Sunny terdiam sejenak.

Sebuah *Echo*… armor emas aneh itu sebenarnya adalah tiruan dari Makhluk Mimpi Buruk *Corrupted* yang aneh?

Makhluk macam apa yang mengambil wujud seperti sebuah armor?

Tapi dipikir-pikir lagi, fakta bahwa wujudnya menyerupai armor bukan berarti itu adalah satu-satunya wujud yang bisa ia miliki. Ciri utama dari armor emas itu adalah seolah-olah terbuat dari logam cair. Logam itu selalu mengalir dan bergerak, menyelimuti tubuh Gunlaug seperti lapis kedua kulitnya.

Satu-satunya hal yang tidak pernah berubah adalah permukaan seperti cermin yang berfungsi sebagai wajahnya.

Bukan hal yang tidak mungkin untuk membayangkan bahwa gumpalan logam hidup itu sebenarnya bukanlah sebuah *Memory*, melainkan sebuah *Echo* yang aneh.

Bukan hal yang tidak mungkin, tapi sedikit terlalu dipaksakan.

Melirik ke arah Nephis, Sunny bertanya:

“Bagaimana kau bisa tahu hal ini?”

Wanita itu ragu-ragu selama beberapa saat, lalu berkata:

“Kau sudah tahu bahwa kita memiliki seorang sekutu di dalam kastil. Dialah yang memberitahu kami.”

Mata-mata misterius itu lagi… Sunny semakin yakin bahwa orang ini memiliki kedudukan yang sangat tinggi di antara para pelayan Sang Penguasa Cerah. Hanya seseorang yang sangat dekat dengannya yang akan mengetahui rahasia penting seperti itu.

Faktanya, Sunny menduga bahwa tiran yang paranoid itu tidak akan pernah membiarkan siapapun mengetahuinya.

Mengapa salah satu minion paling setia Gunlaug mau membantu musuhnya? Apakah ini semua adalah jebakan rumit yang diatur oleh Sang Penguasa Cerah sendiri?

Menatap Changing Star dengan kerutan di wajahnya, ia bertanya:

“Apakah sekutu kalian ini benar-benar bisa dipercayai?”

Jika tebakannya tentang identitas mata-mata itu benar… yah, situasinya akan menjadi rumit.

Wanita itu terdiam sejenak, lalu berkata dengan tenang:

“Dipercayai? Tidak juga… tidak pernah, sebenarnya. Meskipun demikian, kita bisa mempercayai informasi yang telah diberikan kepada kita.”

Ia mengangkat alisnya.

“Dan kenapa bisa begitu?”

Nephis mengangkat bahu lalu menjawab dengan suara acuh tak acuh:

“Karena akulah satu-satunya kesempatan yang dimiliki siapapun di sini untuk bisa keluar dari tempat terkutuk ini. Dan Gunlaug bukanlah orangnya.”

‘Menarik…’

Jadi, salah satu petinggi pasukan Sang Penguasa Cerah adalah seorang oportunis yang sangat ingin kembali ke dunia nyata sampai-sampai rela mengambil risiko menghianati sang tiran kejam. Orang itu dulunya setia kepada Gunlaug karena tidak ada pilihan lain yang lebih baik, namun kemudian berpihak ketika putri terakhir dari klan Immortal Flame muncul bagaikan keajaiban dan berjanji untuk menyelamatkan warga Pantai Terlupakan.

Sekutu wanita itu entah terpengaruh oleh retorika Neph seperti para orang bodoh malang lainnya di Kota Gelap, atau merasa yakin akan berakhir di antara segelintir orang beruntung yang benar-benar memiliki kesempatan untuk selamat dari apa yang akan terjadi selanjutnya.

…Atau hanya mengetahui sesuatu yang tidak diketahui oleh Sunny.

Bagaimanapun juga, Changing Star tampak yakin dengan informasi yang diberikan oleh mata-mata tersebut, jadi ia merasa tidak ada gunanya untuk meragukannya. Lagipula, wanita itu tidak lebih naif atau mudah percaya daripada dirinya.

Nephis telah mempelajari seni sinisme dari yang terbaik.

Kai, yang telah mendengarkan percakapan mereka dengan rasa penasaran yang cukup besar, tiba-tiba berdehem.

“Eh… aku sangat minta maaf karena harus menyela kalian. tapi aku hanya ingin bertanya — karena kita telah menemukan sisa-sisa Penguasa Pertama dan mendapatkan *Memory* yang sedang kalian diskusikan ini… apakah itu berarti ekspedisinya sudah berakhir? Apakah kita benar-benar telah mencapai tujuan kita? Sungguh?”

