Ada yang sangat, sangat salah dengan duel ini. Ia telah menyadarinya hampir seketika, namun tidak bisa berbuat apa-apa untuk mencegah seluruh pertarungan menjadi kacau balau. Kenyataannya, meskipun tampak seolah-olah ia mampu bertahan dan bahkan mendesak sang Ratu yang anggun, Sunny sebenarnya sedang berjuang keras menyelamatkan nyawanya di setiap detik.

Wanita ini benar-benar terlalu aneh!

Ada yang salah dengan bayangannya… bukan jenis kesalahan yang mengerikan dan tidak wajar seperti yang pernah ia rasakan sebelumnya di Alam Mimpi, melainkan jenis kesalahan yang sangat biasa tetapi, bagaimanapun juga, berhasil mengecohnya.

Seolah-olah ada sedikit ketidakselarasan antara cara bayangan itu bergerak dan cara wanita yang melemparkannya bergerak. Lebih dari itu, meskipun Sunny mengamati gerakan dan gerak kaki Ratu Lebah dengan cermat untuk memprediksi serangan berikutnya dan bereaksi terhadapnya, setiap kali, ia berakhir dengan sedikit keliru.

Bahkan jika ia salah menempatkan pedangnya sejauh satu sentimeter saja, itu sudah cukup untuk mengacaukan seluruh irama pertarungan dan memungkinkan musuhnya menerobos pertahanannya.

‘Bagaimana dia melakukan ini?!’

Ia harus segera menemukan jawabannya, karena setiap detik yang berlalu berpotensi berujung pada kekalahannya.

Sunny mencoba menangkis tusukan yang datang, namun meleset beberapa milimeter sekali lagi. Akibatnya, tikaman cepat itu meluncur melewati bilah Ular Jiwa dan menusuk dadanya, mengirimkan getaran ke seluruh tubuhnya. Mantel Dunia Bawah melindunginya, namun Sunny tidak tertipu.

Ratu Lebah sedang mengukurnya, mempelajari polanya persis seperti ia mempelajari pola wanita itu. Ketika ia mencapai tingkat pemahaman yang memadai, serangan berikutnya akan menembus lehernya alih-alih memantul dari zirah permatanya.

‘Semasa hidup pun tidak…’

Sambil mengatupkan giginya, ia tiba-tiba mengubah gaya bertarungnya, memanggil teknik dominan Dar dari klan Maharana dan menerapkannya pada odachi. Ia sudah kalah dalam kecepatan dari tikaman ramping itu, jadi mengubah Ular Jiwa menjadi gada besar yang berat bukanlah pilihan terbaik. Alhasil, Sunny hanya melakukan penyesuaian gaya bertarung secara langsung.

Namun, tepat saat ia beralih ke gaya lain… Ratu Lebah melakukan hal yang sama, tiba-tiba mengubah tekniknya menjadi teknik yang sepenuhnya baru!

‘Sial!’

Mereka terus bertarung, bergerak cepat di sekeliling arena saat pedang mereka saling beradu. Sunny masih berada dalam posisi dirugikan, yang kian membesar seiring berjalannya waktu. Kedua petarung mahir dalam berbagai gaya dan dapat beralih dari satu gaya ke gaya lain hampir seketika, yang membuat duel tersebut sangat mendebarkan.

Para penonton menjadi gila.

…Sunny juga menjadi gila, tetapi karena alasan yang sepenuhnya berbeda.

‘Berpikir, berpikir…’

Menghadapi musuh seperti ini adalah kesempatan emas untuk meningkatkan pemahamannya tentang Tarian Bayangan. Namun untuk melakukannya, pertama-tama ia harus memahami apa yang sebenarnya sedang dilakukan oleh Ratu Lebah!

Mengapa bayangannya bersikap begitu aneh? Mengapa ia selalu keliru saat menilai penempatan serangan wanita itu secara tepat?

Pada suatu titik, Sunny hampir terpeleset di atas kelopak mawar sialan yang berserakan di arena dan dengan susah payah berhasil menjaga keseimbangannya, menghindari ujung tikaman itu di detik terakhir.

‘Sialan! Benda-benda keparat! Ide cemerlang siapa yang mengisi arena terkutuk ini dengan sampah?!’

Faktanya, adalah sebuah keajaiban bahwa tidak satupun dari kedua petarung tersebut yang menderita akibat pijakan yang licin ini!

