’Tenang dulu, Nona…’

Sunny mencoba melangkah mundur, tapi malah terhuyung-huyung dan hampir jatuh. Entah bagaimana, ia berhasil menjaga keseimbangannya, berjongkok saat cakar-cakarnya menancap ke tanah. Keempat tangannya terangkat, cakar-cakar tajamnya mengarah ke Solvane.

Semua pembicaraan tentang kemuliaan dan kematian itu membuat ketegangannya luar biasa.

’Solvane… tunggu. Solvane?’

Geraman pelan lolos dari mulut Sunny saat ia menyadari siapa yang berdiri di hadapannya. Jadi wanita cantik nan anggun ini… adalah mayat hidup mengerikan yang telah ia hancurkan di ruang kargo kapal yang karam itu? Atau lebih tepatnya… akan menjadi?

Lagi pula, ia telah melakukan perjalanan ke masa lalu Kepulauan Rantai, atau setidaknya reka ulang ilusi dari masa itu. Masuk akal jika Solvane belum menyerah pada taksinya yang mengerikan.

…Belum.

Sunny bergidik, mengingat permohonan bisu dan siksaan tak bertepi di mata hampa milik inang Wormvine itu. Bagaimana mungkin mata mengerikan itu sama dengan mata bersinar yang sedang menatapnya sekarang?

Tiba-tiba, ia diliputi oleh rasa iba, belas kasih, dan duka.

Dan ketakutan.

Karena jika dugaannya benar dan ini benar-benar Solvane yang sama, maka orang asing memesona yang baru saja berjanji untuk memberinya kematian yang mulia… adalah seorang Saint.

Dan seorang Saint yang berjanji untuk membunuhnya bukanlah sesuatu yang pernah ingin Sunny dengar.

Ia mengintip ke balik permukaan sosok menawan Solvane, dan melihat satu bola cahaya membakar terang di dadanya, begitu cemerlang hingga tampak hampir menyilaukan. Inti jiwanya… inti jiwa seorang Transcendent.

Pupil vertikalnya menyipit, satu pikiran terngiang di benaknya:

’Lari!’

Sunny merasa tubuhnya jauh lebih kuat daripada tubuh aslinya, secara tidak wajar, tetapi tanpa tahu cara mengendalikannya dengan benar, melarikan diri dari seorang Saint adalah hal yang mustahil. Jika pun pernah bisa. Jadi, satu-satunya harapannya adalah Shadow Step…

Ia sudah mulai jatuh ke dalam bayangan ketika sesosok siluet cantik tiba-tiba muncul di dekatnya, sebuah tangan yang anggun terulur dari atas untuk mencengkeram salah satu lengannya dengan cengkraman sekuat besi. Jika bukan karena Bone Weave, pergelangan tangannya akan hancur berkeping-keping seperti kaca.

Cengkraman seorang Saint tidak bisa dihindari dan tidak terelakkan seperti kematian.

Sunny tidak bisa melarikan diri ke dalam bayangan lagi, dan memanggil Memory apa pun akan membutuhkan waktu terlalu lama hingga tidak ada gunanya…

Kecuali satu.

Sebuah stiletto bagai hantu tiba-tiba muncul di tangan yang terperangkap dan dengan canggung melesat ke atas, meninggalkan goresan tipis di kulit Solvane yang sangat mulus dan sehalus sutra.

Wanita itu melirik goresan tersebut, yang perlahan-lahan mengeluarkan darah, satu tetes cairan merah marun jatuh ke atas rumput yang hijau subur. Matanya yang bercahaya berkilat.

“Apakah ini takdir, kalau begitu? Persembahan darah telah dibuat, di atas altar Perang. Anak bayangan kecil, betapa istimewanya dirimu! Ah, baiklah kalau begitu…”

Setelah berkata demikian, ia tersenyum cerah.

Saat berikutnya, tangan yang satunya bergerak maju, dan sebelum Sunny sempat merasakan ketakutan…

Dunia meledak dalam rasa sakit, lalu berubah menjadi gelap gulita.

***

Bayangan… bayangan…

Sunny dikelilingi oleh bayangan.

Beberapa berada dekat darinya, dan beberapa jauh. Beberapa kecil, dan beberapa besar. Beberapa bergerak, dan beberapa diam.

