Kompleks rumah sakit dan bagian administrasi Akademi berada dalam kekacauan total hari ini. Minggu-minggu setelah titik balik matahari musim dingin selalu menjadi waktu yang sibuk bagi semua orang yang bekerja di pinggiran masyarakat Orang Terbangun, karena sebagian besar Para Sleeper yang telah menjelajahi Alam Mimpi tahun itu biasanya kembali dalam rentang waktu satu hingga dua minggu, dan sangat jarang sampai sebulan.

…Tentu saja, bagi mereka yang berhasil selamat.

Kebangkitan mendadak dari begitu banyak Sleeper yang telah pergi selama bertahun-tahun, yang dianggap telah hilang selamanya, menciptakan gelombang kejut yang menyebar ke seluruh umat manusia. Dan orang-orang di Akademi berada di episentrum badai tersebut.

Meskipun demikian, itu adalah kekacauan yang membahagiakan.

Di sebuah kantor kecil di lantai dasar rumah sakit, seorang wanita muda berjas pantalon hitam dan blouse putih sedang duduk di balik meja, dengan tergesa-gesa menyusun sebuah laporan singkat. Ia memiliki rambut cokelat tua yang diikat rapi menjadi ekor kuda tinggi, dan kacamata tebal yang terus-menerus merosot di hidungnya, memaksanya untuk terus mendorongnya kembali ke atas.

Wanita muda itu adalah salah satu pekerja administratif yang ditugaskan untuk melakukan tanya jawab awal (debriefing) bagi para Sleeper yang kembali. Karena pekerjaannya itu, ia telah melihat banyak hal luar biasa, dan mendengar banyak kisah luar biasa.

Dan, sayangnya, bahkan lebih banyak kisah yang memilukan.

Namun hari ini tidak seperti hari-hari lainnya dalam kariernya.

Para Sleeper yang ia mintai keterangan hari ini semuanya adalah anomali, setiap orang dari mereka. Hal-hal yang mereka ceritakan membuat darahnya terasa dingin dan imajinasinya gagal menangkapnya. Ia bahkan sempat berkeinginan untuk mengabaikan laporan mereka sebagai kebohongan, tetapi ia tahu bahwa itu hampir tidak mungkin — teknologi pendeteksi kebohongan yang tertanam di dinding-dinding kantor akan membuat kebohongan sangat sulit untuk dilakukan.

‘Luar biasa… mereka sungguh luar biasa, setiap dari mereka…’

Bertahan hidup selama itu di wilayah Alam Mimpi yang terputus total dari seluruh wilayah manusia, sebuah tempat yang dihuni oleh Makhluk Mimpi Buruk yang jauh lebih kuat daripada yang bisa dibayangkan oleh seorang Pengejar Mimpi… pencapaian dari para pemuda-pemudi berani ini benar-benar luar biasa.

Hal itu memenuhinya dengan rasa welas asih, kebanggaan, dan harapan.

Umat manusia menerima hadiah yang tidak terduga, tetapi sangat indah hari ini.

Menyelesaikan laporan tersebut dan mengirimkannya kepada atasannya, wanita muda itu menekan sebuah tombol untuk memberi tahu Sleeper berikutnya bahwa giliran mereka untuk masuk.

Pintu kantornya terbuka, dan seorang pemuda pucat berambut gelap memasuki ruangan.

Karena sifat pekerjaannya, ia sudah terbiasa berinteraksi dengan orang-orang yang sangat menarik — bagaimanapun juga, hampir semua Orang Terbangun sedap dipandang mata. Pemuda di hadapannya ini jauh dari kata paling menonjol dalam hal penampilan di antara mereka, namun, untuk beberapa alasan, ia tidak bisa mengalihkan pandangannya selama beberapa saat, dan sebuah senyuman alami entah bagaimana tersungging di wajahnya.

Ada sesuatu yang sulit diuraikan dari pemuda itu yang menarik perhatian, hampir menuntutnya.

Ia memiliki tinggi badan yang pendek, dengan perawakan yang ramping dan rapuh, serta kulit putih sempurna. Mata gelapnya memiliki billard keceriaan yang sedikit usil dan penuh jenaka. Pemuda itu tidak bisa dibilang tampan, tetapi karena perawakannya yang kecil, kulitnya yang pucat, dan rambutnya yang gelap, ia tampak seperti boneka porselen yang cantik.

Dan ada… keanehan samar tentang dirinya. Wanita muda itu tidak dapat mengungkapkannya dengan kata-kata, tetapi tampaknya setiap gerakannya, setiap kata-katanya selalu sedikit tidak sesuai dengan semestinya. Tidak benar-benar salah, tetapi juga tidak sepenuhnya benar.

Kualitas ini sama meresorkannya dengan sifatnya yang memikat. Itulah alasan mengapa ia tidak bisa berhenti memberinya perhatian sedikit lebih banyak daripada semua Sleeper lain yang telah ia wawancarai hari ini.

Pemuda itu tersenyum dan duduk di seberangnya. Sebagai tanggapan, senyuman wanita itu melebar sedikit.

