Duduk di atas lantai batu yang dingin, Sunny menarik napas dalam-dalam dan memandangi orang-orang yang mengelilinginya.

Mereka semua kelelahan, terluka, dipenuhi darah dan kotoran, serta hampir kehilangan kesadaran. Armor mereka hancur dan robek, dan wajah mereka pucat pasi bagaikan mayat. Mereka duduk di tanah, terlalu lelah untuk bergerak atau berbicara, bernapas dengan berat, dan menatap ke bawah dengan mata kosong.

Begitu sedikit dari mereka yang tersisa…

Namun, itu juga jauh lebih banyak daripada yang ia duga.

Sekitar seratus Sleeper berhasil selamat dari pertempuran di Crimson Spire. Mereka adalah para prajurit Pasukan Pemimpi yang terkuat, paling berani… tapi yang terpenting, paling beruntung. Empat perlima dari pasukan tersebut telah dibantai dalam pertumpahan darah.

Belum lagi sekitar lima ratus orang lainnya yang tewas selama perebutan takhta Bright Castle yang penuh darah.

Seratus orang inilah satu-satunya yang tersisa dari lebih dari seribu manusia yang telah bertahan hidup di Pantai Terlupakan sebelum Changing Star tiba di Kota Gelap bagaikan pertanda bencana yang cemerlang. Bagaikan pembawa kehancuran yang mengubah segalanya.

Namun Sunny merasa ngeri dan terkejut sekaligus takjub dan gembira. Jujur saja, ia tadinya mengira jumlah orang yang akan berhasil mencapai titik sejauh ini hanya akan berjumlah satuan.

…Sambil melihat sekeliling, ia mencari wajah-wajah yang dikenalnya.

Nephis dan Cassie ada di sana, tentu saja. Begitu pula Kai. Effie terduduk bersandar pada dinding, hanya mengenakan khiton putihnya yang kini robek dan berlumuran darah. Armornya tampaknya telah hancur total.

Caster juga ada di sana, membalut luka dangkal di bahunya. Dibandingkan dengan para penyintas lainnya, ia tampak bersih secara aneh. Meskipun demikian, armornya juga rusak parah. Tampaknya kecepatan yang luar biasa pun tidak cukup untuk menghindari amukan gerombolan mimpi buruk itu.

Seishan berdiri sedikit terpisah dari yang lain, dikelilingi oleh belasan Pelayan Wanita yang selamat. Wanita cantik itu terluka parah, kilau kulitnya dan matanya yang berbinar-binar meredup dan memudar. Dari apa yang bisa dilihat Sunny, ia hampir tidak bernyawa.

Ia juga melihat Aiko, yang sedang duduk di lantai, menyeka air mata dari wajahnya yang lembut.

Namun ada juga banyak orang yang tidak ia lihat.

Pemburu penuh luka yang menyambut mereka di permukiman terluar setelah ekspedisi panjang mereka telah tewas. Begitu pula Park, temannya yang santai yang bertanggung jawab menjadikan Effie sebagai pahlawan rakyat melalui kisah-kisahnya.

Para penjaga yang banyak bicara yang menanyakan pendapat Sunny tentang siapa yang mungkin membunuh Harus kini juga sudah tewas. Begitu pula pemuda yang mengira berbicara dengan Sunny adalah hal yang melelahkan.

Stev, raksasa bertubuh gempur yang bertanggung jawab atas Pasar Memory selama masa pemerintahan Gunlaug, tidak selamat. Mungkin inilah mengapa Aiko, temannya, kini menumpahkan air mata dalam diam.

Bahkan Gemma, pemimpin Pemburu Kota Gelap yang tak kenal takut, telah tewas. Sunny tidak tahu apa yang bisa membunuh pria yang tampak abadi itu, tetapi ia menduga perburuan terakhirnya adalah pemandangan yang benar-benar mengerikan untuk disaksikan. Sebagian besar orang yang dibawa Gemma ke faksi Changing Star bersamanya kini juga telah tewas.

Dan masih banyak, banyak lagi lainnya.

Kehadiran mereka yang tiada menekan para penyintas bagaikan beban tak kasat mata.

Namun mereka yang selamat tidak punya waktu untuk bersedih, setidaknya tidak sekarang. Mereka belum bebas dari mimpi buruk ini.

Faktanya, mereka baru saja memasuki perut sang monster itu sendiri.

