Staf rumah sakit telah menyediakan sebuah kamar kecil di salah satu lantai bawah tanah kompleks tersebut untuk setiap orang yang baru saja Bangkit, agar mereka memiliki tempat untuk beristirahat dan membiasakan diri dengan kemampuan baru mereka sambil menunggu akomodasi yang lebih permanen — jika mereka berniat untuk tetap tinggal di Akademi, tentu saja.

Tempat itu juga bisa mereka gunakan untuk memanggil keluarga mereka guna berbicara dan menghabiskan waktu bersama secara pribadi. Saat ini, banyak reuni mengharukan yang sedang berlangsung di kamar-kamar serupa di dekat kamar Sunny, yang terasa sangat membanggakan sekaligus memilukan karena para penyintas Tentara Perintis telah menghabiskan waktu bertahun-tahun lamanya di Pantai Terlupakan.

Mereka memang telah melewati neraka, tetapi orang-orang tercinta mereka di dunia nyata juga telah menderita banyak hal.

…Bukan berarti Sunny tahu apa pun tentang hal itu. Bagaimanapun juga, tidak ada seorang pun yang menantikan kepulangannya.

Bagaimanapun, kamar yang disediakan untuknya sudah cukup nyaman. Ada area untuk berlatih, sebuah meja dengan kendi air dan beberapa camilan, sofa, dan bahkan sebuah tempat tidur.

Tentu saja, tidak satupun dari mereka yang kembali akan tidur. Setidaknya tidak untuk beberapa hari ke depan.

Di bagian paling bawah dari deretan huruf runik yang berkilauan itu, Sunny sekarang dapat melihat serangkaian simbol baru:

Gerbang: —

Biasanya, nama Gerbang yang terakhir kali digunakan oleh seorang yang Bangkit akan tertulis di sana. Itulah jangkar mereka di Alam Mimpi.

Setiap kali seorang yang Bangkit tertidur, mereka akan dipindahkan ke Gerbang tempat mereka berjangkar, menghabiskan waktu di Alam Mimpi — entah selama yang mereka inginkan atau sesingkat mungkin, hanya sampai jiwa mereka siap untuk melakukan perjalanan antar-dunia sekali lagi — dan kemudian melewati Gerbang itu untuk terbangun kembali di dunia nyata.

Namun, Gerbang Pantai Terlupakan telah hancur. Karena alasan itu, setiap penyintas Tentara Perintis sekarang tidak memiliki jangkar di Alam Mimpi. Namun, bukan berarti mereka akan tinggal di dunia nyata selamanya.

Sebaliknya, itu berarti mereka akan dipindahkan secara acak ke salah satu Gerbang segera setelah mereka tertidur, persis seperti saat perjalanan pertama mereka ke negeri mimpi buruk tersebut. Prospek berada di belas kasihan Mantra sekali lagi sungguh sangat mengerikan.

Terutama bagi Sunny, yang selalu bernasib malang mendapati dirinya hanya berada di dalam situasi yang paling ekstrem.

Namun, situasinya tidak seburuk itu.

Ada cara bagi seseorang yang baru Bangkit untuk mengubah jangkar mereka tanpa mengandalkan kebetulan. Caranya adalah dengan meminta jasa seorang Saint, yang akan mampu membawa mereka ke Alam Mimpi tanpa melibatkan Mantra, muncul di dekat jangkar milik Saint itu sendiri.

Tentu saja, jangkar tersebut kemungkinan besar akan terletak di salah satu Benteng manusia, yang memungkinkan orang yang Bangkit itu untuk menambatkan diri mereka ke sebuah Gerbang di wilayah manusia.

Hanya ada beberapa puluh Saint yang masih hidup di seluruh umat manusia, jadi bagi orang biasa yang baru Bangkit, bantuan mereka tidaklah mudah didapatkan.

Namun, Sunny bukan orang biasa yang baru Bangkit. Faktanya, tidak satupun dari para penyintas Pantai Terlupakan yang merupakan orang biasa.

Setiap tahun, para pemuda yang baru Bangkit dan paling menjanjikan direkrut oleh Benteng-benteng yang kuat dan diberi sarana untuk menambatkan diri ke Gerbang mereka. Semua pihak diuntungkan dari kesepakatan ini — para yang Bangkit yang berbakat menerima kesempatan untuk mengubah jangkar mereka jika mereka ingin melakukannya, sementara Benteng-benteng tersebut menerima para pelindung baru yang kuat atau para perajin yang berguna untuk meningkatkan taraf hidup dan infrastruktur mereka.

