Cassie memilih kata-katanya selanjutnya dengan hati-hati:

“Meskipun Pegunungan Hampa telah ditetapkan sebagai Zona Kematian, tampaknya Klan Valor masih memiliki ambisi untuk menjelajahinya. Mungkin itulah sebabnya Kuil Malam ada, dan mengapa seorang Saint ditempatkan di sana.”

Sunny mengerutkan kening. Bahkan Kai dan Effie tampak kebingungan.

“…Kira-ku, Pasang Langit adalah satu-satunya Saint di Kepulauan Berantai.”

Gadis tunanetra itu menggelengkan kepalanya.

“Tidak, ada yang lain. Saint Cormac. Dia mengawasi Benteng tersebut dan terkadang menjelajah ke dalam kabut Pegunungan Hampa… seolah-olah sedang mencari sesuatu. Faktanya, begitulah caraku bisa mendapatkan izin untuk menambatkan diriku dan kelompokku di Kuil Malam. Sebagai gantinya, aku harus menggunakan Aspekku untuk membantunya dalam penjelajahan itu. Tapi tidak banyak hasil yang didapat.”

Sunny berpikir sejenak, lalu berkata:

“Sejauh ini, semuanya terdengar masuk akal?”

Cassie mengangguk, lalu bergeser dengan gelisah.

“Ya. Tapi ada terlalu banyak hal aneh tentang Benteng itu, hal-hal yang tidak ada hubungannya dengan sang Saint dan misinya. Pertama, ada terlalu banyak Awakened di sana — sekitar seratus orang, kurasa. Jumlah itu jauh lebih banyak daripada yang dibutuhkan untuk mendukung seorang Saint. Namun, bagian yang paling menyeramkan bukanlah jumlah mereka, melainkan siapa para Awakened itu.”

Ia ragu-ragu, lalu berkata dengan suram:

“Kecuali dua Master yang menjabat sebagai letnan Saint Cormac, semuanya adalah… Lost.”

Sunny langsung tertarik.

Apa yang diceritakan Cassie memang aneh… dan sedikit banyak meresahkan. Tidak banyak Lost di antara para Awakened, jadi mengapa seratus dari mereka berkumpul bersama di sebuah Benteng yang terpencil dan terisolasi?

Tapi bukan itu alasan mengapa Sunny tiba-tiba bersemangat. Sambil sedikit condong ke depan, ia bertanya:

“Oh, ya? Apakah ada yang bernama Mordret?”

Cassie berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

“…Aku tidak tahu. Kami tidak benar-benar diizinkan untuk berinteraksi dengan para Lost selama tinggal di Kuil Malam. Begini, seluruh Benteng itu dibagi menjadi tiga area. Lingkaran terluar adalah tempat di mana kami diberi ruang untuk mendirikan markas. Kami dilarang memasuki kuil itu sendiri, kecuali jika dikawal oleh salah satu Master. Di sanalah para Lost tinggal dan Gerbang berada.”

Ia tiba-tiba terdiam, lalu menambahkan dengan nada yang lebih kelam:

“…Tapi ada area lain di dalam kuil juga. Area yang bahkan tidak boleh dimasuki oleh para Lost. Sanctum Terdalam. Suatu ketika, saat kami sedang memasuki Gerbang, aku merasakan pintu-pintu Sanctum terbuka, dan secara tidak sengaja mengintip orang-orang yang menjaganya.”

Gadis tunanetra itu bergidik.

“Atau setidaknya, mereka tampak seperti orang. Tapi bukan. Mereka semua adalah Echo… Echo manusia.”

Sunny memasang wajah cemberut.

‘Apa-apaan ini?’

Satu Echo manusia saja sudah cukup menyeramkan, tetapi ini banyak? Apa sebenarnya yang mereka jaga sampai manusia sungguhan tidak boleh masuk?

Tidak… itu tidak penting. Klan Valor boleh menyimpan rahasianya sendiri. Ia hanya perlu mengambil belati dari altar.

“Jadi… bagaimana dengan sebuah altar? Apakah kamu melihat belati gading tergeletak di atasnya?”

Cassie terdiam beberapa saat, lalu mengangkat bahunya.

“Gerbang di Kuil Malam berbeda dengan yang ada di Suaka. Kamu tidak perlu menyentuh altar untuk mengaktifkannya. Jadi aku hanya merasakan altar itu dari jauh… dari apa yang diceritakan orang lain, altar itu memang dipahat dari lempengan batu hitam. Ada patung seorang wanita berkerudung yang memegang bintang dan sambaran petir di belakangnya. Selain itu, aku tidak bisa berkata apa-apa.”

Sunny menghela napas, sedikit kecewa.

