Segera setelah para Bayangan pergi, hubungan yang dibagikan Sunny dengan mereka menjadi melemah. Dia masih bisa merasakan keberadaan mereka, tetapi tidak lebih dari itu. Hal yang sama terjadi pada bayangan yang periang dan menyeramkan—ketika Nightmare dan Ular Jiwa keluar dari jangkauan Pengendalian Bayangan, yang telah berkembang hingga sekitar empat kilometer, dia kehilangan kemampuan untuk merasakan mereka, dan dunia melalui mereka.

Sunny merasa bahwa mereka berada di luar sana, di suatu tempat, tetapi hanya itu saja. Kehilangan secara tiba-tiba kemampuan untuk melihat dan mendengar melalui dua dari tiga bayangannya terasa begitu mendadak dan mengejutkan, seolah-olah dia tiba-tiba kehilangan satu mata dan satu anggota tubuh. Itu membuat Sunny merasa sangat tidak nyaman.

Kekuatan Sunny tidak hanya berkurang drastis tanpa kehadiran para pengikut setianya, yang membuatnya sangat rentan, tetapi dia juga mengkhawatirkan mereka. Ada banyak kesempatan di masa lalu untuk mengirim Saint pergi berburu sendirian, tetapi Sunny tidak pernah melakukannya. Risikonya terlalu tinggi… baik bagi sang Bayangan maupun bagi dirinya sendiri. Mereka jauh lebih kuat saat bersama…

Bayangan tidak ditakdirkan untuk terpisah dari tuan mereka.

Namun, tidak ada pilihan lain sekarang. Dia tidak tahu persis kapan ketiga Pengurus Rantai itu akan bertindak, tetapi tidak banyak waktu tersisa sebelum itu terjadi. Sebelum konfrontasi akhir dimulai, Sunny harus menjadi sesosok Iblis.

…Lagipula, Neph sudah menjadi sesosok Tiran. Tidak baik membiarkannya tetap unggul terlalu jauh.

Sambil mendesah, dia berbalik dan berjalan kembali ke kamarnya. Bayangan suram itu mengikuti di belakang, berusaha untuk tidak menunjukkan bahwa ia pun merindukan saudara-saudaranya.

Para Bayangan telah pergi, namun masih banyak hal yang harus dilakukan Sunny. Dia harus mempersiapkan dirinya untuk pertempuran, baik secara mental maupun fisik.

Beberapa hari berikutnya berlalu tanpa banyak kejadian berarti. Sunny berlatih memanah bersama Kai, berlatih ilmu pedang bersama Cassie, dan mengasah kemahirannya dalam menggunakan tombak dengan bantuan Effie. Ketiga orang lainnya juga sibuk dengan persiapan mereka masing-masing.

Dari waktu ke waktu, mereka berempat meninggalkan Suaka untuk berburu dan menguji kerja sama tim mereka. Sunny juga menerima beberapa fragmen dari ekspedisi kecil tersebut.

Di malam hari, dia terus bereksperimen dengan tenunan. Namun, dia juga berhati-hati untuk mendapatkan waktu tidur yang cukup. Tidak baik memasuki pertempuran akhir dalam keadaan kelelahan…

Setelah beberapa hari melakukan hal ini, saat Sunny sedang berbaring di tempat tidur, Mantra itu tiba-tiba berbisik di telinganya:

[Kamu telah membunuh Monster Jatuh, Pembunuh Terselubung.]

[Bayanganmu tumbuh semakin kuat.]

Sunny bangkit duduk dan menatap ke dalam kegelapan dengan tegang. Jadi, salah satu dari mereka telah menemukan mangsa… dia tidak tahu yang mana—Saint, Ular, atau Nightmare—atau bahkan apakah mereka terluka dalam pertarungan tersebut. Yang dia tahu adalah bahwa salah satu Bayangannya telah muncul sebagai pemenang, dan tidak dihancurkan.

Setelah pembunuhan pertama itu, fragmen-fragmen bayangan mulai mengalir deras ke dalam jiwanya secara berkala, membuat tujuan untuk membentuk inti baru sebelum bentrokan yang menentukan itu tampak tidak terlalu mustahil.

Sementara itu, yang bisa dilakukan Sunny hanyalah terus maju.

Dua minggu berlalu setelah berlatih menenun, dia dengan bangga dapat mengatakan… bahwa dia telah berhasil menghancurkan tiga puluh delapan dari tiga puluh sembilan Memori yang didapat di Colosseum Merah. Satu-satunya yang tersisa adalah seruling tulang zamrud. Setidaknya, hal itu menyelamatkan Memori aslinya dari kerusakan.

Setelah kesuksesan awal dalam memindahkan sihir, Sunny menyadari bahwa hal itu tidak semudah yang dia duga… yah, hal itu sebenarnya tidak pernah mudah, namun sekarang, dia menyadari bahwa ada lebih banyak hal yang harus dia pertimbangkan daripada sekadar pola tenunannya itu sendiri.

Setiap Memori memiliki kapasitas tertentu dalam hal menampung sihir. Semakin kuat sihirnya, semakin besar beban yang ditimbulkannya pada tenunan tersebut. Untuk menahannya, tenunan perlu ditambatkan pada sauh, yang masing-masing berfungsi sebagai titik temu untuk benang-benang esensi.

Sunny menciptakan sauh-sauh tersebut dari pecahan jiwa—semakin banyak yang dia gunakan, semakin tinggi Tingkat Memori tersebut, dan semakin besar pula kapasitasnya. Namun, Peringkat dari pecahan tersebut juga berperan, meskipun dengan cara yang sedikit berbeda. Selain kapasitas, tenunan juga memiliki ambang batas intensitas yang dapat mereka tahan.

