Penghuni daerah kumuh itu menempelkan jarinya ke bibir dan mendesis jengkel:

“Tarik kembali ucapanmu! Apa kau sudah gila?”

Sunny mengerjap.

“Apa? Tidak. Yah, aku sempat gila untuk beberapa waktu. Tapi sekarang tidak.”

Pemuda itu menatapnya dengan ragu dan menggelengkan kepala:

“Tetap saja, jangan membawa sial pada diri sendiri. Apa kau setidaknya punya *Memory* untuk melindungimu?”

Masalah persenjataan diri adalah masalah besar bagi para pengikut Neph. Lebih dari separuh dari mereka tidak memiliki baju zirah atau senjata *Memory*, sehingga harus puas dengan persenjataan duniawi yang dibuat dari apa saja yang ada di sekitar. Itulah salah satu alasan mengapa bertarung melawan para Penjaga (*Guards*) dan Pemburu (*Hunters*) begitu sulit bagi mereka.

Pria yang satunya lagi, yang dulunya biasa membayar upeti, menghela napas dan memanggil temannya:

“Apa kau sudah kehilangan akal? Kau sedang berbicara dengan anggota kohort pribadi Lady Nephis. Tentu saja dia punya *Memory*.”

Begitu mendengar itu, keduanya menunduk menatap pedang buatan mereka sendiri.

Keduanya adalah di antara mereka yang menggunakan Cakar Hitam (*Black Cakar*), bilah yang dibuat dari cakar Utusan Puncak (*Spire Messenger*) yang telah dibunuh oleh Sunny dan yang lainnya. Pangkalnya dibalut dengan kulit, memungkinkan seseorang menggunakan cakar panjang melengkung itu sebagai senjata.

Mengingat cakar-cakar ini berasal dari Monster yang Jatuh (*Fallen Monster*), dalam hal senjata, itu adalah salah satu yang terbaik. Meskipun demikian, menggunakannya secara efisien bukanlah tugas yang mudah.

Penghuni daerah kumuh itu meringis.

“Benar. Sial! Aku bangga menggunakan salah satu Cakar Hitam, jangan salah paham. Tapi jika masing-masing dari kita memiliki seperangkat *Memory* yang layak… bajingan-bajingan itu tidak akan lagi menghabisi kita satu per satu, itu sudah pasti.”

Sunny menatapnya dengan ekspresi rumit. Kemudian, ia tersenyum.

“Sebuah *Memory* yang bagus bisa mengubah banyak hal, itu benar.”

Begitu ia berbalik, senyum itu lenyap dari wajahnya.

*…Tapi itu tidak akan menyelamatkan hidup kalian. Kalian semua hanyalah mayat-mayat hidup.*

Dengan itu, dia meninggalkan kedua Sleeper tersebut, memanjat barikade, dan pergi.

Kendati demikian, mereka memang benar. Kekurangan *Memory* adalah masalah besar.

…Sunny berjalan melalui bayang-bayang, bergerak semakin dalam ke perut benteng kuno itu. Kastil Cerah (*Bright Castle*) berukuran sangat besar dan memiliki koridor yang berliku-liku tanpa henti. Beberapa relatif mudah dijelajahi, sementara yang lain tidak mengikuti logika yang jelas. Ada menara-menara tinggi yang dihubungkan oleh jembatan udara dan penjara bawah tanah yang penuh dengan kegelapan dan bahaya.

Ada manusia dengan niat membunuh di hati mereka yang berkeliaran di koridor-koridor ini, serta hal-hal yang jauh lebih mengerikan. Suara-suara yang meresahkan terkadang bergema melalui aula batu, membuat Sunny berhenti dan mengerutkan kening.

Beberapa kali, ia memutuskan untuk bersembunyi agar tidak ketahuan oleh patroli Penjaga atau Pemburu. Mengikuti jejak mereka, ia tersandung pada beberapa mayat segar dan menyesal tidak membunuh bajingan-bajingan itu saat ia memiliki kesempatan.

Setengah jam kemudian, Sunny berada di suatu tempat di bawah benteng utama Kastil, menyusuri koridor gelap dengan langkah hati-hati. Saat itulah ia mendengar suara pergulatan yang datang dari balik tikungan berikutnya.

*…Ugh, sungguh merepotkan.*

Raguragu sejenak, ia berbelok dan menyaksikan pemandangan yang akhir-akhir ini sudah biasa terjadi di benteng kuno tersebut.

Satu manusia sedang mencoba membunuh manusia lainnya.

