Pemburu yang perkasa itu menatap Sang Orang Suci Batu, tangannya melayang di udara, siap meraih gagang tombak. Mata hazelnya yang indah penuh dengan ketegangan dan antisipasi yang kelam.

Kontras antara pose garang itu dan kenyataan bahwa ia masih meringkuk nyaman di dalam selimut begitu lucu sehingga Sunny tidak bisa menahan diri untuk tidak terkekeh.

“Astaga, santai saja. Belum pernah lihat Gema sebelumnya?”

Effie mengerjap.

“Benda itu… milikmu? Tunggu, kau dapat Gema?!”

Sunny mengangguk dan memberi isyarat ke arah Sang Orang Suci Batu.

“Ya, benar. Kenalkan Saint. Bukankah dia cantik?”

Sang pemburu menatap makhluk pendiam itu, lalu merengut dengan kesal.

“Kau bajingan beruntung! Kau tahu kan aku bahkan belum pernah mencium bau-bau Gema setelah tiga tahun berada di lubang ini? Lancang sekali kau mendapatkannya lebih dulu dariku, huh?”

Sunny tertawa.

“Sebenarnya, ini Gema kedua milikku. Yang pertama tewas di Labirin.”

Effie memelototinya cukup lama, lalu menggelengkan kepalanya dengan ekspresi sangat putus asa. Akhirnya, ia menoleh ke arah Bayangan itu dan mengamamatinya.

“Tunggu… apakah dia seperti yang kuperkirakan?”

Sunny mengangguk.

“Ya.”

Sang pemburu bangkit dari ranjang dan, meninggalkan selimutnya, berjalan bertelanjang kaki mengelilingi Sang Orang Suci Batu. Ia mengamamatinya dari segala sudut lalu berkata:

“Bagaimana sialnya kau bisa berhasil membunuh salah satu makhluk itu dan selamat?”

Sunny, yang tanpa sadar mendapati dirinya juga sedang mengamati Effie dari segala sudut, mengerjap beberapa kali dan mengangkat bahu.

“Sebenarnya, mereka dibantai oleh sekelompok makhluk Jatuh. Itu adalah bentrokan yang luar biasa, paling tidak. Aku kebetulan berada di sana tepat waktu untuk menghabisi salah satunya. Dan beginilah kita sekarang.”

Effie menatap Sang Bayangan dengan kagum.

“Kelas apa dia?”

Sunny tersenyum.

“Monster Bangkit. Tapi aku melihatnya membunuh dua Binatang Jatuh, jadi… menurutku dia adalah seorang elit di antara sesamanya. Pokoknya, kau bisa lihat betapa tidak mustahilnya memburu tiga monster dalam satu malam dengan dia di sisiku. Aku sudah mempelajarinya terlebih dahulu, tentu saja. Makanya kami begitu cepat mengatasi mereka.”

Sang pemburu melipat kedua tangannya, berpikir sejenak, lalu menatap Sunny dengan aneh.

“Kenapa kau memperlihatkannya padaku? Mengingat betapa parahnya sifat paranoidmu, aku berasumsi kau akan menyembunyikan harta karun seperti itu.”

Sunny berdiri, ragu-ragu sejenak, lalu berkata:

“Dengan apa yang sudah k Rencanakan, memperlihatkannya kepadamu adalah semacam keharusan.”

Effie terdiam, lalu memberinya senyuman nakal.

“Ah. Maaf mengecewakan. Jangan salah paham, aku siap untuk segala jenis kesenangan. Tapi, Sunny… Makhluk Mimpi Buruk adalah batas bagiku.”

Sunny mengerutkan kening, tidak begitu mengerti apa yang dibicarakannya. Kemudian, matanya melebar.

“Apa?! Kau… orang bejat macam apa kau ini?! Latihan! Aku ingin memanfaatkannya untuk latihan!”

Sang pemburu nakal itu mengerjap dengan polos.

“Latihan? Sunny, sama sekali tidak ada salahnya sedikit kurang berpengalaman, di usiamu sekarang. Malahan, itu cukup menawan! Kau tidak perlu sampai menempuh cara seperti ini, tahu…”

“Kurang berpengalaman?! Siapa yang kau sebut kurang berpengalaman?! Aku sudah sangat berpengalaman! Tunggu… sial. Sebenarnya apa yang sedang kita bicarakan?!”

Tertawa sampai mati rasa, Effie membiarkan Sunny yang meradang karena marah dan berjalan menuju dapur darurat sambil menggelengkan kepala. Tak lama kemudian, aroma daging panggang yang menggugah selera memenuhi udara.

*…Aku akan membunuhnya. Haruskah aku membunuhnya? Bagaimanapun juga ini murni pembelaan diri. Seminggu bersama dia bisa membunuhku.*

Sambil mendesah, ia berusaha keras untuk menenangkan diri. Ketika pikirannya kembali ke ritme biasanya, Sunny berdiri di hadapan Sang Orang Suci Batu dan mengembuskan napas perlahan.