‘Sebuah keajaiban… tunggu… keajaiban?’

Menghindari serangan mematikan lainnya, ia beralih dari teknik seimbang ke pertahanan dan melirik kaki Ratu Lebah lagi.

Dari awal hingga akhir, Ratu Lebah tidak pernah terganggu oleh kelopak mawar itu sama sekali.

Dan sekarang setelah ia memerhatikannya…

Matanya melebar.

‘…Apakah aku sedang berhalusinasi?’

Tidak, ia tidak sedang berhalusinasi.

Bukan saja lawannya yang anggun itu terhindar dari kehilangan pijakan di atas kelopak bunga yang licin, tetapi… tidak satupun dari kelopak bunga itu yang terinjak atau hancur di bawah sepatu berzirahnya.

Rasanya seolah-olah ia selalu melayang beberapa milimeter di atas tanah tanpa benar-benar menyentuhnya.

Bukan, bukan seolah-olah… itulah persis apa yang sedang terjadi!

Perbedaan kecil seperti itu sangat sulit untuk disadari, tetapi hal itu menjelaskan mengapa sudut jatuhnya bayangan Ratu Lebah ke tanah sedikit meleset, dan mengapa Sunny selalu sedikit salah menilai serangannya.

Beberapa milimeter adalah ukuran yang sangat kecil, tetapi dalam pertarungan yang begitu presisi dan diperhitungkan seperti milik mereka, itu menghasilkan perbedaan yang sangat besar.

‘Keparat…’

Apakah ia benar?

Hanya ada satu cara untuk mengetahuinya…

Sunny terus bertarung selama beberapa detik, berpikir dengan matang. Ia tidak memperbaiki kesadarannya, mengetahui bahwa menunjukkan pemahaman barunya tentang Kemampuan Aspek Ratu Lebah—jika itu memang sebuah Kemampuan—adalah langkah yang salah.

Sebagai gantinya, ia harus merancang sebuah perangkap dan mengakhiri pertarungan dengannya.

…Namun menjebak seseorang yang terampil dan berbakat seperti lawannya saat ini bukanlah hal yang mudah. Kenyataannya, menipu seseorang yang memiliki kejelasan visi adalah tugas yang sangat berat.

Untungnya, Sunny adalah seorang petarung yang terampil. Namun yang lebih hebat lagi, ia adalah penipu yang bahkan jauh lebih berbakat. Jadi, ia terus berpura-pura dan menyiapkan penyergapannya, sambil dengan lahap menyerap teknik musuhnya. Sekarang setelah ia mengetahui rahasianya, ia dapat melihatnya dengan jauh lebih jelas.

Pada suatu titik dalam duel tersebut, Mongrel tampaknya akhirnya membuat kesalahan. Ia sekali lagi salah menilai niat Ratu Lebah dan mengayunkan bilahnya terlalu rendah, membiarkan tikaman itu meluncur di atasnya dan melintas ke arah lehernya.

Namun, serangan itu tidak pernah mengenai sasaran. Alih-alih menembus leher Mongrel, bilah ramping itu hanya meninggalkan luka sayatan yang dalam di kulitnya… karena pada saat terakhir, pendekar pedang iblis itu bergerak sedikit ke kiri, lalu hampir seketika melesat maju.

Odachi gelap itu mendesis saat membelah udara, dan sosok dalam zirah hitam itu melewati wanita anggun berzirah ringan tersebut, berhenti beberapa langkah di belakangnya.

Merasa nyeri menyengat memancar dari luka dangkal di lehernya, Sunny menghela napas dan menurunkan Ular Jiwa.

Di belakangnya, Ratu Lebah beroyak ringan, lalu runtuh menjadi curahan bunga api putih.

Selama beberapa detik, halaman yang megah itu terhening.

Dan kemudian, tempat itu dipenuhi dengan sorak-sorai yang memekakkan telinga dari para penonton.

Sunny menatap para penonton yang merayakan, dengan napas tersengat.

‘Apakah aku… apakah aku benar-benar melakukannya? Apakah aku menang?’

Seolah menjawab pikirannya, suara Alam Mimpi mengumumkan:

“Penantang Ratu Lebah telah tersingkir. Kemuliaan bagi sang pemenang! Juara Turnamen Mimpi tahunan adalah…”

Namun, suara yang menyenangkan itu tenggelam oleh teriakan paduan suara dari kerumunan penonton:

“…Mongrel! Mongrel! Mongrel!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com