Beberapa hari berlalu.

Suaka itu berdiri kosong dan sunyi. Taman yang indah itu kehilangan kehidupannya yang biasa, dan angin melolong saat melewati lingkaran menhir raksasa. Di sana-sini, benda-benda duniawi yang ditinggalkan oleh orang-orang yang pergi dengan tergesa-gesa berserakan, tampak nelangsa dan terlupakan. Tidak ada seorang pun yang akan pernah kembali untuk mengambilnya.

Sunny belum pernah melihat Suaka sekosong dan sesuram ini… baik di masa depan maupun sekarang, di masa lalu yang jauh. Pemandangan itu terasa menyedihkan dan mencekam.

Dia telah menghabiskan hari-hari ini dengan berlatih tanpa lelah dan belajar mengendalikan tubuh barunya. Transformasi terakhir ini tidaklah sebesar perubahan saat ia menjadi sesosok iblis padahal sepanjang hidupnya ia adalah seorang manusia, jadi kemajuannya sangat pesat. Lebih dari itu, penguasaan atas *Shadow Dance* membuat Sunny sangat peka terhadap fisik dan perubahannya sendiri.

Sebenarnya, dia tidak membutuhkan waktu seminggu penuh untuk mencapai tujuannya. Namun, berlatih dengan Saint mengingatkannya pada masa-masa yang lebih sederhana, dan dengan demikian, membantunya mempersiapkan diri secara mental untuk pertempuran di depan.

…Pada salah satu malam terakhir yang harus ia habiskan dalam kedamaian, Sunny tiba-tiba terbangun, mengira ia mendengar jeritan sayup-sayup. Apakah ia benar-benar mendengarnya, atau itu hanya sisa-sisa dari sebuah mimpi?

Dia bangkit dan melirik ke jendela, dengan kerutan tajam di wajahnya.

‘Mimpi apa, bodoh? Orang yang Terbangun tidak bermimpi…’

Tapi siapa yang bisa menjerit di Suaka? Hanya ada dua orang yang tersisa di sini. Sunny sendiri…

Dan Noctis.

Dia ragu-ragu sejenak, lalu berdiri, memanggil *Puppeteer’s Shroud*. Setelah berpikir sejenak, ia juga memanggil *Cruel Sight*, melilitkan bayangannya sendiri, dan berjalan keluar.

Bulan purnama bersinar di langit malam, membanjiri dunia dengan cahaya biru hantu. Dipandu oleh cahaya itu, Sunny berjalan melewati taman yang kosong dan mendekati kediaman sang penyihir, tempat sang makhluk abadi menghilang beberapa hari sebelumnya dan tidak pernah keluar lagi.

Pintu terbuka lebar, dan Boneka Pelaut menjaganya dalam diam, wajah kayu mereka sama sekali tidak menunjukkan rasa khawatir.

Melewati mereka berdua, Sunny memasuki kediaman itu dan mengamati ruangan yang sudah akrab baginya. Ruangan itu telah sedikit berubah… lantai batunya semakin hancur dan dipenuhi retakan-retakan dalam, tumpukan pecahan batu semakin tinggi.

Namun, tidak ada lagi getaran yang merambat melewatinya dari waktu ke waktu, seolah-olah apa pun yang bersembunyi di bawahnya entah telah mati, jatuh tertidur, atau pergi ke tempat lain.

Noctis berada di tengah ruangan, duduk di atas tumpukan reruntuhan dengan ekspresi kesakitan di wajahnya. Sang penyihir tampak… tidak sehat.

Kulitnya pucat pasi, dengan lingkaran hitam di bawah matanya. Rambut berkilaunya tampak kusam dan berantakan. Bahkan pakaian elegannya yang selalu mencolok dan rapi, kini kusut dan tak beraturan.

Terlebih lagi, Sunny bisa bersumpah bahwa ada… bahwa ada sesuatu yang bergerak di bawah kulit sang penyihir. Hal itu muncul sesaat, lalu menghilang, membuatnya tidak yakin apakah ia benar-benar melihatnya atau hanya membayangkannya saja.

Menyadari kehadirannya, Noctis perlahan menoleh dan tersenyum lemah.

“Ah… Sunless. Kau datang tepat waktu. Bagaimana penampilanku?”

Sunny menatapnya sejenak, lalu berkata:

“Kau terlihat seperti sampah.”

Sang penyihir mengerjap beberapa kali, lalu melemparkan tatapan terluka kepadanya.

“Bukan, bukan aku, bodoh! Bagaimana penampilannya?”

Dengan itu, Noctis memberi gestur ke arah Boneka Pelaut yang berdiri tanpa bergerak beberapa langkah jauhnya.

Sunny sudah begitu terbiasa dengan manekin-manekin bisu itu sehingga ia tidak lagi memedulikan boneka tersebut setelah menyadari keberadaan dan posisinya. Sekarang, ia melihat lebih dekat dan mengangkat alisnya, bingung dengan apa yang dilihatnya.

