Pelindung dada dari baju besi Neph retak akibat hantaman serangan Gunlaug dan darah mengalir dari bawah helmnya, tapi itu sama sekali tidak memperlambat Changing Star.

Melompat maju untuk menghadapi serangan sang Bright Lord, dia menghindari bilah kapak perang itu, berputar, dan mencoba melancarkan serangannya sendiri. Dentang logam yang sangat beringas meledak di tengah keheningan aula besar tersebut, kedua petarung bergerak dengan kecepatan, presisi, dan keterampilan yang luar biasa.

Dalam rentang waktu beberapa detik, mereka bertukar banyak pukulan, namun masing-masing berhasil dipantulkan, dihindari, atau ditangkis. Pertarungan yang mengerikan ini sama sekali tidak seperti yang dibayangkan Sunny. Tidak ada keanggunan, keluwesan, atau hal luhur di dalamnya — yang ada hanyalah kekerasan biadab dan kebrutalan yang kejam, di mana masing-masing petarung melakukan segala daya upaya untuk menghancurkan, melumpuhkan, dan membunuh lawan mereka.

Suara mereka terdengar seperti suara binatang buas, sebagian karena ketegangan duel yang luar biasa, tetapi juga untuk melampiaskan nafsu darah yang menyesakkan dan niat membunuh yang melanda benak mereka.

Bukannya salah satu dari mereka kehilangan kendali atas pikiran dan tindakan mereka. Keduanya adalah pembunuh berdarah dingin dan tahu bagaimana cara tetap tenang di tengah amukan yang paling mengerikan.

Beberapa detik kemudian, Gunlaug dan Nephis melepaskan diri dan terhuyung-huyung menjauh satu sama lain, membuat para penonton bisa menarik napas gemetar.

Baju besi keemasan milik Bright Lord itu tampak bersih dan tanpa cela. Namun Nephis, memiliki beberapa luka sayatan berdarah di tubuhnya, material hitam yang membalutnya robek dan terkoyak. Retakan lain muncul di salah satu pelindung bahunya. Dia meliriknya sebentar lalu dengan acuh tak acuh kembali menatap musuhnya.

Semua orang di ruang singgasana, dengan satu atau lain cara, memikirkan hal yang sama, sebuah perasaan dingin dan memuakkan perlahan menyebar di dada mereka. Bagaimana nasib mereka sendiri jika berada dalam pertarungan seperti itu? Jawabannya sederhana — mereka pasti sudah lama mati, tercabik-cabik dalam hitungan detik oleh salah satu petarung hebat ini.

Semua orang merasakan kematian bernapas di tengkuk mereka.

Namun, di antara semua orang yang menyaksikan pertarungan mereka, ada dua orang yang mengamati setiap gerakan Changing Star dengan perhatian khusus. Mereka adalah Sunny dan Caster.

Alasan mereka mempelajari cara bertarung Nephis sangatlah berbeda, namun juga hampir sama.

…Hanya butuh waktu sedetik untuk beristirahat, dan kedua petarung itu kembali menerjang satu sama lain. Namun kali ini, perilaku mereka berbeda.

Bentrokan pertama tadi hanyalah ujian untuk mengukur kemampuan musuh. Sekarang, mereka tidak lagi menahan diri, mengerahkan segala kemampuan yang mereka miliki untuk menghadapi musuh.

Setidaknya begitulah kelihatannya.

Pedang Changing Star tiba-tiba memancarkan kilau yang cemerlang. Melepaskan satu tangan dari gagang pedangnya, dia memegang bilah yang berpijar itu dengan sarung tangan berlapis bajunya di bagian tengah untuk mengendalikan ujungnya dengan lebih baik dan mengangkatnya setinggi bahu. Dengan kemampuan Gunlaug untuk mengubah panjang senjatanya sesuka hati dan baju besi yang hampir tak tertembus, genggaman ini jauh lebih menguntungkan.

Sang Bright Lord menyerap kembali kapak perangnya ke dalam baju besinya. Kemudian, dua bilah pedang lurus tumbuh dari lengan bawahnya, menciptakan senjata yang menyerupai belati tikam yang panjang dan berat.

