Sunny menatap gadis kecil itu, berusaha agar tidak kehilangan ketenangannya.

’…Ada apa dengan orang-orang ini?’

Dia memiliki dua tanduk, mulut penuh taring tajam, cakar panjang, dan empat tangan terkutuk… namun, hal pertama yang direaksikan oleh Effie dan Kai adalah tinggi badannya. Apakah dia tidak boleh bertambah tinggi, untuk sekali ini saja?!

Sambil terus berpura-pura serius bertarung melawan bocah mengerikan itu, dia menunjuk ke dadanya sebagai pengganti jawaban. Effie juga sedikit memperlambat serangan bertubi-tubinya — cukup untuk memberinya sedikit ruang bernapas tanpa membuat perubahan sikapnya terlihat jelas.

Beberapa saat kemudian, ketika mereka berada dekat satu sama lain, dia mendesis pelan:

“Biar kutebak, kau melihat pesan yang kutinggalkan yang menyuruh agar tidak datang ke Kuil Chalice… dan, secara alami, memutuskan untuk melakukan hal sebaliknya.”

Sunny berputar, menghindari tinjunya, dan mengangkat dua jari.

Gadis itu mengerutkan kening.

“Dua… seseorang datang bersamamu? Cassie? Kai? Ah, itu Kai… jadi, kalian berdua memutuskan untuk mengabaikan peringatanku!”

Dia menepis belati Sunny ke samping, meringis saat benda itu bergeser di atas luka sayatan yang hampir sembuh di lengan bawahnya, dan kemudian memekik dengan suara anak-anaknya:

“Yah… bagus! Aku, eh… mungkin terlalu percaya diri, berpikir bahwa aku benar-benar bisa keluar dari tempat terkutuk ini. Jadi… aku benar-benar, sangat senang kalian datang…”

Sunny mengayunkan pedang besarnya ke depan, hampir mengenai kepala gadis itu, lalu mengeluarkan geraman rendah.

Effie mengatupkan giginya.

“Tapi, Sunny… kita punya dua masalah. Yang pertama adalah para orang gila ini tidak pernah membiarkan murid-murid mereka meninggalkan sekte dalam keadaan hidup. Yang kedua… yang kedua adalah jika salah satu dari kita tidak membunuh yang lain dalam duel ini, para guruku akan membunuh kita berdua… jadi…”

Dia menangkap pedang Sunny dengan satu tangan, lalu menghantamkan tinjunya ke bilah pedang itu, menghancurkannya dan membuat Sunny terhuyung.

“…jadi kuharap kau punya rencana! Tidak, aku tahu kau punya! Bukankah begitu?”

Terlepas dari betapa babak belur dan memar gadis itu, suara lembutnya terdengar optimis dan ceria. Mengetahui bahwa Effie yakin akan kemampuannya untuk mengeluarkan mereka berdua dari situasi mengerikan ini dalam keadaan hidup, entah bagaimana, membuat Sunny merasa sangat diakui.

…Masalahnya adalah dia tidak punya rencana. Faktanya, dia tidak punya sedikit pun gagasan tentang cara bertahan hidup dari kekacauan ini.

Belum.

Jadi, dia hanya menggelengkan kepalanya, membuat Effie pucat dan terdiam.

Saat mereka terus bertarung, Sunny berpikir dengan panik. Dia tidak melihat peluang untuk melarikan diri dari Kuil Chalice tanpa pertempuran berdarah melawan para War Maiden, begitu pula cara bagi mereka bertiga untuk keluar sebagai pemenang dalam pertempuran itu.

Effie kuat dan menakutkan, tetapi dia bukanlah Solvane. Dia tidak akan mampu berjuang keluar dari sekte itu seperti yang dilakukan iblis tersebut. Namun, dengan ditambahnya Kai dan Sunny ke dalam persamaan…

Segalanya masih tampak tidak begitu bagus.

Dari ketiganya, Sunny adalah kekuatan utamanya. Meskipun kekuatan fisiknya lebih kecil daripada sang pemburu, secara keseluruhan, dia adalah makhluk yang jauh, jauh lebih mematikan. Ditambah lagi dengan tiga Bayangannya, yang dua di antaranya adalah Ascended Demon, sementara yang ketiga adalah Awakened Terror.

Sunny sendirian kemungkinan besar sudah cukup untuk menahan dua dari tiga War Maiden senior, setidaknya. Effie harus menghadapi yang ketiga… yang akan menyisakan Kai sendirian melawan puluhan prajurit Awakened yang berkumpul di aula. Itu tidak akan berhasil. Tidak peduli bagaimana Sunny menggerakkan elemen-elemen dari pertarungan teoretis tersebut, tidak ada yang memberi mereka peluang bagus untuk melarikan diri hidup-hidup.

Namun, pasti ada jalan… para War Maiden toh telah dikalahkan di masa depan, jadi mereka tidak terkalahkan…

Memikirkan masa depan, dia ragu-ragu sejenak, lalu melirik ke arah cangkir batu besar yang menjulang di tengah aula, penuh dengan api putih yang berkecamuk. Tidak seperti di masa depan, benda itu masih utuh dan megah, mantra rumit yang meresapi batu kuno tersebut menahan massa api suci yang terkandung di dalamnya.

Wajahnya menjadi suram.

’Aku tidak suka gagasan ini… tidak, aku sama sekali tidak menyukainya…’

Memang, dia tidak senang dengan benih rencana yang tiba-tiba muncul di benaknya. Bukan hanya karena itu akan sangat berbahaya dan sulit dilakukan, tetapi juga karena melaksanakannya memiliki implikasi yang lebih luas dan berjangka panjang yang tidak ingin dia pikirkan.