“Selamat siang. Nama saya Teddy, dan saya akan menjadi pewawancara Anda hari ini, Orang Terbangun… eh…”

Tentu saja, ia sudah tahu namanya. Berkas datanya terbuka di layar di depannya, berisi semua informasi yang dimiliki Akademi tentang pemuda yang menyenangkan itu. Namun penting untuk menciptakan lingkungan yang ramah agar para Sleeper bisa merasa santai. Setelah pengalaman mereka di Alam Mimpi, kebanyakan dari mereka berada dalam ketegangan dan emosi yang meluap-luap.

‘Peringkat kedua dari bawah… kasihan anak ini, aku bahkan tidak bisa membayangkan teror apa saja yang harus ia lewati untuk bisa bertahan…’

Pemuda itu menjawab dengan nada yang menyenangkan:

“Sunless. Tapi orang-orang biasanya memanggilku Sunny. Jadi, eh… Awakened Sunny, kurasa? Tidak, itu terdengar aneh. Panggil saja aku Sunny.”

Teddy mengangguk, lalu mengetik beberapa kata di tabletnya.

“Aku akan mengajukan serangkaian pertanyaan tentang waktumu di Alam Mimpi. Tujuan dari pengarahan ini adalah untuk memperkaya basis pengetahuan kita tentang tempat itu, serta memberi tahu kami cara untuk membantumu dengan lebih baik di masa depan. Sedikit informasi apa pun yang bisa kau berikan dapat membantu para Pengejar Mimpi di masa depan dalam cobaan mereka sendiri, tetapi tentu saja kau tidak harus menjawabnya jika tidak ingin.”

Sunless yang Terbangun… Sunny… mengangguk dengan serius.

“Aku mengerti. Aku berjanji untuk jujur dan hanya memberitahumu yang sebenarnya. Kau lihat sendiri, aku adalah orang yang sangat jujur.”

Teddy tersenyum dan mengajukan pertanyaan pertama:

“Berapa lama kau menghabiskan waktu di Alam Mimpi?”

Sunny menghela napas.

“Setahun lebih beberapa minggu. Meskipun, eh… rasanya jauh lebih lama.”

Itu cocok dengan informasi di dalam berkas.

‘Ini sangat mengerikan. Setahun penuh di tempat terkutuk itu…’

Ia tersenyum memberikan dorongan semangat.

“Begitu ya. Kau melakukannya dengan sangat baik, Sunny. Sangat sedikit Pengejar Mimpi yang berhasil bertahan hidup selama itu, terutama di wilayah seperti… Pantai Terlupakan, benar kan?”

Ia sedikit bergidik sebelum menjawab:

“Ya. Itulah yang kami sebut.”

Teddy mengetik beberapa patah kata lagi.

“Dari wawancara dengan Pengejar Mimpi lainnya, kami telah mengonfirmasi bahwa wilayah Alam Mimpi tempatmu dikirim dihuni oleh Makhluk Mimpi Buruk dari Peringkat Orang Terbangun ke atas. Bisakah kau mengonfirmasi informasi itu?”

Pemuda itu menjadi sedikit lebih pucat dan mengangguk lagi.

“Ya. Orang Terbangun, Jatuh… Rusak juga, meskipun makhluk-makhluk itu hanya muncul di malam hari.”

Teddy menambahkan beberapa baris pada laporannya dan bertanya:

“Apakah kau berpartisipasi dalam pertempuran melawan Makhluk Mimpi Buruk semacam itu? Jika ya, berapa banyak yang telah kau bunuh?”

Sunny terdiam sesaat, lalu mengangkat tangannya dan mulai menghitung jari-jarinya dengan ekspresi berpikir.

“Eh, tiga atau empat…”

Ia mulai mengetik dan berpikir:

‘Empat makhluk Orang Terbangun. Anak malang itu terlihat sangat lemah, namun ia berhasil mengalahkan empat kekejian yang jauh lebih kuat darinya, meskipun berada di peringkat kedua dari bawah. Kerjamu bagus, Sunny. Kau benar-benar mengagumkan.’

Namun Sunny belum selesai berbicara.

“…ratus.”

Teddy membeku, menatap layar monitor.

“Maaf?”

Pemuda itu dengan penuh pemikiran menggaruk dagunya dan berkata:

“Ya, kurasa itu benar. Sekitar empat ratus.”

Setelah keheningan yang panjang dan canggung, ia bertanya:

“Maafkan aku, Teddy, apakah semuanya baik-baik saja?”

Ia mengangguk pelan, lalu memaksakan senyum.

“…Semuanya baik-baik saja, Sunny. Aku… aku minta maaf. Kita harus menghentikan wawancara ini sejenak sekarang.”

Pemuda itu menatapnya dengan keterkejutan yang tulus dan mengedipkan matanya beberapa kali.

“Benarkah? Kenapa?”

Ia berdeham, lalu menjawab dengan suara kecil:

“Aku… khawatir aku tidak memenuhi syarat untuk melakukan wawancara ini. Atasan… atasan ku akan segera menemuimu, Sun… Awakened Sunless. Mohon tunggu beberapa menit.”

Sunny menghela napas.

“Ah, baiklah kalau begitu. Senang bisa bertemu denganmu.”

Seiring dengan itu, ia memberikannya sebuah senyuman cerah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com