Saat mereka memulai ekspedisi, sisa-sisa kehangatan musim panas perlahan meninggalkan Kepulauan Rantai. Tidak semua wilayah di Alam Mimpi memiliki musim yang sama persis seperti di dunia nyata, tetapi wilayah ini agak mirip. Pada saat mereka seharusnya mencapai Kuil Malam, musim gugur akan berada di puncaknya.

Jika semuanya berjalan lancar, perjalanan itu akan memakan waktu dua atau tiga minggu. Sunny ingin mencapai Benteng misterius itu dan mengambil pisau gading pada pertengahan bulan Oktober, lalu bergabung kembali dengan Effie, Kai, dan Penjaga Api di Pulau Bangkai Kapal pada hari-hari pertama bulan November. Itu akan memberi mereka waktu hampir sebulan penuh untuk mencapai Menara Hitam dan memasuki Benih sebelum musim dingin tiba.

Tentu saja, di Alam Mimpi, orang tidak pernah bisa terlalu percaya pada rencana apa pun.

Sunny merasa cukup yakin dengan kemampuannya untuk bepergian melintasi Kepulauan Rantai, tetapi dia tahu untuk tidak bersikap arogan. Ini adalah tanah liar dan mematikan, penuh dengan makhluk-makhluk menakutkan dan ancaman tersembunyi.

Dia telah menjelajahi banyak pulau dan memburu banyak kekejian di sini, tetapi bahkan setelah sembilan bulan bertempur dan bepergian melintasi wilayah tersebut, Sunny hanya akrab dengan bagian tenggara tempat Suaka Noctis berada. Dia tidak pernah menjelajah ke barat atau utara Air Mata.

Situasinya semakin memperburuk kenyataan bahwa semakin dekat seseorang dengan kehampaan luas di jantung Kepulauan Rantai, semakin besar pula bahaya mengerikan yang akan mereka hadapi. Untuk mencapai Kuil Malam dengan cepat, Sunny dan Cassie harus mencapai Air Mata dan menyusuri tepiannya, yang berarti mereka akan bergerak melalui area paling berbahaya di seluruh wilayah tersebut.

Meskipun demikian, tidak semuanya buruk. Cassie memiliki beberapa pengetahuan yang tidak dimiliki Sunny, karena Penjaga Api telah menghabiskan banyak waktu di ujung utara Kepulauan Rantai. Dia juga memiliki semua informasi yang disalin dari peta Mordret, yang berisi deskripsi terperinci tentang banyak tempat yang harus mereka lalui.

Dia cukup kuat untuk menghadapi bahaya yang menanti mereka di sana, dan Cassie tidak lagi tak berdaya. Mereka berdua sudah cukup… kemungkinan besar. Inilah alasannya mengapa Sunny memutuskan untuk mencoba ekspedisi tanpa kelompok yang lengkap.

Hari-hari berikutnya membuktikan bahwa keputusannya benar. Perjalanan mereka berjalan dengan sangat lancar. Perjalanan itu sendiri tidak menimbulkan masalah — Cassie sangat mampu berpindah dari pulau ke pulau tanpa bantuan Sunny, yang merupakan suatu kelegaan.

Berkat Kemampuan Aspek keduanya dan Penari Senyap, gadis tunanetra itu mampu bergerak melalui ruang dengan tingkat keakuratan yang memadai. Ternyata, dia juga memiliki jimat Yang Ternaikkan yang memberikan peningkatan kuat pada satu Gema tunggal, yang dia gunakan pada rapier miliknya.

Dengan bantuannya, Penari tersebut dapat menopang berat badannya untuk jarak pendek, yang memungkinkan Cassie naik dan turun dari rantai dengan mudah. Satu-satunya kelemahan dari jimat itu adalah jimat tersebut menguras esensi jiwanya dengan cepat, dan dia tidak dapat menggunakannya sering-sering atau terlalu lama.

Tentu saja, perjalanan melintasi pulau adalah masalah terkecil mereka. Saat mereka berjalan lebih jauh ke jantung Kepulauan Rantai, semakin banyak Makhluk Mimpi yang menangkap bau mereka. Di sinilah peran Sunny.

Dengan bantuan Saint dan, saat dibutuhkan, Ular Jiwa, dia mampu mengatasi apa pun yang berani menyerang mereka. Cassie juga membantu, tetapi jarang ada hal yang harus dia lakukan — Sunny dan Bayangannya terlalu cepat, lihai, dan mematikan. Kekuatan gabungan mereka hampir mengerikan.

Bukan berarti gadis tunanetra itu tidak berguna. Sebaliknya, kehadirannya mungkin merupakan faktor tunggal terpenting mengapa mereka mampu bergerak menuju tujuan mereka dengan begitu mudah.

Afinitasnya yang besar terhadap wahyu, indra yang tajam, dan intuisi supernatural melengkapi kehebatan bertempur Sunny dengan sempurna. Sangat menggelisahkan betapa baiknya mereka bekerja sama — dia menjadi pengintai di depan dan memusnahkan monster, sementara dia memandu mereka melalui labirin pulau-pulau yang bergeser sedemikian rupa sehingga mereka dapat melewati kengerian sejati, bahaya tersembunyi, dan Remukan.

Bagian paling aneh dari semua ini adalah mereka bahkan tidak banyak berbicara satu sama lain, namun mampu mencapai tingkat pemahaman yang begitu mendalam. Sebagian besar perjalanan dihabiskan dalam keheningan, dengan keduanya lebih memilih untuk tidak berbicara satu sama lain kecuali benar-benar diperlukan. Tidak ada obrolan ringan, tidak ada percakapan yang tidak relevan, dan tidak ada canda tawa yang akrab.

Sunny bahkan tidak berbicara dengan bayangannya dan Saint seperti yang biasa dia lakukan, yang membuat keheningan itu hampir menyesakkan. Awalnya memang terasa sedikit canggung… tetapi kemudian, dia menjadi terbiasa. Dia benar-benar mulai menikmati kedamaian dan ketenangan, serta kehadiran sesama manusia — bahkan jika itu adalah Cassie.

Kerjasama mereka efisien, mulus, dan tidak dibebani oleh emosi serta komplikasi yang merepotkan. Sebuah aliansi demi kenyamanan semata. Apa lagi yang bisa dikeluhkan?

Mereka melintasi pulau-pulau yang tandus dan gersang, serta pulau-pulau yang subur dengan kehijauan yang indah. Melintasi pulau-pulau yang dipenuhi oleh kekejian yang menjijikkan, dan pulau-pulau yang tidak berisi apa pun selain tulang dan abu. Melintasi pulau-pulau yang terbuka dan luas, serta pulau-pulau yang kecil dan menyembunyikan bahaya tak kasat mata di balik selubung tipu muslihat.

…Tidak butuh waktu lama hingga hari itu tiba ketika garis gelap mulai terlihat di kejauhan, di atas cakrawala utara. Ketika Sunny pertama kali melihatnya, dia berdiri tanpa bergerak untuk sesaat, memandang ke utara dengan ekspresi suram.

Pegunungan Berongga.

Setelah sekian lama, dia akhirnya melihatnya lagi.

Setiap hari setelahnya, garis hitam itu semakin besar dan semakin dekat. Segera, dia sudah dapat membedakan puncak-puncak individu dan bentuk bergerigi dari rantai pegunungan yang menembus langit, seperti taring naga raksasa.

Dan pada hari di mana puncak-puncak gelap itu menjulang tinggi di atas, diselimuti kabut yang mengalir… mereka akhirnya mencapai Kuil Malam.

IndoWebNovel – indowebnovel.com