Dalam kasus ini, korbannya adalah seorang Penjaga bertubuh kekar yang tampak tidak asing lagi. Pria berbadan besar itu menekan seseorang yang bertubuh kecil dan kurus ke dinding, mencekik mereka dengan tangan bersarung besi. Sebuah lentera minyak yang pecah sedang menyala di lantai, membuat bayangan dari dua orang yang sedang bergelut itu tampak besar dan mengancam.

Wajah sang Penjaga memiliki empat goresan dalam yang mengeluarkan darah. Wajah itu berkerut dalam ekspresi kemarahan dan kegembiraan yang kelam. Sementara itu, wajah korbannya perlahan-lahan mulai membiru.

Korban itu adalah seorang wanita muda bertubuh mungil dengan rambut hitam dan mata cokelat, yang saat ini penuh dengan rasa sakit dan keputusasaan.

Namun, beberapa saat sebelum dia kehilangan kesadaran, sebuah tangan muncul dari kegelapan dan menggoreskan belati transparan yang aneh ke tenggorokan sang Penjaga. Darah panas menyembur ke udara, dan dia jatuh ke lantai dengan suara mengerikan dan mengerang.

Wanita muda itu terhuyung-huyung dan menarik napas serak, mengusap lehernya yang memar. Beberapa saat kemudian, dia mendongak dan dengan hati-hati mengamati penyelamatnya.

Pria itu adalah seorang pemuda yang sangat pucat dan langsing dengan wajah muda dan mata gelap yang tampak memikat secara aneh. Saat ini, dia sedang menyeka belatinya di lengan baju zirahnya dan menatap Penjaga yang sedang sekarat dengan ekspresi acuh tak acuh.

Bahkan, dia tampak sangat santai, sama sekali tidak seperti seseorang yang baru saja membunuh manusia lain. Tidak ada rasa jijik dan takut ataupun kegembiraan dan kemenangan di wajahnya, hanya… benar-benar hampa.

Itu adalah wajah seorang pembunuh berdarah dingin.

Menoleh padanya, pemuda itu tersenyum:

“Eh… kau Aiko, kan?”

Sunny memandangi wanita muda itu, memastikan bahwa dia tidak terluka parah. Dia sedikit mengenalnya sejak hari-hari di Kastil. Saat itu, dia adalah salah satu dari sedikit orang yang mampu membayar upeti tanpa harus khawatir mengumpulkan cukup kepingan untuk membayarnya minggu depan.

Dia memiliki satu-satunya tempat perjudian di Kota Gelap (*Dark City*), yang secara otomatis membuat tempat usahanya populer di kalangan anggota Host. Tapi itu juga alasan mengapa banyak dari mereka menyimpan kebencian terhadap gadis bertubuh mungil itu.

Aiko mengangguk dengan hati-hati. Biasanya, ada binar kenakalan di matanya, tetapi saat ini, tidak ada apa pun selain rasa takut yang terpendam. Sunny menghilangkan *Moonlight Shard* miliknya dan berkata dengan nada ramah:

“Senang bertemu denganmu. Aku Sunny.”

Wanita muda itu menatapnya sejenak, lalu berkata:

“Kau salah satu anak buah Changing Star, kan?”

Dia meringis.

“Aku bukan anak buah siapa pun. Aku berdiri sendiri sepenuhnya. Tapi ya, saat ini, Nephis adalah… atasanku, kurasa.”

Aiko ragu-ragu dan berkata dengan suara sopan dan menyenangkan:

“Begitu ya… baiklah, Sunny. Terima kasih telah menyelamatkan nyawaku. Kalau begitu, aku pergi.”

Sunny menyeringai.

“Oh, maaf… apa aku bilang kau boleh pergi? Kurasa tidak. Faktanya, aku harus bersikeras agar kau tetap tinggal.”

Aiko melirik mayat Penjaga itu, lalu kembali ke pemuda pucat tersebut. Apakah dia berhalusinasi ataukah ada sedikit petunjuk kegilaan di mata pemuda itu sekarang?

“Ah, kenapa kau tidak bilang dari tadi! Jika kau ingin aku tinggal, maka aku pasti akan tinggal. Dengan senang hati, sungguh. Tapi, eh, Sunny… untuk apa sebenarnya kau ingin aku tinggal?”

Dia menggaruk bagian belakang kepalanya dan menjawab setelah jeda sejenak:

“Oh, aku senang kau bertanya. Begini, aku sedang mencoba memburu buronan besar. Dan aku pikir kau bisa membantu…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com