Boneka Pelaut itu memiliki tinggi yang hampir sama dengan Noctis, mengenakan pakaian sutra terbaiknya, dan mengenakan wig hitam yang indah. Boneka itu menatap kosong ke depan dan memegang segelas anggur.

Dia memiringkan kepalanya, membuka mulutnya, lalu menutupnya, lalu membukanya lagi.

“…Apa-apaan ini?”

Sang penyihir mengangkat bahunya.

“Yah, kita akan menyerang Kota Gading secara tiba-tiba, bukan? Tentu saja para Lord Rantai lainnya akan menyadari jika aku tiba-tiba menghilang dari Suaka… jadi, aku menyiapkan boneka ini agar tampak seolah-olah aku masih di sini!”

Dia tersenyum bangga dan menatap Sunny dengan binar di matanya.

Sunny menutupi wajahnya dengan telapak tangan sejenak.

“Apa kau benar-benar berpikir bahwa… benda… ini akan mengbodohi siapa pun? Apakah akal sehatmu sudah hilang? Maksudku, hilang lebih parah lagi?”

Noctis meliriknya dengan bingung, lalu tertawa.

“Oh, aku lupa sentuhan terakhirnya…”

Dengan itu, dia mengangkat kedua tangannya dan bertepuk tangan beberapa kali. Saat berikutnya…

Ada dua penyihir di dalam ruangan itu, satu duduk di atas tumpukan reruntuhan, yang lain berdiri beberapa meter jauhnya dan menatap Sunny dengan senyum menyebalkan. Meskipun dia tahu bahwa yang kedua hanyalah Boneka Pelaut, dia tidak bisa membedakannya.

“Bagaimana dengan sekarang?”

Sunny menelan ludah.

“Ya… kelihatan bagus.”

Boneka Pelaut itu tetap tidak bergerak sejenak, lalu mengangkat gelas anggur ke bibirnya, berpura-pura minum. Kemiripannya sangat luar biasa… tapi lebih dari itu, Sunny bisa merasakan bahwa sihir aslinya jauh lebih mendalam daripada sekadar penampilan. Ia benar-benar bisa merasakan kehadiran yang menyesakkan memancar dari manekin tersebut, mirip dengan apa yang ia rasakan di pulau Tangan Besi dari Noctis sendiri.

Melihat ke balik permukaan Boneka Pelaut itu, ia tertegun melihat sesuatu yang persis seperti inti jiwa Transenden yang menyala di dadanya. Sunny perlahan menarik napas.

Jika Cassie melihat manekin itu, apakah dia akan melihat Nama Aspek dan daftar Atribut?

“…Lebih dari sekadar bagus. Ini sangat meyakinkan.”

Noctis menyeringai, lalu bangkit berdiri dengan menyeringai kesakitan. Sekali lagi, sepertinya ada sesuatu yang bergerak di bawah kulitnya… tapi sedetik kemudian, dia tampak baik-baik saja.

“Bagus. Kalau begitu… satu hal terakhir yang harus kita lakukan sebelum kita pergi. Ikuti aku.”

Sunny melemparkan satu tatapan terakhir ke lantai ruangan batu yang hancur itu, lalu berbalik.

Dia tahu bahwa dia tidak akan pernah kembali ke tempat ini lagi.

Mereka berdua berjalan memasuki taman dan melintasinya. Sunny tidak tahu ke mana Noctis membawanya, tetapi ia merasa hal itu penting. Salah satu Boneka Pelaut mengikuti mereka, membawa sesuatu yang berat.

Saat mereka berjalan, sang penyihir tiba-tiba berbicara:

“Aku banyak memikirkan apa yang kau katakan kepadaku, Sunless. Tentang keinginanmu untuk pulang ke rumah.”

Sunny meliriknya dengan terkejut, tapi tidak mengatakan apa-apa.

Noctis terdiam selama beberapa saat, lalu berkata dengan nada penuh kerinduan:

“Aku juga dulunya punya rumah, tahu? Dahulu sekali. Ada sebuah kuil yang indah tempat aku dan saudara-saudaraku dibesarkan, diajar oleh para pendeta pria dan wanita. Kuil itu dikelilingi oleh hutan luas tempat kami bermain dan berburu. Ada sebuah danau tempat kami menangkap ikan dan berenang untuk menghindari panas musim panas, tanpa beban di dunia ini.”

Senyuman itu perlahan menghilang dari wajahnya, dan matanya bersinar lembut, memantulkan cahaya bulan yang pucat.

“…Aku kembali ke tempat itu beberapa waktu lalu. Ah, tapi tempat itu tidak… sudah berubah. Kuil itu menjadi reruntuhan, hutannya telah ditebang. Danaunya telah mengering. Semuanya terasa asing dan aneh, seperti mimpi yang jauh. Dan untuk sesaat, aku merasa seolah-olah seluruh hidupku hanyalah mimpi yang kuimpikan… dan mungkin masih kumimpikan.”