Sihir yang lebih kuat memberikan terlalu banyak tekanan pada benang dan sauh, sehingga benang dan sauh tersebut harus memiliki Peringkat yang cukup tinggi untuk menahannya. Selain itu, hanya sihir terlemah yang dapat diaktifkan secara pasif, mengandalkan energi jiwa ambient Memori itu sendiri—semuanya hanya akan berfungsi saat dijenuhkan oleh aliran esensi dari jiwa penggunanya.

…Namun bukan itu saja.

Sunny telah mempelajari dengan cara yang sulit bahwa tidak semua Memori dapat menampung semua sihir, terlepas dari apakah mereka memiliki kapasitas dan toleransi yang cukup atau tidak. Beberapa memang tidak ditakdirkan untuk disatukan. Dia menduga bahwa nama Memori tersebut, dan karenanya sifat dasarnya, turut berperan dalam hal itu.

Dia telah mentransfer sihir [Sonor] ke Lonceng Perak dan Batu Biasa, dan juga membuat Batu Biasa, yang tadinya mampu mengulangi suara yang didengarnya, untuk mengulangi kata-kata yang dipikirkan Sunny juga. Kedua perubahan ini meningkatkan kualitas asli dari Memori tersebut, alih-alih memperkenalkan sesuatu yang sepenuhnya baru. Sihir itu tidak bertentangan dengan sifat dasar mereka.

Namun, ketika dia mencoba melakukan sesuatu yang lebih radikal, hasilnya sangat mengerikan. Dia tidak dapat menambahkan sihir yang dimaksudkan untuk menghancurkan ke dalam Memori yang dimaksudkan untuk melindungi, kecuali jika dia ingin seluruh tenunan itu hancur berkeping-keping.

Namun, tidaklah mudah untuk memahami sifat sejati dari Memori… misalnya, Pendendam Sabar adalah sebuah perisai, dan tujuannya adalah untuk melindungi tuannya. Namun, perisai itu memiliki sihir yang mampu mendatangkan kehancuran total di medan perang. Jadi, butuh banyak waktu bagi Sunny—dan banyak Memori yang terbuang—untuk mendapatkan pemahaman awal tentang nuansa sihir apa yang bisa dia transfer, dan ke mana.

Petunjuk itu sudah berada di depan matanya selama ini… nama Memori menyembunyikan rahasia dari sifat aslinya. Dia masih belum sepenuhnya bisa memahaminya, tetapi setelah menghancurkan puluhan Memori, Sunny berhasil mengembangkan kepekaan intuitif yang memungkinkannya untuk setidaknya menangkap arah umum dari hal-hal tersebut.

Itu tidak banyak… tapi itu sudah lumayan.

***

Pada awal bulan kelima mereka di dalam Mimpi Buruk, Sunny mendapati dirinya berada di sebuah pulau yang terasa agak familier. Tidak jauh darinya, sebuah hutan dengan pepohonan tinggi berdiri, dengan kegelapan bersarang di antara batang-batang pohon tersebut.

Hutan itu tampak berbeda dari bagaimana keadaannya di masa depan. Di sana, pohon-pohonnya terpuntir dan melengkung, kulit batangnya berubah menjadi gelap dan kasar. Namun di sini, mereka belum perlu berubah dan beradaptasi dengan beban penghancur dari Remukan (Crushing). Oleh karena itu, hutan tersebut berdiri dengan gagahnya.

…Namun, para serigala itu, kurang lebih tetap sama.

Makhluk Mimpi Buruk yang menerjang ke arahnya memiliki ukuran sebesar truk kecil, dengan bulu sekokoh kawat baja dan moncong panjang yang menakutkan. Rahangnya cukup lebar untuk menggigit manusia menjadi dua, dan cukup kuat untuk menghancurkan tulang maupun zirah menjadi debu.

Saat binatang raksasa itu melompat ke arahnya, Sunny melompat ke kiri dan membiarkan Effie menerjang makhluk tersebut, pukulannya membuat sang makhluk terpelanting ke tanah dengan suara merintih. Sedetik kemudian, sebuah anak panah meluncur dari atas, menembus salah satu cakar serigala itu dan memaku ke tanah. Sebuah rapier ramping melesat menembus udara, melakukan hal yang sama pada cakar lainnya.

Effie muncul di dekat serigala itu, menindihnya dengan seluruh kekuatan manusia supernya, lalu berteriak:

“Ayo! Keparat ini kuat! S—sungguh sangat kuat!”

Sunny tidak membuat mereka menunggu. Sambil melompat ke depan, dia mengacungkan Penglihatan Kejam dan membenamkannya di antara keenam mata abomination yang bersinar itu. Hampir seketika, nyala api kegilaan yang membara di mata itu meredup, lalu padam.

Sunny mendesah saat Mantra itu berbisik:

[Kamu telah membunuh Monster Jatuh, Serigala Mengerikan.]

[Bayanganmu tumbuh semakin kuat.]

Tentu saja, dia tidak memerlukan bantuan kelompoknya untuk membunuh Serigala Mengerikan. Binatang-binatang terkutuk ini adalah mangsa yang mudah bagi seseorang sepertinya.

…Namun, dia memang memerlukan bantuan mereka untuk apa yang akan terjadi selanjutnya.

Memanggil jajaran rune, Sunny menemukan deretan rune yang sudah tidak asing lagi.

Rune-rune itu bertuliskan:

Fragmen Bayangan: [3000/3000].

Dia mempersiapkan dirinya, dan sesaat kemudian, suara Mantra itu kembali bergema:

[Bayanganmu meluap dengan kekuatan…]

Sudah waktunya baginya untuk menjadi sesosok Iblis.

IndoWebNovel – indowebnovel.com