Sunny meninggalkan ruang kerja agen pemerintah dengan suasana hati yang aneh.

Percakapan itu berjalan persis seperti yang telah ia rencanakan. Bahkan setelah seorang spesialis berpangkat lebih tinggi dipanggil, ia berhasil mengarahkan interogasi ke arah yang benar, memanipulasi jawaban maupun pertanyaan untuk mencapai hasil yang diinginkan. Pada akhirnya, ia ingin semua orang tahu bahwa dirinya adalah seseorang yang luar biasa… tetapi tidak begitu luar biasa hingga menaungi yang terbaik dari yang terbaik.

Seseorang yang berada di jajaran teratas kaum Awakened muda, namun juga berada di paling bawah dari jajaran tersebut.

Meskipun ia menyimpan pencapaian-pencapaiannya yang paling keterlaluan untuk dirinya sendiri, rasanya aneh harus membocorkan begitu banyak rahasia tentang keterampilan, tingkat kekuatannya, dan pencapaiannya. Sunny sudah begitu terbiasa berpura-pura menjadi badut menyedihkan sehingga menanggalkan topeng itu untuk memperlihatkan topeng lain yang tidak terlalu mencolok bukanlah hal yang mudah baginya.

Namun tetap saja, itu adalah sesuatu yang harus ia lakukan.

Setelah ia menjadi Awakened, tidak ada satu momen pun baginya untuk memikirkan semuanya dengan benar. Ia harus melalui serangkaian tes medis dan psikologis, diikuti dengan sesi tanya jawab yang panjang. Kendati demikian, ia mampu menyadari satu hal dengan sangat jelas.

Situasinya telah berubah secara mendasar.

Sekarang setelah rahasia terpentingnya terungkap dan Nephis telah menjadi tuannya, rasanya seolah-olah beban berat yang menghimpit telah terangkat dari dadanya.

…Digantikan oleh beban lain yang bahkan jauh lebih mengerikan.

Bagaimanapun juga, ia akhirnya bisa sedikit membiarkan dirinya bersantai… setidaknya untuk sementara waktu. Bukan karena ia begitu mempercayainya, tetapi karena gadis itu saat ini terpenjara di Alam Mimpi, tidak mampu memberlakukan kendalinya atas dirinya bahkan jika ia menginginkannya.

Dalam artian, sejauh menyangkut mimpi buruk terburuknya yang menjadi kenyataan, ini adalah versi terbaik mutlak dari bagaimana segala sesuatunya bisa terjadi.

Bagaimanapun, ia memiliki banyak waktu untuk memikirkan tindakan balasan dan bersiap menghadapi apa pun yang akan terjadi di masa depan.

Berjalan menyusuri koridor kompleks rumah sakit, Sunny tenggelam dalam pikirannya.

Satu hal yang ia yakini adalah bahwa bayangan ilahi sepertinya hanya dapat memiliki satu tuan. Jadi, ia tidak perlu khawatir orang lain akan mengetahui Nama Aslinya dan memperbudaknya, tidak lagi. Bilah guillotine yang telah menggantung di atas lehernya selama ini sekarang telah hilang.

Namun, ia tetap merahasiakan keberadaan Nama Aslinya, karena satu alasan sederhana — ia tidak tahu apa yang akan terjadi jika Nephis mati.

Apakah ia akan bebas selamanya? Atau mati bersamanya?

Ia merasa bahwa tidak satu pun dari teori-teori ini yang benar. Pertama, karena deskripsi Aspek tersebut menggambarkannya sebagai bayangan ilahi yang telah kehilangan tuannya… yang mungkin berarti ia bisa kehilangan tuan yang lain dan tetap hidup. Kedua, karena rune Ikatan Bayangan telah menjadi abu-abu dan tidak bernyawa, tetapi tidak menghilang.

Yang berarti rune itu mungkin akan bersinar dengan cahaya Ethereal sekali lagi di masa depan.

Jadi, penjelasan yang paling masuk akal adalah ia akan aman selama Nephis tetap hidup, dan jika gadis itu terbunuh, siapa pun akan dapat menggunakan Nama Asli itu untuk melawan dirinya sekali lagi.

Kerutan tajam muncul di wajahnya.

Berapa lama seseorang bisa bertahan hidup di sisa-sisa Pantai Terlupakan yang telah hancur lebur? Lautan gelap telah lenyap, begitu pula matahari. Sebagian besar Makhluk Mimpi telah mati, tetapi yang terkuat berhasil selamat. Tampaknya Changing Star setidaknya telah berhasil lolos dari Menara Merah Crimson yang runtuh. Apa yang akan dia lakukan sekarang?

Mencoba menyeberangi Pegunungan Berongga untuk mencapai Benteng manusia, atau mencoba peruntungannya di wilayah utara, barat, atau timur yang belum dijelajahi? Seberapa besar peluangnya untuk kembali ke dunia nyata dalam keadaan hidup?

Jika itu orang lain, Sunny akan mengatakan peluangnya adalah nol. Tapi bagaimanapun juga, itu adalah Nephis. Entah mengapa, ia yakin bahwa gadis itu akan selamat, entah bagaimana caranya.

Jadi, ya. Meskipun banyak hal masih belum jelas, situasinya telah berubah secara mendasar.

Ia sekarang adalah seorang Awakened, yang berarti ada kemungkinan tak terbatas di hadapannya. Untuk mendapatkan akses ke peluang terbaik dan perlakuan yang paling menguntungkan, ia membutuhkan satu hal: status.

