Sunny menatap rune-rune itu sejenak, lalu sedikit memiringkan kepalanya.

’Sebuah Bayangan…’

Sungguh berkah yang tak terduga.

Biasanya, sebuah Relik Peninggalan (Legacy Relic) berwujud sebuah Memory, atau sangat jarang, berupa Echo. Mungkin ada jenis Relik lain di luar sana, tapi dia belum pernah mendengarnya.

Meskipun begitu, itu tidak berarti banyak. Sekarang, Sunny cukup yakin bahwa ada banyak hal yang dia, serta manusia biasa lainnya, belum pernah dengar. Para Awakened menyimpan banyak rahasia.

Kendati demikian, menerima sebuah Bayangan berhasil mengejutkannya dengan menyenangkan.

Dongak ke atas, dia melihat rune-rune baru muncul dari udara tipis:

Bayangan: [Marble Saint], [Soul Serpent].

Sunny ragu-ragu selama beberapa saat, lalu mengintip ke sekeliling secara sembunyi-sembunyi. Ruangan kecil itu kosong dan sunyi.

Merasa sedikit bodoh, Sunny menggelengkan kepalanya dan memanggil Bayangan barunya untuk melihatnya baik-baik.

Sebuah angin sepoi-sepoi menerpa rambutnya, dan sedetik kemudian…

Tidak terjadi apa-apa.

’Hah?’

Sunny mengerutkan kening dan melihat sekeliling ruangan, lalu menggaruk bagian belakang kepalanya.

’Apa-apaan ini? Di mana ular sialan itu?’

Dia tadinya berharap melihat seekor ular raksasa yang terbuat dari bayangan muncul di hadapannya, dengan sisik hitam setebal baju zirah pelat dan mulut yang cukup lebar untuk menelan musuh-musuhnya secara utuh. Atau setidaknya seekor ular berukuran sedang!

Tapi tidak ada apa-apa.

Dia bahkan memeriksa apakah ada bayangan baru yang bergabung dengan kedua pembantunya yang sangat berharga itu, tapi tidak ada. Keduanya beristirahat di lantai, yang satu tampak puas, yang satunya lagi bosan dan berada dalam suasana hati yang buruk secara terus-menerus.

’Aneh…’

Dia mengangkat tangan untuk menggosok matanya, tapi membeku di saat terakhir.

“Apa itu?”

Ada sesuatu yang gelap di kulit pergelangan tangannya, mengintip sedikit dari balik lengan baju.

Mengikuti intuisi, Sunny buru-buru berdiri dan melepas atasan pakaian latihan yang disediakan oleh staf kompleks rumah sakit tersebut. Dibiarkan bertelanjang dada, dia kemudian melihat dirinya melalui mata sang bayangan.

’…Hah?!’

Di luar sana di atas kulit pucatnya, sebuah gambar rumit dari seekor ular hitam ditato, sangat detail hingga hampir tampak hidup. Ular itu melingkar di lengannya dan torsonya, ekornya terletak tepat di atas tangan kanannya, kepalanya tepat di atas tangan kirinya.

“…Apa? Aku punya… tato sekarang?”

Dalam kegelapan ruangan kecil itu, ular tersebut hampir tampak bergerak di bawah kulitnya, dua taring melengkung mengancam untuk menembus permukaannya. Itu sangat mencolok, indah, dan meresahkan.

Tentu saja, Sunny langsung mengenali ular tersebut. Baik budak kuil yang tak bernam maupun ibunya memiliki gambar yang sangat mirip menghiasi kulit mereka, lagipula.

Itu adalah tanda Dewa Bayangan (Shadow God).

Tapi mengapa Bayangan barunya berubah menjadi tato?

Dengan bingung, Sunny mendengarkan tubuh dan jiwanya, mencoba merasakan apakah ada sesuatu yang berubah pada diri mereka.

Dan segera, dia memang menyadari ada sedikit perbedaan.

Aliran esensi bayangan melalui tubuhnya telah berubah. Jika sebelumnya ia beredar secara alami, sekarang, ia tampak mengikuti lekukan ular tersebut, bergerak lebih cepat dan dengan lebih mantap, seolah-olah diarahkan olehnya.

’Soul Serpent… apakah benda itu meningkatkan kendali esensi bayanganku?’

Untuk bereksperimen, Sunny menyalurkan esensi ke dalam anggota tubuhnya dan kemudian melakukan beberapa gerakan Tari Bayangan (Shadow Dance). Setelah itu, dia melompat dari satu bayangan ke bayangan lainnya beberapa kali, menghabiskan lebih banyak esensi lagi.

Dia langsung merasakan perbedaannya. Bukan hanya dia bisa mengendalikan esensi dengan lebih baik, tetapi esensi itu juga tampak dikonsumsi dengan laju yang sedikit lebih lambat, dan pulih dengan laju yang lebih cepat.

Soul Serpent berfungsi sebagai saluran untuknya, yang eksis baik di bidang material maupun spiritual. Dengan demikian, ia terhubung baik dengan inti jiwanya maupun tubuhnya, menciptakan jembatan aneh yang memungkinkan Sunny menggunakan esensi bayangannya dengan efisiensi yang lebih baik.

’Ini adalah… Bayangan yang sangat berguna.’

