Kebisuan yang mencengangkan meliputi arena yang megah itu. Lautan penonton menatap Sunny dengan mata terbelalak, tidak yakin apakah mereka mendengarnya dengan benar. Bahkan sang Saint tampak terkejut dan tidak yakin harus berbuat apa.

Tentu saja, Mongrel tidak baru saja… menantang seorang Master dari Klan Besar Valor untuk bertarung, kan?

Dalam keheningan itu, tawa ceria tiba-tiba berdering, menggema di atas halaman yang luas. Itu adalah Morgan. Dia tertawa dengan ekspresi gembira di wajahnya, mata vermilion-nya yang mencolok penuh dengan kegembiraan dan keusilan.

Beberapa saat kemudian, dia menunduk dan bertanya, suara seraknya terdengar santai dan tenang:

“Oh, benarkah? Kau ingin bertarung denganku?”

Sunny menatapnya dari bawah, dan mengangguk.

“Ya.”

…Tapi tentu saja, dia tidak ingin melakukannya. Dia mungkin sedikit gila, tapi tidak cukup gila untuk ingin melawan seorang Ascended yang melayani salah satu Sovereign. Sialan, gadis Morgan itu bahkan bisa jadi anak kandung Anvil, sejauh yang Sunny tahu.

Namun, fakta bahwa dia lebih suka menghindari konfrontasi seperti itu bukan berarti bertarung melawan Morgan tidak akan memberinya keuntungan apa pun. Faktanya, Sunny merasa itu bisa mendorongnya untuk akhirnya menguasai langkah kedua dari Shadow Dance. Anggota dari Klan Besar pasti memiliki banyak hal untuk diajarkan kepadanya.

‘Plus… siapa tahu? Jika aku menang, dia mungkin tetap memberiku hadiahnya. Apa pun selain itu akan terlihat picik…’

Jadi, bahkan jika Sunny menentang gagasan itu, itu adalah ide buruk terbaik yang berhasil dia pikirkan.

Mengenai bagaimana dia seharusnya menang melawan seorang Master… itu tergantung pada Morgan sendiri. Jika Sunny benar, dia tidak akan mengerahkan seluruh kekuatannya kepadanya, entah karena harga diri, rasa keadilan, atau sekadar untuk menjaga muka.

Sementara itu, wanita muda tersebut masih menatapnya dari atas. Bibir merah scarlet-nya melengkung membentuk senyuman tipis.

“…Keinginan yang sangat berani.”

Dia bersandar ke belakang… dan pada saat berikutnya, orang-orang terkesiap.

Morgan dari Valor dengan mudah melompati pembatas dan terjun ke bawah, lalu mendarat di lantai arena yang berada puluhan meter di bawahnya. Pusaran kelopak mawar melayang ke udara akibat kekuatan benturan tersebut, tetapi wanita muda itu sendiri tampak tidak terganggu. Dia hanya berdiri tegak dan berjalan menuju Sunny dengan senyuman santai yang sama.

Dia langsung tegang.

‘Sialan… dia benar-benar menerima tantangannya?’

Sampai saat itu, Sunny masih berharap Morgan akan menolak permintaannya yang berani itu.

Namun, dia justru tampak senang akan hal itu. Berhenti di hadapan Sunny, wanita muda itu mengamamatinya sejenak, lalu melirik kembali ke arah tribun.

“Yang Mulia Thane… jika Anda berkenan…”

Saint yang kebingungan itu terdiam selama beberapa saat, lalu berdehem.

“Eh, ya… tentu saja…”

Hampir seketika, suara yang menyenangkan itu mengumumkan:

“Penantang Morgan telah memasuki arena.”

“…Morgan telah menantang Mongrel!”

Dia tersenyum, lalu berbalik menatap Sunny.

“…Itu lebih baik.”

Morgan mengamatinya sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

“Tidak, itu tidak akan berhasil. Sebagai seorang Ascended, aku tidak bisa berharap seorang Awakened—bahkan yang terampil dan terkemuka sepertimu—benar-benar memiliki peluang dalam duel melawan diriku. Huh. Apa yang harus kita lakukan?”

