Sunny pernah menghadapi Utusan Menara (Spire Messenger) sekali sebelumnya.

Dulu, makhluk keji itu telah membunuh beberapa pemburu berpengalaman dalam rentang waktu hanya beberapa detik saja, dan yang lainnya hanya terhindar dari nasib tersebut karena kekuatan Effie…

Itu ditambah fakta bahwa sang Utusan tidak punya alasan untuk melawan mereka dan memilih untuk mundur serta mencari mangsa yang lebih mudah.

Tidak ada tempat untuk mundur di gua tersembunyi ini. Sunny bahkan tidak tahu bagaimana makhluk mengerikan yang bisa terbang itu bisa sampai di sini sejak awal.

Namun, ia bukanlah anak laki-laki tak berpengalaman seperti dirinya beberapa bulan lalu.

Sunny telah tumbuh jauh lebih kuat. Gudang Memori miliknya kini jauh lebih baik. Keterampilan dan tekniknya berada jauh melampaui apa yang ia ketahui di masa lalu, dan jumlah makhluk yang telah ia bunuh sudah melampaui seratus Makhluk Mimpi Buruk sejak lama.

Ada juga Saint Batu (Stone Saint).

Tapi, yang paling penting, Memori-memorinya diperkuat oleh Mahkota Fajar (Crown of Dawn).

Secara teoritis, Sunny bisa menumpuk tiga penguatan pada Pecahan Tengah Malam (Midnight Shard) — satu dari bayangannya, satu dari mahkota ajaib, dan satu dari Bunga Darah (Blood Blossom), selama seseorang berhasil membuat sang Utusan berdarah.

Mudah-mudahan, itu sudah cukup untuk menjembatani jurang antara manusia tingkat *dormant* dan Binatang Buas Jatuh (*Fallen Beast*) dan memungkinkannya untuk benar-benar melukai makhluk mengerikan tersebut, tidak seperti dua kali sebelumnya ia mencoba mengiris daging dari kengerian serupa — Pemakan Mayat (*Corpse Eater*) dan belut raksasa yang mencoba menumpang pada kolosal kuno itu.

…Tapi pertama-tama, ia harus bertahan hidup.

Menilai bahwa Kain Kafan Pembuat Boneka (*Puppeteer’s Shroud*) memiliki peluang yang cukup baik untuk menahan pukulan dari sang Utusan berkat peningkatan dari Pecahan Fajar (*Dawn Shard*), tetapi juga sama sekali tidak ingin menguji hal itu, Sunny melompat ke samping.

Saat berikutnya, makhluk abominasi besar itu menabrak dua perisai — satu milik Effie, yang satu lagi milik Saint Batu. Paruh yang mengerikan itu menghujam turun, mengincar sang pemburu…

Jika ini terjadi sebelumnya, perisai bundar yang melindungi Effie dari lutut hingga bahu akan dengan mudah tertembus dan robek, seolah-olah perisai itu terbuat dari kertas dan bukannya logam. Tapi karena aura penguatan yang memancar dari Pecahan Fajar, perisai itu entah bagaimana mampu bertahan.

Kendati demikian, kekuatan benturan tersebut tetap melemparkan mereka berdua ke belakang. Bahkan Saint Bayangan (*Shadow Saint*), yang dagingnya terbuat dari batu dan memiliki berat yang sesuai, diluncurkan ke udara seperti boneka yang terbuat dari bulu dan kain perca.

Tetapi mereka telah membelikan kelompok itu detik-detik berharga untuk mengatur ulang formasi dan melakukan serangan balik.

Saat Kai dan Cassie terbang ke arah yang berbeda, menciptakan jarak antara mereka dan makhluk buas yang ganas itu, Nephis dan Caster menyerang dari kedua sisi. Satu pedang bersinar dengan pancaran putih cemerlang, sementara pedang yang satunya berkilau dengan cahaya hijau hantu.

Namun, sang Utusan itu masih sangat tangguh. Memori-memori yang digunakan oleh kelompok itu mungkin telah ditingkatkan, tetapi pemiliknya tetaplah sama. Mereka tidak bisa bersaing dengan makhluk tingkat *Fallen* dalam hal kekuatan mentah dan kecepatan.

Dua dari enam anggota tubuh depan makhluk itu menyambar ke depan, membelokkan pedang-pedang tersebut. Dua lainnya melesat ke arah manusia yang menyerang, memaksa mereka mundur sementara nyawa mereka di ambang bahu-membahu antara hidup dan mati.