Pada titik ini, terus berpura-pura menjadi orang lemah hanya akan menjadi hambatan. Sunny ingin meraup keuntungan sebanyak mungkin tanpa membahayakan dirinya sendiri. Itulah sebabnya ia mengubah pola perilakunya yang biasa dan memberikan informasi yang cukup kepada agen pemerintah untuk menggambarkan dirinya sebagai seorang Awakened yang sangat berbakat.

Bukan berarti ia punya banyak pilihan. cepat atau lambat, orang-orang akan mengetahui setidaknya beberapa hal tentang waktunya di Pantai Terlupakan dan melihat bahwa orang lemah tidak akan bisa bertahan hidup dalam semua hal itu.

Untungnya, tidak ada kekurangan individu berbakat luar biasa yang telah menjadi Awakened hari ini. Pada hari biasa, deskripsi Sunny tentang kehebatannya akan menimbulkan kehebohan besar. Tapi saat ini, ia hanyalah satu dari seratus orang.

Omong-omong tentang seratus orang itu…

Berbelok di tikungan, Sunny tiba-tiba mendapati dirinya berada di tengah-tengah sekerumunan orang. Puluhan pemuda dan pemudi berdiri di tengah aula kecil, kebanyakan mengenakan pakaian latihan sederhana yang disediakan oleh rumah sakit, persis seperti dirinya. Di wajah mereka, terdapat kaleidoskop emosi yang tak terlukiskan: kegembiraan, kesedihan, kekhawatiran, antisipasi…

Sebagian besar menatap layar kecil yang menampilkan daftar nama yang panjang.

Mereka adalah para penyurvive dari Tentara Pemimpi (Dreamer Army).

Tentu saja tidak semua orang ada di sini. Beberapa menghabiskan waktu bertahun-tahun di Pantai Terlupakan dan telah dipindahkan ke fasilitas lain oleh pemerintah atau keluarga mereka. Sunny tidak melihat Seishan, Kai, atau Effie.

…Atau Cassie.

Wajahnya menggelap.

Ketidakhadiran dua orang pertama sangat masuk akal. Kai mungkin sedang dirawat di fasilitas perawatan VIP yang mahal, sementara Seishan harus diamankan di benteng klannya. Namun, ia sama sekali tidak tahu di mana dua orang lainnya berada.

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu melihat daftar nama yang tertera di layar.

Namun, sebelum ia sempat membaca apa pun, seseorang dengan cepat mendekat… dan memeluknya erat-erat.

‘Apa-an…’

Dongak, Sunny melihat seorang pemuda yang samar-samar ia kenal memeluknya dengan penuh kehangatan. Saat berikutnya, pemuda itu melepaskan pelukannya dan menatap ke bawah dengan mata berkaca-kaca:

“Sunny! Kau juga ada di sini!”

Bahkan sebelum ia sempat menjawab, ekspresi suram muncul di wajah pemuda itu. Dengan suara yang bergetar karena emosi, ia berkata:

“Terima kasih! Terima kasih banyak, Sunny. Jika bukan karena kau dan bayanganmu, kami tidak akan pernah bisa sampai ke Gerbang.”

Mendengar kata-kata itu, yang lainnya berbalik. Begitu mereka melihat Sunny, senyum cerah langsung merekah di wajah mereka. Gumaman suara bangkit dari kerumunan:

“Kawan-kawan! Itu Sunny!”

“Terima kasih, kawan!”

“Kami tidak akan pernah melupakan apa yang telah kau lakukan untuk kami!”

Sunny menatap mereka dengan tercengang.

‘Aneh… ini sangat aneh…’

Sejak ia sadar di dekat kapsul tidur, orang-orang biasa memperlakukannya dengan sangat hormat. Mereka bahkan menggunakan sebutan kehormatannya, memanggilnya “tuan” atau “Awakened Sunless”.

Dan sekarang ini… mengapa semua orang begitu ramah dan senang melihatnya? Ia belum pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya.

Apakah seperti inilah rasanya, menjadi seorang Awakened?

Setelah puluhan anak muda mendekat untuk menjabat tangannya atau dengan gembira menepuk bahunya, ia tersenyum canggung.

“Eh… senang bisa melihat kalian juga, kawan-kawan.”

Wanita muda yang berdiri di hadapannya tersenyum sebagai tanggapan. Namun kemudian, wajahnya berubah muram.

“Apakah kau mendengar kabar tentang Lady Nephis setelah kembali?”

Ia menegang, lalu menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Apakah… apakah kau tahu?”

Wanita muda itu kembali menatap layar, air mata menggenang di matanya.

“Tidak ada. Tidak seorang pun dari kami yang tahu. Dari semua orang yang berhasil mencapai Menara, hanya dua orang yang belum diketahui kabarnya. Dia… kami pikir dia masih berada di dalam.”

Sunny terdiam sejenak, lalu bertanya:

“Siapa yang kedua?”

Wanita muda itu menghela napas.

“Sir Caster. Tidak seorang pun melihatnya di dekat Gerbang. Dia pasti pergi untuk membantunya menahan Teror itu, dan… dan…”

Suaranya bergetar.

“…seseorang mengatakan dia tewas. Ya ampun! Bagaimana jika Lady Nephis juga mati?”

Sunny terdiam selama beberapa detik, dengan ekspresi suram di wajahnya, lalu meremas bahu wanita itu dengan lembut dan berjalan pergi tanpa suara.

IndoWebNovel – indowebnovel.com