‘Yah, tidak masalah. Aku yakin benda itu ada di sana… masalahnya adalah meyakinkan para perwakilan Klan Valor agar membiarkanku mendekati altar. Atau bahkan menyelinap ke sana saat tidak ada orang yang melihat.’

“Menurutmu, apakah kamu bisa meyakinkan mereka untuk membiarkanku masuk?”

Gadis tunanetra itu mengangguk, tetapi ada sedikit keraguan di wajahnya.

“Kurasa tidak akan ada masalah. Meskipun aku tidak dapat banyak membantu Saint Cormac, kami berpisah dengan baik-baik. Namun… seluruh tempat itu sangat misterius. Aku cukup yakin bahwa mereka setidaknya akan mengizinkan kita menambatkan diri pada Gerbang, tapi…”

Sunny tidak menyukai nada bicara itu.

“Tapi apa?”

Cassie menghela napas.

“Melakukan ritual di atas altar adalah masalah yang sepenuhnya berbeda. Mereka juga bisa saja menolak untuk membiarkan kita masuk. Aku meragukan hal ini akan terjadi, tetapi berjaga-jagalah — hari kita meninggalkan Suaka mungkin adalah terakhir kalinya kita memiliki akses ke Gerbang sebelum Mimpi Buruk Kedua berakhir.”

Sunny meringis.

Meskipun ia benci untuk mengakuinya, wanita itu benar. Yang terbaik adalah bersiap untuk yang terburuk… kalau begitu, ia memiliki beberapa hal yang harus dilakukan dalam beberapa hari ke depan.

“Baiklah. Kalau begitu kita akan berangkat dalam dua hari. Lakukan persiapanmu, dan aku akan melakukan persiapanku.”

Cassie mengangguk dan terdiam.

Dalam keheningan itu, sebuah suara aneh terdengar. Sunny berbalik dan melihat Effie sedang dengan lahap melahap sisa-sisa makan malam mereka baru-baru ini. Menyadari bahwa Sunny sedang menatapnya, sang pemburu membeku.

“…Apa? Kalian sibuk, dan aku lapar.”

Ia menutupi matanya sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

‘Wanita ini…’

Berbicara tentang persiapan, ia harus melakukan sesuatu sekarang juga.

“Hei, Kai. Kemarilah dan ulurkan tanganmu.”

Kai menatapnya dengan pertanyaan tanpa suara, tetapi tidak bertanya apa-apa. Ia berdiri dan berjalan mendekat, lalu mengulurkan satu tangannya sambil tersenyum.

Sunny meletakkan satu jarinya di atas tangan itu dan melepaskan dua Memory dengan desahan penyesalan — Busur Tanduk Hitam dan Tas Panah Penuh. Effie sudah diperlengkapi dengan Memory kuat dari masa-masa di Pantai Terlupakan dan dari bulan-bulan yang ia habiskan berburu sebagai seorang Awakened, namun sang pemanah yang karismatik itu kekurangan persenjataan yang bagus.

Meskipun rasanya menyakitkan bagi Sunny untuk melepaskan dua Ascended Memory, ia tahu bahwa ini adalah keputusan terbaik. Hal ini akan memberi Kai kesempatan untuk menjadi lebih kuat di bulan berikutnya dan lebih siap menghadapi Mimpi Buruk… lagi pula, ia masih memiliki Busur Perang Morgan dan Pukulan Petir.

Kai mengerutkan kening karena bingung, lalu menatap ke dalam kehampaan, jelas sedang membaca rune-rune tersebut. Kemudian, binar penuh semangat tersulut di matanya.

“Oh… terima kasih, Sunny!”

Sunny memasang wajah cemberut.

“Dengar, jangan salah paham! Ini bukan hadiah. Aku meminjamkannya kepadamu… meminjam, kau mengerti? Brilliant Emporium adalah bisnis yang terhormat, bukan badan amal! Aku akan menantikan pengembalian penuh atau pertukaran dengan nilai yang setara. Di masa depan. Paham?”

Kai berseri-seri dan menatapnya dengan senyuman lebar.

“Aduh. Manis sekali…”

Cemberut Sunny semakin dalam.

‘Manis? Apa maksudnya dengan manis?! Ada apa dengan idiot ini… aku baru saja memberitahunya bahwa dia sekarang berutang…’

Matahari sudah mulai terbit, dan itu berarti mereka harus berpisah. Masing-masing memiliki banyak hal yang harus dilakukan.

Ketika semua orang pergi, Sunny menatap meja yang penuh dengan piring kosong sejenak, lalu menghela napas.

Entah kenapa, ia merasa bahwa mereka tidak akan bisa menikmati makan malam yang menyenangkan seperti ini untuk beberapa waktu ke depan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com