Sunny menatap sosok bersinar di depannya, segudang pikiran muncul di benaknya.

Dengan kulitnya yang memancarkan pendar putih menyilaukan, Nephis tampak cantik dan murni, seolah tak tersentuh oleh ketidaksempurnaan dunia fana. Dikelilingi oleh cahaya, ia bagaikan malaikat surgawi yang turun ke alam fana.

Pemandangan itu sungguh memukau sekaligus mengerikan.

…Pemandangan itu juga sangat mirip dengan rupa makhluk bercahaya yang ia lihat di dinding-dinding tambang kuno. Terutama dengan permata Dawn Shard yang menyala di dahi Neph bagaikan mata ketiga.

Namun, bukan itu yang membuat Sunny tertegun.

‘Bagaimana ini mungkin?!’

Tapi kemudian, kenapa hal itu tidak mungkin?

Di awal perjalanan mereka, ia telah menduga bahwa Aspek Changing Star adalah dari peringkat Divine, sama seperti miliknya. Kekuatannya tampaknya mampu memperkuat Memory atau menyembuhkan, sementara miliknya sendiri dapat digunakan untuk pengintaian, memperkuat Memory, atau memperkuat Sunny sendiri. Karena Nephis tidak pernah menggunakan api putih untuk mencapai efek terakhir itu, ia berasumsi bahwa wanita itu tidak mampu melakukannya, dan dengan demikian Aspeknya, meskipun kuat, menjadi kurang serbaguna.

Namun, memperkuat diri sendiri adalah persis apa yang sedang dilakukan oleh Neph saat ini. Sunny langsung mengetahuinya — wanita itu menyelimuti tubuhnya dengan cahaya persis seperti saat ia menyelimuti tubuhnya sendiri dengan bayangan tak terhitung banyaknya. Dengan peningkatan ini, kemampuan fisiknya pasti meningkat secara eksponensial.

Apakah wanita itu selalu mampu melakukannya dan sengaja menyembunyikan sisi Aspeknya itu, atau apakah ini sesuatu yang baru ia pelajari setelah menjadi lebih kuat dan menyerap ratusan demi ratusan keping jiwa di Labirin?

Pertanyaan itu akan tetap tidak terjawab, setidaknya untuk saat ini. Karena pertarungan antara Changing Star dan Bright Lord masih jauh dari kata selesai.

Sama seperti yang dicurigai Sunny, dengan tubuhnya yang diselimuti cahaya, Nephis tiba-tiba menjadi jauh lebih kuat dan lebih cepat. Jika sebelumnya ia terlihat lebih lemah dan lebih lambat dari Gunlaug, meskipun tidak terlalu jauh, sekarang, situasinya tampak sebaliknya. Ia berlari kencang ke arah musuh, menepis salah satu belati, dan melancarkan serangan telak tepat pada topeng cermin yang dipoles.

Kali ini, ada sedikit bekas luka yang tertinggal di permukaan baju zirah emas oleh pedangnya.

Mereka berdua terkunci dalam pertarungan sengit, lusinan serangan melayang ke arah masing-masing petarung. Dentang logam semakin keras, berubah menjadi hiruk-pikuk yang hampir memekakkan telinga. Changing Star bertarung tanpa beban, semakin banyak luka yang terkumpul di tubuhnya yang bercahaya. Namun, ia juga berhasil melancarkan beberapa pukulan lagi, masing-masing menghantam cermin emas di wajah Bright Lord.

Perlahan-lahan, sedikit retakan mulai muncul di permukaannya.

Sunny juga menyadari bahwa luka-lukanya tidak kunjung sembuh. Tampaknya Nephis hanya mampu mempertahankan dua efek secara bersamaan — satu untuk memperkuat pedangnya, yang satu lagi untuk tubuhnya. Untuk memanggil kekuatan penyembuhan dari api putih, ia harus mengorbankan salah satunya.

Tetapi ia tidak mau melakukannya.

Beberapa saat kemudian, tampaknya Gunlaug perlahan-lahan mulai terdesak. Musuhnya terlalu cepat, kuat, dan ganas. Semakin banyak hantaman yang mendarat di baju zirah emas itu, dan meskipun benda itu tampaknya masih bertahan untuk saat ini, jelas bahwa pukulan bertubi-tubi itu berdampak besar pada Bright Lord maupun Echo miliknya.

…Namun, Golden Serpent juga memiliki beberapa trik tersembunyi.

Ketika momentum pertarungan mulai berpihak pada Nephis, ia tiba-tiba terkekeh dan memalingkan wajahnya untuk menangkap pantulan wanita itu di topeng cermin.

Detik berikutnya, suara erangan tertahan terdengar keluar dari mulut ratusan orang. Tekanan psikis yang dipancarkan oleh Bright Lord tiba-tiba meningkat berlipat-lipat ganda, membuat beberapa orang jatuh ke tanah dan yang lainnya terhuyung-huyung. Sunny melihat darah mengalir dari hidung, mata, dan mulut orang-orang.