Mengingat betapa luar biasanya seratus penyintas Pantai Terlupakan itu, dan betapa tidak biasa keadaan mereka pada akhirnya, akan ada perang perekrutan kecil yang terjadi dalam beberapa hari ke depan. Benteng-benteng yang makmur akan berjuang demi memperebutkan hak untuk menambahkan anak-anak muda yang luar biasa ini ke populasi mereka, menjanjikan imbalan yang lebih baik dan lebih besar, seolah-olah sedang dalam sebuah lelang.

Pemerintah mau tidak mau juga akan ikut campur, membantu mereka yang karena suatu alasan gagal menemukan Benteng untuk dijadikan rumah.

Para penyintas Tentara Perintis hanya perlu tetap terjaga cukup lama untuk membuat pilihan dan menyelesaikan detail jangkar masa depan mereka. Karena fisik mereka jauh lebih unggul daripada manusia biasa, mereka tidak harus tidur setiap hari, jadi dua atau tiga hari tidak akan menjadi masalah.

…Sunny memiliki banyak hal yang harus dilakukan dalam beberapa hari ini.

Hal pertama yang ia perhatikan setelah mundur ke kamar pribadinya adalah menguji batas dari Langkah Bayangan.

Hasil dari pengujian tersebut membuatnya terkejut dan senang.

Sama seperti yang ia duga, kemampuan untuk bergerak di antara bayangan mirip dengan bentuk teleportasi yang aneh. Ia bisa masuk ke dalam bayangan yang cukup besar untuk menutupi tubuhnya dan langsung muncul dari bayangan yang lain.

Namun, jarak lompatan tersebut tidak terlalu jauh. Saat ini, jaraknya bahkan lebih kecil daripada jangkauan Indra Bayangannya, sekitar belasan meter atau lebih. Namun, ia tahu bahwa jarak itu akan meningkat seiring dengan lebih banyaknya fragmen bayangan yang ia serap, persis seperti jangkauan Kendali Bayangan yang meningkat saat di Pantai Terlupakan dulu.

Ada satu pengecualian dari aturan itu juga.

Ia dapat bergerak di antara bayangannya sendiri tidak peduli seberapa jauh jarak di antara keduanya.

Sekarang, ia bisa mengendalikan bayangannya dari jarak hingga beberapa kilometer jauhnya. Itu berarti, jika keduanya dikirim ke arah yang berlawanan dan mencapai batas jangkauan Kendali Bayangan, ia berpotensi langsung menempuh jarak sekitar empat kilometer dalam waktu kurang dari satu detik.

Dan itu baru satu sisi dari Langkah Bayangan. Sisi lainnya, bisa dibilang, bahkan lebih ajaib dan tidak terduga.

Sebelumnya, Sunny bisa bergerak melalui bayangan seolah-olah ia adalah bagian darinya, praktis menjadi tidak terdeteksi.

Tetapi sekarang, ia benar-benar bisa menjadi bagian dari bayangan tersebut, menyelam ke dalamnya dan menjadi tak berwujud. Hal itu tidak hanya membuatnya sama sekali tidak terdeteksi oleh penglihatan, pendengaran, dan penciuman, tetapi juga memungkinkannya untuk bergerak dengan kecepatan luar biasa melalui bayangan apa pun yang tidak terputus, tidak peduli seberapa panjang dan luas bayangan itu.

Dalam keadaan itu, ia kebal terhadap serangan fisik, tetapi juga tidak dapat melancarkan serangan fisiknya sendiri.

Rasanya juga sangat aneh. Semacam… damai. Sunny harus terus-menerus mengingatkan dirinya sendiri untuk berkonsentrasi dan tidak lupa apa yang sedang ia lakukan.

Kemampuan itu akan menjadi benar-benar luar biasa di malam hari atau di kedalaman gua yang mengerikan, seperti gua yang mereka lewati dalam ekspedisi mereka ke Pegunungan Berongga.

Singkatnya, Langkah Bayangan sangat luar biasa.

Namun, ada harga yang harus dibayar.