…Kemudian, sang Utusan memutar lehernya dan mendapati Kai dalam pandangannya.

Sayap hitamnya yang kuat mengepak ke bawah, menciptakan angin badai kecil yang melemparkan Nephis dan Caster ke samping. Menggunakan kaki belakangnya yang kuat untuk melontarkan diri ke udara, makhluk abominasi itu menerjang ke arah pemanah yang sedang mundur, yang memutar tubuhnya dalam upaya putus asa untuk mengarahkan busurnya.

…Dan kemudian, tiba-tiba, sebuah bilah segitiga memotong sebuah lengkungan di sekitar salah satu kaki dan mengikatkan tali tak kasat mata di sekelilingnya.

‘Sial!’

Hanya itu yang sempat dipikirkan Sunny sebelum tangannya tersentak ke depan dengan kekuatan yang luar biasa.

Namun, inilah tepatnya yang ia inginkan.

Dengan Sayap Gelap (*Dark Wing*) yang berubah menjadi bayangan kabur di punggungnya, Sunny menggunakan momentum tarikan tersebut untuk mengubah levitasinya yang lambat luar biasa menjadi penerbangan sungguhan.

Faktanya, ia melesat ke arah sang Utusan seolah-olah seseorang baru saja meluncurkannya dari sebuah meriam.

Pecahan Tengah Malam melesat menembus udara dan menancap ke dalam daging makhluk abominasi tersebut.

‘Lakukan!’

Benar saja, dengan bayangan dan Pecahan Fajar yang memperuatnya, bilah yang kokoh itu mampu mengiris daging Binatang Buas Jatuh tersebut. Tentu saja, rasanya seolah-olah ia sedang mencoba memotong batu.

Tapi itu sudah cukup.

Sunny mengarah ke pangkal sayap sang Utusan. Dengan seluruh kecepatan yang diberikan kepadanya dari kombinasi penggunaan Sayap Gelap untuk melayang dan Duri Pengintai (*Prowling Thorn*) untuk menciptakan momentum, hantaman yang dilancarkan Sunny benar-benar sangat menghancurkan. Faktanya, hantaman itu sangat kuat hingga setiap tulang di tangannya hampir hancur.

Tetapi ia bukanlah orang yang berada di ujung tajam pedang tersebut.

Pecahan Tengah Malam memotong jauh ke dalam sayap makhluk keji itu, memancarkan sungai darah yang mengalir turun di tubuh pucatnya. Begitu darah itu mengalir, sihir dari Bunga Darah terbangkitkan, membuat bilahnya menjadi semakin tajam. Pedang *tachi* yang elegan itu merobek sayap tersebut, melumpuhkannya.

Sang Utusan tiba-tiba kehilangan kendali atas penerbangannya dan jatuh menghantam tanah kembali.

‘Rasakan itu, keparat!’

Namun, setelah sesaat merasa senang, Sunny buru-buru menghilangkan Sayap Gelapnya dan jatuh meluncur turun, mendarat di atas pasir agak jauh dari binatang buas yang mengerikan itu.

Meskipun meluncur kembali ke lantai gua akan terasa lebih nyaman, ia tidak berniat untuk menjadi sasaran empuk. Sayapnya lumpuh atau tidak, sang Utusan itu masih bisa melompat dan menggunakan sayapnya yang satu lagi.

Mungkin…

Pada saat yang sama ketika Sunny menghantam tanah dan berguling, sebuah panah hitam yang mengancam tiba-tiba jatuh dari atas, menembus sayap kedua dari makhluk menakutkan itu. Namun, tidak ada darah yang keluar dari luka tersebut — panah itu dengan lahap meminum darahnya, mencegah penguatan Bunga Darah untuk tumbuh sedikit lebih kuat.

Kendati demikian, makhluk abominasi itu tidak terhuyung-huyung dan perlahan berubah menjadi mumi seperti laba-laba besi tadi. Ia hanya mengguncang tubuhnya, menyebabkan panah itu hancur dan runtuh menjadi aliran percikan api putih.

Tetapi Sunny tidak melihat semua itu.

Dengan punggung menghadap sang Utusan, ia sudah berlari menuju patung raksasa itu dengan seluruh kecepatan yang dimilikinya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com