Keesokan paginya, Sunny terbangun dengan suasana hati yang aneh. Menyadari bahwa mereka mendekati akhir dari Mimpi Buruk ini — dan mungkin, akhir hidup mereka sendiri — ia mengira dirinya akan diliputi oleh ketakutan yang suram. Namun, yang mengejutkan, Sunny merasa baik-baik saja. Seolah-olah skala pertempuran yang mendekat terlalu besar untuk dievaluasi, sehingga pikirannya sama sekali tidak memusingkannya.

Sebaliknya, ia memiliki masalah praktis yang harus diselesaikan. Sunny masih belum merasa sepenuhnya nyaman di tubuh barunya — bagaimanapun, ia hampir tidak punya waktu untuk membiasakan diri dengan ukuran dan beratnya. Beberapa hari ke depan akan sangat krusial dalam hal itu.

Pakaiannya sebelumnya telah robek saat ia berevolusi, jadi Sunny memanggil Kain Kafan Dalang (Puppeteer’s Shroud) untuk melilit tubuhnya yang menjulang tinggi. Meskipun tidak sekuat baju zirah miliknya yang lain, Kain Kafan itu jauh lebih nyaman. Ada sedikit rasa nostalgia mengenakan baju zirah ringan itu sekali lagi, tetapi juga sedikit kesedihan karena melihatnya diturunkan fungsinya menjadi sekadar pakaian latihan sungguhan.

Mengingat bagaimana ia berencana untuk membantai makhluk-makhluk Mimpi Buruk yang tidak aktif (dormant) dalam jumlah tak terhitung sambil menjadi kebal berkat baju zirah Yang Bangkit (Awakened) Tier kelima yang baru dan luar biasa beberapa tahun lalu, Sunny tersenyum penuh angan-angan dan berjalan keluar kamarnya.

Suaka (Sanctuary) itu tampak… berbeda, entah bagaimana caranya.

Lingkaran menhir raksasa itu tetap sama, begitu pula tamannya yang indah. Namun, orang-orang yang tinggal di kuil kuno itu telah berubah. Mereka terburu-buru dan diliputi ketakutan, bergerak dengan kecepatan panik dan tekad yang membara.

Sunny melihat beberapa wajah yang tidak asing. Wanita tua yang dilihatnya pada hari pertamanya di sini berdiri sendirian, dengan ekspresi tersesat di wajahnya. Wanita muda itu menggendong anak yang ketakutan di tangannya dan ransel berat di punggungnya. Pria baik hati dengan janggut yang dirapikan dengan rapi mengatupkan giginya, tangannya bertumpu pada hulu pedangnya yang sudah aus.

Ia menghela napas dan memalingkan muka.

Seorang Transenden abadi telah memulai perang ini untuk membebaskan sesosok daemon dari penjara yang dibangun oleh seorang dewa… tetapi orang-orang kecil inilah yang akan paling menderita sebagai akibatnya. Faktanya, merekalah yang paling menderita selama ini, dari kehancuran Kerajaan Harapan (Kingdom of Hope) hingga kegilaan yang dikutuknya ke tanah ini, sampai sekarang.

Ia dulunya adalah salah satu dari orang-orang kecil itu…

Sekarang, ia adalah sesosok iblis yang menghancurkan hidup mereka.

Sunny tetap berdiri tanpa bergerak selama beberapa saat, lalu mendengarkan suara langkah kaki yang mendekatinya. Ia melihat Effie dan Kai, keduanya mengenakan baju zirah dan ransel, seolah siap untuk pergi berburu dalam waktu lama.

Ia mengangkat alisnya.

“…Mau pergi ke mana?”

Gadis kecil itu melirik si pincang bertopeng, lalu mengangkat bahu. Sementara itu, Kai tersenyum… meskipun Sunny tidak dapat melihat wajahnya, ia dapat mengetahuinya dari matanya.

Ia juga tahu bahwa senyuman itu diwarnai dengan kesedihan.

Pemanah itu hanya mengangguk.

“Ya… kami akan pergi.”