Tidak seperti Kendali Bayangan, yang terasa sewajar bernapas bagi Sunny, menggunakan Langkah Bayangan mengharuskannya mengeluarkan esensi. Semakin jauh jarak yang ia tempuh dalam satu lompatan dan semakin lama ia menghabiskan waktu sebagai bayangan tak berwujud, semakin banyak esensi yang harus ia konsumsi.

Sunny menduga bahwa teoretis lompatan empat kilometer akan menghabiskan seluruh esensinya, membuat kedua intinya kering kerontang seperti gurun pasir.

Tentu saja, menghabiskan esensi tidak sama dengan menghabiskan fragmen bayangan. Jiwanya selalu menghasilkan esensi secara perlahan, yang pada akhirnya mengisi intinya hingga kapasitas maksimum, sementara fragmen bayangan meningkatkan kapasitas maksimum tersebut dan digunakan untuk menciptakan inti baru, serta mengubah Gema menjadi Bayangan.

Tetapi, ia juga membutuhkan esensi untuk bertarung secara efektif dan menggunakan jimat yang lebih kuat dari Kenangan tingkat tinggi, jadi menyeimbangkan penggunaannya adalah tugas yang rumit.

Sungguh, menjadi seorang yang Bangkit telah membuka lapisan baru yang berisi peluang luar biasa sekaligus masalah yang berbahaya. Ini adalah hal yang sangat banyak untuk dicerna.

…Tetapi ia akan mencapainya, pada akhirnya.

Duduk di lantai kamar sementara miliknya, Sunny menghela napas dan memanggil tulisan runik.

Akhirnya, tiba saatnya untuk memetik buah usahanya.

Ia telah bekerja sangat keras, dan melakukan begitu banyak hal, untuk sampai ke sini. Pertama, mengulangi tebasan pedang yang sama ribuan kali, hari demi hari, hingga tangannya berdarah dan ototnya menjerit kesakitan. Mempelajari kata dasar dan gerakan dari gaya bertarung Nephis yang mengalir, lalu mendapatkan pemahaman yang cukup tentangnya untuk menjadikannya miliknya sendiri. Nyaris mati demi menerima anugerah kejernihan, lalu bertarung melawan Saint Bayangan dan perlahan-lahan memadukan teknik dasarnya ke dalam teknik miliknya sendiri.

Mempelajari gerakan bayangannya untuk menangkap sedikit perbedaan dalam cara bayangan itu berdiri, lalu menghabiskan waktu yang tak terhitung jumlahnya untuk mencoba menguraikan makna tersembunyi di baliknya, sampai pikirannya terasa hampir meledak. Memecahkan misteri itu dan melakukan perjalanan ke masa lalu untuk mengamati kelahiran budak kuil yang tak bernama, dan tarian indah ibunya.

Dan kemudian, latihan yang menyiksa dan proses yang melelahkan untuk mewujudkan visi seni bertarung yang sulit dipahami dan luar biasa itu menjadi kenyataan.

Hanya untuk akhirnya berhasil di tengah pertempuran yang sengit dan berdarah melawan Nephis.

Dari semua pencapaiannya, ini mungkin adalah hal yang paling ia banggakan.

Karena Tarian Bayangan adalah sepenuhnya milik Sunless. Itu adalah sesuatu yang ia ciptakan dari ketiadaan, sesuatu yang mencerminkan dan mengekspresikan individualitasnya.

Sunny tidak pernah menerima jenis warisan apa pun, jadi warisan ini, yang diciptakan oleh dirinya sendiri dan untuk dirinya sendiri, menempati tempat khusus di dalam hatinya.

…Melihat tulisan runik yang berkilauan itu, ia membaca:

Warisan Aspek: [Tarian Bayangan].

Tingkat Penguasaan Tarian Bayangan: [1/7].

Peninggalan Pertama: [Klaim].

Peninggalan Kedua: Belum Diperoleh.

Peninggalan Ketiga: Belum Diperoleh…

Menahan napas, ia berkonsentrasi pada tulisan runik yang mendeskripsikan peninggalan pertama dan berbisik:

“Klaim.”

Saat Sunny memerhatikan, tulisan runik itu bersinar dengan terang selama beberapa detik, lalu berubah.

Peninggalan Pertama: Diklaim.

Dan sedetik kemudian, Mantra itu berbisik lembut di telinganya:

[Kamu telah menerima Peninggalan Warisan Aspek.]

[Kamu telah menerima Bayangan: Ular Jiwa.]

IndoWebNovel – indowebnovel.com