Tetapi tidak importa seberapa keras Sunny berpikir, dia tidak dapat memikirkan hal lain untuk dilakukan. Jika menggerakkan elemen-elemen tidak berhasil, satu-satunya cara untuk mencapai tujuannya adalah dengan mengubahnya.

Dengan desahan berat, dia berkonsentrasi selama beberapa saat, lalu memberi isyarat kepada Effie untuk tetap dekat.

Pada saat yang sama, beberapa hal terjadi.

Di luar lingkaran rune, Saint menurunkan Soul Serpent dan kemudian mengulurkan satu tangan, yang tiba-tiba diselimuti oleh sekumpulan percikan api putih. Dia mengambil langkah kecil ke samping untuk melindungi Kai dengan tubuhnya. Kedua tindakan itu menyebabkan para War Maiden yang mengelilingi mereka menjadi tegang, tangan mereka mencengkeram gagang senjata mereka.

Di dalam lingkaran, Sunny telah dikelilingi oleh benang-benang onyx yang tak terhitung jumlahnya yang menjerat tubuhnya. Salah satu dari keempat tangannya diselimuti oleh sekumpulan percikan api merah, satu di dalam kabut hitam, dan dua lainnya dalam massa berpusar dari percikan api cahaya putih yang menari-nari.

Tiga Maiden senior yang mengawasi pertarungan mengerutkan kening ketika mereka melihat Iblis berkepangan empat itu mengalami transmutasi yang aneh. Meskipun hanya sedikit, posisi mereka bergeser, menunjukkan kesiapan mereka untuk turun tangan jika situasinya menuntut.

Namun mereka belum bergerak, enggan campur tangan dalam duel tanpa alasan yang tak terbantahkan.

Beberapa detik kemudian, perisai layang-layang yang terpa dari baja kusam muncul di lengan Saint, sementara odachi yang diegangnya diam-diam meluncur ke dalam bayang-bayang. Sunny tiba-tiba mengenakan baju zirah onyx yang rumit, memegang tombak suram di salah satu tangan bawahnya dan tachi yang tegas di tangan lainnya.

Akhirnya, busur hitam dengan tali merah dan panah aneh yang tampaknya terbuat dari sambaran petir muncul di tangan atasnya.

[Patient Avenger], [Cruel Sight], [Midnight Shard], [Morgan’s Warbow], [Strike of Thunder]… dan [Mantle of the Underworld] yang diperkuat oleh [Memory of Fire].

Dia telah memanggil semua Memory ini secara bersamaan, tahu bahwa dia mungkin tidak memiliki kesempatan untuk melakukannya nanti.

…Dan ada satu Memory terakhir yang dia panggil.

Saat cahaya di sekelilingnya tiba-tiba meredup, bentuk lentera hitam kecil mulai bermanifestasi di udara.

Berputar-putar sebelum para War Maiden senior bereaksi, Sunny memasang [Strike of Thunder] pada tali busurnya. Kemudian, dia menuangkan aliran esensi yang masif ke dalam busur dan menariknya, mengaktifkan mantra [Death Dealer].

…Deskripsi Mantra [Unbending]: “Busur adamant ini menuntut kekuatan seorang raksasa untuk ditarik. Oleh karena itu, panah yang ditembakkan darinya meluncur sejauh mata memandang, dan menghantam dengan kekuatan yang mengerikan, menembus baju zirah dan daging.”

Deskripsi Mantra [Death Dealer]: “Busur ini mampu menggunakan sejumlah besar esensi untuk menghasilkan serangan yang meluluhlantakkan.”

Dan, akhirnya:

Deskripsi Mantra [Caged Lightning]: [Panah ini menghantam secepat sambaran petir, dan merantai kerusakan dahsyatnya ke beberapa makhluk di sekitarnya.]

Merasakan cadangan esensinya langsung berkurang dalam jumlah besar, Sunny mengatupkan giginya dan melepaskan talinya. Pada saat terakhir, ketiga bayangannya meluncur lepas dari jari-jarinya dan melilit [Strike of Thunder].

Dan begitu pula, panah Ascended Tingkat Kedua ini melesat terbang dari busur Ascended Tingkat Keempat, kekuatannya dilipatgandakan oleh ketiga bayangan dan pengaruh penghancur dari mantra [Death Dealer].

Tembakan seperti itu… mungkin akan cukup untuk membunuh seorang Master. Panahnya juga terlalu cepat untuk dicegat.

Namun, Sunny tidak mengarahkan bidikannya ke salah satu dari ketiga War Maiden senior tersebut.

Sebaliknya, dia mengarahkan panahnya… ke cangkir batu. Dan bukan di sembarang tempat pada benda itu. Tidak, dia mengirimkan [Strike of Thunder] tepat di titik pada permukaan batu kuno di mana jalinan rune tak kasat mata adalah yang paling pekat dan rumit.

Sunny meragukan bahwa bahkan kombinasi kekuatan dan mantra ini akan cukup untuk memberikan kerusakan nyata pada wadah batu tersebut. Namun, jika dia bisa menghancurkan bagian kecil namun penting dari mantranya… api suci yang terkandung di dalamnya akan melakukan sisanya.

…Saat sambaran petir itu melesat menembus udara menuju cangkir tersebut, dia menyambar gadis kecil itu dan berlari kencang ke balik salah satu pilar, lalu berlutut dan memeluknya dengan keempat tangannya, menutupi tubuh kecilnya dengan tubuhnya.

Pada saat yang sama, Saint mendorong Kai ke belakang dan mengangkat perisainya, melindungi mereka berdua.

Sebelum siapa pun dapat bereaksi, petir yang mengamuk itu menghantam sisi cangkir batu raksasa tersebut…

Dan kemudian, semuanya berubah menjadi putih.

IndoWebNovel – indowebnovel.com