Ia ragu-ragu sejenak, lalu menambahkan:

“Tentu saja tidak lama. Kami akan kembali sebelum minggu ini berakhir. Begini… Suaka ini, dulunya adalah tempat perlindungan bagi mereka yang ingin menemukan kedamaian di negeri yang penuh kegilaan ini. Tapi sekarang Noctis memulai perang dan Legiun Matahari (Sun Legion) maupun para Pemuas Perang (Warmongers) berbaris untuk membumihanguskannya, tempat perlindungan itu tidak ada lagi.”

Effie menggelengkan kepala, lalu menghela napas.

“Bagian barat adalah milik kultus perang dan matahari yang saling berperang, bagian selatan terbengkalai dan dikuasai oleh Makhluk Mimpi Buruk, bagian utara… yah, kau tahu sendiri. Orang-orang bodoh yang malang ini tidak punya tempat lain untuk pergi. Jadi, kami akan memandu mereka ke salah satu Rantai Agung (Great Chains) dan membantu mereka menyeberang ke sisi lain. Dan meninggalkan Kerajaan Harapan selamanya.”

Ia menggaruk bagian belakang kepalanya, lalu berkata sambil berpikir:

“…Sebenarnya, kami bahkan tidak yakin apakah Mimpi Buruk ini membentang sejauh itu. Mungkin tidak ada apa-apa di luar sana, di seberang Pulau Berantai (Chained Island). Dan ya, kami tahu bahwa orang-orang ini bahkan tidak nyata. Tetap saja… kami pikir kami setidaknya harus mencoba. Cassie bahkan pergi dan meyakinkan Noctis untuk meminjamkan kapalnya, untuk membantu mengangkut mereka.”

Sunny menatapnya, terkejut. Gadis kecil itu mengangkat dagunya:

“Apa? Aku tahu ini bodoh. Kadang-kadang orang memang harus melakukan hal-hal bodoh, kau tahu?”

Ia perlahan menggelengkan kepala.

“…Tidak. Sebenarnya, aku sama sekali tidak menganggapnya bodoh. Hanya saja… kalian bertiga yang akan pergi, jadi kenapa kalian tidak mengajakku sekalian?”

Effie menyeringai.

“Kau punya banyak hal yang harus dikerjakan! Bagaimana caramu membiasakan diri dengan tubuh kurus tinggi itu sambil mengasuh sekelompok pengungsi? Jadi, jangan malas dan mintalah pacar batumu itu untuk menghajarmu babak belur selagi kami pergi. Kita punya kencan dengan dua pasukan utuh dalam waktu seminggu, ingat?”

Sunny memasang wajah masam, lalu memalingkan muka.

“Percayalah, aku ingat. Aku akan berlatih keras.”

Kai merangkul pundaknya sejenak — yah, bagian atas dari salah satu lengan bawahnya yang terjangkau, bagaimanapun juga — dan kemudian, keduanya pergi begitu saja tanpa mengucapkan kata-kata lain. Tidak perlu mengucapkan selamat tinggal.

Dengan kepergian mereka, Sunny tiba-tiba merasa sedikit… kehilangan.

Sambil menggelengkan kepala, ia membuang pikiran-pikiran bodoh itu dari kepalanya dan berjalan ke tengah taman, berniat menghabiskan sisa hari itu untuk berlatih dengan Pandangan Kejam (Cruel Sight). Saint mungkin juga sudah cukup pulih untuk dipanggil… jadi, ia punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan.

Menemukan tempat terpencil di dekat danau yang jernih, Sunny menjalani serangkaian langkah dan latihan intensif yang telah ia kembangkan untuk mengkondisikan tubuhnya demi Tarian Bayangan (Shadow Dance). Tentu saja, itu dilakukan di dalam tubuh manusianya dahulu. Sementara itu, keturunan bayangan (shadowspawn) adalah makhluk yang sangat berbeda… atau lebih tepatnya, sesosok iblis.