Saatnya untuk belajar.

***

Dalam perjalanan kembali ke katedral, Sunny telah membuat keputusan yang sulit.

Ia memutuskan untuk tidak memperkuat tubuhnya dengan kekuatan bayangan selama latihannya bersama Sang Orang Suci Batu.

Meskipun ia tahu ini akan mendatangkan banyak penderitaan baginya di masa depan, ia tetap teguh pada pilihannya. Ada beberapa alasan mengapa ia ingin menghadapi monster peliharaannya dengan kemampuan fisik murninya sendiri dan tidak ada yang lain.

Alasan pertama dan paling sederhana adalah Sunny tahu bahwa bayangan itu tidak akan selalu ada saat ia membutuhkannya. Sama seperti saat pertempuran melawan Utusan Puncak, ketika bayangan itu sedang pergi melakukan pengintaian, situasi di mana ia harus mengandalkan kehebatannya sendiri pasti akan terjadi.

Belum lagi fakta bahwa refleksnyalah, dan bukan bayangannya, yang telah menyelamatkannya dari tebasan Ksatria Hitam yang hampir membelahnya menjadi dua.

Alasan kedua tidak begitu jelas. Ini berkaitan dengan hierarki kekuatan yang ada di Kota Gelap. Di tingkat paling atas, ada para makhluk Jatuh. Di bawah mereka, makhluk-makhluk yang sekadar Bangkit. Dan di tingkat terbawah, para Sleeper.

Setiap pertarungan yang mungkin dihadapi manusia di tempat terkutuk itu pasti melawan kekuatan yang luar biasa besar. Seiring berjalannya waktu, Sunny telah beradaptasi dengan kenyataan ini dan hari ini mampu menghadapi kelas bawah dari kekejian Bangkit dengan kekuatan yang hampir seimbang… dengan bantuan bayangannya. Ia memang masih lebih lemah, namun tidak terlalu jauh.

Namun, jauh di lubuk hatinya ia tahu bahwa, cepat atau lambat, ia akan terpaksa bertarung melawan musuh-musuh yang Jatuh. Dan ia juga hampir yakin bahwa ia harus bersilangan pedang dengan manusia yang telah menjenuhkan inti mereka hingga penuh dengan esensi jiwa, sehingga mereka jauh lebih kuat darinya.

Oleh karena itu, pengalamannya memburu monster yang tidak jauh lebih kuat daripada dirinya yang diperkuat sebenarnya merupakan sebuah hambatan. Hal itu menumpulkan ketajamannya dan membuatnya lupa apa artinya berjuang melawan musuh yang berada jauh di atasnya—pengetahuan dan pola pikir yang sangat ia butuhkan untuk tetap bertahan hidup di masa depan.

Ia harus menjaga kerendahan hatinya.

Dan terakhir, ada satu kebenaran yang telah ia pelajari selama enam bulan di Pantai Terlupakan ini, yaitu bahwa tidak ada yang lebih bermanfaat bagi pertumbuhan seseorang selain bertarung melawan lawan yang lebih unggul — terutama jika pertarungan itu berakhir dengan kekalahanmu. Satu kekalahan mengajari seseorang lebih banyak daripada belasan kemenangan melawan musuh yang lebih lemah.

Masalahnya adalah, di tempat terkutuk ini, kekalahan apa pun berarti kematian. Jadi Sunny sebenarnya memiliki sedikit sekali pengalaman kalah dari seseorang. Dari awal hingga akhir, ia hanya merasakan kekalahan sebanyak tiga kali: sekali dalam pertarungan melawan centurion cangkang, sekali saat ia menghadapi Nephis di bawah dahan Pohon Jiwa, dan sekali di katedral ini, saat pedang Ksatria Hitam merobek perutnya.

Setiap kekalahan tersebut mengajarkannya lebih banyak daripada hal apa pun.

…Oleh karena itu, memiliki kesempatan untuk bertarung dengan monster yang jauh lebih kuat darinya, namun tidak memiliki keinginan untuk membunuhnya, adalah kesempatan yang sangat langka dan berharga.

Itulah sebabnya Sunny membulatkan tekadnya dan membiarkan bayangan itu beristirahat di lantai sementara ia menghadapi Sang Orang Suci Batu.

Sambil menarik napas dalam-dalam, ia memanggil Pecahan Midnight, mengambil posisi bertahan, dan menatap tepat ke mata sang ksatria batu yang mengancam.

“Serang aku.”

Tanpa membuang waktu sedetik pun, makhluk itu melakukan persis seperti yang diperintahkan.

*Oh… sial!*

IndoWebNovel – indowebnovel.com