri yang telah diubah oleh setetes darah dewa, yang tertinggal di cakar Burung Pencuri Vile setelah burung itu mencuri mata Weaver, Sunny entah bagaimana mampu melihatnya.

Mengingat bahwa baik Nephis maupun dirinya sama-sama memiliki tingkat afinitas keilahian tertentu, tidak sulit untuk menarik kesimpulan ini. Terlebih lagi, keadaan seputar kebangkitan kemampuannya untuk melihat pendar keemasan itu mendukung hal tersebut.

Maka, dengan harapan menemukan harta karun lain yang setara dengan Tetesan Ikhor, Sunny memasuki katedral yang runtuh itu. Lalu ia tertegun sejenak, kagum akan kemegahannya.

Satu detik itulah yang dibutuhkan oleh Ksatria Hitam untuk menusuknya dengan pedangnya.

Sunny tidak tahu bagaimana iblis bertubuh besar itu berhasil menghindari penglihatan bayangannya, atau bagaimana ia bisa begitu dekat tanpa mengeluarkan suara sedikit pun. Yang ia tahu adalah raksasa hitam yang mengancam itu tiba-tiba melangkah maju dari kegelapan yang menyelimuti kuil dan menusuknya dengan tatapan penuh amarah.

Ada dua kobaran api merah menyala di kekosongan pekat di balik pelindung helm ksatria tersebut. Menatapnya, Sunny merasa seolah-olah ia sedang menatap mata kematian itu sendiri.

Namun, meskipun Sunny tertangkap basah, tubuhnya bergerak sendiri. Latihan berjam-jam tanpa henti tidak sia-sia.

Pada akhirnya, refleks yang telah terukir di otot dan tulang Sunny-lah yang menyelamatkan nyawanya, meskipun hanya selisih serambut. Berkat reaksinya yang cepat, pedang besar milik makhluk jahat itu tidak membelahnya menjadi dua.

Sebaliknya, pedang itu hanya merobek isi perutnya.

Merasakan rasa sakit yang menyilaukan menusuk perutnya, Sunny terhuyung-huyung dan menunduk, hanya untuk melihat aliran darah mengalir dari perutnya yang robek lebar. Tali-tali merah dari ususnya terlihat jelas di luka yang mengerikan itu, dan sudah mulai berjatuhan keluar.

Mengerikannya pemandangan bagian tubuh yang seharusnya berada di dalam berpindah ke luar jauh lebih kuat daripada rasa sakit luar biasa saat dagingnya merobek.

Menekan satu tangan ke lukanya, Sunny jatuh telentang dan dengan lemah mencoba merangkak pergi. Namun, Ksatria Hitam sudah bergerak, mengangkat pedang besarnya untuk memberikan pukulan pemungkas.

Untuk sepersekian detik, semuanya membeku. Sunny tidak punya waktu untuk memikirkan rencana yang rumit, bahkan tidak sempat berpikir panjang. Yang ia tahu adalah ia harus membeli kesempatan untuk merangkak pergi… entah bagaimana caranya.

Dari semua Memori yang dimilikinya, tidak ada satu pun yang tampak berguna. Bukan Midnight Shard yang tajam dan tak kenal ampun, bukan pula Puppeteer’s Shroud yang suram dan kuat. Armor tingkat limanya yang perkasa bahkan tidak memperlambat bilah hitam itu sedetik pun.

Bahkan saat diperkuat oleh bayangan, benda-benda itu bukan tandingan iblis mengerikan dari katedral yang runtuh tersebut.

…Pada akhirnya, Sunny hanya mengulurkan tangannya ke depan dan melemparkan sebuah batu kecil yang tampak biasa dari tangannya ke kedalaman kuil kuno itu. Bayangannya melilit batu kecil itu, memperkuat mantra-mantra yang ada padanya.

Saat berikutnya, batu itu tiba-tiba melolong, menirukan jeritan Makhluk Mimpi Buruk terakhir yang dibunuh Sunny. Diperkuat oleh bayangan, lolongan itu mengguncang dinding katedral, menyebabkan debu beterbangan ke udara.

Ksatria Hitam berhenti, lalu menoleh ke belakang melewati bahunya ke arah asal suara lolongan tersebut. Ia tampak ragu-ragu sejenak.

Tanpa membuang waktu, Sunny menekan erat lukanya yang mengerikan, bangkit berdiri, dan berjalan terhuyung-huyung, hampir terpeleset di genangan darahnya sendiri. Sambil mengerang kesakitan, ia mencoba mencapai pintu keluar kuil tua itu.

Secara ajaib, ia berhasil melakukannya. Ksatria Hitam berhenti di ambang pintu, hanya mengikuti sosok kecil manusia yang terluka parah itu dengan nyala api membara yang berfungsi sebagai matanya.

Kemudian, sosok itu berbalik dengan acuh tak acuh dan perlahan kembali ke dalam kegelapan.

***

Beberapa waktu kemudian, Sunny mendapati dirinya terbaring di sebuah selokan di suatu tempat di kedalaman Kota Kegelapan. Ia telah menemukan jalan ke selokan ini dan merangkak ke dalamnya, berharap bisa menyembunyikan diri dari monster-monster yang berkeliaran di reruntuhan pada malam hari.

Ia dikuasai oleh rasa sakit, ketakutan, dan ketidakpercayaan.

Apakah ini… apakah ini cara semuanya akan berakhir?

Apakah seperti ini cara ia akan mati?

Ia ingin berteriak minta tolong, tetapi ia tahu tidak ada seorang pun yang akan datang.