Terlepas dari ukurannya, tubuh kurus si iblis sangatlah lincah dan cepat. Tubuh itu juga mampu melancarkan ledakan kekuatan mengerikan yang akan membuat banyak orang tertegun. Selain itu, tubuhnya sendiri adalah sebuah senjata — dengan cakar, taring, dan tanduknya, Sunny mampu memberikan banyak kerusakan bahkan tanpa senjata.

Ia bahkan bisa membunuh sesuatu dengan duri di ujung ekornya.

Setelah sesi latihan awal itu, ia memanggil Saint dan memulai latihan yang sebenarnya.

Saat mereka berlatih tanding, Sunny mengamati kepergian para penghuni Suaka. Mereka pergi dalam sebuah barisan, dengan Kai di barisan depan, dan Effie berjalan di belakang. Beberapa membawa barang-barang bawaan mereka yang sedikit, sementara yang lain datang dengan tangan kosong. Beberapa menangis, sementara yang lain tetap diam dan tabah.

Bahkan ada yang tersenyum.

Di atas mereka, kapal terbang bergerak, mengangkut mereka yang tidak bisa berjalan. Sunny tidak dapat melihatnya, tetapi ia tahu bahwa Cassie sedang mengendalikannya. Sesaat, ia merasa penasaran bagaimana gadis itu bisa berkomunikasi dengan Boneka Pelaut (Sailor Dolls)… namun, gangguan singkat itu harus dibayar mahal ketika Saint melancarkan pukulan menyakitkan ke perutnya, sehingga Sunny memutuskan untuk berkonsentrasi pada dirinya sendiri.

Mengalihkan perhatian penuhnya kembali ke pertarungan latihan, ia berpikir:

‘Semoga mereka berhasil… bahkan jika mereka tidak nyata, aku mendoakan yang terbaik untuk kalian semua…’

Jam-jam berlalu dalam latihan yang melelahkan. Perlahan tapi pasti, ia mulai terbiasa dengan proporsi baru dari tubuhnya yang aneh dan kuat. Tingginya, jangkauannya, kekuatannya… semuanya mulai menyatu, membuatnya merasa percaya diri kembali di dalam tubuhnya sendiri.

Pada suatu titik, kelelahan luar biasa, Sunny memutuskan untuk beristirahat. Memerintahkan Saint untuk bersiap, ia berjongkok di dekat danau dan mengambil air untuk membasuh keringat dari wajahnya. Kemudian, ia menyiramkan sedikit air ke kepalanya dan menghela napas, menatap permukaan danau yang jernih.

Sosok anggun Saint terpantul di atasnya, dan di dekatnya, sosok dirinya sendiri. Kulit obsidian, ciri-ciri seperti binatang, mata yang tampak seperti kolam kegelapan cair, tanduk yang meliuk… Master Jet pernah bercanda suatu hari nanti ia akan menjadi anak laki-laki bunga. Mengingat hal itu, Sunny tersenyum.

‘Aku ingin tahu apa yang akan dia katakan jika dia melihatku seperti ini…’

Dan kemudian, ia membeku.

Keringatnya berubah menjadi dingin.

…Ada pantulan ketiga di permukaan danau.

Itu adalah seorang pemuda yang tinggi dan langsing, dengan kulit pucat dan rambut hitam pekat. Wajahnya tajam dan kurus — tidak bisa dibilang tampan, tetapi pada saat yang sama memesona dan sangat indah. Matanya yang tajam sepertinya tidak memiliki warna sendiri, melainkan memantulkan kembali dunia ke dalam dirinya seperti dua kolam perak cair.

Saat ini, mata itu berwarna biru seperti langit yang tak bertepi dan sangat luas.

Pemuda itu tersenyum ramah, lalu mengangkat tangan sebagai salam.

Sebuah suara yang sangat akrab tiba-tiba bergema di benak Sunny.

“Ah, Sunless… alangkah senangnya bisa bertemu denganmu lagi, setelah sekian lama. Coba lihat dirimu… ya ampun! Aku hampir tidak bisa mengenali dirimu di balik wajah yang menakutkan itu…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com