Dia berhenti sejenak, menghela napas berat, lalu tiba-tiba tersenyum dan menatap Sunny.

“Tapi hei, pada saat itu, aku sudah memiliki ini. Suaka yang kubangun dengan kedua tanganku sendiri, orang-orang yang kuselamatkan, tanah yang kucoba lindungi, tugas yang kujadikan kewajibanku untuk dijunjung tinggi… inilah rumahku.”

Dia menarik napas dalam-dalam dan melihat sekeliling, menikmati pemandangan Suaka…

Sunny tiba-tiba menyadari bahwa sang penyihir mungkin sedang melihat tempat itu untuk terakhir kalinya.

Wajahnya menjadi muram.

Setelah beberapa saat, Noctis berkata:

“Yang ingin kukatakan, Sunless, adalah kau tidak harus menjadi bagian dari suatu tempat, atau sesuatu. Kau hanya perlu membuat sesuatu menjadi milikmu. Begitulah cara menemukan rumah…”

Sang penyihir ragu-ragu, lalu menambahkan dengan ekspresi bangga di wajahnya:

“…Maksudku itu sebagai metafora, tentu saja.”

Sunny menatapnya untuk waktu yang lama, lalu tersenyum.

“Itu adalah metafora yang bagus.”

Noctis menyeringai.

“Bukan begitu? Tentu saja, kenapa tidak? Lagipula, aku adalah pria paling terpelajar di seluruh Kerajaan Harapan!”

Pada saat itu, mereka melewati menhir-menhir dan mendekati tepi pulau, tempat patung-patung mengerikan berwajah buruk yang disebut Noctis sebagai patung dirinya berdiri. Jumlahnya ada empat belas, masing-masing tingginya setidaknya dua kali lipat dari Sunny dan terpahat dari marmer padat. Dia tidak melihat hasil jerih payah sang penyihir setelah kunjungan pertamanya, dan sesaat merasa terganggu.

Jika patung pertama masih bisa disebut sebagai gambaran seseorang, patung-patung sisanya, tanpa ragu, lebih menyerupai sesosok makhluk keji yang menakutkan. Ukurannya raksasa dan berat, dengan cakar, kuku, taring, duri, dan tanduk yang membuat milik Sunny sendiri tampak menyedihkan jika dibandingkan. Gargoyle raksasa itu tampak menakutkan, tidak sedap dipandang, buas…

Dan masing-masing memiliki sayap batu yang perkasa.

Dikelilingi oleh monumen-monumen makhluk mengerikan itu, dia tiba-tiba merasa kecil dan lemah.

Merasa tidak nyaman, Sunny melirik Noctis dan bertanya:

“Ini… patung dirimu?”

Sang penyihir tertawa.

“Oh… yah… aku mungkin sedikit berbohong. Patung-patung ini tidak pernah dimaksudkan agar mirip sepertiku.”

Bersamaan dengan itu, Boneka Pelaut muncul diam-diam dari kegelapan, membawa sebuah kotak berat yang terbungkus rantai tebal dan berat.

Begitu Sunny melihat kotak itu, ia merasa jantungnya menjadi dingin, dan bisikan-bisikan teredam menyerbu telinganya. Tanpa sadar, ia mundur selangkah.

“Apa… sialnya… yang ada di dalam benda itu?”

Noctis dengan tenang mengambil kotak itu, yang bergetar pelan, seolah-olah ada sesuatu di dalamnya yang berusaha melepaskan diri. Pada saat yang sama, Sunny merasa melihat gerakan di bawah kulit sang penyihir.

Makhluk abadi itu menyeringai kesakitan, lalu berkata:

“…Jiwa-jiwa. Beberapa jiwa yang sangat keji yang telah kukumpulkan selama berabad-abad.”

Sunny mengerutkan kening, mencengkeram *Cruel Sight* lebih erat.

“Dan apa, sebenarnya, yang ingin kau lakukan dengan jiwa-jiwa ini?”

Noctis meliriknya, tersenyum, lalu dengan mudah merobek rantai berat yang mengunci kotak tersebut.

“Apalagi? Aku akan menciptakan beberapa pembantu kecil untukmu dan teman-teman anehmu. Apa, apakah kau benar-benar berniat menghadapi tentara Kota Gading dan Colosseum Merah seorang diri? Demi Bulan, Sunless… aku percaya pada kemampuanmu, tapi apa kata orang jika ternyata akulah satu-satunya Lord Rantai yang tidak punya pasukan? Akan terlihat seperti apa itu? Ah, tidak, rasa malu seperti itu tidak boleh terjadi…”

Dengan itu, ia membuka kotak itu, matanya bersinar dengan cahaya bulan yang dingin.

…Dan pada saat berikutnya, keempat belas makhluk batu yang menakutkan itu tiba-tiba bergerak.

IndoWebNovel – indowebnovel.com