Sunny meninggalkan kafe dan naik kereta untuk pergi menemui Aiko. Setelah itu, ia pergi ke Akademi dan mengucapkan selamat tinggal kepada Guru Julius. Pria tua itu sedikit emosional untuk melepas kepergiannya, namun tidak mencoba untuk mematahkan semangat muridnya yang sulit diatur itu. Sebaliknya, ia mencoba memberikan dorongan semangat.

“Mimpi Buruk Kedua! *Ptui!* Tidak ada satupun muridku yang boleh mati hanya oleh Mimpi Buruk Kedua yang sepele. Jangan berani-berani kau mencoreng reputasiku, Sunny, anak muda… kau dengar aku?”

Akhirnya, Sunny meninggalkan kompleks Sleeper dan berdiri di luar sejenak, mengamati matahari yang sedang terbenam. Kemudian, ia berbalik dan melangkah lebih jauh ke dalam kompleks Akademi.

Ruangan tempat Nephis tidur tidak banyak berubah. Ia mengganti bunga di salah satu meja dan duduk, menatap wajahnya yang pucat dan tak bergerak.

Tidak peduli berapa kali Sunny datang ke mari, melihatnya… melihatnya seperti ini… menimbulkan rasa sakit yang tumpul di dadanya. Kuali emosi yang membara di dalam hatinya terlalu dalam dan bergejolak begitu hebat hingga ia tidak mampu memahaminya. Bagaimanapun juga, Sunny tidak pernah pandai dalam urusan emosi.

Ada kebencian, kerinduan, rasa bersalah, kasih sayang, ketakutan… dan harapan.

Menatap tutup transparan dari kapsul tidur itu, ia menghela napas.

“Hei, Neph.”

Sama seperti sebelumnya, hanya itu yang ia ucapkan dengan suara keras. Ia berlama-lama sejenak, lalu berpikir:

*Kau masih hidup, di luar sana di suatu tempat. Itu bagus. Itu… membuatku bahagia. Sungguh. Kau tahu, tepat setelah semuanya terjadi, aku tidak yakin apakah aku ingin kau tetap hidup. Aku pikir mungkin akan lebih baik bagimu untuk mati. Terkadang, aku memang berpikir begitu.*

Sunny menundukkan kepalanya dan memejamkan mata dengan lelah.

*Namun setelah beberapa waktu, seiring berjalannya waktu, aku… aku mulai lebih merindukanmu daripada keinginan untuk terbebas darimu. Mungkin apa yang dikatakan Guru Jet itu benar… mungkin tidak ada seorang pun di dunia ini yang benar-benar bebas. Mungkin satu-satunya kebebasan yang ada adalah kebebasan untuk memilih belenggumu sendiri.*

Senyum kelam muncul di bibirnya.

*Tapi masalahnya adalah itu, bukan? Bahkan pilihan itu pun telah direbut dariku. Olehmu, oleh Cassie. Oleh takdir. Aku tidak pernah memiliki apa pun, dan kemudian, aku bahkan memiliki lebih sedikit dari itu. Tidakkah kau akan marah jika diberi kartu seperti itu? Karena aku marah. Aku sangat, sangat marah. Dan itulah sebabnya… aku tidak akan pernah berhenti mencoba untuk membebaskan diri. Persetan dengan kebenaran, dan persetan dengan takdir. Siapa bilang belenggunya tidak bisa dihancurkan?*

Sunny sedikit bergeser, dan menatap wanita muda yang sedang tidur itu dengan intensitas yang membara.

*Aku hanya harus menjadi cukup kuat untuk merobek semuanya berkeping-keping. Kau ingin menghancurkan Mantra itu? Kalau begitu, aku ingin menghancurkan takdir itu sendiri. Menurutmu, di antara kita berdua siapa yang lebih gila?*

Ia tiba-tiba tertawa, suaranya penuh dengan kegirangan sekaligus kepahitan.

*Jika Weaver melakukannya, kenapa aku tidak bisa? Dan jika Weaver menciptakannya, kenapa kau tidak bisa menghancurnya? Jika itu adalah kehendak kita… siapa yang berani menghentikan kita?*

Sunny tersenyum lebar, lalu kembali terdiam, matanya dipenuhi kegelapan.

Setelah beberapa saat, ia mengusap wajahnya…

*Ngomong-ngomong… Cassie dan aku akan segera menantang Mimpi Buruk Kedua. Kami mungkin tidak bisa menjengukmu lagi untuk waktu yang lama. Jadi kau… jagalah dirimu baik-baik, Neph. Jangan kecewakan aku. Aku mengandalkanmu untuk tetap hidup… untuk membuatku terus berusaha melampauimu.*

Dengan itu, ia menghela napas berat, bangkit berdiri, dan pergi tanpa menoleh ke belakang.

Akhirnya tiba waktunya baginya untuk tidur juga.