Kelihatannya memang seperti itu.

Namun, Sunny tahu lebih baik.

Sambil tersenyum ramah, ia menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Tidak, kawan, tujuan dari ekspedisi ini belum tercapai.”

Pemanah yang menawan itu menatapnya dengan terkejut:

“Tapi… bukankah kita sudah mendapatkan benda yang akan membantu kita mengalahkan Gunlaug?”

Nephis juga menatap Sunny, senyum tipis terukir di bibirnya.

“Ya, Sunny. Apa lagi yang harus kita lakukan? Katakan.”

Ia menyeringai.

“Yah, sebenarnya sangat sederhana. Ya, kalian mengatakan bahwa alasan di balik petualangan kita ini adalah untuk mencari cara menggulingkan Sang Penguasa Cerah, dan itu memang benar menjadi alasannya. Tapi itu bukan satu-satunya alasan, bukan?”

Cassie menolehkan kepalanya sedikit untuk mendengarkannya dan menghela napas.

Sementara itu, ekspresi wajah Caster berubah suram. Effie sepertinya tidak peduli satu atau yang lain.

Di sisi lain, Nephis justru tersenyum lebih lebar.

“Lalu apa alasan sebenarnya?”

Sunny menunjuk ke arah mulut terowongan di hadapan mereka.

“Tentu saja untuk menuntaskan apa yang telah dimulai oleh Sang Penguasa Pertama.”

Kai menatap bergantian antara dirinya dan Changing Star, merasa tidak yakin dengan apa yang sedang terjadi.

“Eh… apa maksudmu? Tepatnya?”

Sunny mengangkat bahu.

“Coba pikirkan, Kai. Kita melihat peta yang sama. Simbol apa yang tergambar di bagian paling pinggir peta itu, dekat tempat di mana ekspedisi Sang Penguasa Pertama menghilang?”

Pemanah menawan itu mengerutkan kening.

“Itu… eh. Ada… tiga simbol? Sebuah mahkota, tanda tanya. Dan tanda silang merah?”

Sunny tersenyum.

“Tepat sekali. Ada enam tanda silang yang digambarkan di atas peta, masing-masing menandai salah satu patung tanpa kepala. Dua di sebelah timur Kota Gelap, satu di utara, satu di barat, dan dua di selatan. Kita sudah mendatangi salah dari dua patung yang terletak di selatan. Di sanalah Sang Ratu Laba-laba menenun sarangnya.”

Ia menoleh ke arah Nephis dan berkata, senyumnya telah lenyap:

“Jadi, kebenaran dari semua ini adalah Sang Penguasa Pertama tidak pernah benar-benar berniat mencari jalan melalui Pegunungan Hampa, bukan? Dia bukanlah orang bodoh yang akan melakukan tindakan keliru seperti itu. Tidak, dia datang ke tempat terkutuk ini untuk alasan yang sama seperti kita berada di sini. Untuk menemukan patung terakhir.”

Changing Star terdiam sejenak.

Ketika keheningan itu hampir berubah menjadi canggung, ia tiba-tiba berkata:

“Itu benar.”

Kai menatapnya dengan takjub.

“Tapi… kenapa? Tidak, tunggu… apa yang begitu penting dari patung itu?”

Nephis menghela napas.

“Ini adalah sesuatu di mana orang-orang hanya bisa melakukannya secara sukarela. Siapa pun yang tidak ingin melanjutkan perjalanan bisa tinggal di belakang dan menghindari pertarungan yang mempertaruhkan nyawa. Faktanya, beberapa dari kita mungkin memang sebaiknya melakukannya.”

Ia berbalik menghadap ke arah terowongan, terdiam sejenak, lalu berkata:

“Ya, di suatu tempat di depan sana terdapat patung kuno lainnya. Akan ada makhluk kuat yang menjaganya. Aku tidak tahu persis makhluk penjaga macam apa itu, tapi kita harus membunuhnya. Siapa pun yang bersedia bertarung bisa bergabung denganku. Yang lain bisa tinggal di belakang dan menunggu kepulanganku.”

Ia melirik ke arah para anggota kohort dan menambahkan:

“Namun, jika kalian bergabung denganku, kalian harus mematuhi satu aturan sederhana. Apa pun yang terjadi, sangat penting bagi kalian untuk tidak melancarkan serangan pemungkas pada makhluk itu… kecuali jika kalian telah mencapai dan menyentuh patungnya terlebih dahulu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com