Saat lingkaran perak bulan purnama mencapai titik tertinggi di langit, sebuah gerakan tiba-tiba merobek kegelapan malam. Di tengah keriuhan tabuhan drum dan suara manusia, sebuah armada kapal kayu melesat maju, masing-masing kapal diterangi oleh cahaya oranye dari lentera. Beberapa memiliki layar merah, dan beberapa lagi layar putih. Di bawah cahaya bulan yang pucat, semuanya tampak abu-abu dan tanpa warna.

Kapal-kapal itu bergegas maju, tampak seperti sungai cahaya. Di atas geladak mereka, sosok-sosok manusia bergerak, bersiap dengan panik untuk pertempuran. Para prajurit menghunus senjata mereka dan memasang anak panah di tali busur mereka, sementara para kapten menatap bulan yang bersinar terang, wajah mereka tegang dan suram.

…Segera, sebuah titik hitam kesepian muncul di permukaan piringan perak itu, dan kemudian perlahan membesar saat semakin dekat. Sebuah kapal tunggal, yang ini jauh lebih besar dan lebih anggun daripada kapal-kapal lainnya, dengan berani terbang untuk menyambut armada yang bercahaya itu. Ada sebuah pohon yang indah tumbuh di sekitar tiangnya, dan seorang pria dengan kulit pucat dan rambut sehitam gagak berdiri di dekat dayung, membimbing kapal itu maju. Matanya abu-abu dan jernih, bersinar dengan pantulan cahaya bulan.

Berdiri dekat Noctis, Sunny tidak bisa menahan perasaan kebencian gelap yang mencengkeram hatinya.

‘Sialan…’

Mereka telah memilih waktu serangan untuk menangkap pasukan Lord Rantai dalam keadaan tidak siap. Sebagian besar prajurit masih dalam perjalanan menuju Kota Gading, formasi mereka rusak dan kacau balau. Tidaklah mudah untuk menyatukan dua kekuatan besar, dan Noctis telah memilih saat yang tepat ketika kekacauan berada di puncaknya untuk melancarkan serangannya.

Namun demikian, masih ada kekuatan yang cukup besar yang siap mempertahankan kota. Setidaknya seratus kapal naik ke udara untuk mencegat dan menghancurkan mereka, masing-masing membawa lusinan prajurit — beberapa di antaranya Yang Terbangkitkan, dan bahkan Yang Transenden… tapi semuanya adalah elit mutlak yang bisa ditawarkan oleh faksi-faksi yang bertikai.

Dan di suatu tempat di luar sana, dua Transenden abadi sedang menunggu giliran mereka.

Itulah yang dihadapi oleh Noctis dan kelompoknya.

Sunny tertegun sejenak, lalu melirik melewati sungai cahaya yang mendekat, ke arah bentuk Kota Gading yang jauh. Tempat itu sama indahnya di malam hari seperti di siang hari… lengkungan anggun dari saluran air yang tinggi, jembatan udara yang menghubungkan pulau-pulau, bangunan-bangunan yang terbuat dari batu putih…

Jalanan kota itu kosong, tapi dia bisa merasakan ribuan jiwa ketakutan yang gemetar di balik dinding yang mereka anggap kokoh dan aman. Tanpa tahu malapetaka apa yang dia, dan teman-temannya, bawa ke depan pintu mereka.

Tiba-tiba berwajah suram, dia harus mengingatkan dirinya sendiri bahwa orang-orang inilah yang telah mencoba mengorbankan Kai untuk memuaskan kelaparan naga, dan kemudian membakarnya hidup-hidup karena berani bertahan hidup.

Dan naga itu sendiri ada di sana juga, tak berdaya untuk saat ini… setidaknya sampai fajar tiba.

Mengatupkan giginya, dia mengambil langkah maju dan memejamkan mata sejenak.

‘Hanya seratus kapal… apa yang harus ditakuti? Aku hanya perlu menjatuhkan sepuluh atau dua puluh kapal. Mungkin membunuh beberapa Yang Transenden. Masalah besar…’

Armada itu sudah cukup dekat untuk membedakan bentuk-bentuk manusia yang berlarian di atas geladak. Hembusan angin membawa paduan suara. Sunny bergidik, mengenali nyanyian yang sudah akrab.

…Kejayaan! Kejayaan! Kejayaan!

Dia membuka matanya yang tanpa cahaya, semua keraguan dan penyesalan menghilang darinya. Hanya menyisakan niat membunuh yang dingin di dalam dirinya.