***

…Sebelum masuk ke dalam kapsul tidurnya yang mewah, Sunny sempat berbincang dengan Effie. Ia telah memindahkan kapsul Effie ke dojo bawah tanah dan memasangnya di dekat kapsul miliknya sendiri. Keduanya kemungkinan besar akan menghabiskan waktu yang lama di dalam Mimpi Buruk, jadi rumah itu harus dikunci total selama durasi tersebut.

Mudah-mudahan, Sunny dapat melakukannya sendiri setelah kembali melalui Gerbang di Kuil Malam, namun jika segala sesuatunya berjalan buruk dengan para perwakilan dari Klan Valor, Effie lah yang bertanggung jawab untuk membuat persiapan akhir. Ia memberikan kata sandi sistem keamanan kepada Effie dan menjelaskan prosedurnya.

Kemudian, Sunny menjalankan diagnostik pada kapsul tersebut, memastikan bahwa kapsul itu berfungsi dengan sempurna dan dapat menopang tubuhnya selama berbulan-bulan, jika bukan bertahun-tahun, lalu menghela napas.

…Sebenarnya itu tidak jadi masalah. Setelah memasuki Benih, ia akan mati atau menjadi seorang Master. Jika kemungkinan pertama yang terjadi, kesejahteraan tubuh fisiknya tidak lagi menjadi masalah. Jika kemungkinan kedua yang terjadi… secara paradoks, hal yang sama juga berlaku.

Kenaikan tingkat (Ascension) menggabungkan tubuh fisik dengan tubuh roh… namun, bahkan jika tubuh fisik hancur sepenuhnya, proses tersebut akan menciptakan yang baru. Jadi, mungkin, lebih tepat jika dikatakan bahwa Kenaikan tingkat memungkinkan tubuh roh menjadi berwujud fisik. Bagaimanapun juga, hasilnya tetap sama.

Itulah sebabnya Effie sangat ingin menjadi seorang Master, mengetahui bahwa hal itu akan membuatnya sekuat dan sesegar saat ia berada di Alam Impian. Itulah mengapa banyak dari para Orang Tersesat yang juga bermimpi untuk menantang Mimpi Buruk Kedua.

…Dan itulah mengapa tidak masalah meskipun kapsul tidur itu tidak berfungsi dengan baik dan justru memanggang tubuh fisik Sunny alih-alih mengawetkannya. Jika Mimpi Buruk itu tidak membunuhnya, ia akan pulih seperti baru.

Tetap saja, Sunny sangat terikat dengan cangkang fana miliknya. Ia tidak ingin hal buruk terjadi padanya, meskipun hanya karena alasan sentimental.

Sambil menghela napas, ia melepas pakaiannya, memberikan satu tatapan terakhir pada dojonya yang luas, dan masuk ke dalam kapsul.

Effie, yang mengamatinya dalam diam dari kursi rodanya, berjuang mengangkat tangan dan melambai mengucapkan selamat tinggal padanya.

“Mimpi indah!”

Sunny ingin mendengus ke arahnya dan mengingatkan pemburu yang doyan makan itu untuk tidak meninggalkan piring kotor di seluruh penjuru rumah, namun ia terlalu lelah.

Begitu tutup sarkofagus logam itu mulai bergerak, matanya terpejam, dan ia jatuh ke dalam dekapan tidur yang gelap dan lelap.

Ketika Sunny membuka matanya lagi, ia sudah berada di Tempat Suci Noctis.

***

Sunny sedang berdiri di tepi pulau, memandang ke arah rantai surgawi yang membentang jauh ke kejauhan. Tubuhnya dibalut oleh baju zirah ramping yang ditempa dari baja suram, dan di tangannya tergenggam sebuah tombak hitam muram dengan bilah perak mengkilap.

Cassie berdiri di sisinya, mengenakan mantel biru tengah malam di balik baju zirah dada yang berkilau. Tangannya bertumpu pada gagang *Quiet Dancer*, dan sebuah topeng setengah wajah yang elegan bertumpu di wajahnya. Beberapa helai rambut panjang keemasannya tertiup angin.

Mereka siap untuk berangkat.

Sunny melirik mereka berdua, lalu menatap baja kusam dari Rantai Abadi.

Ia tidak cukup bodoh untuk tidak menyadari bahwa inilah persisnya bagaimana penglihatan Cassie tentang kematian mereka terjadi — dengan mereka berdua sendirian, dan dirinya mengenakan baju zirah logam.

Satu-satunya hal yang kurang adalah salju.

…Namun Sunny tidak peduli.

Ia pernah tertipu oleh pengetahuan tentang masa depan sekali, dan semua upaya putus asinya untuk menghindari hal itu justru hanya membantu penglihatan tersebut menjadi kenyataan. Kali ini, ia tidak akan membiarkan dirinya menjadi bidak cakrawala takdir. Ia akan melakukan apa yang harus dilakukan, dengan cara yang ingin ia lakukan, dan menghadapi konsekuensinya tanpa penyesalan.

Sunny menghela napas, melirik Cassie, dan berkata:

“Ayo pergi.”

Dengan itu, ia melangkah maju dan melompat terjun dari tepi pulau tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com