***

Memalingkan pandangan dari seratus Sleeper tersebut, Sunny menatap ke kedalaman Crimson Spire.

Dulu, seluruh menara itu pasti berongga, tetapi kini terdapat pertumbuhan karang di mana-mana di bagian dalamnya. Karang-karang itu menyerupai air terjun darah yang membeku, seolah-olah sungai darah pernah mengalir dari puncak Spire dan kemudian tiba-tiba mengeras. Karena itulah, sulit untuk melihat apa yang bersembunyi di kedalaman bangunan raksasa tersebut. Jauh di sana, bagian dalam menara diselimuti kegelapan yang dingin.

Berhenti sejenak selama beberapa saat, Sunny memutuskan untuk tidak mengirim bayangannya untuk menjelajah. Crimson Terror telah membuktikan kemampuannya untuk melukai bayangan itu, jadi ia tidak mau mengambil risiko demi keselamatan pembantunya yang sangat berharga itu.

Sebagai gantinya, ia melirik Neph.

Changing Star sedang menatap ke arah cahaya yang semakin terang dan membanjiri Pantai Terlupakan. Saat ini, cahaya siang di luar hampir menyilaukan mata. Di wajahnya, terukir ekspresi yang tampak tenggelam dalam pikiran.

Saat Sunny memerhatikannya, wanita itu berbalik dan mengangkat kepalanya, menatap ke arah ujung Spire.

Beberapa saat kemudian, ia mengerutkan kening, lalu menghadap ke arah manusia yang selamat. Suaranya yang tenang bergema di dalam kegelapan menara kuno itu:

“Saatnya pergi. Kumpulkan kekuatan kalian. Kita sudah hampir sampai!”

Para Sleeper menatapnya dengan mata lelah, cahaya harapan menyala di dalam diri mereka dengan kekuatan yang baru. Perlahan-lahan, mereka bangkit berdiri. Mereka yang keadaannya relatif baik membantu mereka yang terluka parah. Mereka yang kehilangan kesadaran digendong oleh teman atau sesama prajurit mereka.

Tak lama kemudian, barisan manusia tersebut bergerak lebih dalam ke dalam Spire. Nephis berjalan di barisan paling depan, menggandeng tangan Cassie. Entah bagaimana, Sunny akhirnya berjalan berdampingan dengan mereka.

Melihat kedua wanita muda itu, ia ingin mengatakan sesuatu, namun tidak ada kata-kata yang terlintas di benaknya. Sebaliknya, Neph lah yang berbicara.

Melirik ke arah Sunny, ia ragu-ragu sejenak, lalu berkata:

“Terima kasih. Karena telah membunyikan bel itu. Dan… untuk semuanya.”

Sunny menatapnya cukup lama, lalu mengangkat bahunya.

“Tidak perlu berterima kasih padaku. Kita adalah sekutu. Bukankah begitu?”

Wanita itu tersenyum tipis dan tidak berkata apa-apa lagi setelahnya.

Tak lama kemudian, mereka melewati batas karang dan mendekati pusat Spire.

Di sanalah, lautan hitam dikurung di bawah segel yang tak tergoyahkan.

Di hadapan mereka terdapat genangan air hitam yang luas. Permukaannya sangat tenang dan datar, bagaikan cermin mengerikan yang terbuat dari kegelapan murni. Meskipun airnya keruh dan tidak seorang pun dapat melihat seberapa dalam sumur raksasa itu mengarah ke bawah, Sunny merasa seolah-olah sumur itu sangat tak terbayangkan dalamnya. Ia merasa bahwa kedalamannya begitu luar biasa hingga gagasan tentang cahaya pun mustahil ada di sana.

Saat mereka menyaksikan dalam keheningan yang khidmat, sebuah riak halus menyebar di permukaan lautan yang terkurung itu. Seolah-olah air itu sedang berjuang keras untuk meluap melewati tepi kolam dan melepaskan diri. Namun, kekuatan tak kasat mata yang menahannya terlalu kuat untuk dikalahkan, bahkan oleh makhluk yang begitu luas, tak terbatas, dan tak terbayangkan ini.

Memalingkan pandangan dari cermin hitam yang menyeramkan itu, Sunny mengintip ke dalam kegelapan dan mengerutkan kening.

Tersembunyi di dalam bayang-bayang, jauh dari cahaya lentera manusia, sosok-sosok tak terhitung jumlahnya berdiri tanpa bergerak, menatap ke arah mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com