Di suatu tempat di belakangnya, Noctis tiba-tiba menyeringai, lalu berbisik dengan suara serak:

“Sekarang… saksikanlah kami, para dewa…”

Satu detik kemudian, mesin pengepungan besar yang berdiri di haluan kapal tiba-tiba berdengung, mengirimkan baut berat terbang menembus kegelapan. Saat menembus langit, jalinan rune kuno bersinar di permukaannya, dan angin melolong, terbelah oleh bilah-bilahnya yang tajam.

Melesat ke arah armada yang jauh seperti bintang jatuh, baut itu menghantam lambung kapal terdepan… dan menghancurkan bagian depannya, melumatkan sebagian besar haluan. Baut itu merobek bagian dalam kapal musuh, dan kemudian, ledakan cahaya pucat tiba-tiba menerangi kapal itu dari dalam sedetik, meninggalkan apa pun selain awan reruntuhan yang berdarah.

Seluruh kapal hancur dalam sekejap.

Noctis tertawa terbahak-bahak, dan saat dia melakukannya, Boneka Pelaut sudah bergegas memuat ulang mesin tersebut. Saat mereka sibuk dengan itu, sang penyihir menggerakkan salah satu dayung, membuat kapalnya sendiri berbelok untuk membiarkan sisi kiri lambungnya, dan ballista yang bermuatan di sana, menghadap armada musuh yang datang.

…Dan, begitu saja, pertempuran yang dimaksudkan untuk mengubah jalannya sejarah selamanya pun dimulai.

***

Kapal penyihir itu memiliki keunggulan dalam ukuran, kecepatan, kekuatan sihir, dan jangkauan senjatanya. Namun, perbedaan itu tidak terlalu besar. Sebelum mesin haluan dapat dimuat ulang, mereka sudah akan dihujani oleh panah dan harpun musuh.

“Bersiaplah, kawan-kawan!”

Boneka Pelaut menarik tuas ballista di sisi lambung kiri, mengirimkan beberapa baut yang lebih kecil namun tetap mematikan terbang ke arah armada yang mendekat. Yang lain menyiapkan busur mereka, menatap ke depan dengan wajah kayu yang tanpa ekspresi.

Sunny mengangkat Busur Perang Morgan, bersiap untuk menariknya, dan melemparkan pertanyaan dari balik bahunya:

“Bagaimana dengan Solvane? Bagaimana dengan Pangeran Matahari?”

Noctis tersenyum licik.

“Tidakkah kau bisa merasakannya? Mereka sedang mendekat. Nyanyian yang Jatuh, nonaku… Sepertinya kau harus segera mengambil dayung. Namun, jangan khawatir. Selama bulan bersinar, aku akan dengan mudah mengurus mereka berdua.”

Dia berhenti sejenak, membuat kapal itu berbelok lagi, lalu menambahkan:

“Namun, khawatirlah tentang kapal-kapal musuh. Jika kau tidak berhati-hati, mereka akan merobek kecantikanku berkeping-keping dalam waktu singkat… belum lagi menghujanimu dengan panah.”

Kapal-kapal yang dia sebutkan hampir berada dalam jangkauan untuk menembakkan onager dan ballista mereka sendiri. Meskipun kapal sang penyihir anggun, cepat, dan tangguh, tampaknya mustahil bagi apa pun untuk bertahan hidup dari hujan proyektil yang menghancurkan itu. Sunny menegang, pupil matanya menyempit menjadi dua celah vertikal berwarna kegelapan murni.

Namun, beberapa saat sebelum serangan itu datang, empat belas bayangan mengerikan tiba-tiba terbang dari bawah pulau-pulau dan melesat ke atas, menabrak barisan pertama kapal musuh. Pecahan kayu dan anggota badan yang robek meluncur ke udara, dan sejenak, formasi musuh menjadi kacau.

Memanfaatkan momen itu, Noctis membuat kapal itu menukik, nyaris menghindari bidikan armada, dan pada saat yang sama menampilkan sisi lambung kanannya. Serangkaian ballista lain menembakkan baut mereka, menambah kekacauan.

Sang penyihir melirik ke arah Sunny, Effie, dan Kai dengan senyum liar.

“Sekarang giliran kalian, Sunless! Sekarang atau tid…”

Namun, kemudian, dia tiba-tiba terdiam dan tersentak.

Wajah Noctis, yang tadinya sudah pucat, berubah putih seperti kertas. Dia mengerang, lalu perlahan menoleh, menatap ke atas dengan ekspresi tercengang.

Beberapa detik kemudian, Sunny mendengar makhluk abadi itu mengeluarkan bisikan yang tidak menyenangkan.

“Oh… ini tidak bagus… sama sekali tidak bagus…”

Merasa merinding di punggungnya, Sunny berbalik dan mengikuti pandangan sang penyihir, semakin tinggi dan tinggi, ke langit malam.

Kemudian, dia membeku.

‘A—apa?’

Bulan…

Bulan itu sedang menghilang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com