Ketika Sunny menyadari bahwa dia sedang bermimpi, hal pertama yang terlintas di benaknya adalah bahwa ada pohon jiwa lain yang tumbuh di suatu tempat dekat lengkungan putih. Namun, setelah beberapa saat merasa panik, dia dengan cepat menepis gagasan itu.

Bagaimanapun, dia sebenarnya tidak pernah bermimpi saat berada di bawah kutukan pikiran (mind hex) dari iblis purba itu. Dia hanya salah mengira sisa-sisa percakapannya dengan Cassie sebagai mimpi.

Tapi ini… yang ini nyata.

Bentang mimpi (dreamscape) yang mengelilingi Sunny bersifat fana, berubah-ubah, dan diselimuti oleh bayangan. Di atasnya, matahari tampak seperti lingkaran kegelapan, dengan cahaya merah padam di lautan awan yang membara. Namun, sama sekali tidak ada cahaya itu yang mencapainya.

Di aula marmer hitam yang suram itu, tidak ada apa-apa selain keheningan yang kosong.

…Yang sekarang dihancurkan oleh suara tangisan bayi, tentu saja.

Jeritan wanita itu sudah lama terdiam. Mengintip ke kedalaman aula marmer hitam yang kelam itu, Sunny tidak melihat apa pun selain bayangan tanpa akhir. Tangisan bayi itu berasal dari suatu tempat di baliknya.

…Atau dari dalam diri mereka.

Sebuah pemikiran samar memasuki benak Sunny. Dinding-dinding monumen, pilar-pilar kolosal, aula yang megah… semuanya tampak sangat familiar. Seolah-olah dia pernah berada di sini sekali, sudah lama sekali.

Yang kurang hanyalah tanda-tanda kehancuran dan sebuah altar besar yang dipahat dari satu blok tunggal marmer hitam. Kenyataannya, altar itu seharusnya berdiri tepat di tempat suara tangisan itu berasal.

Kata-kata yang familiar muncul di benaknya, kini dipenuhi dengan makna baru.

’…Anak Bayangan?’

Saat berikutnya, semuanya menghilang.

***

Dunia ini bergoyang. Permukaan batu hitam yang tampaknya tak berujung melintas di hadapannya, bergerak naik turun.

…Tidak, itu bukan batunya, melainkan Sunny sendiri. Dialah yang bergoyang.

’Ap—apa?!’

Faktanya, Sunny mendapati dirinya berada di dalam tubuh… seorang balita. Dia saat ini sedang digendong dengan lembut oleh seorang wanita muda yang sedang menyusuri koridor batu panjang, yang diterangi secara redup oleh obor yang menyala. Oleh karena itu, terjadilah goyangan tersebut.

Gadis itu sangat muda, tidak lebih tua dari usia Sunny sendiri — maksudnya tubuh aslinya. Dia bertubuh langsing dan sangat cantik, dengan kulit porselen yang lembut dan rambut hitam panjang. Kecantikan yang luwes itu mengenakan tunik sutra mengalir yang membiarkan leher dan bahunya yang lembut terekspos.

Seekor ular hitam melingkar di lengan dan lehernya, sisiknya ditato begitu rumit sehingga terkadang, rasanya makhluk itu seolah-olah bergerak. Siapa pun yang menandai kulit gadis itu dengan gambar ini adalah seorang jenius sejati dalam bidang seni mereka. Sunny belum pernah melihat hal seperti ini di dunia nyata.

Namun, dia pernah melihat tanda-tanda serupa di dalam Mimpi Buruk (Nightmare).

…Ini adalah tanda budak yang menjadi milik Dewa Bayangan (Shadow God).

Gadis muda itu adalah seorang budak kuil, persis seperti dirinya dulu di Mimpi Buruk Pertamanya. Ular yang melingkar di leher dan lengannya berfungsi sebagai kerah sekaligus belenggunya.

Dia juga ibu dari balita tersebut. Sunny dapat mengetahuinya dari cara penuh kasih dia mendekap anak itu dan senyum tipis yang terukir di wajahnya setiap kali dia menatapnya.

Sunny mungkin kehilangan ibunya sendiri di usia muda, tapi setidaknya dia masih mengingat hal itu.

’Jika ibunya adalah seorang budak, maka anaknya juga.’

Akhirnya, Sunny mulai mengerti apa yang sedang terjadi padanya.