Kata-kata itu adalah bentuk pengecilan yang luar biasa. Sunny telah memahami betapa penting dan vitalnya mengelola esensi bagi para Awakened — alat apa pun yang dapat meningkatkan aspek kekuatan mereka benar-benar sangat berharga.

Dan dia mendapatkan hal yang luar biasa seperti itu, praktis secara cuma-cuma.

Dia juga yakin bahwa Ular tersebut hanya akan menjadi lebih kuat di masa depan, asalkan dia terus memberinya makan dengan baik, tentu saja.

…Tapi bagaimana caranya dia memberi makan Memory pada sebuah tato?

Dengan bingung, Sunny berpikir sejenak, lalu akhirnya memusatkan perhatian pada rune-rune itu sekali lagi.

Bayangan: [Soul Serpent].

Peringkat Bayangan: Dormant.

Kelas Bayangan: Monster.

Atribut Bayangan: [Shadow Guide], [Soul Weapon].

Deskripsi Bayangan: [Ketika akhir tiba, Bayangan adalah dewa terakhir yang dihancurkan. Banyak yang membencinya karena menciptakan kematian, tapi pada akhirnya, kematian merangkul semuanya.]

Memperhatikan detail menarik tentang hubungan antara Dewa Bayangan dan kematian, Sunny menurunkan pandangannya.

Namun, baris terakhir, baris yang paling biasa dia perhatikan dalam hal Saint, tidak ada. Tidak ada indikasi berapa banyak fragmen bayangan yang dibutuhkannya untuk membuat Ular tersebut berevolusi.

Sunny mengerutkan kening.

Jika dipikir-pikir…

Bayangan aneh itu jelas terhubung dengan jiwanya. Mungkin bukan kebetulan bahwa itu adalah monster — Sunny sendiri adalah monster, lagipula. Jadi, mungkin, Ular tersebut tidak akan mengevolusikan Kelasnya seperti yang dilakukan Saint, dengan mengonsumsi inti jiwa dari Makhluk Mimpi Buruk (Nightmare Creature) yang cocok. Kemungkinan besar, ia akan tumbuh bersama Sunny sendiri.

Tetapi mengapa ia berada di Peringkat Dormant, sementara Sunny telah menjadi seorang Awakened?

’Hah…’

Mungkin… mungkin Peringkatnya tidak terikat pada jiwa Sunny, melainkan pada pemahamannya tentang Tari Bayangan? Saat ini, dia hanya menguasai langkah pertama dari tujuh langkah seni bertarung itu, dan Ular tersebut milik Peringkat pertama dari tujuh Peringkat. Apakah ia akan berevolusi ke Peringkat yang lebih tinggi jika dia menguasai lebih banyak langkah?

Penuh dengan pikiran, Sunny menghela napas dan mengalihkan perhatiannya ke Atribut Bayangan tersebut.

Deskripsi Atribut [Shadow Guide]: “Soul Serpent memandu esensi bayangan saat ia mengalir melalui tubuhmu.”

Deskripsi Atribut [Soul Weapon]: “Soul Serpent dapat mengambil wujud senjata.”

’Wujud sen… tunggu, apa?’

Sunny berkedip beberapa kali, lalu menatap pergelangan tangan kirinya, tempat kepala Soul Serpent digambarkan di bawah kulitnya. Sisik-sisiknya begitu rumit sehingga hampir tampak seolah-olah makhluk itu sedang bergerak.

Sekarang… ia benar-benar bergerak.

Mengikuti perintah mental Sunny, Soul Serpent melata naik ke tangannya, dan kemudian lepas darinya, berubah saat ia melata menjadi bilah pedang yang gelap. Saat lekukan-lekukan itu bergerak di seluruh tubuhnya, bilah pedang itu tumbuh semakin panjang, hingga sebuah gagang yang dibalut kulit hitam bertumpu dengan nyaman di genggamannya.

Tato itu telah hilang.

Sunny mendapati dirinya sedang memegang sebuah pedang besar (greatsword) yang tak berkilau. Itu adalah odachi yang mengancam, tangguh, dan mencemaskan.

Termasuk gagangnyas, odachi itu sepanjang tinggi badannya. Senjata itu sangat ringan untuk ukuran panjangnya, tapi cukup berat untuk menimbulkan luka yang benar-benar telak.

Hampir tak terlihat pada baja gelapnya, gambar nyata dari seekor ular yang melingkar terukir di bilahnya.

Dia menimbang pedang besar itu di tangannya sejenak, lalu tersenyum gelap.

’…Sungguh, ini adalah senjata yang layak bagi seorang bayangan.’

Meskipun begitu, ia masih lemah. Jika itu adalah sebuah Memory, ia pasti hanya merupakan Memory Dormant tingkat kedua. Sunny harus bekerja keras untuk membuat odachi gelap itu benar-benar menakutkan.

Sambil menghela napas, dia memerintahkan Ular itu untuk melata kembali ke tubuhnya, dan kemudian menghilang sepenuhnya. Beberapa detik kemudian, kulitnya bersih dan kosong sekali lagi.

’Sungguh hasil panen yang melimpah hari ini.’

Sunny menatap kegelapan selama beberapa menit, lalu menghela napas berat.

Tiba waktunya untuk melakukan sesuatu yang sangat dia takuti sejak kembali ke dunia nyata.

Dia tidak bisa menundanya lebih lama lagi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com