Mereka kembali bentrok, kali ini dengan kemarahan yang lebih besar lagi. Orang-orang yang merapatkan diri ke dinding ruang singgasana itu gemetar.

Nephis tampaknya mengabaikan sebagian besar pertahanannya, rela mengambil risiko jauh lebih besar demi melenyapkan musuhnya. Jangkauan pedangnya kini jauh lebih pendek, tetapi bilah perak itu juga menjadi jauh lebih lincah dan tidak bisa ditebak. Namun, belati-belati Gunlaug merupakan ancaman nyata yang sulit dilawan. Senjata-senjata itu melesat ke arahnya dari segala arah, baik secara beruntang maupun dalam ritme yang berselang-seling, membuat wanita muda itu kesulitan untuk menebak dan menangkis setiap serangan.

Tetapi dia tidak berniat melakukannya.

Changing Star tampak rela menerima banyak luka dangkal demi mendapatkan kesempatan untuk mendaratkan serangan ke lawannya. Lebih banyak luka sayatan berdarah muncul di tubuhnya, Baju Besi Legenda Cahaya Bintang hampir tidak bisa bertahan lagi.

Namun pada akhirnya, dia berhasil mencapai tujuannya.

Menangkap salah satu belati Gunlaug di antara bilah pedangnya dan tubuhnya, dia dengan kuat memutar pedangnya ke samping dan memaksa lawannya memutar tubuh bagian atasnya. Kemudian, Nephis melangkah ke samping dan tiba-tiba muncul di belakang sang Bright Lord, dengan sisa sepersekian detik sebelum pria itu sempat berbalik dan membela diri.

Pedang yang berpijar itu menyelesaikan lengkungannya tinggi di atas kepalanya, dan, kembali ke genggaman standar, dia menghaikannya dengan seluruh tenaganya ke bahu Gunlaug.

Bilah putih bercahaya itu melesat menembus udara dan menghujam baju besi keemasan tersebut.

…Dan kemudian, pedang itu meluncur sia-sia dari permukaan yang berkilau itu, bahkan tanpa meninggalkan goresan sedikit pun padanya.

‘Sialan!’

Saat berikutnya, Gunlaug menepis pedang itu ke samping dengan satu tangan dan melancarkan pukulan mengerikan dengan tangan lainnya, belatinya mengarah ke wajah Neph. Dia berhasil memalingkan kepalanya pada detik terakhir, menghindari kematian seketika, namun tetap terkena hantaman tinju musuh.

Dampaknya begitu kuat sampai-sampai Changing Star terlempar ke belakang sejauh beberapa meter. Helmnya hancur berkeping-keping, memperlihatkan wajah yang pucat dan berlumuran darah, dengan serpihan logam menembus kulitnya. Dia berguling beberapa kali lalu berhenti, kemudian bangkit berdiri dengan susah payah. Nyala api putih itu sedikit meredup, dan ada emosi gelap serta kebingungan di matanya.

Permata dari Pecahan Fajar bersinar lembut tepat di atas mereka, menerangi wajah Neph yang terluka.

Beberapa saat kemudian, dia melenyapkan sisa-sisa helmnya dan menatap Gunlaug dengan penuh kebencian, darah mengalir dari luka-luka di pipinya.

Sang Bright Lord tertawa dan melangkah ke arah Changing Star, suaranya bergema di bawah langit-langit aula besar itu bagaikan vonis mati.

“Apa? Cuma itu saja?”

Nephis tidak menjawab. Sebagai gantinya, dia meletakkan kedua tangannya pada bilah pedangnya, memegangnya dengan gagang dan pelindung silang di atas, seperti gada darurat.

Pancaran pedang perak itu menyebar hingga meliputi seluruh bagiannya.

Namun itu tidak berhenti di situ saja.

Sunny membuka matanya lebar-lebar.

‘Apa?!’

Nyala api putih yang ganas menyebar dari pedang ke tangan Changing Star, lengannya, dan kemudian melahap sosoknya sepenuhnya.

Namun api itu tidak membakar logam putih yang retak pada Baju Besi Legenda Cahaya Bintang.

Sebaliknya, pencerahan cemerlang itu memancar langsung dari kulitnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com