Beberapa waktu kemudian, Sunny sedang menunggu di sebuah kafe, memandang ke luar jendela ke arah jalanan yang ramai di luar. Orang-orang berlalu-lalang dengan terburu-buru, ingin segera masuk ke dalam ruangan sebelum awan tebal yang menutupi langit suram itu melepaskan hujan. Bau samar di udara memberitahunya bahwa hujan kali ini akan sangat buruk — mungkin tidak cukup beracun untuk menembus pakaian, namun tetap berbahaya dan tidak menyenangkan.

Hujan asam itu tidak terlalu mengganggu Sunny, karena itu adalah sesuatu yang sudah biasa dialami oleh semua orang. Bahkan di daerah pinggiran kota, orang-orang tahu cara menghindari agar tidak terjebak di dalamnya. Di sini, di bagian kota yang makmur, warga memiliki lebih banyak perlindungan.

Yang ia pikirkan adalah jalanan itu sendiri.

Ini adalah kafe yang sama yang biasa ia kunjungi saat mengawasi Rain, dan jalanan yang sama yang telah menjadi tempat evakuasi yang panik selama insiden Gate beberapa bulan lalu. Kendaraan berlapis baja milik pemerintah telah merobek jalan tersebut, dan beberapa pertempuran sengit telah merembes ke lingkungan sekitar yang damai.

Namun, tidak ada tanda-tanda sisa dari pertempuran sengit tersebut. Jalan itu telah lama diperbaiki, dan kerusakan akibat pertempuran telah dipulihkan. Kafe itu buka kembali, dan orang-orang melanjutkan urusan mereka seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Mereka telah bertahan dari bencana itu dan melangkah maju, menunjukkan ketangguhan luar biasa yang dimiliki umat manusia.

Bahkan Nightmare Spell pun tidak bisa mengalahkannya.

Setidaknya, mantra itu belum berhasil melakukannya.

Sunny menghela napas dan melirik kue di depannya. Pada saat itu, pintu kafe terbuka, dan sensasi dingin hantu yang familier menyelimutinya.

Master Jet tampak lebih berantakan dari biasanya, jaket seragamnya bahkan memiliki beberapa lubang kecil dengan tepi yang menghanguskan. Namun, ia tampak santai dan kuat seperti biasa, mata biru esnya memancarkan energi yang garang. Ia tampak sangat lelah, tetapi entah bagaimana, juga penuh dengan gairah hidup.

Jet melihat sekeliling, menyadari keberadaan Sunny, dan memberinya senyuman. Kemudian, ia menepis beberapa serpihan abu dari tanda pangkatnya, berjalan mendekat, dan langsung terduduk di kursi.

“Aku harap kue ini untukku…”

Ia tersenyum, lalu mendorong piring dan secangkir kopi segar ke arahnya.

“Tentu saja.”

Master Jet menggigit kue tersebut, memejamkan mata sejenak karena menikmati rasa lezatnya, lalu mendekap cangkir kopi di tangannya. Setelah beberapa saat, ia menatap Sunny dan menghela napas.

“Jadi… Second Nightmare, ya?”

Sunny hanya mengangguk.

Soul Reaper Jet adalah satu-satunya Ascended yang cukup ia kenal untuk dipercaya… sedikit… jadi ia memintanya untuk menemuinya, berharap mendapatkan beberapa saran. Tidak ada hal yang bisa ia baca di jaringan, atau bahkan di perpustakaan staf Academy, yang bisa berharga melebihi berbicara dengan seseorang yang pernah menaklukkan sebuah Seed sebelumnya.

Jet menyesap kopinya lalu menggelengkan kepala.

“Anak bodoh…”

Senyuman tipis muncul di wajah Sunny.

“Anak? Aku tidak jauh lebih muda darimu. Yah… kurasa?”

Jet meliriknya dengan senyuman berbahaya.

“Apakah kau sedang menanyakan usiaku? Sial. Sepertinya aku sudah lama tidak menamparmu…”

Mereka berdua saling menatap selama beberapa saat, lalu tertawa.

Sebenarnya, Sunny tahu bahwa usia Master Jet berada di akhir usia dua puluhan, jadi selisih usia di antara mereka tidaklah kecil. Mengingat seberapa banyak hal yang telah terjadi padanya dalam dua tahun terakhir, sepuluh tahun terasa seperti seumur hidup. Tapi di saat yang sama, ia bukan lagi seorang anak kecil… jauh dari itu.

Ia menunduk, berpikir sejenak, dan kemudian berkata:

“Sekarang adalah waktu yang tepat seperti waktu lainnya. Aku sudah memikirkan semuanya sebelum memutuskan untuk menantang sebuah Seed. Ini adalah keputusan terbaik.”

Jet mengamamatinya beberapa saat, lalu mengangguk.

“Begitu ya. Yah, ada banyak keuntungan menjadi seorang Ascended. Ada juga… kerugian tertentu. Tapi kau tidak perlu mengkhawatirkannya untuk saat ini. Sekarang, kau harus berkonsentrasi untuk bertahan hidup di Nightmare.”

Sunny tersenyum.

“Tepat seperti pemikiranku. Jadi… adakah kebijaksanaan yang bisa dibagikan oleh seorang senior yang terhormat sepertimu kepada junior yang bodoh ini?”

Master Jet memelototinya, lalu menggigit kue itu lagi.

“Senior? Mungkin aku benar-benar harus menamparmu…”

Ia terdiam sejenak, lalu menghela napas.