Dirinya sendiri juga merasakan hal itu dan mengertakkan gigi, berjuang keras untuk tetap berdiri. Ia hampir gagal.

Changing Star, yang berada di tengah dan menjadi target utama serangan mental itu, mengeluarkan pekikan kesakitan dan terhuyung.

…Itulah saat di mana Gunlaug melangkah maju dan menusuk dadanya dengan salah satu belatinya.

Saat bilah panjang itu menembus tubuh langsing wanita muda tersebut dan keluar dari punggungnya, ia berkata dengan suara yang tenang dan ramah:

“Sudah, sudah. Cukup sampai di sini. Pergilah mati sekarang, gadis bodoh.”

Kemudian, ia memutar belatinya, membuat wanita itu menjerit sekali lagi.

Nephis menatapnya, darah mengalir dari mulutnya. Kemudian, ia mengangkat pedangnya dan memukul wajah pria itu dengan gagangnya, berulang-ulang, hingga sebuah retakan kecil akhirnya muncul di permukaan topeng cermin.

Tetapi gelombang tekanan mental yang menghancurkan itu tidak kunjung hilang. Sebaliknya, tekanan itu justru semakin meningkat.

Gunlaug tertawa.

“Sudah selesai? Belum? Kalau begitu, biarkan aku membantumu…”

Belati keduanya melesat menembus udara, menggores pergelangan tangan Nephis. Dengan tendon yang terpotong, pedang perak itu lepas dari tangannya, pendar cahayanya meredup.

Nephis menggunakan tangan satunya untuk mendorong Bright Lord menjauh dan meluncur lepas dari bilah belati tersebut, lalu terhuyung-huyung menjauh, hingga akhirnya jatuh berlutut. Pendar putih yang memancar dari tubuhnya tumbuh semakin terang, dan luka di tubuhnya mulai menutup. Sebuah erangan tertahan lolos dari bibirnya.

Gunlaug mendekati wanita muda yang sedang berlutut itu sambil tertawa.

“Apa kau pikir aku tidak tahu tentang trik kecilmu itu? Silakan, sembuhkan dirimu. Lihat di mana itu akan membawamu.”

Begitu selesai berbicara, ia mencengkeram leher wanita itu dan menusuknya lagi, membuka kembali luka mengerikan yang baru saja menutup.

“Bagaimana rasanya? Ayo, sembuhkan lagi!”

Dengan geraman buas, ia terus menusuknya, berulang-ulang, tangannya dengan cepat berlumuran darah merah.

“Oh, ini sungguh menyenangkan! Tapi agak melelahkan. Bagaimana kalau aku tebas saja kepalamu yang cantik ini sekarang dan akhiri semuanya?”

Nephis meludahi darah dan menoleh untuk menghadapnya.

Dan kemudian ia… memejamkan matanya.

Kembali saat mereka pertama kali tiba di Kota Gelap, Sunny telah menyadari bahwa Cassie sama sekali tidak terpengaruh oleh tekanan psikis dari baju zirah emas tersebut. Dari situ, ia menyimpulkan bahwa sumber serangan mental bukanlah baju zirah itu sendiri, melainkan cermin emas di bagian wajahnya — atau lebih tepatnya, melihat pantulan diri sendiri di dalamnya. Setelah kembali dari Kastil, ia telah membagikan wawasan itu kepada Nephis.

Sepertinya wanita itu mengingatnya.

Dengan mata terpejam, Changing Star mengangkat tangannya dan mencengkeram pundak Bright Lord yang sedang mencekiknya. Kemudian, ia menggunakan seluruh tubuhnya untuk melancarkan hantaman telak ke wajah pria itu, permata di Crown of Dawn menghantam Gunlaug tepat di bagian yang seharusnya menjadi hidungnya.

Akhirnya, permukaan cermin emas itu retak dan pecah berkeping-keping. Melalui celah kecil tersebut, terlihatlah mata biru yang penuh dengan kegembiraan penuh pembunuhan. Terkejut oleh hantaman mendadak itu, Gunlaug terhuyung mundur.

“Keparat kau!”

Belati-belati itu langsung terserap kembali ke dalam baju zirah emas, digantikan oleh kapak perang besar sekali lagi.

…Tetapi ia tidak mendapatkan kesempatan untuk menggunakannya.

Dengan mata yang masih terpejam, Nephis dengan cepat berputar ke arah sumber suara pria itu. Kemudian, ia mengangkat tangannya, membuka kepalan tangannya… lalu meniupnya.

Pada detik berikutnya, awan pasir merah melesat dari telapak tangannya dan menyelimuti Gunlaug.

Sunny menatapnya dengan terkejut, ekspresi penuh pengenalan tiba-tiba muncul di wajahnya.

Ia sangat mengenal rupa awan itu. Itu bukanlah pasir.

Itu adalah serbuk sari Blood Flower.

IndoWebNovel – indowebnovel.com