Lengan atas Sunny jauh lebih panjang daripada lengan manusia. Sambil membungkuk, dia merangkak dengan keempat anggota tubuhnya dan mulai berlari kencang seperti binatang buas, melesat maju dengan kecepatan luar biasa. Dengan setiap loncatan, kegelapan penyelamat semakin lama semakin dekat. Tautan-tautan rantai surgawi berderak dan berguncang hebat di bawahnya saat si iblis Tar Hitam mengejar.

Sunny sebenarnya bisa saja mencoba mencari keselamatan di kedalaman Langit di Bawah, namun kecepatan dan kelincahannya di udara akan sangat berkurang. Jika makhluk keji itu memutuskan untuk melancarkan hujan proyektil berlapis tar lainnya, dia akan dicabik-cabik, direnggut hingga berkeping-keping, dan dilahap. Selain itu, tidak ada yang tahu apakah makhluk mengerikan itu bisa mengikutinya ke dalam jurang.

Peluang terbaiknya adalah mencapai segmen rantai yang terendam dalam kegelapan, meluncur di atasnya sebagai bayangan yang cepat, dan melarikan diri ke pulau berikutnya.

Di belakangnya, gumpalan kegelapan cair bergulir maju dengan kecepatan yang mencengangkan, ratusan sulur hitam melesat keluar darinya setiap detik untuk membentuk gelombang yang tak ada habisnya. Jarak di antara mereka semakin menyusut, menyusut, dan terus menyusut.

‘Ya ampun…’

Tepat sedetik sebelum sulur-sulur kegelapan itu menyergapnya, Sunny akhirnya mencapai ketinggian yang cukup rendah dan menyelam ke dalam bayang-bayang, berubah menjadi salah satu darinya dan bergegas maju melintasi rantai raksasa itu. Ruang tempat dia berdiri sesaat sebelumnya langsung diselimuti oleh daging busuk dari monster tar tersebut, yang kemudian menerjang mengejarnya, entah bagaimana mulai bergerak bahkan lebih cepat lagi.

Suara aneh memekakkan telinga yang menyerupai ratapan menggelegar keluar dari lubuk gumpalan kegelapan cair itu, menyebabkan seluruh eksistensi Sunny diliputi rasa sakit. Suara itu menyapu dunia seperti gelombang, menembus jauh ke dalam kegelapan Langit di Bawah dan cahaya Langit di Atas, membuat keduanya bergetar.

Sunny melarikan diri melewati batas antara dua langit, dan makhluk mengerikan dari Sisi Gelap itu mengikuti.

Tak lama kemudian, panjang rantai surgawi yang diselimuti bayang-bayang itu mencapai ujungnya, dan dia lolos darinya dengan kecepatan yang mengerikan, meluncur di atas logam mata rantai dan hampir saja membuatnya terjatuh ke bawah.

Gelombang sulur hitam yang bergerak-gerak menyerangnya hampir seketika, namun hanya menghantam besi kuno. Sunny telah melangkah menembus bayang-bayang, muncul beberapa puluh meter jauhnya, dan kemudian sekali lagi, berteleportasi ke permukaan pulau yang kini menjulang di atasnya.

Lompatan terakhir itu menguras banyak esensinya, namun dia tidak punya pilihan lain selain melakukannya.

Jatuh ke tanah, Sunny mencengkeram dadanya yang berdenyut dengan rasa sakit tumpul yang melumpuhkan, lalu mengerang. Kemudian, dia bangkit dan melanjutkan lari.

Di belakangnya, sulur-sulur tar hitam itu sudah berada di atas tepi pulau.

Sunny mendapati dirinya berada di tengah sisa-sisa medan perang kuno. Bangkai kapal-kapal yang hancur terbaring merana di bumi tandus, lambung kapal mereka yang menghitam tertutupi oleh bekas hangus dan menganga dengan kegelapan yang kosong. Di sana-sini, potongan senjata dan zirah berkarat menonjol keluar dari tanah, tertutupi abu. Tanahnya sendiri hancur dan tidak rata, dipenuhi oleh lubang-lubang kawah yang dalam.

Mengetahui bahwa dia tidak akan pernah bisa melarikan diri dari iblis raksasa itu dengan berjalan kaki, Sunny berganti-ganti antara berlari kencang dan melompat melalui bayang-bayang untuk jarak pendek, terkadang merangkai beberapa lompatan secara beruntun. Dengan mengerahkan setiap serat dari tubuh iblisnya hingga batas maksimal, dia berhasil tetap berada di depan makhluk keji yang mengejarnya untuk saat ini, meskipun hanya selisih tipis.

Di belakangnya, makhluk mengerikan itu menerjang reruntuhan kapal-kapal yang jatuh, menghancurkannya berkeping-keping dengan dentuman benturan yang memekakkan telinga. Sulur-sulurnya merobek lambung kayu seperti kertas, menerbangkan awan abu dan puing-puing ke udara.

Di sisi seberang pulau itu, Sunny melihat sisa-sisa kayu pembakaran jenazah yang sangat besar, ribuan tulang manusia yang hangus tersusun menjadi sebuah piramida khidmat untuk membentuknya. Ini mungkin adalah sisa-sisa para prajurit yang bertempur dalam pertempuran ini dan pernah menjadi awak kapal-kapal yang hancur tersebut.

Apa yang telah membawa mereka ke pulau ini, dan untuk apa mereka bertempur? Siapa yang memenangkan pertempuran mengerikan itu, dan dengan pengorbanan sebesar apa? Apakah kayu pembakaran ini dimaksudkan untuk menghormati pahlawan yang gugur, atau membuang musuh yang tewas… atau bahkan para tahanan, mungkin?

