Rantai itu berayun perlahan saat Sunny dan Cassie menyeberangnya, berderit nyaring dari waktu ke waktu. Karena pulau yang baru saja mereka tinggalkan sedang naik, pulau yang berada di depan mereka kini berada di bawah dan terlihat sepenuhnya.

Pulau Utara tidak terlalu besar, mungkin berdiameter dua kilometer. Permukaannya berupa dataran datar yang luas dan tertutup seluruhnya oleh ladang bunga violet yang indah, seolah terbungkus jubah sutra. Terlepas dari kenyataan bahwa matahari berada tinggi di langit, kuncup-kuncup bunga yang lembut itu menutup.

Dari apa yang Cassie ceritakan kepadanya, Sunny tahu bahwa bunga-bunga itu hanya akan mekar pada malam hari, memancarkan cahaya yang misterius dan indah. Dia sebenarnya ingin menyaksikan pemandangan aneh dan ajaib itu dengan mata kepalanya sendiri, namun saat ini ada hal-hal yang jauh lebih penting untuk mereka lakukan.

Belum lagi saat itu, perhatian Sunny bahkan tidak tertuju pada pulau itu sendiri.

Sebaliknya, dia melihat melewati pulau itu, ke arah puncak-puncak mengerikan dari Pegunungan Berongga yang menjulang tinggi di atas pulau tersebut, membenamkannya ke dalam bayangan mereka yang luas dan pekat.

Puncak-puncak itu diselimuti kabut putih yang mengalir perlahan menuruni lereng gelap dan jatuh ke jurang hitam Langit di Bawah bagaikan dinding awan putih yang berputar-putar tanpa akhir. Pemandangan itu tampak begitu megah sekaligus menakutkan.

Seolah-olah langit itu sendiri perlahan-lahan sedang dilahap oleh kekosongan tanpa cahaya… atau mungkin sedang diserbunya.

Melihat pegunungan yang mengerikan itu, Sunny tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya-tanya apakah Nephis saat ini sedang tersesat di suatu tempat di sana, di dalam kabut putih. Atau apakah dia tidak berani memasukinya dan justru memilih salah satu arah lainnya?

Tidak ada cara untuk mengetahuinya.

Sambil mendesah, Sunny menunduk dan berkonsentrasi melangkahkan satu kaki di depan kaki yang lain.

Segera, mereka mencapai Pulau Utara dan terbang ke atas — Sunny dengan bantuan Duri Pengintai dan Sayap Hitam, sedangkan Cassie dengan menghunus Penari Senyap, melompat, dan berpegangan erat pada gagangnya saat rapier terbang itu menariknya ke udara.

Mereka berdua mendarat dengan lembut di tengah-tengah bunga yang lembut itu dan melihat sekeliling. Tanpa perlu mengatakan apa pun, Sunny membiarkan gadis tunanetra itu memimpin dan mengikutinya saat mereka berjalan menuju satu-satunya landmark di pulau itu — reruntuhan benteng kuno yang bertengger genting di tepi utaranya. Tempat itu sangat mirip dengan benteng hancur tempat dia bertemu Effie dan Kai.

Berusaha untuk tidak mengganggu bunga-bunga tersebut, mereka menyeberangi pulau dan memasuki benteng. Tidak ada yang menyerang mereka di sepanjang jalan, dan tidak ada suara kecuali siulan angin serta langkah kaki mereka. Pulau Utara itu indah, sunyi, dan terasa damai secara aneh.

Melalui gerbang benteng kuno yang rusak, Sunny mengamati rantai kolosal yang menambatkan Kepulauan itu ke Pegunungan Berongga. Kabut yang berputar-putar mengalir turun di kedua sisi rantai tersebut, mengaburkan titik di mana rantai itu tenggelam ke dalam batu gelap.

Dia berdiri tanpa bergerak selama beberapa saat, lalu bergidik dan mengalihkan pandangannya.

Di sudut paling ujung pelataran yang berada di balik gerbang, hampir tidak terlihat, terdapat sekumpulan tangga sempit yang mengarah ke bawah, dipahat dari batu yang telah lapuk. Jalur itu meliuk mengelilingi lereng yang menjorok, menempel pada permukaan batu saat mengarah ke sisi gelap pulau.

Cassie meletakkan satu tangan di atas bebatuan dan, menelusuri jemarinya di atasnya, dengan hati-hati melangkah ke tangga tersebut. Sunny mengikuti di belakang, menatap ke bawah dengan ekspresi muram.

Jalur yang menuju ke Kuil Malam itu panjang dan sempit. Ruangannya nyaris tidak cukup untuk dua orang berjalan berdampingan. Di sebelah kanannya adalah dinding batu pulau itu, dan di sebelah kirinya adalah jurang hitam tanpa dasar dari Langit di Bawah. Satu langkah ceroboh bisa berarti malapetaka bagi seseorang.

Letak tangga itu juga bukanlah sebuah kebetulan. Jika pasukan penyerang mencoba memimpin serangan menuruni jalur tersebut, mereka harus melawan para pembela satu per satu, dengan gerakan tangan kanan pejuang yang terbatas oleh kemiringan lereng. Serangan jarak jauh juga tidak akan banyak membantu karena kelengkungan dindingnya.

Di tempat seperti itu, seorang prajurit bisa menghentikan seluruh pasukan.

Mereka turun semakin rendah, dan akhirnya mencapai sisi gelap setelah waktu yang lama.

Di titik di mana lereng berubah hampir sepenuhnya menjadi horizontal, tangga tersebut berubah menjadi jembatan gantung aneh yang terikat pada permukaan batu di atasnya dengan rantai-rantai berkarat. Jembatan itu bergoyang dengan genting di atas jurang gelap Langit di Bawah, mengarah lurus ke pusat pulau… menuju Kuil Malam.

Sunny membeku, dikejutkan oleh suara duka dari lonceng besar yang tiba-tiba bergema menembus kegelapan.

Di depannya, pada jarak tertentu, sebuah struktur megah menonjol keluar dari bagian bawah pulau terapung tersebut. Terbuat dari batu hitam, bangunan itu menyerupai katedral tinggi dan suram yang entah bagaimana dibangun terbalik dan melayang di atas jurang kegelapan yang tak tembus pandang. Fondasinya adalah titik tertinggalnya yang tertinggi, dan ketujuh menara loncengnya turun ke kedalaman kekosongan hitam, masing-masing berakhiran dengan rantai pendek yang memegang lonceng besar yang dicor dari tembaga hijau kusam.

Karena Kuil Malam terletak di bawah pulau, cahaya matahari sama sekali tidak pernah mencapainya. Sebaliknya, katedral itu diselimuti bayangan abadi, dengan hanya kilauan pucat dari api suci yang jauh yang membelai dinding hitamnya.

Dalam pembalikan yang aneh, kegelapan beludru dari jurang dan taburan bintang palsu di kedalamannya tampak bagaikan langit malam yang luas yang tergantung di atasnya.

Saat Sunny memperhatikan, lonceng kedua berdering. Dia bergeser sedikit dan mengalihkan perhatiannya ke jalur sempit itu, menelusuri langkah-langkah berbahayanya hingga ke gerbang besi besar katedral.

Cassie berbalik menghadapnya, bergeming sejenak, lalu berkata:

“Ayo pergi. Mereka telah melihat kita.”

Sunny mengangguk dan melangkah maju.

Kuil Malam menanti di depan, gerbangnya terbuka lebar bagaikan mulut yang kelaparan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com