Ia ingin sekadar menangis, tetapi, entah mengapa, tidak ada suara yang keluar dari bibirnya selain tawa.

Lucu sekali… ini benar-benar sialan lucunya!

Seekor tikus pinggiran sepertinya, mati di dalam selokan.

Sungguh akhir yang pas.

Kenapa ia tidak tertawa?!

Semuanya begitu sangat menggelikan.

Tawa itu membawanya terjun ke dalam lautan penderitaan. Setiap kali ia bergerak, rasanya seolah-olah bilah tak kasat mata sedang merobek perutnya, mengiris dagingnya berkeping-keping.

Namun, ia tidak bisa berhenti tertawa.

Hal yang paling lucu dari semuanya adalah ia bahkan tidak bisa mati.

Tidak peduli seberapa banyak darah yang hilang, darahnya yang ulet menolak untuk menyerah. Dipandu oleh Blood Weave, darah itu mati-matian mencoba memperbaiki kerusakan pada tubuhnya. Namun, kerusakannya sudah terlalu parah. Bahkan saat diperkuat oleh bayangan, Blood Weave tidak mampu mengatasinya.

Pada akhirnya, ia terjebak dalam siklus penderitaan yang luar biasa hebat, tidak sepenuhnya hidup, tetapi juga tidak mampu mati… untuk saat ini. Menit demi menit, jam demi jam, tidak ada apa pun selain rasa sakit dan penderitaan yang menenggelamkan kesadarannya, sampai sesuatu di dalam dirinya benar-benar retak.

Siapa yang tidak akan menjadi gila?

Melalui kabut yang mengaburkan pikirannya, Sunny secara samar-samar menyadari bahwa matahari telah terbit, lalu menghilang lagi. Ini terjadi beberapa kali hingga ia akhirnya mengeluarkan desahan pelan.

Cukup sudah. Ia sudah tidak tahan lagi.

Sudah waktunya untuk menyerah.

Hidupnya sudah cukup lumayan, sungguh.

Tapi bagaimana mungkin ada orang yang bisa menanggung semua ini?

Ia ingin mati.

Ia sudah siap… siap…

‘Apa kau siap? Apa kau benar-benar siap?’

Sunny berpikir sejenak… lalu tiba-tiba memamerkan giginya.

Sialan, tidak.

Ia belum siap.

Menyerah?

Tidak pernah! Tidak pernah! Ia tidak akan pernah menyerah!

Ia menolak memberi dunia kepuasan untuk melahap jiwanya. Kecuali jika dunia itu tersedak sampai mati oleh jiwanya.

‘Tidak, aku tidak akan mati… aku akan hidup… aku akan berkembang… aku akan menjadi orang terakhir yang berdiri, apa pun yang terjadi…’

Dengan pikiran itu, ia memanggil Midnight Shard dan menggenggam hulu pedangnya dengan sisa-sisa tenaga terakhir di tubuhnya.

Mantra Memori: [Tak Patah].

Deskripsi Mantra: [Bilah ini menolak untuk dipatahkan, dan dengan demikian memiliki ketahanan di luar nalar. Pedang ini akan sangat meningkatkan kekuatan penggunanya saat mereka berada di ambang kematian, namun hanya jika pengguna tidak berniat untuk menyerah.]

Menanggapi tekadnya yang kejam, bilah kuno itu akhirnya membuka gerbang menuju sumur kekuatan yang bersembunyi di suatu tempat di kedalaman jiwanya. Seketika, aliran energi memenuhi tubuhnya dengan tekad yang gelap.

Kekuatan yang diberikan oleh Midnight Shard meningkatkan faktor penyembuhan Blood Weave, memungkinkannya nyaris tidak terselip dari jurang kematian sementara bilah itu perlahan mulai memperbaiki tubuhnya yang hancur. Dan selama ia berada di ambang kematian, efek [Tak Patah] terus mengalirkan kekuatan ke Blood Weave, menciptakan siklus baru.

Siklus yang baik. Siklus kehendak untuk bertahan hidup yang tak pernah patah.

Begitulah cara Sunny mampu melewati pertarungan pertamanya dengan Ksatria Hitam.

Namun, sementara tubuhnya akhirnya pulih, luka yang ditinggalkan di pikirannya tetap ada. Beberapa hari kemudian, setelah Sunny akhirnya merangkak keluar dari selokan itu, ia tidak pernah benar-benar menjadi orang yang sama lagi.

Dan ia tidak pernah melupakan utangnya pada Ksatria Hitam.

Suatu hari nanti, ia akan membunuh keparat itu, berapa pun harganya.

…Dan sekarang, mendekati katedral berbulan-bulan kemudian ditemani oleh Effie, Sunny merasa hari itu semakin dekat.

Mungkin ia memang harus setuju untuk berpartisipasi dalam ekspedisi Neph.

Selama wanita itu membantunya melunasi utang tersebut.

Ada banyak hal yang harus dipikirkan.

Suara Effie menariknya keluar dari lamunan.

“Eh… Sunny? Kau baik-baik saja?”

Ia mengusir kenangan mengerikan itu, ragu-ragu sejenak, lalu tersengih.

“Tentu saja! Tidak pernah sebaik ini. Ngomong-ngomong, kita sudah sampai. Selamat datang di istana sederhanaku.”

Pemburu wanita itu memandang katedral megah tersebut dengan ragu.

“Di sini? Kau tinggal di sini?”

Sunny teringat Mimpi Buruk Pertamanya dan mengangkat bahu.

“Mau bagaimana lagi? Aku punya kelemahan terhadap kuil-kuil kuno…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com