“Second Nightmare… sangat mirip dengan yang Pertama, tapi di saat yang sama sangat berbeda. Spell akan mengirimmu dan kelompokmu ke dalam ilusi masa lalu, yang berpusat pada sebuah konflik utama. Untuk menaklukkan Nightmare tersebut, kau harus menyelesaikan konflik itu — dengan satu atau lain cara. Tidak ada cara yang benar atau salah untuk melakukannya. Kau hanya harus mengakhirinya entah bagaimana caranya.”

Jet terdiam, seolah mengenang ujiannya sendiri. Mata biru esnya menatap ke kejauhan.

“…Itu tentu saja tidak akan mudah. Teman-mungkin bisa mati. Kau juga bisa mati. Tapi kau sudah tahu ini… mari kita bahas perbedaannya. Yang pertama cukup jelas — Nightmare akan lebih besar, lebih lama, dan lebih sulit daripada Nightmare Pertamamu. Nightmare Creature yang menghuninya akan memiliki Pangkat dan Kelas yang lebih tinggi, biasanya Awakened atau Fallen. Tapi jika kau kurang beruntung, kau mungkin akan bertemu dengan yang Corrupted juga.”

Sunny menyeringai ngeri. First Nightmare-nya telah mempertemukannya dengan seorang Awakened Tyrant… apa peluangnya bahwa ia akan beruntung kali ini dan hanya menghadapi kekejian yang mampu ia tangani?

…Sangat kecil.

Sementara itu, Master Jet melanjutkan:

“Perbedaan lainnya jarang dibicarakan, tapi sangat penting. Tidak seperti First Nightmare, yang satu ini tidak akan dibuat khusus untukmu secara pribadi. Kau cukup pintar untuk memikirkan sendiri implikasi dari fakta tersebut, tapi aku akan menyebutkan satu hal yang sangat sedikit dipertimbangkan orang. Spell akan mencoba mencarikanmu tubuh yang sangat mirip dengan milikmu, tapi karena apa yang baru saja ku sebutkan tadi, tubuh itu mungkin tidak akan semirip seperti yang diharapkan.”

Sunny memiringkan kepalanya dan mengerutkan kening.

“Seberapa berbeda yang kita bicarakan?”

Jet mengangkat bahu.

“Kau akan berada di Pangkat yang sama, itu sudah pasti. Postur tubuhmu kurang lebih akan sama. Tapi masalahnya… jika kau tidak siap, dalam pertarungan, ‘kurang lebih’ bisa merenggut nyawamu. Seorang spesialis harus mengandalkan tubuhnya… itu adalah alat pertama dan terpenting kita. Bayangkan tiba-tiba kau sedikit lebih tinggi atau lebih pendek, anggota tubuhmu memiliki panjang yang sedikit berbeda, pusat gravitasi mu sedikit bergeser. Banyak orang mati karena mereka tidak cukup cepat atau tidak bisa beradaptasi dengan perubahan mendadak itu.”

Sunny memejamkan mata sejenak.

Bagi seorang petarung, tubuh mereka seperti mesin yang dirawat dengan baik dan mereka kenali luar dalam. Mereka tahu setiap detail tentangnya, bagaimana ia bergerak, bagaimana ia berkinerja dalam situasi apa pun, apa yang bisa dicapainya dan apa yang berada di luar kemampuannya. Semua teknik bertarung disetel dengan presisi untuk mesin yang tepat itu… mengubah parameternya seperti melemparkan kunci pas ke dalam mekanisme, yang berpotensi menyebabkannya hancur.

Ia tidak tahu detail itu. Untungnya, sekarang setelah ia diberi tahu, ia akan dapat mempersiapkan diri dan memperpendek masa penyesuaian selama mungkin.

“Terima kasih. Itu adalah informasi yang sangat berharga.”

Master Jet menggelengkan kepala.

“Bukan berarti itu adalah sebuah rahasia. Orang-orang saja yang tidak memikirkan hal-hal semacam ini.”

Ia ragu-ragu sejenak, lalu berkata dengan nada yang lebih gelap:

“Perbedaan besar yang terakhir… kuharap, kau tidak akan pernah menggunakan pengetahuan itu. Tapi jika keadaan memburuk, lebih baik bersiap-siap.”

Sunny menatapnya dan mengangkat sebelah alis.

“Apa?”

Jet melirik cangkirnya, menyesapnya, lalu meletikannya dengan hati-hati di atas meja.

“Masalahnya… aku bilang bahwa tidak ada satu cara tunggal untuk menaklukkan Nightmare. Itu berarti beberapa solusi bisa saling bertentangan. Dan orang-orang yang berpartisipasi dalam ujian tidak dipaksa untuk mengincar hasil yang sama.”

Sunny mengerutkan kening.

“Eh… apa sebenarnya yang coba kau katakan?”

Master Jet menatap matanya dan berkata dengan suara dingin dan suram:

“Aku bilang bahwa tidak semua penantang harus berada di sisi yang sama. Itu jarang terjadi… tapi bagaimanapun juga, kau harus mengingat hal itu.”

Sunny menatapnya selama beberapa saat, lalu memalingkan wajahnya.

Ia bertanya-tanya apa yang ingin disadari oleh wanita itu…

Apakah Master Jet sedang memperingatkannya bahwa sekutunya bisa mengkhianatinya dan berubah menjadi rintangan lain yang harus ia lewati untuk lolos dari Nightmare?

Atau mengatakan bahwa ia… bisa mengkhianati mereka, jika diperlukan?

…Mereka berbicara cukup lama, membahas berbagai hal yang berkaitan dengan Nightmare Seed dan ujian itu sendiri. Sunny mendapatkan banyak informasi berguna, serta beberapa saran berharga.

Namun di sepanjang diskusi tersebut, ia terus memikirkan satu pernyataan itu.

‘Jarang terjadi… tapi bagaimanapun juga, kau harus mengingat hal itu…’

IndoWebNovel – indowebnovel.com