Mimpi tempat dia berada ini bukan miliknya. Sebaliknya, mimpi ini milik budak kuil tanpa nama yang peranannya telah dia ambil selama Mimpi Buruk Pertama.

Anak bayangan yang asli.

Visi ini adalah ingatan wanita itu.

***

Segera, gadis muda itu memasuki aula luas yang diselimuti kegelapan. Dilihat dari dinding marmer hitamnya, mereka berada di bagian lain dari kuil kuno tersebut. Sunny tidak bisa melihat banyak hal di sekitarnya, tetapi entah bagaimana dia bisa tahu bahwa mereka berada di bawah tanah.

Di tengah aula, tujuh wadah api (brazier) tinggi menyala dengan nyala api aneh berwarna pucat. Di tepi cahaya, berdiri tanpa bergerak, sekitar belasan orang.

Sunny bergidik, tiba-tiba teringat akan bayangan-bayangan senyap yang memenuhi Laut Jiwanya. Namun, mereka bukanlah hantu, melainkan manusia. Ada beberapa budak lainnya, sementara sisanya tampak sebagai pendeta.

Jujur saja, tidak ada banyak perbedaan di antara mereka. Tampaknya para pelayan Dewa Bayangan tidak mengejar kemewahan dan status. Faktanya, banyak dari para pendeta yang memiliki tanda yang sama seperti para budak, menyiratkan bahwa mereka sendiri dulunya pernah menjadi bagian dari kuil tersebut.

’Apa yang mereka lakukan di sini? Apa yang sedang terjadi?’

Mendekati salah satu budak senior, gadis cantik itu mempercayakan anak itu kepadanya. Terpisah dari kehangatan dada ibunya, balita itu… Sunny… merasa kedinginan dan ketakutan. Namun, wanita yang lebih tua itu menghiburnya dengan kata-kata lembut, menghentikan sang anak agar tidak menangis.

Kemudian, dia melangkah mundur untuk bergabung dengan orang-orang lainnya yang berkumpul di aula bawah tanah itu. Wajah mereka tampak tenang dan khidmat.

Sementara itu, wanita muda tersebut perlahan berjalan ke tengah lingkaran cahaya. Gerakannya sangat elegan, mengalir, dan anggun.

Berhenti tepat di tengah-tengah, dia berdiri tanpa bergerak di antara tujuh nyala api pucat, dikelilingi oleh tujuh bayangan.

Sunny menatap sang budak yang cantik, merasa bahwa sesuatu yang penting akan segera terjadi.

Tapi… apa?

Saat dia menjadi termenung dan gelisah, sebuah suara tiba-tiba memecah keheningan. Itu adalah dentingan zither yang dalam dan bergema.

Saat alat musik itu berdenting, gadis budak itu tiba-tiba bergerak.

Saat dia melakukannya, ketujuh bayangannya ikut bergerak bersamanya.

’Ini… ini adalah…’

Dengan mata terbuka lebar, Sunny memperhatikan wanita muda itu.

Dia sedang menari.

Budak yang cantik itu menari di dalam lingkaran cahaya yang dikelilingi oleh kegelapan pekat, setiap gerakannya penuh dengan keanggunan yang tak terlukiskan dan tujuan yang jelas namun sulit dipahami. Tubuh mudanya lentur dan lincah, tetapi juga kuat dan terlatih layaknya seorang prajurit. Keahliannya sebagai seorang penari bagaikan seorang ahli pertarungan (battle master).

Itu sangat memukau.

Wanita muda itu menenun pola yang indah dengan gerakannya, irama dan sifatnya yang secara bersamaan tegas dan mengalir, tajam dan lembut, jelas dan tak terduga. Dia menari sendirian tetapi juga dengan tujuh pasangan, dengan mudah mengendalikan tubuhnya sendiri dan tujuh bayangan yang dipantulkannya.

Terkadang, sulit untuk membedakan mana yang merupakan bayangan asli di antara mereka.

Tariannya… berbahaya, tanpa bentuk, dan selalu berubah-ubah.

Sunny membeku.

Dia mengenali gerakan-gerakan ini. Gerakan itu sama persis dengan cara bayangannya bergerak.

Inilah sumber dan asal-usul dari gaya bertarung yang ingin dia ciptakan.

Inilah Tarian Bayangan (Shadow Dance)…

IndoWebNovel – indowebnovel.com