Tanpa memikirkan pertanyaan-pertanyaan itu barang sedetik pun, dia melompat turun dari tepi tebing dan jatuh menembus udara, mencapai rantai lain dan kabur lebih jauh ke selatan. Beberapa saat kemudian, si iblis yang Terkorupsi itu merayap melewati tepi tebing juga, mendarat di tambatan surgawi dengan bunyi gedebuk yang memekakkan telinga.

Sunny masih berada di depan… si iblis gagal menyusulnya. Untuk saat ini.

Masalahnya adalah Sunny semakin lelah dan perlahan kehabisan esensi bayangan, sementara monster Tar Hitam itu tidak.

Selatan, selatan, selatan… dikejar oleh iblis dari Sisi Gelap, Sunny melarikan diri ke selatan, melintasi satu pulau demi pulau. Namun betapa pun cepat dia berlari, monster terkutuk itu lebih cepat lagi.

Banyak pulau yang dilintasinya dihuni oleh Berbagai Macam Makhluk Mimpi Buruk, namun tidak seperti kerangka zamrud yang menjulang tinggi itu, makhluk-makhluk ini bahkan tidak mencoba melawan makhluk keji yang Terkorupsi tersebut. Sebaliknya, mereka juga melarikan diri, berhamburan ke pulau-pulau tetangga dalam kepanikan, atau dilahap jika mereka kurang cepat.

Pada titik tertentu, Sunny mendapati dirinya berlari berdampingan dengan segala jenis Makhluk Mimpi Buruk yang biasanya tidak akan ragu-ragu untuk menyerangnya. Mereka bagaikan hewan hutan yang melarikan diri dari kebakaran hebat… ketika kebakaran hutan menyebar bagaikan monster yang tak pernah kenyang, melahap segala sesuatu di jalurnya, pemangsa dan mangsa disamakan di hadapan kekuatannya yang mengerikan.

Selain itu, dengan tubuh monsternya dan pikirannya yang masih dikaburkan oleh banyaknya pengalaman dia menjadi bayangan dari segala jenis makhluk keji di Colosseum Merah, Sunny tidak terlalu berbeda dari Makhluk Mimpi Buruk seperti dulu.

Namun, monster Tar Hitam itu membuat perbedaan yang jelas antara dirinya dan semua makhluk lainnya. Monster itu hanya memperhatikan makhluk-makhluk keji yang berada tepat di jalurnya, sementara satu-satunya tujuannya, entah karena alasan terkutuk apa, adalah satu hal — untuk menangkap dan melahap Sunny.

‘Sialan… apa istimewanya aku?!’

Apakah karena fakta bahwa dia mengikuti jalur Kenaikan Tingkat alih-alih Korupsi? Apakah karena sifatnya sebagai bayangan? Atau mungkin… apakah karena nyala api kedivisan yang membakar jiwanya dan mengalir di dalam pembuluh darahnya?

Apakah nyala api itu merupakan daya tarik yang tak tertahankan bagi makhluk seperti itu?

Tidak ada jawabannya. Yang bisa Sunny lakukan hanyalah berlari, berlari, berlari… berlari saat dadanya diliputi rasa sakit, dan jiwanya menjadi kosong dan tandus, sama sekali tidak memiliki esensi apa pun.

…Beberapa waktu kemudian, dia lolos dari bayang-bayang untuk terakhir kalinya dan jatuh di atas rumput zamrud di sebuah pulau baru, esensinya hampir benar-benar habis dan staminanya terkuras habis.

Dia sudah selesai… tamat sudah riwayatnya. Jantung tunggalnya berdetak kencang di dadanya yang sakit, megap-megap saat mencoba melakukan pekerjaan yang seharusnya dikerjakan oleh dua jantung. Keempat paru-parunya terasa terbakar.

Inilah akhirnya. Hanya sejauh inilah dia bisa pergi.

Sunny menarik napas dengan suara serak, lalu perlahan bangkit berdiri. Matanya memancarkan kegelapan yang suram.

‘Biarlah… bagus. Datang dan tangkap aku, makhluk sialan. Mari kita lihat siapa di antara kita yang lebih kuat. Aku… aku pernah membunuh makhluk yang lebih perkasa darimu sebelumnya…’

Tentu saja, selama pertempuran dengan Wormvine, dia memiliki persiapan berbulan-bulan dan seluruh kelompok Penjaga Api yang mendukungnya.

Sunny menggunakan sisa esensi terakhirnya untuk memanggil Penglihatan Kejam (Cruel Sight) dan berbalik, siap menghadapi serangan sulur-sulur hitam tersebut.

Namun… ada yang tidak beres.

‘…Hah?’

Derakkan rantai-rantai surgawi itu… telah menjadi sunyi.

Dia mengerutkan kening, lalu mengambil beberapa langkah menuju tepi pulau dan melihat ke bawah.

Monster Tar Hitam itu berada agak jauh, tubuh masifnya menggantung tanpa bergerak dari tambatan surgawi. Monster itu membeku dan tidak bergerak, hanya sulur-sulurnya yang berdenyut dalam ritme yang aneh dan memuakkan.

Makhluk keji itu… tampaknya enggan mendekati pulau khusus ini. Seolah-olah ada penghalang tak kasat mata yang enggan dia lewati, entah karena alasan apa.

Sunny menatap makhluk mengerikan itu beberapa saat, lalu menggeram.

…Dia telah lolos dari situasi tanpa jalan keluar sekali lagi. Dia berhasil melarikan diri dari kejaran iblis yang menakutkan itu! Tampaknya keberuntungan berpihak padanya pada akhirnya.

Namun…

Apakah benar begitu?

Sunny bergidik.

‘Tapi apa… apa sebenarnya yang bisa membuat Monster Terkorupsi ketakutan hingga lari terbirit-birit?’

IndoWebNovel – indowebnovel.com