Dia berpikir sejenak, lalu tersenyum lagi.

“Ah! Aku punya ide!”

Begitu ia mengatakannya, zirah gelap dan jubah vermilion-nya tiba-tiba hancur berkeping-keping menjadi semburan percikan api berwarna merah scarlet. Wanita muda itu berdiri mengenakan tunik hitam sederhana dengan kaki telanjang. Dia kemudian menyembunyikan satu tangan di belakang punggungnya, dan memanggil sebilah pedang lurus biasa di tangan lainnya.

“Aku hanya akan menggunakan satu tangan dan senjata berperingkat dormant. Satu menit… jika kau bisa bertahan melawanku selama satu menit, kemenangan akan menjadi milikmu. Itu seharusnya adil.”

Sunny mengerutkan kening di balik topengnya.

‘Bukankah dia terlalu percaya diri?! Sungguh wanita yang arogan… dan cantik… tunggu, tidak! Wanita yang arogan sekali!’

Tidak peduli bagaimana perasaannya tentang hal itu, tawaran Morgan persis seperti yang diinginkan Sunny. Dengan cara ini, dia benar-benar memiliki peluang… bahkan lebih baik lagi, tidak perlu memperkuat dirinya dengan bayangan dan mengungkapkan lebih banyak kekuatannya.

Dia hanya harus bertarung selama enam puluh detik dan mencoba belajar sebanyak mungkin dalam waktu singkat itu. Dan jika dia kebetulan menang, mungkin hadiahnya akan tetap menjadi miliknya.

…Menurunkan Soul Serpent, Sunny menatap lawannya yang merupakan seorang Ascended dan bertanya dengan tenang:

“Kita mulai?”

Senyumannya semakin lebar.

“Keinginanmu adalah perintahku, Tuan Mongrel. Meskipun… sebuah saran untuk masa depan… kau benar-benar harus berhati-hati dengan apa yang kau inginkan…”

Sesaat kemudian, Sunny menyadari bahwa enam puluh detik… akan terasa seperti keabadian!

‘Apa… apa-apaan ini?! Apakah dia bahkan manu… sialan!’

***

Sunny kehabisan kata-kata untuk menggambarkan betapa mengerikannya Morgan. Sangat jelas bahwa dia menahan diri dan tidak menggunakan seluruh kekuatannya, tetapi bahkan saat itu pun, Sunny langsung kewalahan.

Wanita muda bertunik hitam sederhana itu sangat cepat, lincah, dan terampil. Dia membaca gerakan Sunny seolah-olah dia adalah buku terbuka dan dengan mudah menghancurkan pertahanan Sunny, menghujani permukaan oniks dari Mantle of the Underworld dengan rentetan serangan.

Meskipun pedangnya terlalu lemah untuk menembus zirah adamantine tersebut, setiap pukulan membawa kekuatan yang cukup besar di baliknya hingga membuat Sunny bergidik dan kilatan rasa sakit yang tajam menjalar ke seluruh tubuhnya. Dia yakin tulangnya pasti sudah retak jika bukan karena Bone Weave.

Dia merasakan darah di mulutnya.

Lebih parah lagi, Morgan dari Valor tidak memiliki cacat mental, tidak seperti Dar dari klan Maharana atau Queen Bee. Dia sama kejam dan tanpa belas kasihan seperti dirinya… mungkin bahkan lebih.

Seorang pembunuh sejati.

Dan sementara Sunny hanya memiliki pengalaman bertempur selama beberapa tahun, wanita itu adalah sesosok monster yang jauh lebih tua dan lebih menakutkan. Dia telah menemppa dirinya, keterampilannya ditempa dan diasah oleh ribuan pertarungan berdarah… itu sangat jelas terlihat.

Hanya beberapa detik kemudian, dia sudah hampir tidak bisa bertahan hidup.

‘Sialan! Bagaimana aku bisa selamat dari ini?!’

IndoWebNovel – indowebnovel.com