Ia juga adalah salah satu bayangan itu.

Tidak… bukan salah satu. Sekawanan bayangan. Legiun bayangan, semuanya tersembunyi dalam satu jiwa yang luas dan tanpa cahaya. Senyap dan tenang, bebas dari segala beban. Bebas dari segala keinginan, bebas dari nalar dan kehendak.

Untuk saat ini…

’Ugh… kepalaku sakit…’

Perlahan-lahan, Sunny mendapatkan kembali kesadarannya. Hal pertama yang ia rasakan adalah rasa sakit, dan kemudian, detak jantungnya yang stabil. Jantung? Ya… rupanya, ia sekarang memiliki dua. Serta empat paru-paru.

Tubuhnya terasa berat dan asing, terlalu besar, terlalu merepotkan, dan terlalu aneh. Sesuatu yang keras dan dingin menekan tubuhnya, membuatnya merasakan sakit tumpul di anggota tubuhnya. Kepalanya juga sakit, seolah-olah ia dipukul dengan keras hingga mampu meremukkan tengkorak yang lebih lemah.

Yah… ia memang baru saja dipukul. Bukankah begitu?

Kecantikan yang memukau, Solvane, memukulnya. Wanita itu membunuhnya.

’Sialan… kenapa aku masih merasakan sakit jika aku sudah mati? Omong kosong apa ini?!’

Penuh amarah, Sunny mencoba mengusir rasa sakit itu. Tapi rasa sakit itu tetap ada. Kenapa tidak mau hilang? Seharusnya itu tidak menyiksanya lagi.

Kecuali… ia belum mati.

Dan sang Saint nyatanya tidak membunuhnya dengan satu serangan.

Sunny mendesis, dan membuka matanya.

Apa yang dilihatnya membuat ia terpaku selama beberapa saat, dan kemudian tertawa. Atau lebih tepatnya, ia ingin tertawa, tetapi yang keluar dari mulutnya justru ratapan yang dingin, sangat mengganggu, dan tidak beraturan.

’Ya ampun… ini terlalu pas rasanya, sungguh! Ayolah!’

Sunny merasa sangat geli karena benda-benda keras dan dingin yang menekan tubuhnya dengan menyakitkan… adalah jeruji besi yang kokoh dari sebuah sangkar.

Ia berada di dalam sangkar lagi, dan ada kalung besi yang melingkar di lehernya.

Sunny, sekali lagi, berubah menjadi seorang budak.

’Hei, Spell! Apakah ini lucu bagimu? Apakah kau puas dengan dirimu sendiri, keparat sialan?!’

Sangkar barunya jauh lebih kecil daripada sangkar sebelumnya di Kuil Malam. Faktanya, ukurannya nyaris tidak cukup untuk memuat tubuhnya yang kurus tinggi dengan segala anggota badan, cakar, dan tanduknya. Sangkar itu digantung di langit-langit dengan rantai berkarat, dan setiap gerakannya menyebabkannya berayun ringan, jerujinya menusuk dagingnya dengan menyakitkan.

Sunny mengerang marah dan melihat sekeliling, mencoba memahami sensasi-sensasi sebelumnya. Apa arti semua bayangan lain yang tadi ia rasakan berada di dekatnya…

’…Sial.’

Di sekelilingnya terdapat barisan sangkar gantung dengan berbagai ukuran, dan masing-masing mengurungkan sesosok makhluk entah apa. Ada serigala mengerikan, gargoyle batu, cacing melata raksasa, gundukan daging yang membengkak dengan rahang melingkar yang menganga, dan segala jenis makhluk keji, beberapa di antaranya pernah ia lihat dan lawan sebelumnya, dan beberapa yang bahkan belum pernah ia dengar sama sekali.

Ada kotak-kotak logam tertutup yang menghasilkan suara ratusan kaki kecil yang berkerincing di permukaannya, dan sangkar yang cukup besar untuk memuat seekor Cacing Rantai. Faktanya, ada seekor Cacing Rantai yang terjebak di salah satu sangkar tidak jauh dari tempat Sunny berada. Bahkan ada sangkar yang berisi manusia.

Sunny menatap penjara kengerian ini sejenak, dan bergidik.

Tempatt apa sebenarnya ini…

IndoWebNovel – indowebnovel.com